Двое перебрались из внедорожника в легкий броневик. Цзян Иси не забыл прихватить пакет с заднего сиденья; он придержал Мо Яо за плечо, усадил на заднее сиденье броневика, а затем сам шагнул в салон и занял место рядом.
Стоило остальным бойцам заметить его, как они тут же отозвались:
— Командир Цзян!
Цзян Иси кивнул в знак приветствия и скомандовал водителю трогаться.
Пока двигатель набирал обороты, в другую дверь протиснулся Ло Шаопин и сел прямо перед Мо Яо. Мо Яо заметил, что его недавняя шутливая улыбка исчезла: Ло Шаопин развернулся, глядя на Цзян Иси с предельной серьезностью.
— Командир, мы пойдем напрямую через зону охоты второго уровня или через тыловую зону третьего? Разведчики докладывали, что там сейчас довольно много ресурсов, можно было бы добыть неплохие образцы.
Мо Яо перевел взгляд на Цзян Иси. Тот промолчал, холодно глядя вперед, и негромко, размеренно произнес:
— Объявить третий уровень готовности. Проходим через зону третьего уровня.
— Есть, — отозвался Ло Шаопин.
Он открыл канал связи и передал приказ Цзян Иси остальным машинам колонны.
Внутри воцарилась тишина. Внимание Мо Яо быстро переключилось на пейзаж за окном. Раньше это тело уже бывало за пределами базы, но у самого Мо Яо не осталось тех воспоминаний. Он впервые воочию видел, что скрывается за стенами базы.
Вскоре колонна въехала в туннель, и вокруг внезапно стало темно. Застигнутый врасплох Мо Яо машинально протянул руку, пытаясь за что-то ухватиться. Его пальцы случайно коснулись соседа, и сквозь ткань формы он ощутил исходящее от того тепло.
Цзян Иси едва заметно повел глазами. Его рука уже была наготове, и когда кончики пальцев юноши коснулись его одежды, он отчетливо почувствовал, как тот вздрогнул, замер, а затем осторожно отдернул руку.
В темноте Цзян Иси заметил, как дыхание сидящего рядом парня участилось. Он скосил взгляд: на нежном лице юноши отразились паника и растерянность, руки беспомощно ощупывали пространство вокруг...
В салоне, кроме водителя, сосредоточенно следящего за дорогой, все занимались делами, уткнувшись в планшеты. Редкие разговоры стихли, и теперь слышались лишь стук пальцев по экранам да ровное дыхание.
Мо Яо, чтобы избавиться от неловкости, заерзал на месте, меняя позу и упираясь спиной в спинку кресла, не осмеливаясь прижаться к ней всей тяжестью.
Колонна выехала на широкую дорогу. Окраины базы по-прежнему были опутаны электрическими сетями. А за ними простирались бескрайние заросли терновника — черные, как смоль, переплетенные колючки, не оставляющие шанса ни одному другому растению. Этот лес тянулся на несколько километров, и сколько хватало глаз, не было видно ничего, кроме этого мрачного цвета.
Мо Яо с любопытством и легким трепетом прижался ладонями к стеклу. Он ничего не знал об уровне здешних технологий, и такие вещи, которые раньше видел только в научно-фантастических фильмах, казались ему чем-то невероятным.
Вскоре колонна остановилась в пустынной местности.
Ло Шаопин скомандовал:
— Всем выйти из машин! Основная группа — охранять периметр, вторая группа — ставить палатки, тыловые службы — обустраиваться на месте.
Четверо бойцов из машин позади вышли наружу, разошлись в разные стороны и, отойдя на приличное расстояние, остановились. Они достали небольшие цилиндры, установили их на треноги прямо на землю. В следующую секунду из верхушек цилиндров вырвались лучи света, сплетаясь в воздухе в объемный светящийся куб. Спустя пару мгновений проекция исчезла, и пространство вернулось в прежнее состояние.
Мо Яо, ошеломленный, вышел вместе с остальными. Он застыл на месте, не понимая, что именно должен делать. Видя, как все вокруг суетятся, он решил присоединиться к общему делу.
В тыловой службе было четверо сотрудников, плюс он — новичок. Все с любопытством поглядывали на худощавого парня, но сейчас было время работы, так что ограничились парой взглядов.
Мо Яо подражал остальным: засучил рукава и подошел к железному ящику высотой в полметра. Глубоко вдохнув, он наклонился, напрягся до вздувшихся вен на лбу, вложил все свои силы, но не смог сдвинуть ящик и на сантиметр.
Что в этом ящике, почему он такой тяжелый?
Мо Яо не понимал: они же все люди, почему у них получается поднимать такие тяжести и двигаться так легко, будто груза и нет? А он еще даже не начал, а уже задыхается.
Он решил оставить попытки поднять ящик и перевел взгляд на багажник, где лежали детали, похожие на части двигателя. Он видел, как бойцы переносят их и передают тем, кто ставит палатки.
Мо Яо долго смотрел, пока глаза не начали слезиться. Он часто заморгал своими миндалевидными глазами и отвел взгляд от работы.
— Заместитель командира? — позвал он.
Ло Шаопин приподнял бровь:
— Эта штука тяжелее ящика, тебе ее не поднять.
Мо Яо: «...»
Выходит, все его мучения были у всех на виду.
Ло Шаопин добавил:
— Просто стой рядом с командиром, если будут указания, он тебе скажет.
Мо Яо посмотрел в указанном направлении и увидел Цзян Иси. Тот держал правую руку на кобуре, острым, холодным взглядом сканируя окрестности. Почувствовав на себе взгляд, он слегка обернулся.
Мо Яо стоял неподвижно. Ло Шаопин подмигнул ему:
— Иди же, малыш.
— Я не малыш, — прямо глядя на него, твердо ответил Мо Яо. — Я уже совершеннолетний, мне восемнадцать.
Это был результат обследования костного возраста сразу после его прибытия.
Ло Шаопин хмыкнул:
— Если бы ты не сказал, я бы решил, что тебе пятнадцать-шестнадцать. Я еще думал, как же командир на такое решился.
Мо Яо помрачнел. Он не боялся этого заместителя: от него не исходило никакой опасности, и это придавало Мо Яо смелости. Его раздражало, что его постоянно называют малышом.
— У меня с командиром Цзяном нет таких отношений, надеюсь, вы больше не будете говорить подобное. Это портит репутацию командира Цзяна.
И правда, такой замечательный человек, как командир Цзян, не должен становиться жертвой подобных нелепых слухов!
Ло Шаопин: «...»
Не дожидаясь ответа, Мо Яо направился к Цзян Иси и послушно произнес:
— Командир Цзян.
— М-м, — отозвался тот и добавил негромко: — Иди в палатку.
Палатки стояли в нескольких шагах, образуя аккуратный лагерь с просторной площадкой посередине. Бойцы уже закончили установку, разделились на группы: одни чистили землю, другие собирали автоматические обогреватели, ставя на них котелки с водой.
Мо Яо, видя вокруг столько занятых людей, не стал послушно ждать в палатке.
— Я могу чем-нибудь помочь? — тихо спросил он. Будучи частью тыловой службы, он чувствовал себя неловко, ничего не делая.
Цзян Иси на мгновение убрал руку с кобуры, развернулся и направился к легкому броневику. Вернулся он с пакетом в руках.
Мо Яо округлил глаза — это был салат, который он вырастил.
Цзян Иси протянул ему пакет:
— Умеешь готовить?
— Да! Умею.
— Отвечаешь за сегодняшний суп.
Мо Яо, прижимая к себе зелень, присоединился к поварам. Узнав, что он будет варить суп, ему любезно выделили новый котелок. Вода в огромном котле закипала медленно, и Мо Яо, пользуясь моментом, быстро разобрал листья салата и замочил их в тазу с чистой водой.
Воду после мытья не вылили — тыловая служба собирала и фильтровала ее для повторного использования. За пределами базы найти чистую воду было почти невозможно, поэтому ее берегли как зеницу ока.
Мо Яо подумал, что в следующий раз обязательно помоет овощи еще тщательнее, прежде чем отдавать их Цзян Иси.
***
Семь часов вечера.
Все бойцы собрались вместе на ужин. День был тяжелым, и даже простая еда выглядела невероятно аппетитно.
Мо Яо заметил, что Цзян Иси не сидит со всеми. Он устроился особняком, на самом краю, рядом с тем самым цилиндром-проектором, так что Мо Яо видел лишь его прямую спину.
Мо Яо набрал миску овощного супа и подошел, тихо позвав:
— Командир Цзян.
Цзян Иси обернулся. Его взгляд упал на руки юноши, держащие миску: тонкие, гладкие пальцы, без единого следа тяжелой работы. Раньше он часто задавался вопросом, как такой человек вообще выжил за стенами базы. Сейчас этот человек стоял перед ним, но слова, которые он хотел произнести, застряли в горле.
— Командир Цзян, это суп, который я приготовил. Он очень вкусный.
По крайней мере, вкуснее, чем любой другой суп на базе.
Суп был приготовлен на говяжьем бульоне: мясо долго варилось до мягкости, пока бульон не стал густым и молочно-белым, затем в него добавили нарезанный салат. Листья салата остались хрустящими и сладкими, пропитавшись мясным соком, а само мясо приобрело свежий привкус зелени.
Цзян Иси взял миску, подцепил лист салата и начал жевать.
Мо Яо с горящими глазами спросил:
— Ну как, вкусно?
В глазах Цзян Иси промелькнуло удивление:
— Вкусно.
Он тридцать лет ел салат на базе, но никогда не пробовал ничего настолько свежего и сладкого, без малейшего намека на горечь. Цзян Иси взял еще кусочек, и выражение его глаз неуловимо изменилось. Он молча смотрел на Мо Яо, и его сомнения лишь крепли.
Как, черт возьми, он вырастил эти овощи?
В этот момент среди бойцов раздались возгласы:
— Ого, почему сегодняшний суп такой вкусный?
— Да-да, я уже подумал, что от голода просто схожу с ума, раз мне так нравится овощной суп!
— Дай попробовать!
— И правда, невероятно! Кто готовил?
— Кажется, новичок.
Кто-то начал оглядываться на Мо Яо. Один, второй... От этого внимания лицо Мо Яо запылало, и он поспешил спрятаться в тени.
В этот момент он почувствовал на себе взгляд Цзян Иси.
Кажется, лицо стало еще горячее.
http://bllate.org/book/24117/2779387
Готово:
