В закатных сумерках переулка многие торговцы уже сворачивали свои лавки. Гэ Линь решил заглянуть сюда, чтобы перекусить.
В это время с продовольствием было туго, и после недолгих поисков он наткнулся на единственное приличное место — лавку, где продавали баранину и наваристый суп. Вяленая говядина, которую выдавала система, уже порядком надоела, так что отведать свежей баранины было неплохой идеей.
В эту эпоху обычные люди питались дважды в день, а если и заходили куда-то поесть, то в основном в трактиры. В такой час там обычно собирались солдаты или наемники, чтобы пропустить по кружке разливного пива.
— Хозяин, две порции бараньих ребрышек!
Продавец поднял голову, огляделся, но никого не увидел и решил, что ослышался.
— ...
— Хозяин, мне две порции жареных ребрышек, — Гэ Линь, вздохнув, поднялся по каменным ступеням.
Увидев перед собой совсем юнца, которого он видел впервые, торговец сначала насторожился, а потом нетерпеливо замахал руками:
— Проваливай, проваливай! Я закрываюсь, не мешай мне делать последнюю продажу!
— У меня есть деньги... — Гэ Линь попытался возразить, но мужчина выставил его за порог.
— ...
— Меня прислал мой господин, он дал мне денег, будьте любезны, — Гэ Линь снова подошел к прилавку.
Торговец еще раз присмотрелся к мальчишке. Одет в простую льняную рубаху, как и все простолюдины, на поясе меч — должно быть, слуга кого-то из наемников, недавно прибывших в город. Но больно уж он мал.
Гэ Линь был ростом метр тридцать, крепко сбит и выглядел не на свои шесть лет, а скорее на все восемь или девять.
— Сколько берешь? — торговец вытер кухонный нож и не сводил с Гэ Линя глаз, опасаясь, что тот что-нибудь украдет и сбежит.
— Две порции вот таких ребрышек.
Гэ Линь указал на подвешенные на железных крюках куски мяса на кости.
— Два медных гроша, — торговец снял мясо и уставился на Гэ Линя, ожидая оплаты.
— Мой господин дал мне только серебряную монету, — Гэ Линь сосредоточился и достал из-за пазухи блестящий кругляш, который, судя по потертостям, прошел через многие руки.
— Ты издеваешься? Жди снаружи! — лицо торговца помрачнело, но он все же взял монету. Тщательно осмотрев ее, он вытер жирные руки и полез в ящик за сдачей.
Гэ Линь пожал плечами и вышел к Бацзысо, дожидаясь у прилавка.
Вскоре хозяин отсчитал 158 медных монет, ссыпал их в мешочек, а мясо завернул в ткань и выложил на стол.
— Считай, это твое мясо. — Теперь торговец действительно собирался закрываться.
— Есть! — Гэ Линь подхватил свертки, бросил мясо Бацзысо и принялся пересчитывать медь.
— Ого, как вкусно пахнет, босс! Откуда у тебя серебряная монета? — Бацзысо, получив сверток с мясом, тут же затараторил.
— Хм, приемный отец дал, — Гэ Линь закончил счет. Больше сотни монет весили добрых полкило — 158 штук, как раз то, что нужно!
Он радостно спрятал деньги за пазуху (на самом деле — в пространственное хранилище) и собрался открыть сверток, чтобы съесть мясо, пока оно горячее.
— ...Тогда тебе очень повезло, босс...
Услышав слова Гэ Линя, Бацзысо, видимо, вспомнил о своей семье и приуныл. Мясо в его руках вдруг показалось не таким уж аппетитным.
Едва они завернули за угол и Гэ Линь с предвкушением развернул ткань, чтобы откусить кусочек, как из-за поворота послышались торопливые шаги.
— Бах!
Раздался звук столкновения. Гэ Линь с ужасом наблюдал, как его драгоценные ребрышки, которые были уже почти у самого рта...
Просто взяли и улетели!
Вместе с Гэ Линем на землю рухнули и ребрышки.
А-а-а-а-а!
В душе Гэ Линя пронеслось стадо разъяренных лам, а внутренний хомяк истошно визжал.
— Мои ребрышки!
Первым делом он не стал проверять, больно ли ему, а бросился спасать еду. Дрожащими руками он смотрел на мясо, упавшее прямо в навоз. Это было выше его сил!
— Ссс, больно.
Ребенок, сбивший его, поспешно поднялся, потирая лоб. Он бежал слишком быстро и ударился при столкновении, на лбу выступило красное пятно, но, к счастью, Гэ Линь смягчил удар. У самого же ребенка пострадало только колено.
— У-а-а-а!
Гэ Линь в ярости ударил кулаком по земле, вскочил и уставился на виновника происшествия.
Мальчишка был примерно одного с ним возраста, но пониже и худощавее. Однако это не освобождало его от ответственности за уничтоженный ужин!
— Смотреть под ноги не пробовал, сопляк? — Гэ Линь сердито схватил его за воротник.
— Э-э... прости... я... — лицо ребенка выражало растерянность и явную тревогу.
— Что ты... — Гэ Линь запнулся.
Стоило ему разглядеть лицо незнакомца, как сердце пропустило удар.
О черт, какая красивая девчонка.
Хватать девушку за воротник было как-то неловко, поэтому Гэ Линь отпустил ее. Атмосфера стала неловкой, он густо покраснел и принялся чесать затылок.
— Ну надо же, ну как так можно... из-за тебя я... — Гэ Линь отчаянно бегал глазами по сторонам, стараясь не смотреть на девочку, пока не заметил в ее руках деревянную куклу.
— Прости... я не нарочно... — ребенок тоже отводил взгляд, крепче сжимая куклу, чтобы хоть как-то унять волнение. Денег-то у него не было...
Честно говоря, Гэ Линь никогда в реальности не встречал никого, кто мог бы так взволновать его сердце. Черт, лицо горит, почему сердце так колотится? Неужели это и есть та самая любовь с первого взгляда?
Проклятье! Но как теперь ее снова увидеть?
В голове Гэ Линя, который обычно не отличался изобретательностью, внезапно созрел план.
— Хм, раз ты сбила мой ужин, кукла будет в качестве компенсации! Когда вернешь мне медную монету, я отдам ее обратно, а пока я ее поберегу!
Сказав это, он ловко выхватил куклу и потащил Бацзысо прочь, опасаясь, что девочка бросится в погоню.
— Я...
— ??? — увидев, что куклу отобрали, ребенок запаниковал. Он хотел было броситься следом, но небо уже темнело, а если не вернуться домой до темноты, можно было и побои получить!
Я же не собирался тебе ее отдавать, эй!
Гэ Линь впервые в жизни, если считать и прошлую, решил совершить мелкую пакость. Он невольно подумал о том, что теперь понимает, почему мальчишки так любят задирать девчонок.
— А ну стой! Как тебя зовут?! — ребенок топнул от досады.
— Я Гэ Линь! Запомни! — Гэ Линь, глядя на то, как девочка сердито топает ногами, почувствовал странную гордость и показал ей знак победы.
— Я тебя запомнила, еще встретимся!
В пустом переулке эхом отозвался ее сердитый голос, но сам ребенок уже исчез за углом.
http://bllate.org/book/24141/2786322
Готово:
