Бэйчэн, разгар лета. Солнце нещадно палит, и прохожие на улицах выглядят совершенно изможденными. Юй Мяомяо — одна из них.
Сегодня ровно три года, как она живет в этом городе, и это уже сорок вторая работа, которую она потеряла. Даже у передовиков производства нет такого упорства. Тяжело вздохнув, Юй Мяомяо зашла в придорожную лапшичную. Это было её любимое место в последнее время: недорого, сытно, а главное — хозяйка, бабушка У, до боли напоминала ей родную бабушку.
М-да, это был вкус дома.
Юй Мяомяо села рядом с вентилятором и поставила сумку на пол.
— Бабушка У, мне, пожалуйста, большую порцию лапши. И добавьте... нет, ничего не надо.
— Ой, это ты, Мяомяо? Почему сегодня так рано с работы?
Голос донесся из кухни, но самой хозяйки не было видно. Юй Мяомяо, погруженная в печаль из-за очередного увольнения по собственному желанию, даже не обратила на это внимания.
— И не спрашивайте, меня снова уволили. — Она была готова расплакаться.
— Ну-ну, не расстраивайся. Не сложилось на этой работе — найдешь другую. Сейчас я положу тебе три вареных яйца, поешь как следует, а потом с новыми силами — в бой!
— Хорошо, спасибо вам. И добавьте еще порцию говядины, — Юй Мяомяо знала толк в самолечении. Пара слов бабушки У мгновенно подняли ей настроение.
— Ладно-ладно, сиди пока. Воду в холодильнике сама возьми, сегодня за мой счет.
— Нет-нет, что вы!
Юй Мяомяо смущенно замахала руками, взяла бутылку ледяной воды и прислонилась к стене. Прохлада, разливавшаяся по телу, помогла немного прийти в себя.
— Эй! Послушай, девочка, ты чего тут расселась?
Знакомый голос дрожал. Юй Мяомяо обернулась и увидела соседа — дядюшку, который торговал фруктами. Он смотрел на нее с нескрываемым ужасом.
— Дядя Чжао? Я лапшу жду.
— Какую лапшу? Кто тебе ее приготовит? Бабушки У уже нет в живых! Ты чего тут удумала? Уходи отсюда, живо!
— Что? Не может быть, я же только что с ней разговаривала.
Дядюшка замер, его зрачки мелко дрожали. Он не стал больше ничего объяснять, развернулся и поспешно ушел. Такая реакция напугала Юй Мяомяо. Предчувствуя недоброе, она с дрожью в коленях поднялась и направилась к кухне.
— Бабушка... бабушка У? Вы здесь?
Никто не ответил. Набравшись храбрости, Мяомяо отдернула занавеску. Кухня была пуста: повсюду царил беспорядок, но ни души не было видно.
— Я же... я же отчетливо слышала голос.
Тревога в груди нарастала. Девушка бросилась к выходу, но до двери, до которой было всего десять шагов, никак не удавалось добежать. Страх сковал ее, и вдруг из-за спины послышался тот самый голос:
— Мяомяо, лапша готова. Ты куда собралась?
Юй Мяомяо застыла, зажмурилась и, собрав последние силы, побежала, не сдвигаясь с места.
— Мяомяо, хватит тренироваться, иди ешь.
В голове у Мяомяо, большой любительницы страшилок, одна за другой всплывали названия прочитанных историй: Полночное зеркало, Тень за спиной, Не оборачивайся в полночь... В этот момент она по-настоящему пожалела, что знала так много.
— Амитабха, Амитабха, Амитабха... — бормотала она, продолжая бежать на месте. Но бабушка У, похоже, не собиралась ее отпускать. Голос приближался, а вместе с ним веяло ледяным холодом. Мяомяо явственно чувствовала его на своем ухе и уже представляла, какое лицо скрывается за ее спиной.
— Мяомяо, лапша стынет...
— А-а-а! Да пошла ты, тварь поганая, чтоб тебя черти забрали!
Юй Мяомяо закрыла уши руками и, присев, закричала во все горло. У нее был небольшой опыт в подобных делах: стоило ей прокричаться, как магнитное поле вокруг внезапно стабилизировалось, и лапшичная приняла свой обычный вид.
— Хватит ругаться.
— ???
Юй Мяомяо подняла голову и замерла. Перед ней стоял человек с невероятно изящными чертами лица. Мамочки, какая красавица! Хотя нет, прекрасный призрак? Впрочем, какая разница? Стоп, о чем она думает? Не время для восторгов!
Мяомяо сморщила носик и плюхнулась на колени.
— Красавица... тьфу, прекрасный призрак... нет, господин призрак! У меня на попечении старые и малые, я единственный кормилец, меня только что уволил бессердечный босс, жить не на что! Сжальтесь, помилуйте, я больше не буду, я исправлюсь, буду жить честно...
— ???
Линь Цзю молчал. Неужели все девушки внизу теперь такие странные?
Помолчав, Линь Цзю протянул руку и ущипнул Мяомяо за щеку. От боли мозг девушки наконец заработал. Призраки ведь не должны иметь такого теплого прикосновения?
— Ты... ты не призрак?
— Видимо, нет. Похоже, ты не успела сойти с ума от страха.
— И правда не призрак... — Мяомяо расстроилась. Почему такой красивый человек — не призрак? Все эти истории про любовь между людьми и духами — сплошной обман! Раз это человек, то даже пофантазировать не о чем. Она посмотрела на Линь Цзю с нескрываемым сожалением.
Сожалением?
Линь Цзю с недоумением посмотрел на девушку. Ему не показалось? Она правда разочарована?
— Что, скучаешь по тому призраку?
Призрак? Юй Мяомяо наконец вспомнила ледяной холод и с визгом спряталась за спину Линь Цзю.
— Ты не представляешь, как это было страшно! Эта штука дышала мне прямо в ухо. Ей самой не казалось, что это как-то... двусмысленно?
— ... — Линь Цзю посмотрел на Мяомяо. А эта девчонка не из робкого десятка.
Она даже не заметила, насколько нелепо прозвучали ее слова. Линь Цзю, проникшись к ней жалостью, достал треугольный бумажный талисман и вложил ей в руку.
— Что это?
— Талисман от злых духов. Твое магнитное поле притягивает всякую нечисть, с ним будет полегче. Запомни: если бумага начнет нагреваться — беги подальше. Если превратится в пепел — значит, талисман принял удар на себя. И почаще бывай на солнце, не бойся загореть.
— Талисман...
Юй Мяомяо внимательно рассматривала его. Вспоминая фильмы, сериалы и то, что только что пережила, она решила, что Линь Цзю вовсе не сумасшедший.
— Спасибо вам, я даже не знаю... — Она подняла голову, но его и след простыл. — Даже контакты не спросила.
Мяомяо пробормотала это себе под нос, как вдруг ее снова пробрал ледяной холод. Хуже того, талисман в руке стал горячим. Вздрогнув, она схватила свои вещи и выбежала на улицу.
Солнце было беспощадно, но как только она оказалась под его лучами, стало так тепло и хорошо.
— Ну наконец-то ты вышла! Смелая ты девица, однако.
Юй Мяомяо обернулась. Дядюшка-торговец сидел на маленьком стульчике у входа и, обмахиваясь веером, выглядел совершенно невозмутимым.
— Дядя, вы не видели мужчину, который вышел из лапшичной?
— Мужчину? Какого еще мужчину?
— Ну, такой красивый, с пучком на голове, в белых одеждах, с холщовой сумкой через плечо. Он просто невероятный, кожа светлая, брови густые, глаза большие, как звезда, нет, даже лучше! Он...
— Стоп, хватит! — Дядюшка помрачнел. — Ты спрашиваешь или любуешься?
Юй Мяомяо просияла:
— Вы его видели?
— Нет. С самого начала ты зашла в лапшичную одна и вышла оттуда одна. Ты что, с ума сошла?
— Не может быть, он же дал мне этот талисман.
Мяомяо разжала ладонь — талисман был холодным и спокойно лежал в руке.
— Послушай, девочка, сходи-ка ты в храм Гуаннин, поставь свечку, очистись от скверны. Серьезно говорю, настоятель там — человек великой силы.
Юй Мяомяо покачала головой, помахала дядюшке рукой и пошла прочь.
— Эй! Слышишь? Ну что за ребенок... Ты правда думаешь, что с тобой все в порядке? Если больна — надо лечиться, нельзя запускать!
Голос дядюшки доносился издалека, а Юй Мяомяо, закрыв лицо руками, припустила бегом. Она вовсе не больна!
http://bllate.org/book/24115/2778658
Готово:
