— Девяносто восемь! Девяносто девять!
— Шх! Шх!
— Сто!
— Ха... фу, фу.
Гатс, обливаясь потом, опирался на меч и тяжело осел на поваленный ствол дерева. Гэ Линь, последовав его примеру, выдохся и просто растянулся на траве. Глядя в лазурное небо, где кружили птицы, он подумал, что уже давно не позволял себе просто любоваться красотой этого мира.
— Кажется, когда машешь мечом, можно ни о чем не думать, — выдохнул Гатс, признаваясь в том, что у него на душе.
— Это точно, голова словно пустеет от лишних мыслей, — Гэ Линь полностью с ним согласился. Он поднял руку и осмотрел ладонь: на ней уже появились кровавые мозоли. Как бы ни тренировался в Мире испытаний, реальное тело не обманешь — настоящие боевые мозоли нарабатываются только в деле.
Состояние Гатса было немногим лучше: нежные детские ладони были покрыты страшными мозолями и лопнувшими пузырями, а из-за бесконечных взмахов мечом кожа местами превратилась в кровавое месиво.
Из чащи донеслись тяжелые, уверенные шаги. Оба мальчика подняли головы.
— Если только и делать, что воду носить, так и времени ни на что не останется!
— Гамбино!.. — в один голос воскликнули они.
Увидев мечи, воткнутые детьми в землю, Гамбино всё понял. В душе он все еще чувствовал легкое раздражение из-за вчерашнего происшествия.
— Хм...
— Держи, — Гамбино небрежно бросил Гатсу ракушку. — Это мазь. Помажь раны.
Словно желая хоть немного заглушить укол совести, он бросил эту фразу и собрался уходить.
— ...А? — Гатс опешил.
— Хм! — Гамбино, неловко покосившись на него, развернулся и зашагал прочь.
— Гам... Гамбино! — спохватившись, Гатс вскочил и окликнул его. Он чувствовал, что должен что-то сказать.
Гамбино обернулся и посмотрел на него.
— ...Спасибо, — Гатс надул губы и смущенно опустил взгляд.
Гамбино, больше не чувствуя прежней неприязни, молча зашагал дальше.
— Живее готовьте еду!
Когда Гамбино отошел на приличное расстояние, Гатс неловко сел обратно, крепко сжимая в руке ракушку с мазью. Он выглядел таким застенчивым, что Гэ Линь не удержался и, хлопнув его по плечу, поддразнил:
— Ты что, стесняешься? Гатс?
Гатс тут же спрятал мазь и вскочил, густо покраснев от того, что его раскусили.
— Совсем нет!
— Ха-ха-ха-ха!
— Чего смеешься! Смотри, Гэ Линь, получишь у меня.
— Ладно-ладно. Но Гамбино проявил редкую доброту. Дай взглянуть, что там за мазь! Она правда в ракушке?
— Хм!
Гатс открыл створки: внутри была молочно-белая мазь. Вещь редкая для такого отсталого мира — такая должна стоить целое состояние.
— Похоже, ты ему не безразличен, Гатс. Эта мазь выглядит дорого.
— Хм, кто знает.
Гатс ответил нарочито равнодушно, но его рука уже потянулась к лицу, чтобы нанести средство на рану на носу.
— Ссс... больно!
Мазь оказалась едкой, и Гатс скривился от жжения.
— Может, он просто хотел облегчить свою вину. Идем, надо готовить, Гэ Линь.
Утирая слезы, выступившие от боли, Гатс вместе с Гэ Линем отправился готовить завтрак для отряда.
...............
Четыре месяца спустя.
— Сверху пришел приказ отобрать подходящих людей для отправки в Мидленд. Нужно собирать сведения. Кажется, в твоем отряде есть два мальчишки, Гамбино?
— Э-э... да, командир, но...
— Я всё знаю. Не нужно обоих. Если я не ошибаюсь, они твои приемные сыновья? — коренастый командир Цюда перебил Гамбино. Он был одноглазым, и хотя говорил без явного принуждения, его тон не допускал возражений.
— Да... можно сказать и так.
— Хорошо. Я тоже не хочу взваливать такую ответственность на детей, но времена нынче суровые. Не волнуйся, я не дам ему опасных заданий. Ребенку проще не вызывать подозрений у врага.
Крепкий мужчина поднялся со стула. Он был на голову выше Гамбино — макушка последнего едва доходила ему до груди.
— Хм... — Гамбино ответил неохотно.
— Вот, не за бесплатно же тебе стараться.
Мужчина похлопал Гамбино по плечу и протянул мешочек с деньгами. Увидев золото, Гамбино тут же подобрел. Он развязал мешочек — внутри были серебряные монеты! Этого хватит надолго!
— О, ха-ха, вы слишком добры...
— Ха-ха, я считаю, что твои мальчишки отлично показывают себя в бою...
Они принялись обмениваться любезностями. Возможно, двое детей в отряде на войне были слишком заметны, и ход истории начал понемногу меняться.
............
— Эй! Гэ Линь, ты здесь?
Кто бы из них ни отправился в путь, всегда был риск погибнуть по дороге. Но если добраться до Уиндхэма, столицы Мидленда, там уже не должно быть ничего опасного.
Гамбино, возвращаясь, терзался сомнениями. Что ни говори, а такие дети легко могут погибнуть. Но раз деньги уже взяты, отступать некуда. Подумав, он решил, что Гэ Линь, который с детства был смышленым, подойдет лучше — у него больше шансов выжить, если что-то пойдет не так. Хотя тот и освоил основы фехтования, в конце концов, он всего лишь ребенок, и меч в его руках не внушает страха. Оставалось лишь молиться, чтобы удача была на стороне мальчишки.
— Я здесь! Что случилось, Гамбино?
Братья, только что искупавшиеся в реке, услышали зов и поспешили на голос.
— Ну и жара. Поздно вы купаться надумали, опасно ведь.
— Мы знаем, будем осторожнее, — буркнул Гатс.
— Ладно, в следующий раз будьте внимательнее. Гэ Линь, иди-ка сюда.
Гамбино жестом подозвал его. Братья переглянулись: раньше такого не случалось, обычно они всё делали вместе.
— Гатс, иди в лагерь, я скоро вернусь.
— Хорошо, я буду ждать.
Они еще не знали, что это их прощание. Гатс, проводив взглядом уходящего брата, вернулся в палатку, чувствуя странную тревогу.
...............
Гамбино привел Гэ Линя на склон холма и, усевшись на камень, с тяжелым сердцем поведал ему о планах командира Цюды.
— Знаешь, почему я позвал тебя одного?
— Не знаю, — честно ответил Гэ Линь. Он сейчас не хотел думать. В его воспоминаниях не было подробностей детства Гатса, он знал лишь крупицы из аниме, и все они были полны боли.
— Потому что ты подходишь больше, чем твой брат.
Гамбино редко смотрел на кого-то с такой серьезностью.
Гэ Линь пристально посмотрел на него, уже осознавая скрытую опасность этого поручения. Возможно, он больше никогда не вернется.
Ночь в конце лета была прохладной, легкий ветерок приятно холодил кожу после купания. Даже в этом мире ветер приносил облегчение человеку из другого измерения. Может, он и правда здесь чужой? На душе у Гэ Линя было на удивление спокойно.
— Конечно, я поеду.
http://bllate.org/book/24141/2786317
Готово:
