— Хозяин, говорите прямо, какое у вас условие.
— На складе у меня ещё осталось немало ткани со смешавшимися цветами и неравномерным окрашиванием. Если вы сможете вернуть этим рулонам первоначальный цвет, я готов платить вам по двести вэней за каждый.
Если удастся договориться с этим покупателем о постоянном сотрудничестве, больше не придётся ломать голову над тем, куда девать ткань с дефектами окраски.
— И это ещё не всё. В течение следующих пяти лет всю ткань, которая понадобится вам и вашей семье, наша лавка будет предоставлять бесплатно. Ни одного вэня с вас не возьмём.
Фан Ци невольно прищёлкнул языком.
Вот это щедрость.
Предложение хозяина его полностью устраивало, поэтому он тут же согласился:
— Раз хозяин проявляет такую искренность, мне тоже незачем отказываться. Но чтобы потом не спорить, давайте составим письменное соглашение. Чёрным по белому всё пропишем и заранее оговорим условия.
— Вы умеете читать и писать?
Хозяин явно удивился. В их небольшом городке грамотных гэров было совсем немного. К тому же одежда на Фан Ци была застиранной до белёсости и сшита по мужскому фасону. По его виду никак нельзя было предположить, что семья могла позволить себе отправить гэра учиться.
Фан Ци только улыбнулся и ничего не ответил.
Хозяин подозвал приказчика, велел принести кисть, тушь и бумагу и без лишних разговоров составил два экземпляра договора — по одному каждому.
Фан Ци аккуратно убрал свой экземпляр. Заодно он наконец узнал имя хозяина лавки: фамилия Сюй, имя Лян.
Под руководством хозяина Сюя Фан Ци прошёл во внутренний двор лавки.
Там стояло пять крытых черепицей помещений. По словам хозяина, у магазина было три склада — два больших и один маленький. Вся проблемная ткань хранилась именно в маленьком. Обычно за складом присматривали два приказчика, которые жили прямо при лавке; остальные две комнаты во дворе как раз служили им жильём.
Хозяин Сюй подвёл Фан Ци к маленькому складу.
Внутри рядами стояли стеллажи, до отказа забитые рулонами самых разных цветов.
Фан Ци уставился на них с открытым ртом и недоверчиво переспросил:
— Хозяин Сюй, неужели вся ткань на этих полках — с дефектами?
Хозяин Сюй с горькой улыбкой кивнул:
— Каждый год сюда складывали всё, что не успевали распродать или исправить. Год за годом копилось — вот и набралось столько.
Фан Ци прикинул в уме.
По двести вэней за рулон.
В этом складе, наверное, четыре-пять тысяч рулонов.
Если он сможет восстановить их все, то заработает около ста лянов серебра.
От одной этой мысли сердце Фан Ци забилось быстрее.
Но стоило вспомнить, с какой скоростью он сейчас перекрашивает ткань, как голова, уже затуманенная деньгами, немного прояснилась.
Эх.
Лучше не считать заранее, сколько можно заработать.
Будет получаться — заработает хоть по одному вэню.
Фан Ци подошёл к полкам и стал внимательно перебирать рулоны, в уме обдумывая, как можно спасти каждую ткань. Хозяин Сюй молча стоял рядом и не мешал.
Когда Фан Ци наконец вышел из лавки, в его корзине лежали не только пять рулонов дефектной ткани одного цвета и два рулона тонкого хлопка, подаренных хозяином Сюем, но и прибавилось тысяча девятьсот вэней.
Теперь у него снова были деньги.
А главное — впереди можно было заработать ещё больше.
Давление, которое всё это время тяжёлым грузом лежало на плечах Фан Ци, сразу стало гораздо слабее.
Раз деньги появились, не купить хотя бы часть того, чего ему хотелось, было бы просто преступлением против самого себя.
Сначала Фан Ци купил две пары обуви точно по ноге, затем два цзиня белого риса, два цзиня свинины и один цзинь белого сахара. После этого приобрёл нитки для вышивания и ножницы, а под конец, прикинув время, съел миску пельменей у лотка неподалёку от лечебницы и только тогда вернулся.
***
Войдя в лечебницу, Фан Ци неожиданно увидел Чжао Цзэ, уже сидевшего в общем зале и ожидавшего его. На коленях у него лежала связка лекарственных пакетов.
— Чжао Цзэ, почему сегодня иглоукалывание так быстро закончилось?
Чжао Цзэ поднял на него глаза, но ничего не ответил.
Ничего быстро не закончилось.
Сегодняшняя процедура длилась ровно столько же, сколько и всегда.
— Чжао Цзэ, уже почти полдень. Ты, наверное, проголодался?
Фан Ци протянул ему завёрнутую в промасленную бумагу мясную лепёшку, которую купил по дороге обратно. Настроение у него было отличное, поэтому и с Чжао Цзэ он сегодня разговаривал больше обычного.
— Я купил по дороге мясную лепёшку. Попробуй. По-моему, довольно вкусная.
— Спасибо.
Чжао Цзэ принял свёрток, открыл и откусил кусок.
И правда вкусно.
Заметив лекарства у него на коленях, Фан Ци подошёл к прилавку, собираясь расплатиться:
— Сколько сегодня вышло за иглоукалывание и лекарства? Я заплачу.
— Фулан, ваш муж уже всё оплатил.
— А-а, понятно. Я думал, ещё нет.
Раз всё оплачено, значит, можно возвращаться домой.
Фан Ци убрал лекарства в деревянный короб за креслом и вывез Чжао Цзэ из лечебницы.
Всю дорогу они молчали.
Когда они вернулись в Чжаоцзяцунь и добрались до большого софорового дерева в центре деревни, несколько жителей сразу начали приветливо их окликать.
Точнее, приветливо окликали в основном Чжао Цзэ.
— Чжао Цзэ, вернулся? Ну как ноги, получше?
— Чжао Цзэ, слышала, твои ноги можно вылечить! Вот это замечательная новость. Хорошему человеку сама судьба помогает — я всегда верила, что ты ещё поправишься.
— ……
— Столько дороги просидел, устал, наверное? В другой раз попрошу твою тётушку сделать тебе мягкую подушку.
— Эй, фулан Чжао, тебе, чужаку, крупно повезло выйти за господина сюцая. Ухаживай за ним как следует.
— Именно! Чжао Цзэ, если он плохо за тобой смотрит, просто разведись с ним! Тётушка потом найдёт тебе хорошую жену, достойную тебя.
— ……
Кто-то вдруг полез руками в корзину Фан Ци.
— Вы только посмотрите! Тут и рис, и мясо. Совсем не умеет деньги беречь. Чжао Цзэ, неважного ты себе фулана выбрал.
— А на эту ткань гляньте! Какие-то дикие цвета, всё пёстрое. Разве из такого одежду сошьёшь? Только деньги зря потратил.
— ……
Все заговорили одновременно, и вокруг стало шумно, словно на базаре.
Когда Фан Ци понял, что происходит, было уже поздно пытаться уехать: их с Чжао Цзэ окружили плотным кольцом.
Фан Ци пробовал протолкнуть кресло вперёд, но не смог сдвинуться ни на шаг. Их буквально зажало в толпе, и ему пришлось слушать, как все наперебой расхваливают Чжао Цзэ и одновременно поучают его самого.
Фан Ци уже почти закипал.
И как раз когда терпение окончательно лопнуло и он собирался ответить, кто-то вдруг взял его за руку.
Фан Ци опустил глаза.
Чжао Цзэ смотрел на него снизу вверх.
— Иди домой. Я сам здесь разберусь.
— Я правда могу уйти? — недоверчиво переспросил Фан Ци.
— Угу, — кивнул Чжао Цзэ. — Иди скорее.
Ну раз так — пусть Чжао Цзэ сам спасается как умеет.
Фан Ци обнял корзину, наклонился и изо всех сил начал протискиваться сквозь людей. Наконец выбравшись из толпы, он ещё и с усилием вытянул за собой корзину, а потом быстрым шагом направился домой.
Он уже думал, что дома наконец будет безопасно.
Но, почти добежав до ворот, ещё издали увидел, что там тоже собралась целая группа людей.
Чтобы они не заметили его, Фан Ци мгновенно пригнулся и нырнул в высокую траву. Сквозь заросли он пробрался к бамбуковой роще за домом и спрятался там, надеясь хоть немного побыть в тишине.
Жители Чжаоцзяцуня были просто ужасны.
То, насколько резко изменилось их отношение к Чжао Цзэ, действительно поражало.
Вдруг неподалёку послышались детские голоса.
— Быстрее, быстрее! Пойдём проверим, снесла ли курица хромого Чжао яйцо. Если опоздаем, его фулан опять может забрать его раньше нас.
— А чего торопиться? Этот гэр несколько дней вообще ничего не замечал. Наверное, до сих пор думает, что его курица яйца не несёт.
— К тому же мы же видели по дороге, что деревенские сейчас окружают хромого Чжао. Наши дед с бабкой и отец с матерью тоже ждут у их ворот. Даже если они вернутся, всё равно ничего не заметят. Так что можно не спешить.
— Ты не спешишь, а я спешу! Кто первым схватил яйцо, того оно и будет! А потом я ещё поймаю эту старую курицу и унесу домой. Попрошу мать зарезать её, а мясо съем один!
— Эй, подожди! Так нечестно! Я тоже хочу курятину!
Голоса двух детей становились всё ближе к кустам, где прятался Фан Ци.
Услышав их разговор, он наконец понял, куда всё это время исчезали яйца.
Так это эти двое таскали их!
И теперь ещё собрались украсть саму курицу?!
Фан Ци уже хотел выпрыгнуть и хорошенько их проучить, но передумал.
Он снова спрятался в траве, дождался, пока дети пробегут мимо, после чего тихо пошёл следом на расстоянии.
Пусть сначала украдут яйца.
Тогда он поймает их прямо на месте — с поличным!
Но Фан Ци ещё не успел подойти достаточно близко, как впереди вдруг раздались звуки драки и громкое испуганное кудахтанье:
— Ко-ко-ко! Кудах-тах-тах!
Фан Ци тут же побежал на шум.
Добравшись туда, он с удивлением увидел: два мальчишки, которые собирались украсть яйца, вдвоём избивали другого ребёнка — темнокожего, в рваной одежде. Они били его и одновременно грязно ругались, а рядом обезумевшая курица хлопала крыльями, подпрыгивала и оглушительно кудахтала.
— Воры вы оба!
— Ваши родители уже довели сюцая Чжао до того, что его выгнали из дома, а теперь вы ещё смеете воровать у него яйца и курицу!
— Тебе какое дело?! Не лезь куда не просят!
— Несчастье ходячее! Я сегодня тебя прибью, чтобы не совался в чужие дела!
— Я не несчастье! Сам тебя прибью!
— Прибью!
— ……
— Прибью тебя!
— ……
Фан Ци ошарашенно смотрел на троих мальчишек, сцепившихся на земле в один клубок.
Они царапались, пинались, били друг друга руками и ногами, а если не получалось — кусались и даже бодались лбами.
Фан Ци совершенно не понимал, с какой стороны к ним подступиться и как растащить.
В итоге он так и застыл рядом, беспомощно уговаривая:
— Эй, эй! Хватит драться!
— Перестаньте!
К счастью, шум быстро привлёк внимание других жителей. Вскоре несколько взрослых прибежали и наконец растащили троих детей.
Когда людей стало больше, все начали наперебой отчитывать мальчишек, и из их слов Фан Ци наконец узнал, кто перед ним.
Двое, которые каждый день таскали яйца, а сегодня решили украсть ещё и курицу, оказались близнецами — сыновьями родного младшего дяди Чжао Цзэ. Их звали Чжао Дунбао и Чжао Сибао.
Их с детства баловали, поэтому к десяти годам они превратились в настоящих маленьких тиранов: то с кем-нибудь дрались, то к кому-нибудь цеплялись, а вдобавок ещё и любили брать чужое без спроса.
Третьего мальчика — темнокожего, в потрёпанной одежде — звали Чжао Вэньхэ.
Он был ровесником близнецов, но судьба у него сложилась совсем иначе.
Его родители умерли, когда ему исполнилось пять лет, и с тех пор он рос, полагаясь только на старшего брата.
http://bllate.org/book/24137/2788384
