— Ци Хэн?
Юй Жусяо на мгновение замер, скосив взгляд, и увидел, как эта высокая фигура в несколько шагов перешагнула порог. — Ты очнулся?
Юй Жусяо опустил взгляд на себя и парировал:
— А как ты думаешь?
Пока он поднимался на ноги, Сюань Му как раз подхватил свой маленький ящичек с лекарствами:
— Если всё в порядке, я пойду. В Зале Пилюль и аптеке гора дел, которые ждут, пока их разгребут.
— Благодарю за хлопоты. — Юй Жусяо слегка кивнул и бросил ему фарфоровый флагман.
— Эй, я что-то не привыкну к твоему языку... — Сюань Му на лету поймал пузырек, сдернул крышку и остолбенел.
Цзюнь Чжи, заметив это выражение лица, в недоумении поднял взгляд на Юй Жусяо.
— Вчера добыл со Стеклянного Льва, — невозмутимо произнес Юй Жусяо. — Тебе может пригодиться.
— Ты... ты действительно Юйхэн, Юй Жусяо?
Сюань Му, исполненный сомнений, подступил ближе и принялся оглядывать его со всех сторон:
— С каких это пор ты стал таким щедрым?!
— О, у меня еще несколько десятков флаконов, поделиться одним не жалко, — пояснил Юй Жусяо. — Всего лишь кровь зверя.
— Кровь демонического зверя четвертого ранга! — Сюань Му чуть было не схватил его за воротник, чтобы потрясти. — Вчера были еще какие-то хорошие вещи? Выкладывай всё разом!
— Больше нет, — Юй Жусяо развел руками.
— Не может быть! — громко завопил Сюань Му и бросился следом за ним к выходу: — Я могу обменять её! На складе страшный дефицит звериной крови, к тому же она — важнейший компонент для пилюль изгнания скверны четвертого ранга, ты...
Цзюнь Чжи ошеломленно смотрел на то, как двое обычно пользующихся всеобщим уважением старейшины препираются друг с другом.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Ци Хэном.
Неизвестно почему, но во взгляде старейшины Ци Хэна он уловил немалую долю обреченности.
В конце концов Старейшина Сюань Му, прижав к груди двадцать флаконов звериной крови, удалился вполне довольный.
Юй Жусяо остановился на вершине холма и махнул рукой, зажав у себя на груди пропускной камень Зала Пилюль.
Ци Хэн бросил на него косой взгляд:
— А ты умеешь потрафить чужим слабостям.
— Благодарю за похвалу, — связываться с ним не хотелось, ответил Юй Жусяо.
— Я пришел сюда не для того, чтобы с тобой ругаться! — Ци Хэн резко сжал кулаки и с глухим стуком опустил руку на ствол стоявшего рядом дерева, отчего с ветвей дожжом посыпались листья. — Что ты в конце концов надумал?
Юй Жусяо тяжело вздохнул.
Тому, чему суждено случиться, не миновать.
Только вот...
— Ци Хэн, — неожиданно позвал он.
— Чего тебе? — недружелюбно отозвался тот.
— Все эти годы тебе пришлось нелегко.
Юй Жусяо был уверен, что произнес это от всего сердца — не просто как посторонний наблюдатель, но как человек, ныне разделяющий с ним бремя старейшины, искренне и честно.
Однако Ци Хэн при этом посмотрел на него так, будто увидел призрак, и поспешно отпрянул назад на два шага, сжав кулаки до хруста. По его ладоням пробежали искры, и фиолетовые молнии оплели руки по самые плечи.
— Хватит пустых слов, хочешь подраться — так давай!
Юй Жусяо: ?
В конце концов Ци Хэн первым опустился на землю, уставившись на далекие горные ворота.
— Я знаю, что тебе жаль расставаться, — заговорил он.
Юй Жусяо приоткрыл рот, но слова, казалось, застряли в горле, не позволяя вымолвить ни звука.
— Но таковы правила секты, — услышал он продолжение слов Ци Хэна. — Изначально я не хотел забирать то, к чему ты привязан, просто эту технику я уже передал...
— К тому же тебе наверняка известна вся особенность Гармонирующего Духовного Клана... Духовного Корня, так что даже после всего тебе, боюсь, придется подыскать для него технику водной стихии.
— Ладно.
Юй Жусяо поднялся на ноги.
Нет ничего невозможного для того, кто умеет избегать проблем.
— После отбора в секте, если ты будешь продолжать колебаться, я скажу всё прямо.
Ци Хэн нахмурился и покосился на него, но тот лишь выпрямился во весь рост, не глядя на него и ничего не отвечая.
— Перед этим есть еще одно важное дело, — Юй Жусяо размял плечи. — Создание артефакта истинного наследия.
— Тебе снова нужен артефакт истинного наследия? — недоверчиво глядя на него, спросил Ци Хэн. — А чем тебе Веер Рассеяния Облаков не угодил?
Углы рта Юй Жусяо невольно дернулись.
Теперь-то он окончательно понял, почему, когда последователи Юй У подозревали в утечке кого угодно — вплоть до техник и самого Истинного человека Цэнь Си, — никому и в голову не приходило заподозрить Ци Хэна.
Просто у Ци Хэна действительно не было на это мозгов.
Он тяжело вздохнул.
— Не мне. Цзюнь Чжи.
Лицо Ци Хэна выразило удивление:
— Серьезно?
— Стану я тебя обманывать.
— Юй Жусяо, ты наконец-то выполнил хоть часть обязанностей наставника.
Ци Хэн снова тяжело хлопал его по плечу, пока вдруг, словно что-то вспомнив, неловко не отдернул руку.
Вдобавок он окинул его весьма брезгливым взглядом:
— Да у тебя состояние тела... просто ужасное.
Юй Жусяо пропустил это мимо ушей, прикоснулся к нефритовой подвеске на поясе, и в его ладони вспыхнул сгусток света.
Это был чертеж.
Ци Хэн придвинулся поближе, разглядывая рисунок, на котором с невероятной точностью был изображен длинный хлыст, причем для каждой мельчайшей детали указывался конкретный материал.
— Это... — его взгляд сосредоточился. — Ты сам нарисовал?
— Угу.
— Артефакт для Цзюнь Чжи?
— Верно.
— Вещь хорошая, но вот этот хлыст... — Ци Хэн указательным пальцем подпер уголок глаза, из-за чего Юй Жусяо на секунду показалось, будто он видит чей-то чужой мимический жест из какого-то мема. — Почему бы не выбрать другую форму артефакта?
— Он сам выбрал, — Юй Жусяо остался вполне доволен собственным дизайном. — И даже не думай передать свой молот третьему поколению.
— Меньше месяца до срока, успеете ли? — на лице Ци Хэна проступило смутное беспокойство.
Юй Жусяо приподнял бровь:
— Переживаешь?
— Еще бы.
— Раз переживаешь, лучше помоги мне. — Он протянул руку ладонью вверх перед его лицом. — У тебя ведь есть накопительные духовные бусины с атрибутом молнии?
Ци Хэн посмотрел на него, затем на протянутую руку.
Неизвестно почему, но его не покидало смутное ощущение, что его обводят вокруг пальца.
Цзюнь Чжи выглянул из Обители Ванмин и, заметив, что наставник и старейшина Ци Хэн, еще пару дней назад лупившие друг друга изо всех сил, теперь стоят в обнимку, озадаченно склонил голову набок.
Пять дней спустя. Гора Духовного Источника.
Юй Жусяо, окинув взглядом наконец-то собранные воедино материалы, с чувством полного удовлетворения позвал Цзюнь Чжи в тайную комнату.
— Чтобы обрести артефакт истинного наследия, который будет резонировать с твоей душой, весь процесс создания ты должен завершить лично.
Говоря это, он развернул на столе чертеж и протянул его юноше.
Цзюнь Чжи посмотрел на ослепительно сияющие предметы на столе и, похоже, едва ли не с неверием поднял глаза на наставника.
Любая вещь из тех, что лежали здесь, была редчайшим сокровищем. И уж тем более трудно было представить, что столько материалов собрано в одном месте...
И именно в этот момент Юй Жусяо задал вопрос:
— На этом чертеже есть что-то, чего ты не понимаешь?
— Отвечаю... Владыка, пока всё понятно, — Цзюнь Чжи прикусил губу. — Но это...
Подобный размах он видел лишь однажды, несколько лет назад, когда наблюдал за Веером Цаньюань.
— Время не ждет, некогда тянуть с подготовкой, — произнес Юй Жусяо. — Забери эти вещи, завтра отправишься со мной в Зал Пилюль.
Цзюнь Чжи поднял взгляд, собираясь что-то сказать, но так и не произнес ни слова.
— Забирай, заодно привыкнешь к ним, — поторопил Юй Жусяо.
Юноше пришлось сделать шаг вперед и взглянуть на разложенные предметы, источавшие ослепительное духовное сияние. В тот самый миг, когда он коснулся кончика львиного хвоста, на его ладони непроизвольно вспыхнул пучок красно-фиолетовых молний и тут же бесследно растворился.
Цзюнь Чжи инстинктивно отдернул руку, но на ладони не осталось и следа.
Помимо этого, мерцающие хрустально-фиолетовые пряди шерсти, гладкое и прозрачное сандаловое дерево, кожа неизвестного демонического зверя и даже три накопительные духовные бусины, похожие на фиолетовый жемчуг, источали из его ладони мягкое свечение.
В глубине его глаз сквозь сложное переплетение чувств отчетливо проступало замешательство.
Если всё это делалось лишь для того, чтобы выковать из него удобное «оружие», которое послужит его целям, неужели стоило проявлять стольких забот и усилий?
— Владыка...
— Можешь не благодарить меня за всё, — ровным голосом произнес Юй Жусяо. — Те накопительные бусины дал Ци Хэн.
Цзюнь Чжи опустил взгляд, но послушно убрал всё в свой Пространственный мешочек.
Почему-то, глядя сейчас на Юй Жусяо — всё с тем же строгим и бесстрастным выражением лица перед ним, — он заметил, что во взгляде наставника отчетливо проступает...
Тоска?
Он не был уверен, можно ли назвать это тоской.
Убрав чертеж в руку и еще не успев протянуть его обратно, он услышал неожиданный вопрос Юй Жусяо:
— Как по-твоему... каков старейшина Ци Хэн?
http://bllate.org/book/24143/2787006
Готово:
