— Двор не в силах оказать помощь пострадавшим от бедствия, а эти конфуцианские мудрецы тут же начнут кричать, что правительство бессильно. Прямо до ярости доводит! Неужели они не понимают, что виноваты в этом не чиновники, а именно они сами — обладатели учёных степеней, которые отказываются служить государству, но при этом скупают огромные земельные наделы и загоняют простой народ в нищету? Как они ещё смеют обвинять двор?
— Увы, в прошлой жизни, когда власть оказалась в моих руках, мой Учитель уже ушёл в иной мир. Мне приходилось иметь дело с этими упрямцами из конфуцианской школы — стариками, которые только и делали, что цеплялись за свой возраст и авторитет. Я был совершенно бессилен: нельзя было ни ударить их, ни даже грубо ответить.
— Ха! Теперь пусть эти старцы сами прочувствуют то, что я испытывал тогда. Пусть попробуют вести себя высокомерно перед моим Учителем — пожилым человеком, который старше их всех! Какое у них право задирать нос перед ним? Учитель совершенно прав, называя их «мальчишками».
— Да и вообще, разве они забыли, в чём главное преимущество нашей даосской школы? В искусстве продления жизни! Среди нас полно пожилых даосов с глубокими познаниями в практиках. А мой Учитель — глава всей даосской школы! Он был Верховным жрецом ещё до того, как эти старики родились. Так с чего бы им вести себя вызывающе перед ним?
— Кроме того, в этой жизни Учитель не уйдёт так рано, как в моём прошлом рождении. Сейчас он уже почти достиг Третьей стадии. Когда я вступлю в должность Верховного жреца, у него появится больше времени и сил на изучение даосских практик, а может, даже получится отправиться в путешествие по Поднебесной, чтобы постичь Небесный Путь. У меня же есть Ваньцзай Кунцин, подаренный тобой, и девятилистная нефритовая грибница, добытая на этот раз. Эти небесные сокровища тоже помогут Учителю. В этой жизни он непременно достигнет Третьей стадии.
— А достигнув Третьей стадии, он продлит себе жизнь как минимум на двадцать–тридцать лет. Ха-ха! Когда Ху Цзунмин и эти трое стариков умрут, и костей от них не останется, мой Учитель всё ещё будет здоров и полон сил. И они осмеливаются мериться с ним возрастом?
Сяо Жуй смеялся всё громче:
— Миньюэ, ну разве не смешно? Эти конфуцианские мудрецы и впрямь глупы до безумия. Неужели они забыли, что основатель их собственной школы — Лао-цзы, который стоит у истоков даосской традиции? Как они смеют вести себя вызывающе перед представителями даосской школы?
Цинь Миньюэ фыркнула на него:
— Как ты смеешь так говорить об Основателе?
— Кстати, Сяо Жуй, вон уже и гора Фанмяньшань. Согласно подсказке Великого Сюаньгуя, именно там расположен ритуальный массив, наложивший проклятие на Великую Чжоу и вызвавший наводнения. Такой зловредный массив нужно уничтожить как можно скорее. Как у нас с подготовкой?
Улыбка на лице Сяо Жуя исчезла. Он холодно усмехнулся:
— Ведьминский клан готовит нечто грандиозное. Согласно донесениям наших агентов, все их мастера в пределах Великой Чжоу собрались здесь. Более того, они перебросили подкрепления даже из Великого Ся, Великого Шаня и Великого Юя. Сейчас они спешно стягивают силы к горе Фанмяньшань.
Цинь Миньюэ нахмурилась:
— Значит, на этот раз они не только пришлют много людей, но и Великих Воинов? У нас, конечно, есть ты — Великий Воин, чьё присутствие пока не раскрыто, но если их пришлют несколько, нам будет очень опасно.
— Увы, губернатор провинции Ху Ху Дэянь и наместник Ван Ифань — люди, которыми мы не можем управлять. Иначе, на территории Великой Чжоу, сколько бы Великих Воинов они ни прислали, мы бы просто задавили их числом.
Лицо Сяо Жуя стало ещё мрачнее:
— Ху Дэянь — представитель влиятельного конфуцианского рода Ху из столицы, да ещё и ключевая фигура в этом клане. Воспитать губернатора непросто. Ху Дэянь — чиновник, прошедший два императорских экзамена, и в своё время занял второе место на главном экзамене. После нескольких лет службы в столице его отправили на должность в провинцию, где он постепенно дослужился до губернатора. Если ему удастся вернуться в столицу, он вполне может претендовать на пост министра, а в будущем — даже стать членом Императорского совета. Ху Дэянь — старший законнорождённый сын того самого конфуцианского мудреца Ху Цзунмина, о котором мы говорили.
— Ты лучше меня знаешь, насколько сильны позиции рода Ху в учёных кругах.
Цинь Миньюэ тоже похолодела:
— В прошлой жизни четыре великих конфуцианских рода в столице постоянно создавали мне проблемы. Но род Ху, кажется, не особенно высовывался. Ах да, всё из-за Ху Дэяня — он был человеком наследного принца.
Они переглянулись.
Сяо Жуй сказал:
— Люди, которым уже отсчитаны дни, всё равно лезут нам под руку. Разве это не отвратительно? Из-за того, что скоро произойдёт в столице, мы пока не можем действовать напрямую и не трогаем Ху Дэяня. Как же тяжело быть императорским посланником!
Цинь Миньюэ взглянула холодно:
— Да, в прошлой жизни род Ху не так активно боролся с нами, как остальные, потому что ошибся в выборе стороны и пострадал вместе с Ху Дэянем. Поэтому несколько лет они вели себя тихо. Но сейчас всё иначе — они чувствуют, что достигли пика власти, и сильно возомнили о себе. Даже наши статусы — императорского посланника, будущего Верховного жреца и принца — их не пугают.
Сяо Жуй продолжил:
— Ван Ифань формально равен Ху Дэяню по рангу, но давно привык подчиняться ему во всём. Нам его не переубедить. Я уже поручил Цзэн Юйкуню передать Ван Ифаню приказ выделить нам не менее десяти тысяч солдат из провинциальных гарнизонов. С таким войском даже десять Великих Воинов ведьминского клана были бы бессильны.
Глаза Сяо Жуя сверкнули ледяным огнём:
— Но этот глупец Ван Ифань пошёл на тайное неповиновение. Он якобы подчинился моему приказу, но заявил, что для такого крупного передвижения войск необходим тигриный жетон, а полномочий одного лишь императорского посланника недостаточно. Поэтому он направил запрос в военное ведомство столицы. Разумеется, чтобы не задерживать нас, он якобы одновременно начал передвигать войска. На деле же он лишь рассылал устные распоряжения или письменные указы гарнизонам с требованием немедленно собрать войска, но тайно посылал доверенных людей к командирам гарнизонов с приказом всячески затягивать сборы.
— Вот уже сколько времени прошло, а мы так и не увидели ни одного солдата. Разве это не возмутительно?
Цинь Миньюэ вспомнила, как в прошлой жизни, будучи у власти, она постоянно сталкивалась с подобными чиновниками, которые везде ставили палки в колёса, из-за чего её указы не исполнялись. От злости хотелось кричать.
Увидев её нахмуренный лоб, Сяо Жуй вдруг улыбнулся:
— Но Ван Ифань с Ху Дэянем недолго будут радоваться. После того как мы разберёмся с ведьминским кланом, настанет их черёд. Тогда мы с ними и посчитаемся.
Цинь Миньюэ согласилась.
Сяо Жуй загадочно усмехнулся:
— Миньюэ, разве ты не договорилась с местными даосами провинции Ху о создании даосских школ? Но ведь в провинции Ху нет ни одной из Восьми великих семей, которая поддержала бы тебя. Откуда ты возьмёшь деньги и помещения для этих школ?
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась:
— Я уже обо всём позаботилась. Помнишь, я отдала десять тысяч лянов серебром Седьмому дяде, чтобы он занялся торговлей? Хотя это и был прикрытие, но они заработали неплохие деньги. Мы с тобой не взяли себе ни гроша — всё отдали нашим агентам в качестве вознаграждения. Но основной капитал я вернула. Эти десять тысяч лянов я оставила в провинции Ба, чтобы выполнить своё обещание местной даосской школе.
— Изначально я взяла с собой эти десять тысяч лянов, чтобы купить байские деликатесы и лекарственные травы. Всё-таки деньги зарабатываются для того, чтобы их тратить, верно?
— Однако в провинции Ба мне столько подарили подарков, что руки не разогнёшь! Все Восемь великих семей преподнесли мне дары. Даже семья Шуй не осталась в стороне, хотя их подарки были скромными. Даосы и чиновники провинции Ба тоже поднесли кое-что, но это были мелочи. А вот семьи Бай, Гу и Юнь не раз присылали мне ценные дары — в основном шелк «Шуцзинь» и редкие лекарственные травы. Всё это очень пригодится, и покупать ничего не пришлось. Да и если бы я захотела купить такие вещи, вряд ли нашла бы подобное качество! Особенно ценна девятилистная нефритовая грибница от семьи Гу. Разве это не удача? Поэтому те десять тысяч лянов, предназначенные для покупок, остались в провинции Ба, и мне не придётся везти их обратно в столицу. Так я выполнила своё обещание местной даосской школе.
— Позже семья Юнь заплатила мне десять тысяч лянов за исправление фэн-шуй их резиденции. Эти деньги я планирую использовать в провинции Ху. С ними, а также с постепенными поступлениями средств от местных жителей, Звёздной Башни и двора, должно хватить на открытие даосской школы. Как тебе такой план?
Сяо Жуй ответил:
— План отличный. Но ты подумала, что после Ху нам предстоит ехать в провинцию Хэ? Ты сможешь удержаться и не начать там развивать свои даосские школы? А откуда возьмёшь деньги на это?
Цинь Миньюэ задумалась:
— Ты прав. Мы уже несколько месяцев в пути. К тому времени, как вернёмся в столицу, наступит осень. За эти полгода мы получим часть доходов от наших предприятий — кэсы, чжуанхуа, окрашенные шёлка, лаковой посуды и фарфора. Это будет немалая сумма. Плюс к концу года я получу дивиденды от семьи Шэнь — около тридцати тысяч лянов.
— Но эти деньги я хочу вложить в покупку имений в столице, пока там идёт передел собственности. Хочу приобрести хорошие лавки для семьи Цинь и землю за городом, чтобы в будущем полностью отстраниться от дел рода. И, конечно, обзавестись собственным домом. Так что даже с таким доходом мне может не хватить средств.
— Откуда же взять ещё десять тысяч лянов на открытие даосской школы в провинции Хэ?
Цинь Миньюэ взглянула на ухмыляющегося Сяо Жуя и фыркнула:
— Знаю, ты богат. У тебя же есть рудники. Но я не собираюсь брать у тебя деньги в долг.
Сяо Жуй знал, что у Цинь Миньюэ есть своё достоинство, и она никогда не согласится на заём.
Он улыбнулся:
— Ты иногда бываешь очень умной, а иногда — удивительно наивной. Ты забыла про две суммы.
Цинь Миньюэ удивилась:
— Какие ещё две суммы?
Сяо Жуй пояснил:
— Во-первых, драгоценные камни, добытые нами в логове Шэнь-эр. Я уже отправил их в мастерскую «Цзуйцзиньлоу» в столице. К нашему возвращению мастера всё обработают, огранят и вставят в украшения. Продажа принесёт не меньше двадцати тысяч лянов. Даже если ты не захочешь брать большую часть, мы поделим поровну — тебе достанется около десяти тысяч.
Цинь Миньюэ рассмеялась:
— И правда, я совсем забыла об этом!
Сяо Жуй добавил:
— А во-вторых, разве мы не собираемся в провинции Ху не только уничтожить двенадцатичастный ритуальный массив, но и попросить Великого Сюаньгуя помочь найти сокровища, спрятанные наследным принцем одной из предыдущих династий? Даже если это просто запасной план принца, там должно быть не меньше десяти тысяч лянов. Если бы там оказалось всего пара тысяч, не стоило бы и стараться. А вдруг это целое состояние? Разве это не деньги?
Глаза Цинь Миньюэ загорелись:
— Точно! Я совсем забыла про это. Если мы найдём сокровища, даже после дележа с тобой и награждения подчинённых, нам достанется немало. Похоже, десять тысяч лянов на открытие даосской школы в провинции Хэ у меня уже есть.
Сяо Жуй сказал:
— На самом деле, тебе и не обязательно использовать эти деньги. Я придумал для тебя отличный план. Оставь десять тысяч лянов, полученные от семьи Юнь, на будущее — для провинции Хэ. Ведь ходят слухи, что противники твоих даосских школ собираются в провинции Хэ, чтобы бросить тебе вызов. Ты победишь их и публично, перед всем Поднебесьем, вложишь эти десять тысяч лянов в открытие даосской школы. Разве это не усилит авторитет даосского учения?
— А что до провинции Ху, я уже позаботился. У тебя будут не только деньги, но и помещения — всё лучшее, что только можно себе представить.
Цинь Миньюэ удивилась:
— В провинции Ху? Откуда? Ведь это территория наследного принца. Неужели ты думаешь, что здесь найдётся какая-нибудь из Восьми великих семей, готовая поддержать нас и преподнести дары?
Сяо Жуй загадочно улыбнулся:
— Их не дарят — мы сами возьмём.
http://bllate.org/book/2411/265554
Готово:
