Зал собраний, палата старейшин.
— Эта парочка задержалась дольше, чем ожидалось… — Старейшина Сюань Му с явным любопытством выглянул за дверь.
— На мой взгляд, ученик Юйхэна — действительно превосходный росток для освоения Ниспослания Грома Девяти Областей, — Даос Цзи Чэнь взмахнул своим опахалом, и в его взгляде читалось одобрение. — Но лишь при условии, что он обладает Гармонирующим Духовным Корнем. Эти двое должны дополнять друг друга, одно без другого невозможно.
— Правила Союза Тысячи Гор есть правила, тут уж ничего не попишешь, как бы ни было жаль, — Сан Ро, сидевшая на стуле с краю, лениво откинулась на спинку и прищурила глаза. — Иначе им бы не пришлось так грызться за него.
Сюань Му покачал головой:
— Хоть редкие духовные корни и ценны, в Союзе Тысячи Гор тысячи учеников. И с чего это Ци Хэн так вцепился именно в этого мальчишку?
— Эх! — Цзи Чэнь тихо подался вперед и зашептал ему на ухо: — Когда Юйхэн только подобрал его, тот уже положил на него глаз. Только вот парнишка не хотел идти к нему, упрямо следовал за Юйхэном. И вот, прошло уже больше десяти лет, кто знает, что у него снова на уме?
— Да уж, обидно. Устав секты суров, — тяжело вздохнул старейшина Сюань Му.
— Но раз уж дошло до такого, вы двое не рассматривали другие варианты? — Сан Ро вдруг широко открыла глаза, словно внезапно что-то вспомнила. — В Союзе Тысячи Гор ведь были подобные прецеденты?
— Ты хочешь сказать… — глаза Цзи Чэня забегали.
— О!
— Хм!
— И правда!
Глава секты Люсянь, сидевший во главе стола и перекатывавший в руках демоническое ядро, словно грецкий орех, с недоумением наблюдал за этими тремя старейшинами, говорящими загадками. Чувство, будто его исключили из их маленького кружка, не давало покоя.
Впрочем, ненадолго.
— Глава, — фигура Сан Ро внезапно возникла прямо перед ним. — Устав Союза Тысячи Гор строг: ученик не может иметь двух наставников. Но если ученик обладает выдающимися природными данными и ситуация исключительная…
— Что ты хочешь этим сказать? — Глава Люсянь приподнял веки.
— Я помню, что тот ученик, также обладавший Гармонирующим Духовным Корнем, из-за уникальности своих корней и поразительного таланта, получил исключение из правил, — Сан Ро произнесла это так, будто случайно обронила фразу.
— То был случай вспомогательного наставничества, — Глава Люсянь бросил на неё косой взгляд. — Таков устав, за тысячи лет никто его не нарушал.
— Но и это подошло бы! — Сюань Му подтолкнул локтем Даоса Цзи Чэня. — Кажется, там были какие-то условия?
— Разумеется, условия были, — Глава Люсянь посмотрел на него. — Как минимум, нужно доказать свою силу.
— Доказать силу… — Сюань Му поднял глаза к потолку.
— Ладно, — Глава Люсянь махнул рукой. — У самих учеников полно, а вы всё лезете заботиться о чужих.
— Да я ведь не…
Сюань Му только хотел оправдаться, как из дверей послышались шаги.
— Ци Хэн?
Ци Хэн, который только что ушел в ярости, сейчас выглядел еще более взвинченным.
— Как ты… — начал было Цзи Чэнь, но осекся, заметив, что тот тащит на плече человека.
Ци Хэн, не теряя ни секунды, подбежал к Сюань Му и опустил Юй Жусяо на стоявший рядом стол.
— Юйхэн? Что с ним?
— Должно быть, сегодняшние раны, — Ци Хэн перевернул его, обнажая пропитанную кровью одежду на спине, и презрительно фыркнул: — Пострадать от какой-то жалкой четырехзвездной демонической твари! Видимо, совсем стал никудышным!
— Мяу… — неизвестно откуда выскочил белый кот и заскреб когтями сапог Ци Хэна.
— Яблочко, вернись, — позвала Сан Ро.
— Похоже, повреждения только поверхностные… — старейшина Сюань Му приложил пальцы к запястью Юй Жусяо. — Но рана не выглядит так, будто её нанесла четырехзвездная тварь.
— Вы что, правда верите, что какая-то четырехзвездная тварь могла ранить его, когда он уже достиг стадии Превращения Божества? — На лице Сюань Му отразилось преувеличенное изумление.
— В конце концов, их стихии конфликтуют, — вставил Цзи Чэнь. — Но это всё равно… — он замолчал. — Неужели Юйхэн проявил такую беспечность?
— Стеклянный Лев — противник не из легких. Как древний демонический зверь, он обладает сокрушительной силой, превосходящей многих на своем уровне, — Глава Люсянь впервые поднялся с места и вгляделся в жуткую рану. — Но его тело…
Он поднял голову и встретился взглядом с Сюань Му. Они обменялись понимающими кивками.
— Неужели всё настолько плохо? — Глава нахмурился.
Сюань Му молча кивнул.
— Да нет же… О чем вы?! — Цзи Чэнь, стоявший рядом, чуть не подпрыгнул, забыв про свой благородный вид. — Опять вы меня вытесняете?
— Если вкратце: старая рана, можно назвать её скрытым недугом, — Сюань Му был краток. — Я и раньше удивлялся, но после той ссоры с Ци Хэном, от избытка гнева, он проспал целых три дня.
Он вытянул два пальца, концентрируя на кончиках духовную энергию, и его взгляд снова упал на кровоточащую рану:
— Хоть он и достиг стадии Превращения Божества, у меня такое чувство, будто внутри него… — Сюань Му запнулся, словно подбирая слова, — будто что-то постоянно его сдерживает.
— Сдерживает? — Сан Ро, держа на руках Яблочко, стояла рядом. — Каким образом?
— Обладая силой стадии Превращения Божества, при попытке использовать её в полную мощь, он неизбежно столкнется с ответным ударом, — пояснил Сюань Му.
— Но он — Демонический Культиватор с тысячелетним опытом, принявший человеческий облик, и никаких ограничений в техниках у него нет… — он на мгновение замялся. — Судя по его внутреннему состоянию, не принимал ли он ранее какие-нибудь укрепляющие пилюли?
Глава Люсянь покачал головой:
— Зал Пилюль и алхимия находятся под твоим началом, ты сам не в курсе?
— Когда он в последний раз спускался с горы? — Сюань Му ответил с ноткой раздражения. — Раньше, чтобы встретиться с ним, приходилось тратить немало сил.
— Довольно, — Глава Люсянь потер виски. — Сначала вылечите его, а с остальным они пусть разбираются сами.
Сказав это, он развернулся и вышел из зала. Ци Хэн, всё это время молчавший, пристально наблюдал, как Сюань Му растирает травы и накладывает мазь, его лицо было напряжено до предела.
— Отнеси его обратно, — Сан Ро посмотрела на него. — Хоть устав секты и строг, но выход есть всегда, — её тон стал чуть мягче, словно она пыталась утешить его. — Иногда, если слишком зациклиться на чем-то одном, приходит время это отпустить.
Ци Хэн по-прежнему молчал. Сан Ро больше не проронила ни слова.
***
Тем временем на Горе Духовного Источника.
Цзюнь Чжи наблюдал, как сгущаются сумерки, а на небе проступают звезды и луна. Плотные облака скрыли свет звезд, и глубокая ночь застыла, словно густая черная тушь, которую никак не разбавить.
Тяньшаньский снежный лотос, который до этого был полностью раскрыт, начал медленно сворачивать лепестки.
Лицо Цзюнь Чжи помрачнело. Этот лотос был его истинной формой и напрямую отражал состояние самого Юй Жусяо. В сердце Цзюнь Чжи закралось чувство, которое можно было назвать тревогой, и оно не давало ему покоя. Даже сосредоточиться на культивации не удавалось.
Цзюнь Чжи медленно открыл глаза. Учитель говорил: если в душе нет покоя, нет смысла тратить время на практику. Но стоило ему подняться, как он увидел неподалеку знакомый, высокий и мощный силуэт, приближающийся со стороны горных врат.
http://bllate.org/book/24143/2787004
Готово:
