Поисково-спасательный отряд вернулся с пустыми руками — такое случилось впервые.
Лу Инь заглянул в машину, но не увидел ни одного незнакомого лица. Озадаченный, он спросил:
— А где же выжившие?
Ли Дабао тоже был в недоумении:
— В такой огромной школе и ни одного выжившего?
Стоявшие рядом спасенные затаили дыхание.
Чжоу Тиншэнь небрежно бросил:
— Волна зомби началась в выходные. Там не то что выживших — даже зомби почти не было.
Люди с облегчением выдохнули.
— Слава богу, дети в выходные наверняка были дома.
— Родители наверняка защитили их, даже ценой собственной жизни.
— Да, не о чем беспокоиться, будущее нашей страны в безопасности.
Они не заметили, как у Чжоу Тиншэня от напряжения сжались челюсти. Взяв Ши Чэна за руку, он направился к вилле:
— Всем членам отряда за мной! Будем обсуждать следующую спасательную операцию!
Цзэн Чэн, Лю Мяомяо и Сюй Чжилан отозвались хором:
— Есть!
Улыбки на лицах Лу Иня и Ли Дабао, которые не успели толком расцвести, мгновенно застыли. Никогда еще обсуждение операции не требовало присутствия всего отряда в полном составе. Стало ясно: случилось что-то серьезное.
***
В комнате стояла гробовая тишина. Чжоу Тиншэнь, повернувшись к окну, вцепился в раму так, что побелели костяшки пальцев и вздулись вены. Воздух наполнился тяжелой, гнетущей атмосферой. Даже такой непонятливый, как Ли Дабао, почувствовал неладное, что уж говорить о Ши Чэне.
Ши Чэн растерянно стоял на месте:
— Братец Шэнь?
Чжоу Тиншэнь вздрогнул, словно только сейчас вспомнил о его присутствии. Он сглотнул, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями, и, обернувшись, мягко произнес:
— Со мной все в порядке. Прости, я тебя напугал?
— Братец, не грусти, — Ши Чэн поднял руку и разгладил складку на лбу Чжоу Тиншэня. — Ты сам говорил, что мы должны привыкнуть к уходу жизней и стараться восполнить потери в следующей миссии. Разве это не правильный путь?
Чжоу Тиншэнь не знал, как объяснить, что эти вещи нельзя сравнивать, но нежность Ши Чэна помогла ему немного успокоиться. Он отвел Ши Чэна к кровати и усадил его:
— Умница, побудь здесь, мне нужно переговорить с остальными.
Ши Чэн кивнул:
— Хорошо, братец.
Когда Чжоу Тиншэнь снова повернулся к отряду, его лицо было холодным, как иней. Члены отряда невольно вздрогнули.
Он заговорил спокойно, но в голосе слышались стальные нотки:
— Когда мы нашли те трупы на улице Юйсю, мне стоило догадаться, что гости не с добрыми намерениями. Это моя недальновидность привела к тому, что случилось сегодня. Я виноват перед этими тридцатью двумя школьниками. Но Сяо Чэн прав: самобичевание бесполезно, спасательные работы должны продолжаться.
— Тридцать два школьника? — Лу Инь опешил, лишь потом осознав, что речь о выживших. — В школе были живые люди?
— Когда-то были, — Чжоу Тиншэнь попытался взять себя в руки. — Цзэн Чэн, немедленно свяжись со Старым Лю, расскажи ему о ситуации в Школе Чжисин и спроси, сталкивались ли другие отряды с подобным.
— Сейчас же свяжусь, — Цзэн Чэн достал спутниковый телефон и принялся быстро набирать сообщение.
Ли Дабао все еще не понимал сути:
— Так что же вы там увидели?
Лю Мяомяо со злостью стиснула зубы:
— Кто-то опередил нас и перебил всех выживших в школе!
Лу Инь и Ли Дабао в ужасе воскликнули:
— Что?!
Лю Мяомяо вкратце описала произошедшее.
— Те же методы, что и на улице Юйсю? — Лу Инь не мог в это поверить. — Чего они добиваются? Выжившие им чем-то насолили? Какую обиду могут затаить школьники? Может, они жертвы школьного буллинга?
Сюй Чжилан выругался:
— Даже если жертвы, это не повод убивать! Столько жизней... Неужели простого урока было недостаточно?
— Но ведь настоящие злодеи — те, кто творил зло, — внезапно подал голос до этого молчавший Ши Чэн.
Все обернулись к нему. Поняв, что привлек внимание, Ши Чэн сжал край своей одежды и опустил голову:
— Простите, я не должен был вмешиваться.
— Не нужно извиняться за такое, — Чжоу Тиншэнь был удивлен тем, что Ши Чэн сам выразил мнение, и решил поощрить его. — Ну же, расскажи мне, что ты думаешь?
Голос Ши Чэна звучал тихо и мягко:
— Я просто подумал: если не прочувствовать боль жертвы, невозможно понять ситуацию по-настоящему. Нельзя судить о виновности лишь по результату.
— Ты прав. Чтобы понять, были ли они невинными жертвами или получили по заслугам, нужно знать все причины и следствия, — Чжоу Тиншэнь одобрил слова Ши Чэна, а затем терпеливо направил его мысль: — Но убийства часто сопровождаются изощренным садизмом, чтобы выплеснуть гнев. Как думаешь, были ли на тех телах другие повреждения, помимо смертельных ран в голову?
Ши Чэн вспомнил:
— Нет.
Чжоу Тиншэнь кивнул:
— Значит, это просто убийство, а не кровная месть.
Ши Чэн спросил:
— А сокровищ не осталось?
— Сокровищ? — команда подозрительно посмотрела на Чжоу Тиншэня.
Тот кашлянул, переводя тему:
— В общем, цель этого собрания — чтобы вы взяли себя в руки. Защищайте выживших, ни на секунду не теряйте бдительности, не дайте врагу шанса воспользоваться вашим недосмотром.
— Поняли!
Закончив наставления, Чжоу Тиншэнь решил, что скоро обед, и велел Ли Дабао отвести Ши Чэна лепить булочки в форме зверушек. Как только дверь закрылась, спутниковый телефон подал сигнал.
Цзэн Чэн взглянул на экран и помрачнел:
— Братец Шэнь, Старый Лю ответил.
Чжоу Тиншэнь взял телефон:
— Что там... — он замолчал.
В сообщении была всего одна фраза: Не лезьте не в свое дело, сосредоточьтесь на спасательной операции.
— Хорошенькое «не лезьте не в свое дело», — Чжоу Тиншэнь зло рассмеялся и нажал кнопку вызова. Телефон ответили почти сразу. — Что это значит? Думаете, мы шутки шутим?
Старый Лю, уже приготовивший нотации для Цзэн Чэна, услышав голос Чжоу Тиншэня, лишь вздохнул:
— Сяо Чжоу, не кипятись...
— А как мне еще реагировать?! — рявкнул Чжоу Тиншэнь. — Тридцать два человека убиты эволверами, и в ваших глазах это даже не повод для гнева?! Неужели жизни выживших ничего не стоят, если это не угрожает штаб-квартире? Зачем тогда вообще спасать? Присылайте завтра самолеты, пусть все возвращаются к чертовой матери на Базу, а выжившие пусть дохнут, как хотят!
Члены отряда задрожали, втайне мечтая, чтобы сейчас здесь снова был Ши Чэн — хотя тот ушел меньше минуты назад.
Старый Лю вздохнул:
— В штаб-квартире совсем не это имели в виду...
Чжоу Тиншэнь холодно ответил:
— А что имели в виду?
Старый Лю, будучи посредником между поисково-спасательным отрядом K018 и штаб-квартирой, обладал не самой большой, но и немалой властью. Он был мастером ухода от прямых ответов, и обычно никто из отряда не мог прижать его к стенке. Но только не Чжоу Тиншэнь: он всегда бил в цель, загоняя Старого Лю в угол до тех пор, пока тот не выдавал удовлетворительный ответ.
На этот раз Старый Лю снова сдался первым:
— Ладно. Что ты хочешь узнать? Сразу скажу, мои полномочия ограничены, я не гарантирую ответы на все вопросы.
Чжоу Тиншэнь спросил:
— Кто они такие?
— Я сам не...
— Не прикидывайся.
На том конце воцарилось молчание. Прошло много времени, прежде чем снова послышался голос.
— Хорошо, — вздохнул Старый Лю. — На самом деле вы не первый отряд, обнаруживший погибших выживших. Еще полгода назад другие группы столкнулись с той же проблемой.
— Полгода назад?! — Чжоу Тиншэнь был ошеломлен и разъярен. — Чем занимается Группа инспекторов? Почему сразу не доложили?!
— Потому что их невозможно поймать.
— Причина?
— Если точнее, они специально избегают контактов с поисковиками, — Старый Лю, зажатый в тиски, был вынужден выложить правду. — У них нет официального названия. Мы называем их Пантеоном, судя по татуировкам у них на телах. Несколько отрядов уже встречались с ними, и выяснилось, что они сами стараются избегать конфликтов с нами. Даже если доходит до боя, они быстро отступают. Поэтому до сих пор никто не знает, зачем они убивают выживших.
Чжоу Тиншэнь не ожидал такого поворота событий. Он потер переносицу:
— Базы хоть раз подвергались нападению?
База — это оплот выживших в каждом городе, где концентрация людей самая высокая. Если цель Пантеона — выжившие, атака на Базу должна была стать их приоритетом.
— Было один раз, — ответил Старый Лю. — Тогда спасатели защищали выживших, жертвуя жизнями, что привлекло толпу зомби. И произошло нечто странное: члены Пантеона совершили поступок, который никто не смог объяснить.
— Какой?
— Их атакующие эволверы переключились с выживших на зомби. А когда ситуация вышла из-под контроля, они даже помогли спасателям увести зомби прочь. С тех пор они больше не нападали ни на одну базу.
Чжоу Тиншэнь не мог понять:
— Почему?
— В штаб-квартире предполагают, что это солидарность эволверов, — сказал Старый Лю. — Вот почему я прошу вас сосредоточиться на спасении.
Раз поймать их нельзя, проще закрыть глаза. В конце концов, единственный конфликт между ними и поисковиками — это судьба выживших, и прямого ущерба отрядам они не наносят.
Но Чжоу Тиншэнь был не из тех, кто смиряется с положением дел, особенно когда на кону стоят тридцать две жизни:
— Сейчас конфликта нет, но это не значит, что он не возникнет потом. Ослабить бдительность — значит добровольно подставить спину и позволить ударить себя в самый неподходящий момент.
Старый Лю попытался его урезонить:
— Сяо Чжоу...
— Через минуту пришли мне всю имеющуюся информацию, — Чжоу Тиншэнь не дал ему шанса на нотации. — Отбой.
Члены отряда молча сглотнули, мысленно похвалив командира: «Вот это мощь!»
Через полминуты Старый Лю, проигравший спор, прислал сообщение:
Новая террористическая организация: Gods Came Down to Earth (в переводе «Боги спустились на землю», сокращенно «G.CDTE», общее название «Пантеон»).
Состав: эволверы.
Количество: неизвестно.
Цель атак: выжившие без способностей.
Причина атак: неизвестна.
Аномальное поведение: избегают контактов, помогают спасательным отрядам.
Причина аномалий: неизвестна.
Характерные черты членов: носят чисто-белые тренчи до колен, белые рубашки и брюки. На ключице левого плеча татуировка «Gods Came Down to Earth». Действуют парами. Обладают высоким уровнем контроля над эволвами разрушительного класса. Способ убийства выживших и зомби — дистанционная атака в мозг на глубину десяти сантиметров.
Примечание: нестандартный цвет эволвы означает, что обладатель убил обычного человека, способность «загрязнена» и не поддается классификации по уровням цвета, поэтому такие способности называют «разрушительными».
Известные цвета разрушительных способностей: атакующая — алый, защитная — алмазный щит, целительная — травянисто-зеленый.
К сообщению прилагались фотографии — спины нескольких членов организации, снятые исподтишка, а также детальные кадры смертельных ран у жертв и зомби.
Как и сказал Старый Лю, штаб-квартира знала немного — лишь верхушку айсберга.
Лю Мяомяо внезапно осенило:
— Так вот что значило «разрушительный класс» в красном циркуляре Интерпола!
Защитные и целительные способности тоже могут использоваться для атаки, но требуют вдвое больше энергии, поэтому никто в здравом уме не станет делать этого без веской причины.
Чжоу Тиншэнь, вглядываясь в описание внешнего вида, погрузился в глубокие раздумья. Он пробормотал:
— Все в белом...
Цзэн Чэн спросил:
— Что такое?
Лицо Чжоу Тиншэня помрачнело:
— Это именно тот цвет, которого Сяо Чэн боится больше всего.
http://bllate.org/book/24122/2780034
Готово:
