— Фан Ци, твоя свекровь с утра ушла в город и до сих пор не вернулась? — когда стемнело, Фэн Гуйхуа, всё ещё беспокоясь, снова пришла к дому Чжао с фонарём.
— Тётушка Гуйхуа, свекровь пока не вернулась. Не знаю, может, что-то задержало её по дороге. — Фан Ци тоже тревожился, но почти никого в деревне толком не знал. — Тётушка Гуйхуа, можно попросить вас узнать у деревенских, не встречал ли кто-нибудь мою свекровь сегодня утром по дороге на рынок в город?
— Хорошо. Ты оставайся дома и присматривай за Чжао Цзэ, а я схожу поспрашиваю.
С этими словами Фэн Гуйхуа снова ушла из дома Чжао, прихватив фонарь.
Едва Фан Ци вошёл в спальню, как сразу встретился взглядом с Чжао Цзэ, смотревшим в сторону двери. В его глазах невозможно было скрыть тревогу за мать. Поняв, что Фан Ци это заметил, Чжао Цзэ поспешно отвернул голову, словно хотел спрятать своё беспокойство.
Фан Ци сел на низкую скамеечку возле кровати и снова принялся разминать ничего не чувствующие ноги Чжао Цзэ.
— Ты тоже не переживай так сильно. Наверное, ты слышал из комнаты, о чём мы только что говорили с тётушкой Гуйхуа. Она поспрашивает людей в деревне и наверняка скоро принесёт какие-нибудь новости о матушке.
В ответ Чжао Цзэ лишь промолчал.
……
Примерно через время, за которое успела бы догореть одна палочка благовоний, Чжао Цзэ и Фан Ци снова услышали во дворе голос тётушки Гуйхуа.
Фан Ци поднялся и вышел:
— Тётушка Гуйхуа, что сказали деревенские? Кто-нибудь видел мою свекровь?
Фэн Гуйхуа успела неприятно повздорить с несколькими любителями посплетничать, поэтому выглядела мрачно. Но, увидев вышедшего из комнаты Фан Ци, тут же убрала с лица недовольство и с улыбкой сказала:
— Кто-то встретил твою свекровь по дороге на рынок. Видели, как она торопилась в сторону своей родной деревни. Её окликнули, но она даже не отозвалась. Наверное, что-то случилось в её родительском доме. Через пару дней она вернётся.
Услышав это, Фан Ци немного успокоился после целого дня тревоги. Главное, что с самой свекровью ничего не случилось.
— Вы с Чжао Цзэ тоже не беспокойтесь. Через пару дней твоя свекровь вернётся от родни. А теперь скорее отдыхайте, мне тоже пора домой.
Фан Ци проводил тётушку Гуйхуа до ворот и, лишь когда свет её фонаря скрылся вдали, вернулся во двор, запер ворота изнутри и приготовился ко сну.
Вернувшись в комнату, Фан Ци рассказал Чжао Цзэ всё, что удалось узнать тётушке Гуйхуа. Однако тот словно внезапно что-то понял. После долгого молчания он спокойно произнёс:
— Она не вернётся. Лучше заранее подумай о себе и поскорее уходи отсюда.
— Как это возможно? — машинально возразил Фан Ци, совершенно пропустив мимо ушей вторую половину его слов. Он с улыбкой вступился за мать Чжао: — Она же твоя родная мать. Как она может бросить тебя и уйти? Вот услышала бы твоя мама, что ты такое говоришь, разве ей не было бы больно?
Чжао Цзэ посмотрел на него. В его глазах застыла такая печаль, что Фан Ци и удивился, и совершенно не понял её причины.
— Ты не понимаешь.
Фан Ци слегка нахмурился:
— Конечно, не понимаю. Это ты сам загнал себя в тупик.
Почувствовав, что в комнате стало слишком тяжело, он улыбнулся и пошутил:
— Вот погоди, когда мама вернётся, я обязательно на тебя нажалуюсь!
Но шутка совершенно не подействовала. Чжао Цзэ даже не поддержал разговор. Услышав угрозу пожаловаться матери, он лишь поднял на Фан Ци глаза, всё с тем же спокойным выражением лица, а затем опустил взгляд и молча застыл на кровати.
От такой реакции Фан Ци стало ужасно неловко.
***
Прошло три дня, но Фан Ци так и не дождался возвращения матери Чжао из родительского дома. Фэн Гуйхуа тоже постоянно заходила проверить, не вернулась ли подруга.
Деревенские пересуды уже готовы были захлестнуть их с головой. Не раз Фан Ци слышал — то за спиной, то прямо в лицо — вопросы вроде: «А ваша свекровь вас, случаем, не бросила?»
Последние дни настроение у Фан Ци было хуже некуда. Деревенские судачили, мать Чжао всё не возвращалась от родни, лекарства для Чжао Цзэ закончились уже два дня назад, масло и соль на кухне подходили к концу, в кадках для муки и риса почти ничего не осталось. Все семейные деньги держала при себе мать Чжао, а у самого Фан Ци денег тоже не было.
Фэн Гуйхуа тоже слышала деревенские сплетни. Она беспокоилась, что у лучшей подруги действительно что-то случилось в родительском доме, и одновременно злилась, что деревенские перемывают ей кости. К тому же она сама уже давно не навещала своих родных, поэтому на рассвете четвёртого дня собрала вещи и отправилась в родную деревню.
В полдень Фан Ци с тревогой смотрел на жалкие остатки муки. В конце концов он взял дикие травы, которые выкопал утром у дороги, добавил маленькую миску муки и приготовил кислый суп с мучными клёцками и зеленью. Клёцки он сделал, отщипывая от теста тонкие продолговатые кусочки.
И Чжао Цзэ, и Фан Ци очень любили этот кисло-острый суп. Чжао Цзэ съел целую большую миску.
— А-Цзэ, у тебя есть деньги? Рис, мука и соль почти закончились.
Во время бегства Фан Ци удалось прихватить немного денег и украшений, но теперь у него оставалось лишь шестнадцать вэней и замочек долголетия, который он носил с самого рождения.
Чжао Цзэ на мгновение замер, поставил фарфоровую миску и неловко повернулся, чтобы снять с книжной полки у изголовья какой-то предмет, завёрнутый в серую ткань.
Под непонимающим взглядом Фан Ци он слой за слоем развернул ткань. Внутри оказалось пресс-папье.
Чжао Цзэ провёл пальцами по его поверхности. Было видно, что ему жаль с ним расставаться, но он всё же положил вещь в руки Фан Ци.
— Отнеси его в городской ломбард и обменяй на серебро. На эти деньги купи риса, муки, масла и других припасов. И себе возьми два комплекта сменной одежды.
Когда Фан Ци бежал из родных мест, он почти ничего не смог взять с собой. Даже одежда, которая была на нём сейчас, когда-то принадлежала Чжао Цзэ и стала тому мала.
Фан Ци посмотрел на изящное пресс-папье в руках. Сам он никогда таких вещей не покупал, но родители несколько лет отправляли его учиться в школу, и у учителя было похожее. Поэтому Фан Ци прекрасно понимал: эта вещь стоит немало.
Он ошеломлённо посмотрел на Чжао Цзэ и сунул пресс-папье обратно ему в руки.
— Через пару дней уже начнётся новый месяц. В начале месяца можно будет снова сходить в управу за твоим пособием как сюцая. У нас ещё не настолько всё плохо, чтобы продавать твоё пресс-папье ради еды.
Чжао Цзэ словно услышал что-то смешное и впервые за долгое время улыбнулся.
— Похоже, моя мать и правда крепко тебя обманула. Мой родной отец уже сходил в управу и забрал моё пособие за всю первую половину года. Так что получить деньги за вторую половину мы сможем самое раннее через два месяца. Думаю, мать ни словом тебе об этом не обмолвилась.
Фан Ци отчего-то вдруг стало не по себе.
— Но всё равно не обязательно продавать твои вещи. Можно дождаться матушки, и пусть она даст деньги на продукты.
Чжао Цзэ покачал головой. На губах появилась горькая улыбка. Он без всяких прикрас объяснил замысел родной матери:
— Я вообще-то собирался отдать это пресс-папье матери, но так и не успел. Неужели ты до сих пор не понимаешь? Она не вернётся. После того как они с отцом развелись, она уже собиралась уйти. Наверное, я мешал ей это сделать, поэтому она наспех нашла кого-нибудь и женила меня. И этим несчастным человеком оказался ты — тот, кого она нашла себе на замену, чтобы ты вместо неё ухаживал за мной.
— Что?!
Фан Ци был настолько потрясён, что почти не услышал, как тётушка Гуйхуа тяжёлыми шагами вошла во двор и, ещё по пути, громко окликнула их. В конце концов отозвался Чжао Цзэ.
Фэн Гуйхуа вошла в комнату и сердито опустилась на стул. Не ходя вокруг да около, она сразу сказала:
— Чжао Цзэ, Ци-гэр, ваша мать больше не вернётся. Не ждите её. Сегодня я сходила в родную деревню и только там узнала, что под уговорами ваших дядьёв и прочей родни три дня назад она уже вышла замуж за плотника из деревни Дахэцунь. Стала ему второй женой и теперь растит двоих детей от его покойной первой супруги.
— Что?!
Выходит, Чжао Цзэ всё угадал.
Тогда…
Фан Ци повернул голову и встретился с ним взглядом.
Теперь в доме остались только они вдвоём.
Фэн Гуйхуа была убита горем. Она никак не ожидала, что после стольких лет дружбы мать Чжао Цзэ решит скрыть от неё собственное новое замужество. Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась и расстраивалась, пока в конце концов слёзы сами не покатились по её щекам.
Фан Ци посмотрел на плачущую тётушку Гуйхуа, затем на Чжао Цзэ, на лице которого не было ни тени удивления, и вдруг совершенно растерялся.
Что теперь делать?
Неужели отныне им с Чжао Цзэ действительно придётся рассчитывать только друг на друга?
«Эх, ладно. Какой смысл сейчас обо всём этом думать? Главное — нам вдвоём как-то устроить свою жизнь».
Фан Ци собрался с мыслями и первым делом принялся утешать тётушку Гуйхуа:
— Тётушка Гуйхуа, не расстраивайтесь так. Раз уж всё уже случилось, нам остаётся только смотреть вперёд.
Услышав его, Чжао Цзэ удивился.
Этот маленький гэр и правда был необычным. Чжао Цзэ думал, что тот ещё много дней будет ходить подавленным, прежде чем сможет прийти в себя.
Только теперь Фэн Гуйхуа вспомнила, в каком положении оказался сам Фан Ци, новоиспечённый фулан. Ей сразу стало не до собственной печали, и она принялась утешать уже его.
— Ци-гэр, ушла твоя свекровь — ну и пусть ушла. Не будем больше о ней говорить. И вам с Чжао Цзэ тоже не стоит о ней думать. Самое главное для вас сейчас — хорошо жить дальше вдвоём.
С этими словами Фэн Гуйхуа взяла Фан Ци за руку.
— Ци-гэр, твоя свекровь повторно вышла замуж и покинула этот дом, но я всё равно остаюсь её подругой. Чжао Цзэ столько лет называл меня тётушкой Гуйхуа, поэтому как старшая я должна сказать за него несколько слов.
— Я понимаю, что сейчас тебе приходится нелегко. Но ты бежал сюда из родных мест, возвращаться тебе некуда. Теперь вы с Чжао Цзэ стали супругами — значит, видно, судьба свела вас не просто так и вам суждено прожить эту жизнь мужем и женой. К тому же этот брак решил для тебя вопрос с регистрацией и жильём. А Чжао Цзэ — единственный сюцай на несколько окрестных деревень. И внешность у него хорошая, и характер достойный. Если не считать того, что сейчас он временно не может ходить, во всём остальном он тебе прекрасная пара.
— Послушай тётушку Гуйхуа, Ци-гэр. Оставайся здесь спокойно и живи с Чжао Цзэ. Он тебя точно не подведёт.
Фан Ци покосился на сидевшего рядом Чжао Цзэ, который демонстративно отвернулся и уставился в стену, а затем снова посмотрел на тётушку Гуйхуа и улыбнулся:
— Тётушка Гуйхуа, мне тоже кажется, что внешность Чжао Цзэ вполне в моём вкусе. А что до всего остального — поживём увидим. Вы же сами сказали: я наконец-то нашёл место, где могу осесть. Не настолько я глуп, чтобы снова добровольно отправиться скитаться без дома и пристанища.
Что бы ни случилось — нужно смотреть вперёд.
Смотреть вперёд.
И тогда всё обязательно разрешится.
— Вот и правильно! — Фэн Гуйхуа с облегчением похлопала Фан Ци по руке.
Перед уходом мать Чжао Цзэ всё-таки сделала хотя бы одно хорошее дело — нашла человека, который будет заботиться о её сыне.
Фэн Гуйхуа ещё немного поговорила с ними, после чего поднялась и ушла, оставив Чжао Цзэ и Фан Ци вдвоём в комнате, где они какое-то время лишь молча смотрели друг на друга.
Первым неловкую тишину нарушил Фан Ци. Он прочистил горло и с серьёзным видом сказал:
— Теперь в этом доме остались только мы с тобой. Хорошо мы будем жить или плохо — всё зависит от нас двоих, это уже наша с тобой судьба. Чжао Цзэ, давай отныне постараемся жить как следует. А все дела будем решать вместе.
— …Хорошо.
После долгой паузы Чжао Цзэ кивнул.
— Вообще-то тебе тоже стоило уйти. Оставаясь со мной, ты только себя обрекаешь на лишние трудности.
— Какие ещё трудности? Тебе нужен человек, который будет за тобой ухаживать, а мне нужно место, где можно жить. Каждый получает то, что ему нужно.
Фан Ци поднялся.
— Пойду посмотрю в комнате матушки, вдруг найду немного денег. Сначала купим на рынке риса и муки, а потом уже будем думать, что делать дальше.
Фан Ци отправился в комнату матери Чжао, надеясь отыскать там хоть немного серебра. Но едва переступил порог, как был ошеломлён тем, насколько помещение оказалось пустым и чистым.
Первой в глаза бросилась голая деревянная кровать — постельные принадлежности исчезли. Исчезла и обувь, раньше стоявшая под кроватью.
Он одну за другой открыл дверцы шкафов.
Внутри было пусто.
Ни одной вещи матери Чжао.
Фан Ци долго обыскивал комнату, но не нашёл даже иголки. Надеяться отыскать хоть одну медную монету было и вовсе смешно.
Вернувшись в спальню, он сообщил Чжао Цзэ дурные новости. Тот ничуть не удивился и лишь снова достал пресс-папье, которое успел убрать перед приходом тётушки Гуйхуа, и протянул его Фан Ци.
— Завтра пойдёшь на рынок и заложишь это пресс-папье в ломбарде.
— Хорошо!
На этот раз Фан Ци спорить не стал и без колебаний взял его.
Вечером он, как и в предыдущие дни, приготовил Чжао Цзэ ванночку для ног, а затем ещё полчаса разминал ему ноги, одновременно рассказывая о своих планах.
Чжао Цзэ время от времени кивал, изредка вставлял пару слов, но большую часть времени молчал.
Когда Фан Ци лёг на кровать и уснул, Чжао Цзэ открыл глаза и долго смотрел на крышу, сквозь щели которой пробивался свет.
Сон всё не шёл.
http://bllate.org/book/24137/2786875
