Небо еще не успело посветлеть, а Гэ Линь уже проснулся. Точнее, он закончил свои тренировки в Мире испытаний. Гатс все еще спал, и Гэ Линь, стараясь не шуметь, тихо поднялся, оделся и принялся собирать свой нехитрый скарб.
Несмотря на то, что он старался двигаться как можно тише, Гатс все же проснулся. В конце концов, он с самого рождения рос в эпоху бесконечных войн, его чуткость была обострена до предела, и спал он обычно очень чутко.
— Ты уже уходишь? — в глазах Гатса на мгновение отразилась растерянность, но он тут же вспомнил о вчерашнем разговоре, поднялся и начал одеваться, чтобы проводить брата.
Услышав, что Гатс собирается встать, Гэ Линь притворился, что роется в вещах. Сосредоточившись, он вызвал из ниоткуда два больших куска вяленого мяса и приготовился бросить их на лежак Гатса.
— Лови! — Гэ Линь кинул мясо прямо в руки брату.
— ? — Гатс, только накинувший верхнюю одежду, машинально поймал сверток. — Откуда это у тебя?
Мясо было отменного качества, да и порция внушительная — если растягивать удовольствие, хватит надолго.
— Конечно, добыл в бою!
— Но я никогда этого не видел.
— Разумеется, я припрятал его заранее. Возьми, мало ли, вдруг с провизией в лагере станет совсем туго.
— М? — Гатс был озадачен. Ему казалось, что он никогда не видел, чтобы брат что-то прятал, но всякий раз, когда наступали тяжелые времена, тот чудесным образом находил еду. — Лучше возьми с собой, тебе ведь предстоит долгий путь.
— Не нужно, у меня еще полно, столько просто не унести, — Гэ Линь, уже упаковавший сумку, улыбнулся и, подняв тяжелый узел с провизией, продемонстрировал его Гатсу.
— Понятно… Твой меч, — Гатс, помрачнев, протянул брату оружие.
Гэ Линь, уже готовый к отъезду, посмотрел на приунывшего Гатса и забрал меч.
— Ну же, не вешай нос. Как только доешь это мясо, я как раз должен буду вернуться, — Гэ Линь широко раскинул руки, улыбаясь так, словно речь шла о самой обыденной прогулке.
Гатс подошел и обнял его. Гэ Линь сейчас был на полголовы выше, и Гатс, уткнувшись лицом в его плечо, прижался изо всех сил. Несмотря на запах пота от одежды, для него это был родной запах дома.
— Береги себя в пути. Если будет возможность, обязательно напиши мне! И если что-то пойдет не так, сразу беги обратно, слышишь?! Я буду узнавать, где ты.
Гэ Линь ответил на объятие:
— Конечно, со мной ничего не случится, не волнуйся. Даже если меня не будет рядом, заботься о себе, Гатс.
— Ну вот опять ты за свое! Что значит если тебя не будет? Ты обязан вернуться! Я буду ждать тебя! — Гатс недовольно нахмурился.
Снаружи послышались шаги, где-то вдалеке заржали лошади.
— Эй! Гэ Линь, пора выдвигаться, — Гамбино приподнял полог палатки. — Прощайтесь быстрее, не заставляйте людей ждать.
Увидев, что братья все еще не закончили, он лишь поторопил их и отошел.
— М-да… — братья переглянулись. Гэ Линь посмотрел вслед удаляющемуся Гамбино, и в памяти внезапно всплыл тот самый разговор Гатса с Каской. Ему вдруг страстно захотелось кое-что сказать брату.
— Гатс, когда тебе было девять…
БАМ! В голове словно лопнула натянутая струна. Она звенела, терзая душу, рот открылся, но слова застряли в горле. Невыразимый ужас затопил сердце: ему почудилось, что в недалеком будущем некое рогатое чудовище раздавливает ему голову, приговаривая: Нашел, пришелец из иного мира.
Казалось, если он продолжит, это неизбежно случится!
ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! Обнаружено опасное высказывание носителя. Изменение оригинального сюжета приведет к немедленному стиранию из этого мира! НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ!
Гэ Линя словно вновь бросило в бесконечную пустоту. Бесконечное одиночество и страх терзали его. На мгновение он провалился в Мир испытаний, в следующее — снова почувствовал себя пронзенным молнией, а затем — как будто его везут на каталке в операционную. А в другое мгновение он все еще был здесь, но тепло солнца совершенно не согревало его ледяное тело.
— М? Гэ Линь? — Гатс, не заметивший, что именно сказал брат, решил, что тот уже готов уходить. Он поднял взгляд и потянул его за руку к выходу из палатки. — ! Почему у тебя руки такие холодные, Гэ Линь?
Ледяная кожа брата напугала Гатса. Сознание вернулось, душа словно вновь вселилась в тело, температура мгновенно пришла в норму. Солнце снова начало греть. Придя в себя, Гэ Линь покрылся холодным потом. Как же близко он был к краю!
— Ничего, — Гэ Линь постарался успокоиться. Гатс решил, что брат просто нервничает перед первым самостоятельным путешествием, и крепче сжал его руку.
— Расслабься. Будь осторожен.
Они вышли из палатки. Несколько статных скакунов, конники в доспехах, а посреди них — люди в черных плащах, судя по всему, главные шпионы этой миссии.
Глядя на группу людей, Гэ Линь, несмотря на остаточный страх, все же решил предупредить Гатса.
— Гатс, не слишком-то доверяй Гамбино, — прошептал он.
Они подошли к отряду. Гамбино как раз вышел из своей палатки, куда заходил, чтобы принести Гэ Линю вещи.
— Хм, соня. Ничего особенного я тебе не приготовил, возьми хотя бы этот кинжал для самообороны, — Гамбино протянул мальчику острый нож длиной около двадцати сантиметров; в детской руке он лежал как влитой. — …И вот еще.
Поколебавшись, Гамбино бросил Гэ Линю небольшой мешочек.
— Деньги на дорогу. Если возникнут трудности, сможешь найти нас. Только не вздумай бестолково сдохнуть, малец!
Гэ Линь взвесил мешочек на ладони. Ого, какая тяжесть! Гамбино сегодня на редкость щедр.
— Спасибо, Гамбино.
— Хм.
— Все, пора в путь. Залезай, малец, поедешь на моей лошади, — произнес один из людей в черных плащах.
В отряде были еще двое детей разного возраста: младший смотрел на мир с нескрываемым недоумением, а старший, кажется, уже осознал, что их ждет, и выглядел довольно подавленным.
Гатс услышал слова брата, но не успел обдумать их — Гэ Линь уже взобрался на лошадь.
— Гэ Линь! Будь осторожен, я буду ждать твоего возвращения! — Гатс почти кричал, размахивая рукой.
Сидя в седле, Гэ Линь обернулся. Маленький Гатс махал ему изо всех сил.
— Хорошо! Ты тоже береги себя, Гатс! — Гэ Линь ответил тем же.
Эта картина заставила его дать себе клятву: если он выживет, то обязательно вернется, даже если к тому времени все вокруг изменится до неузнаваемости.
— Хм! Только не вздумай помереть, малец, — бросил Гамбино напоследок и, не оборачиваясь, зашагал прочь. Возможно, он не хотел видеть этой сцены, а может, просто привык бежать от чувств.
— Прощай, Гамбино! Мой отец… — хотя последние слова были сказаны почти шепотом, их было достаточно. Он надеялся, что если однажды им придется стать врагами, Гамбино вспомнит это обращение и не станет заходить слишком далеко.
Гамбино заметно вздрогнул, но лишь обернулся и проводил Гэ Линя взглядом, не помахав рукой. Никто не знал, о чем он думал в этот момент. Быть может, теперь все действительно будет иначе.
Небо светлело, солнце уже показалось из-за горизонта. Юноша из иного мира, закинув за спину походную сумку, впервые отправился в дальний путь. Багряное Яйцо Повелителя на его груди сверкало в лучах восходящего солнца.
http://bllate.org/book/24141/2786319
Готово:
