— Что вылупился? Не покупаешь — проваливай, не загораживай проход остальным! — рявкнул зверолюд, охранявший пленников.
Бай Фань поднял глаза и увидел, что перед их импровизированным прилавком стоит высокий юноша. На вид ему было не больше восемнадцати-девятнадцати лет, а ростом он вышел почти под два метра, что для Великих Пустошей было не редкостью, но все же впечатляло. У парня были резкие, мужественные черты лица, волевая линия челюсти и холодный, неприступный взгляд. С точки зрения Бай Фаня, этот юноша был до того красив, что казался нереальным — словно безупречно прорисованный персонаж из компьютерной игры.
Как и все зверолюды, которых видел Бай Фань, незнакомец был одет лишь в набедренную повязку из шкуры. Цвет его волос и шкуры совпадал — благородный серый с едва уловимым голубоватым отливом. Бай Фань напряг память, пытаясь вспомнить хоть что-то подобное, но в воспоминаниях не нашлось ни одного упоминания о зверолюдах с такой мастью. Возможно, именно из-за его юного возраста двое из племени Черной Горы смотрели на него свысока.
Сероволосый юноша не разозлился. Он просто стоял на месте, окинул взглядом Бай Фаня и его товарищей, а затем указал пальцем на Бай Фаня:
— Я забираю его.
Голос у него был низкий, бархатный, с легкой вибрацией, напоминающий звучание виолончели в нижнем регистре. Бай Фань невольно отвлекся, подумав о том, сколько подарков собрал бы такой голос, будь парень стримером, убаюкивающим аудиторию. Он совершенно забыл, что этот человек только что претендовал на роль его будущего хозяина.
Зверолюд из племени Черной Горы насмешливо хмыкнул:
— А хватит ли у тебя сил купить его? Этот полузверь — самый крупный из молодняка, через пару лет уже будет готов к работе. С тебя минимум два лулу-зверя или пять шкур длинноухих.
Сероволосый лишь сухо бросил:
— Ждите, — и развернулся, чтобы уйти.
Двое зверолюдов из племени Черной Горы презрительно рассмеялись вслед:
— Бродяга, а туда же, замахнулся на полузверя. Не боится, что по дороге его самого кто-нибудь ограбит?
— Точно. Скорее бы уже какое-нибудь племя купило этих щенков. Столько полузверей нахватали, хоть одного нам с братом причитается.
— Хе-хе, говорят, полузвери из этого племени очень покладистые. Неудивительно, что вождь приказал вырезать их под корень.
Пока они переговаривались, остальные детеныши вокруг Бай Фаня с яростью уставились на них. Зверолюд с выбитым глазом едва не разорвал веревку на шее, готовясь броситься на обидчиков.
Бай Фань прижал его к себе:
— Янь! — он покачал головой, призывая к спокойствию.
Янь был единственным лисо-зверолюдом в их племени и отличался поразительной красотой. Лисы, как правило, не были такими крупными и свирепыми, как медведи, волки или тигры, поэтому их часто домогались другие зверолюды. Когда его пленили, он был цел, но попал на глаза вождю Черной Горы, и после их встречи Янь вернулся с вырванным глазом. Сейчас он опустил голову, стараясь сдержать гнев.
Другой зверолюд, Линь, сжал зубы так, что, казалось, они вот-вот раскрошатся. В звериной форме он был горным козлом. Они быстры и взрывны, но не являются боевой расой, поэтому в ближнем бою не могли тягаться с воинами Черной Горы.
Бай Фань сильно закашлялся, чтобы отвлечь их внимание. Зверолюды тут же повернулись к нему:
— Этот щенок что, помирать собрался?
— Сдохнет — так сдохнет, продадим тушу племени Костедробителей.
— Несчастливый какой. Хоть бы дождался их прихода. За мертвого только шкуру выручим.
Бай Фань лишь мысленно вздохнул. Оказывается, он сейчас стоит не дороже одной шкуры. Человеческая жизнь в этом мире зверолюдов не стоила ровным счетом ничего.
Кх-кх…
Горло саднило, в груди жгло от жажды. Плохо дело — кажется, он простудился. В памяти прежнего владельца тела осталось воспоминание, что многие полузвери умирали после сильной лихорадки.
— Воды, — Бай Фань посмотрел на охранников. — Дайте мне воды.
— Воды ему подавай? Пей собственную мочу! — рявкнул один из зверолюдов.
Из-за того, что Бай Фань пытался сбежать, им пришлось гнаться за ним полдня, они чуть не опоздали на ярмарку, и то, что его не прибили на месте, уже было большой удачей. Бай Фань смиренно замолчал, молясь, чтобы сероволосый юноша действительно вернулся и выкупил его. Но два лулу-зверя… В его памяти эти твари были огромными, свирепыми версиями диких кабанов. Даже если парень был сильным зверолюдом, вряд ли он успел бы добыть двух за такое короткое время. Со шкурами было бы проще — возможно, он приберег их заранее, зная о ярмарке.
Когда Бай Фань пришел в себя, солнце еще было в зените, а теперь уже клонилось к закату. Прошло не меньше двух часов. За это время покупателей было немного. Бай Фань кое-что понял об этом мире: они находились не в центре материка, а в месте под названием Великие Пустоши. Зверолюды здесь жили первобытно, промышляли в основном охотой. Ярмарка проводилась раз в месяц, перед наступлением зимы. Календаря не было, время определяли по лунным циклам — когда наступало полнолуние, открывался торг.
Товаром служили еда, местные диковинки и самое главное — соль. Бай Фань догадался, почему ярмарка проходит так редко: первобытные зверолюды каждый день охотились ради выживания, и только излишки можно было выменять, на что требовалось время.
Самым востребованным товаром была соль, которую поставляло племя Белого Снега — хозяева этой земли. Они не брали плату за место и патрулировали территорию, чтобы крупные племена не притесняли мелкие и не поглощали их. Именно поэтому ярмарка процветала. Бай Фань мысленно похвалил их за дальновидность: ведь почти все племена, выменяв товары, покупали у них соль. Чем больше процветала ярмарка, тем больше они зарабатывали. Племя Черной Горы, продав Бай Фаня и остальных, тоже собиралось обменять выручку на соль.
— Брат Бай, я не хочу с тобой расставаться, — прошептал маленький Я, примостившийся рядом. Веревка на его шее натянулась, но он упрямо прижался к нему.
После этих слов все детеныши посмотрели на Бай Фаня с такой тоской и болью, что у него сжалось сердце. Прежний владелец тела был старшим в племени и заботился о каждом ребенке, поэтому его все так любили. Бай Фань не знал, как их утешить. Боги-переселенцы оказались подлецами — ни одного бонуса ему не дали, а ведь дети такие милые.
Только он собрался что-то сказать, как раздался глухой стук — к ногам зверолюдов из Черной Горы швырнули две огромные туши лулу-зверей. Земля под ногами содрогнулась. Сероволосый юноша действительно вернулся!
Высокий, холодный парень указал на Бай Фаня:
— Могу я его забрать?
Зверолюды из Черной Горы переглянулись и с заискивающими улыбками закивали:
— Да, конечно, забирай.
Они развязали веревку на шее Бай Фаня и подтолкнули его к юноше, как какую-то вещь. Бай Фань был слишком слаб, чтобы стоять на ногах, поэтому сероволосый парень просто подхватил его одной рукой, как ребенка.
Кровь мгновенно ударила Бай Фаню в голову, и он покраснел до корней волос. Он… двадцатипятилетний взрослый мужчина… его несет на руках какой-то подросток!
http://bllate.org/book/24138/2785106
Готово:
