Фан Ци всё время думал о Чжао Цзэ, оставшемся дома в одиночестве, поэтому, купив ему лекарства и ещё немного походив по рынку, вместе с тётушкой Гуйхуа направился к городским воротам.
Всю дорогу Фэн Гуйхуа молчала. Одна порция лекарственных трав стоила почти сто вэней, а Фан Ци, даже глазом не моргнув, сразу купил десять. И это после слов старого лекаря о том, что принесённые им остатки трав заваривали столько раз, что от них уже не осталось никакой лечебной пользы.
Фэн Гуйхуа вспомнила, что произошло после травмы Чжао Цзэ. Её лучшую подругу развели с мужем и вместе с сыном выгнали из дома, позволив забрать лишь немного серебра. С разрешения деревенского старосты им пришлось перебраться в старый бесхозный дом, который много лет никто не ремонтировал. Подруга то и дело жаловалась ей на несправедливую судьбу, на то, что Небеса слепы, на то, что все вокруг только и ждут возможности посмеяться над ней…
— Ци-гэр, — вдруг окликнула Фэн Гуйхуа идущего впереди Фан Ци.
Фан Ци недоумённо обернулся. Он не понимал, почему тётушка Гуйхуа внезапно остановилась.
— Тётушка Гуйхуа, что-то случилось?
— Я слышала, ты пришёл сюда с беженцами. Младшие брат и сестра погибли по дороге, потом ты потерял родителей и один добрался до этого города. Столько всего пережил… а смотришься так, будто ничего и не было. Как тебе это удаётся?
Фан Ци на мгновение застыл, а затем улыбнулся:
— Пока человек жив, ему всё равно нужно жить дальше. Отец с матерью всегда говорили нам смотреть вперёд. В жизни бывает по-разному: иногда не везёт, иногда приходит удача. Сейчас я буду хорошо жить и стараться выстоять. А когда появится возможность, отправлюсь искать родителей. Я верю, что однажды мы втроём обязательно встретимся снова.
Вот в чём мать Чжао Цзэ отличалась от Фан Ци. Этот маленький гэр заставил Фэн Гуйхуа взглянуть на него совсем другими глазами.
Фэн Гуйхуа тоже улыбнулась:
— Верно. Нужно смотреть вперёд.
— Пойдём. Повозка у городских ворот нас ждать не станет.
Фэн Гуйхуа с улыбкой обогнала Фан Ци и пошла впереди.
А Фан Ци так и остался в недоумении, не понимая, зачем тётушка Гуйхуа вдруг задала ему этот вопрос.
Когда они добрались до городских ворот, одна воловья повозка как раз собиралась отправляться. Они поспешили к ней и быстро забрались внутрь. К счастью, четвёртая тётка Чжао Цзэ им больше не встретилась.
……
Услышав голос Фан Ци, Чжао Цзэ поначалу решил, что ему почудилось. В глубине души он вообще не верил, что Фан Ци, уйдя, когда-нибудь вернётся. Тем более Чжао Цзэ специально отдал ему пресс-папье, которое, как он считал, можно было заложить за двадцать-тридцать лянов серебра. С деньгами в руках Фан Ци тем более незачем было возвращаться.
— А-Цзэ, так ты не спишь? Я только что звала тебя со двора, почему ты не ответил? — спросил Фан Ци, одновременно снимая со спины корзину.
— Угадай, что я сегодня купил?
Фан Ци начал по одному доставать из корзины покупки и раскладывать их на маленьком деревянном столике, который вчера перенёс в спальню. Каждый предмет он сначала показывал Чжао Цзэ.
— В этих двух мешочках бурый и белый рис. Сегодня на обед сварим рис, а к нему я купил целый цзинь свинины. Сделаю жареную свинину с водяным сельдереем — с рисом наверняка будет очень вкусно.
— А это головоломка из девяти колец. Купил её у одного торговца в городе. Ты целыми днями сидишь в комнате, кроме чтения тебе и заняться нечем, вот и будешь развлекаться.
— А это…
— ……
— И ещё вот это — лекарства, которые я купил тебе в лечебнице Чаншэн. Старый доктор добавил к прежнему составу ещё одну траву. После обеда заварю тебе новую порцию, попробуешь.
— ……
Чжао Цзэ молча смотрел, как Фан Ци один за другим достаёт из корзины предметы, и спокойно слушал его объяснения. Когда Фан Ци наконец закончил, он спросил:
— Разве перед уходом я не говорил тебе купить себе пару новых вещей? Почему ты ничего не купил?
Фан Ци наговорил столько всего, а первой фразой Чжао Цзэ оказался вопрос о том, почему он не купил одежду. Фан Ци такого совсем не ожидал.
Он подавил странное чувство и беззаботно махнул рукой:
— Мне пока хватает тех двух твоих старых вещей. Новые покупать не к спеху, деньги мне ещё пригодятся для другого. К тому же тётушка Гуйхуа сказала, что её младший ребёнок тоже гэр. Она принесёт мне его старую одежду, из которой он уже вырос.
Заговорив о серебре, Фан Ци достал из-за пазухи кошелёк, вынул оставшиеся после покупок серебряные кусочки и протянул Чжао Цзэ:
— Твоё пресс-папье такое красивое, наверняка оно для тебя много значит. Я пожалел отдавать его навсегда, поэтому заложил с правом выкупа. Хозяин ломбарда дал мне два ляна серебра. Вот что осталось.
— Не надо отдавать мне. Оставь у себя.
— Ха-ха-ха… Попался! Думал, я и правда собираюсь тебе серебро отдавать? Я только показать хотела, хе-хе-хе.
Фан Ци лукаво улыбнулся и чуть отвёл руку назад.
Чжао Цзэ беспомощно посмотрел на него, а в уголках губ невольно мелькнула почти незаметная улыбка.
— Угу. Оставь себе.
Фан Ци снова спрятал серебро в кошелёк, в душе удивляясь: реакция Чжао Цзэ совсем не совпала с тем, чего он ожидал.
— Я серьёзно забираю? Значит, отныне деньгами в нашем доме распоряжаюсь я. Точно потом не пожалеешь?
— Угу. Бери.
— Хорошо, тогда беру.
Фан Ци без лишних церемоний убрал кошелёк.
— Посиди пока один, а я пойду готовить.
Фан Ци отмерил по половине чашки белого и бурого риса, смешал, тщательно промыл, залил водой и поставил вариться. Затем потратил ещё около получаса и приготовил жареное мясо с сельдереем и обжаренный тофу.
— Обед готов.
Фан Ци принёс влажное полотенце, чтобы Чжао Цзэ вытер руки, а затем поставил еду на небольшой квадратный столик у кровати.
Чжао Цзэ вытер руки и вернул полотенце. Фан Ци вышел с ним из комнаты, а когда вернулся, увидел, что Чжао Цзэ наполовину свесился с кровати, придавив собственным телом правую ногу, и в этой неудобной позе ждал, пока он вернётся, чтобы вместе поесть.
Фан Ци на мгновение остановился, затем сел напротив. Раньше у них не было денег, поэтому многие необходимые вещи так и оставались несбыточной роскошью. Теперь пресс-папье заложили, деньги появились — значит, некоторые давние проблемы можно было наконец решить.
— А-Цзэ, ты знаешь, в какой из окрестных деревень есть плотник? — словно между делом спросил Фан Ци.
— Плотник? Хочешь что-то заказать?
— Угу. Есть одна вещь, которую хочу попросить сделать.
— В нашей деревне есть плотник, фамилия Хэ. Он и трое его сыновей занимаются плотницким ремеслом. У въезда в деревню стоит дом, перед которым растут три персиковых дерева, — это их двор. Если нужно что-то изготовить, можешь обратиться к плотнику Хэ.
— Хорошо. После обеда схожу к ним.
Чжао Цзэ решил, что Фан Ци просто хочет заказать у плотника Хэ какую-нибудь вещь для себя. Однако через три дня старший сын плотника, Хэ Да, принёс к ним пару тщательно отполированных и покрытых лаком деревянных костылей.
— Сюцай Чжао, повезло же вам! Хорошего фулана себе взяли — всё о вас думает.
— Ваш фулан специально пришёл к нам и попросил отца сделать для вас кресло на колёсах и пару костылей. Заплатил две связки и четыре малые связки монет. Костыли сделать быстрее, а кресло будет готово ещё через несколько дней, поэтому сначала принёс вам их.
— Я положу костыли на стол. Тогда пойду.
Видя, что сюцай Чжао всё это время молчит и никак на него не реагирует, Хэ Да неловко почесал голову, положил костыли и поспешно ушёл.
Чжао Цзэ смотрел на лежащие неподалёку костыли, и глаза его незаметно покраснели.
Две связки и четыре малые связки… В четырнадцать лет он получил степень сюцая. За прошедшие три года его родители ежемесячно получали в управе положенное ему пособие, и сумма давно превысила эти две связки и четыре малые связки. Но в итоге именно Фан Ци, с которым он был знаком меньше половины месяца, заплатил плотнику за костыли и кресло на колёсах для него.
Когда Хэ Да принёс костыли, Фан Ци дома не было. Возвращаясь с корзиной овощей, он увидел во дворе высокого мужчину и сначала даже испугался. Приглядевшись, понял, что это Чжао Цзэ, опираясь на костыли, учится передвигаться по двору. Одежда на нём вся была в пыли.
Фан Ци подошёл к нему:
— Когда костыли принесли? Ты только начал ими пользоваться, наверняка уже не раз упал?
Говоря это, он протянул руку и начал стряхивать пыль с одежды Чжао Цзэ.
— Только что принёс старший сын плотника Хэ, — тихо ответил Чжао Цзэ.
Он продолжил упражняться с костылями и с улыбкой спросил:
— Ну как? По-твоему, у меня получается?
Улыбка Чжао Цзэ на мгновение ослепила Фан Ци. Лишь следующие слова вернули его к действительности, и он тут же радостно похвалил:
— Очень хорошо! Просто замечательно!
— А-Цзэ, ты счастлив?
Чжао Цзэ опустил взгляд на ноги, которые благодаря костылям снова стояли на земле, а затем посмотрел на Фан Ци. Прошёл уже месяц с тех пор, как он в последний раз стоял на ногах. Теперь ему удалось подняться пусть и таким способом — и этого уже было достаточно.
— Конечно. Я очень счастлив. Фан Ци, спасибо тебе.
— Не за что. Когда плотник Хэ закончит кресло на колёсах и привезёт его, ты сможешь ездить куда захочешь. Если всё время сидеть запертым в комнате, недолго и душой заболеть.
— Старый доктор из лечебницы Чаншэн сказал, что в твоём случае лучше сочетать лекарства с иглоукалыванием раз в несколько дней. Когда кресло будет готово, я смогу возить тебя в город на процедуры.
— Угу!
Чжао Цзэ с улыбкой энергично кивнул и снова сосредоточился на тренировке с костылями.
Воодушевления ему было не занимать. Он тренировался во дворе даже под палящим солнцем. Фан Ци всё это время оставался рядом и несколько раз уговаривал отдохнуть, но Чжао Цзэ будто не слышал.
К полудню солнце стало припекать всё сильнее. Фан Ци посмотрел на небо и ушёл в кухню готовить обед, оставив Чжао Цзэ одного во дворе продолжать учиться ходить на костылях.
Один прохожий заметил, что Чжао Цзэ снова стоит на ногах, и от неожиданности даже остановился. Лишь приглядевшись, он увидел костыли в его руках. Чжао Цзэ падал и снова поднимался, опять падал и опять вставал. Его фулан испуганно выбегал из кухни, пытаясь помочь, но Чжао Цзэ всякий раз отказывался.
Где-то залаяла собака. Только этот лай вывел наблюдавшего из оцепенения. Он даже не понял, сколько времени простоял на одном месте, — ноги успели затечь.
Не прошло и половины дня, как вся деревня Чжаоцзяцунь уже знала: фулан Чжао Цзэ заказал для него костыли и кресло на колёсах. Некоторые не поверили и специально сходили к плотнику Хэ, чтобы проверить, правда ли это.
— Кто бы подумал, фулан Чжао Цзэ и правда денег на него не жалеет. Родные родители не захотели ему всё это заказывать, а этот гэр глазом не моргнул и сразу попросил плотника Хэ всё сделать.
— Да какая разница? Всё равно ведь деньги Чжао Цзэ тратит.
— А деньги, которые все эти годы тратили семья Чжао Цзэ и семья его младшего дяди, разве были не деньгами Чжао Цзэ?
— Родители каждый месяц получали из уездной управы пособие сына. Десять человек из двух семей жили на выплаты одного Чжао Цзэ. А стоило ему случайно сломать ноги, как отец послушал родителей и братьев — развёлся с женой, выгнал жену с сыном из дома. Слышала, мать Чжао Цзэ тоже уже нашла себе нового мужа и ушла. Теперь молодые остались вдвоём и могут рассчитывать только друг на друга.
Многие в деревне возмущались за Чжао Цзэ и считали, что с ним поступили ужасно несправедливо. Будь у них такой способный ребёнок, они бы от счастья даже во сне улыбались. А Чжао Да, этот глупец, слепо слушающий родителей, из-за нескольких их страшилок выгнал из дома и жену, и родного сына.
— Хм, вот увидите. В семье Чжао одни лентяи. Раньше всю работу делали мать Чжао Цзэ и жена его младшего дяди. А после того как Чжао Цзэ стал сюцаем, они ещё и изображать из себя благородных начали — даже свои четыре-пять му земли нанимали чужих людей обрабатывать. Раньше жили на пособие Чжао Цзэ, а теперь сами его выгнали. Посмотрим, как они дальше будут жить в своё удовольствие.
— Вот-вот. Какой хороший мальчик этот Чжао Цзэ! И послушный, и воспитанный, и способный. Пусть теперь он инвалид, но всё-таки господин сюцай. Я вообще не понимаю, зачем семье Чжао понадобилось выгонять его из дома.
— ……
Вечером Чжао Цзэ самостоятельно вышел во двор на костылях, набрал воды, обтёрся, умылся и лёг в постель.
Он решил достать крысиный яд, который раньше тайком спрятал под подушкой, и выбросить. Но, сунув туда руку, ничего не нащупал. Чжао Цзэ приподнял подушку и с удивлением обнаружил, что под ней совершенно пусто.
Сердце у него резко ёкнуло.
«Неужели Фан Ци нашёл спрятанный крысиный яд, решил, что я могу сгоряча его проглотить, и тайком забрал?»
Фан Ци как раз вошёл в комнату, вытирая волосы, когда услышал вопрос Чжао Цзэ:
— Фан Ци, ты не видел пакет с крысиным ядом, который лежал у меня под подушкой?
Рука Фан Ци на мгновение остановилась, но он тут же продолжил вытирать волосы.
— А, тот? Я забрал его и рассыпал на кухне.
— Последние дни там постоянно бегают мыши. Позавчера как раз увидел в спальне пакет с ядом и отнёс его туда, — Фан Ци сел на край кровати, продолжая вытирать волосы, и повернулся к Чжао Цзэ. — А что? Он тебе для чего-то другого был нужен?
— Нет. Я и сам собирался рассыпать его в нашей комнате от мышей.
— А-а. Тогда завтра остатки ещё и здесь разложу.
— …Хорошо, — кивнул Чжао Цзэ.
После этого оба замолчали, каждый занявшись своим делом.
Чжао Цзэ разминал по-прежнему совершенно бесчувственные ноги и одновременно украдкой следил за выражением лица Фан Ци. Долго смотрел, но так и не заметил ничего необычного и наконец немного успокоился.
Фан Ци сосредоточенно вытирал волосы, стараясь не вспоминать собственный испуг и потрясение в тот день, когда обнаружил под подушкой Чжао Цзэ пакет с крысиным ядом.
Некоторые вещи лучше молча скрыть, чем вытаскивать наружу и обсуждать прямо. Желание Чжао Цзэ покончить с собой как раз относилось к таким вещам, о которых нельзя было просто сесть и откровенно поговорить.
Подсушив волосы примерно наполовину, Фан Ци отложил полотенце, забрался на кровать и заговорил с Чжао Цзэ о своих планах.
— Дома почти нечего есть из овощей. Завтра хочу ещё раз сходить в город и купить семян. За домом в бамбуковой роще я уже расчистил небольшой участок земли. Думаю посадить овощи там.
— А-Цзэ, как думаешь, стоит купить пару цыплят и держать во дворе? Если в городе будут продавать кур и цыплят, я хочу взять несколько.
— Купи побольше цыплят. В бамбуковой роще много насекомых, можно выпускать их туда, — предложил Чжао Цзэ.
— Хорошо. Тогда завтра куплю побольше.
В лунном свете, проникавшем в комнату, они тихо переговаривались, по очереди предлагая, как теперь обустроить их совместную жизнь.
http://bllate.org/book/24137/2786922
