Ночь стояла глухая и безмолвная.
У Юй Жусяо, бродившего взад-вперед за дверью, даже в мыслях не было, что простое сидение со скрещенными ногами ради отдыха способно погрузить его в медитативный транс.
Или, скорее, в сон.
Среди мрака по-прежнему сиял безупречно белый Тяньшаньский снежный лотос, но чья-то крепкая рука сжимала его прямо в сердцевине.
— Уважаемый Владыка, довольны ли вы нынешним положением дел?
Говоривший прятал лицо во тьме, однако его большой палец, словно дразня, легко скользнул по золотистым тычинкам.
Острая дрожь разом пронеслась вдоль позвоночника, его и без того подавленное вперед тело неожиданно потеряло опору в ногах, и он рухнул на колени, оседая на землю.
Следом чья-то властная рука грубо вскинула его за подбородок, заставляя поднять голову.
Взгляд уперся прямо в те омовешные кровью, безумно-алые глаза.
На лице — сплошное равнодушие и ненависть, в глубине глаз бушует неистовая злоба, а от всей фигуры веет леденящим убийственным намерением.
Это был Цзюнь Чжи.
Цзюнь Чжи, в котором, кроме лица, всё остальное кардинально изменилось.
Тотчас он подался вперед и, словно проявляя пугающую близость, уперся лбом в его плечо.
Сорвавшиеся с его губ слова прозвучали жутко и пронзительно:
— Кроме как погибнуть от моей руки, у тебя нет другого выбора.
Цзинь!
То ли сработало ментальное усилие, то ли нечто иное вырвало его из этого мрачного, смертоносного кошмара.
Юй Жусяо тяжело, прерывисто дышал, подняв руку и приложив ее ко лбу, но нащупал лишь холодный пот на коже.
В голове непроизвольно всплывали обрывки той мрачной сцены.
Он мог поручиться, что в оригинальной книге об этом не было ни слова.
Так почему же… это всплыло в его собственных мыслях?
Предзнаменование или…
Предупреждение.
По спине Юй Жусяо пробежал леденящий холодок.
Концовка первоначального владельца тела была жалкой, что полностью соответствовало истине: Небесный Путь неизменно совершает круговорот.
И тогда он, будучи посторонним наблюдателем вне книги, еще и радовался этому, похлопывая в ладоши.
Юй Жусяо зябко передергнуло.
Если бы не Цзюнь Чжи, его самый-самый нежно любимый несчастный малыш, ему и впрямь захотелось бы всё бросить и начать жизнь заново.
Он опустил взгляд на лежащий рядом с ним свиток, чувствуя сложное смятение в душе.
Только что он пожертвовал заветными тысячелетними четками из бодхи, принадлежавшими прежнему владельцу, и, пустив в ход всю свою красноречивость, выменял у старейшины Ци Хэна, обладающего таким же духовным корнем Грома, эту уникальную секретную технику.
— Уважаемый Владыка, есть ли у вас какие-то указания?
Цзюнь Чжи опустил взгляд, удерживая себя от того, чтобы смотреть на эти обвитые фиолетовым светом магические свитки, но Юй Жусяо предельно четко уловил в глубине его глаз шок и недоумение.
— Ничего, — он легко кашлянул, изо всех сил стараясь сохранять присущий его персонажу в книге холодный и непреступный вид. — Тебе сейчас… пора заняться культивацией другого духовного корня.
Говоря это, он тут же положил внушительную стопку магических свитки на стоявший неподалеку низкий столик.
Бц-ж-ж!
Фиолетовое сияние кругами разошлось во все стороны, словно рябь по воде, сметая всё на своем пути с сокрушительной силой.
За исключением его истинного тела — цветка Тяньшаньского снежного лотоса, — всё остальное в мгновение ока было снесено со стола и с шумом попадало на пол. Внезапно поднявшаяся волна духовной энергии заставила Цзюнь Чжи прибегнуть к собственной силе для защиты.
Эти энергетические колебания походили на подавляющую мощь Пика Золотого Ядра, поразительно пронзительную. Но не успел он полностью отразить натиск, как перед ним воздвиглся защитный барьер, сотканный из энергетических волн.
Подняв голову, он увидел, что Юй Жусяо медленно опускает руку.
— Владыка сам говорил, что в культивации страшнее всего распыляться на многое и не достичь вершины в малом, почему же вы вдруг велели мне постигать корень Грома?
Удивление на лице Цзюнь Чжи промелькнуло лишь на миг, мгновенно сменившись привычным покорным выражением.
В его опущенных долу глазах невозможно было разобрать никаких эмоций, руки же были плотно прижаты к бокам, а ладони сжаты в кулаки.
Словно… он из последних сил сдерживал нечто.
По спине Юй Жусяо вновь пробежал холодок.
— …Прежде я велел тебе отказаться от этого духовного корня, опасаясь нестабильности твоего разума.
Успокоив нервы, он заговорил с полной уверенностью:
— Принуждая тебя выбрать духовный корень Воды, я преследовал лишь одну цель — закалить твой характер.
В оригинальной книге застой в культивации Цзюнь Чжи происходил вовсе не потому, что он прикладывал недостаточно усилий, и не из-за вмешательства Юй Жусяо.
Просто его внутренние духовные корни представляли собой редчайшее, встречающееся раз в столетие гармоничное сочетание: они взаимно сдерживали друг друга. Лишь когда одна сторона набирала мощь, другая также обязана была достичь определенных успехов, чтобы сохранять хрупкое равновесие.
Иначе… всё обернулось бы так, как сейчас: попытки развивать лишь один путь не приводили к прогрессу.
Юй Жусяо коснулся пальцем свитков, ощущая исходившую от них взрывоопасную, бурлящую энергию, и вздрогнул про себя.
— Хоть корень Грома и силен, он крайне легко приводит к отклонению Ци, и без превоскходной силы духа здесь не преуспеть.
— Лишь продвигаясь шаг за шагом, можно достичь великих высот.
Цзюнь Чжи молча смотрел на него, и в его глазах читалось еще большее непонимание.
Эти черные как смоль зрачки напоминали бездонную пучину, казалось, готовую затянуть его внутрь.
Однако парень не задал ни единого вопроса, лишь молча опустил голову, принимая из его рук магические свитки, и опустился на колени:
— Благодарю Владыку.
— Ты помог мне прорваться на стадию Превращения Божества, ты заслужил это.
Юй Жусяо хотел сказать что-то еще, но замолчал.
В конце концов, ему оставалось лишь списать всё на заслуженную награду.
Внезапно его охватило странное, невыносимое чувство, похожее на приступ удушающего жара.
Он попытался выровнять дыхание, но вместо облегчения ощутил, как привычный дискомфорт от застоявшейся духовной силы сменился острой болью.
— Владыка?
Рядом посів голос Цзюнь Чжи, но Юй Жусяо было не до того.
Его резко передернуло, исторгнув наружу сгусток духовной энергии, в голове всё закружилось в водовороте, но та упрямая, заблокированная пробка из ци наконец рассеялась.
И именно в этот момент до его слуха донесся звук чего-то раскалывающегося.
Стоявшая на столе ваза с его истинным телом отлетела от удара скопившейся энергии стадии Превращения Божества и разлетелась на осколки. Одновременно с этим Юй Жусяо отчетливо почувствовал, как что-то коснулось его поясницы.
Ощущение было точь-в-точь таким, будто подушечки пальцев скользнули по ямочке на пояснице, и эта осязаемость оказалась до пугающего реальной.
Он от неожиданности дернулся всем телом; прикосновение к столь чувствительному месту на талии оказалось донельзя наглым, заставив его мышцы мгновенно напрячься.
Обернувшись, он увидел, что Цзюнь Чжи бережно держит в обеих руках упавший на землю и оставшийся невредимым снежный лотос, а его пальцы случайно касаются лепестков.
Ощущения истинного тела передавались его собственному организму с абсолютной, пугающей точностью?
Сердце Юй Жусяо пропустило удар: если бы Тяньшаньский снежный лотос не обладал несокрушимой броней, он бы только что оставил уязвимое место прямо в чужих руках.
Взмахнув рукой, он направил мягкую волну духовной энергии, заставившую его истинное тело выскользнуть из рук Цзюнь Чжи, после чего небрежно швырнул цветок обратно на письменный стол позади себя.
Тончайшие, подобные цикадиным крыльям лепестки слепо сиели белизной, почему-то выглядя здесь совершенно неуместно.
— Владыка, — Цзюнь Чжи по-прежнему сохранял почтительное выражение лица. — Я тотчас отправлюсь на поиски подходящего духовного сосуда.
— Постой.
Юй Жусяо торопливо остановил его и на глазах у ошеломленного парня взмахнул рукой — драгоценный снежный лотос плавно опустился прямо в родниковую воду у входа.
В тот же миг казалось, что весь источник стал еще прозрачнее, и теперь можно было отчетливо разглядеть, как на дне бьют ключом пузырящиеся родниковые жилы.
Чистейшая, мягчайшая духовная энергия разлилась вокруг.
Сложив руки за спиной и стараясь выглядеть непринужденно, Юй Жусяо украдкой бросил взгляд на реакцию Цзюнь Чжи:
— С моим нынешним уровнем мне больше не нужно ограничивать себя подобными сосудами.
Хотя на лице Цзюнь Чжи запечатлелось крайнее изумление, недоверие в его взгляде всё же слегка пошатнулось.
Он явно хотел что-то сказать, но, плотно сжав губы, остался молчалив.
— Это техника, переданная мне Союзом Тысячи Гор.
Юй Жусяо легко коснулся нефритового бамбукового листа, и исходивший от него фиолетовый свет вспыхнул с новой силой, рассыпаясь в воздухе мириадами искр, которые постепенно сплетали линии и образы.
Проявился человеческий силуэт.
Брови этого мужа напоминали тонкие мазки туши, глаза сияли холодной сталью звезд, а длинные волосы были безупречно собраны на макушке в высокий пучок — всё в нем выдавало холодного, благородного и утонченного ученого мужа.
Юй Жусяо почтительно поклонился изображению.
— Это наставник старейшины Ци Хэна, Истинный человек Цэнь Си.
Опустив глаза на стоявшего на коленях Цзюнь Чжи, он неожиданно для себя почувствовал легкую укол ностальгии.
В оригинальной книге Ци Хэн изо всех сил старался сделать Цзюнь Чжи своим главным учеником, точно так же прельстившись его несравненным природным талантом.
Если бы Цзюнь Чжи тогда действительно последовал за Ци Хэном, возможно, сегодня всё выглядело бы совершенно иначе.
Да и сегодня — если бы он сам не указал прямо, что выбивает технику для Цзюнь Чжи, этот парень наверняка не отделался бы одними лишь четками.
А в самом начале…
В его памяти невольно всплыл тот момент, когда Цзюнь Чжи только-только привели в Союз Тысячи Гор.
Еще совсем ребенок, с тощим, хрупким телом, дрожащим на холодном ветру, он тянул руку к его рукаву, но в нерешительности замирал на полпути, глядя на собственные испачканные грязью ладони.
Прежний владелец из эгоистичных побуждений заставил его зарыть свой талант в землю.
Теперь же тяжелое чувство вины давило на него многотонной плитой, лишая возможности свободно дышать.
— Владыка?
Мысли прервались, Юй Жусяо резко поднял голову и встретился взглядом с бесстрастными глазами Цзюнь Чжи.
Словно очнувшись от оцепенения, он протянул руку и достал то самое базовое наставление по технике.
— Эта техника зовется Ниспослание Грома Девяти Областей, ее создал сам Истинный человек Цэнь Си. Данный свиток содержит ее основы.
Юй Жусяо наблюдал, как тот принимает свиток, и ему показалось, будто в этих вечно потухших глазах на мгновение мелькнул яркий огонек.
На сердце у него стало тяжело и смутно.
— Это место прекрасно подходит для культивации, а мое истинное тело послужит тебе защитой, так что можешь не о чем беспокоиться.
Произнеся это напускной бравадой и собираясь уже поскорее ретироваться, Юй Жусяо вдруг заметил, как нахмурился Цзюнь Чжи.
Юноша неотрывно смотрел на его обнаженное запястье:
— Владыка, ваши тысячелетние четки…
— Разве можно заполучить такую технику даром?
Он указал пальцем на аккуратно сложенную стопку свитков:
— Старейшина Ци Хэн оказался человеком слова, большинство из этого — учения, переданные им лично, просто он горевал об отсутствии достойного ученика, вот мне и повезло. Обладай он прежней силой, для тебя это стало бы величайшим благом.
Бросив эту фразу, Юй Жусяо с показной беспечностью взмахнул рукавом и уже собрался было покинуть Обитель Ванмин на Пике Духовного Источника, как за спиной снова раздался голос Цзюнь Чжи:
— Владыка, помедлите.
Тело Юй Жусяо мгновенно задеревенело, он медленно повернул голову и увидел, что Цзюнь Чжи смотрит на него жгучим взглядом, в котором, впрочем, отчетливо читались недоверие и подозрительность.
http://bllate.org/book/24143/2786995
Готово:
