Цинь Миньюэ с удовлетворением отметила перемены в обеих девушках и сказала:
— Ну что ж, не стоит всех под одну гребёнку метать. С Бай Цзиньлуань всё же следует сохранить добрые отношения. В конце концов, я собираюсь познакомить её со своим двоюродным братом. Если она в будущем станет членом нашей семьи Цинь, нам ведь не избежать встреч — лучше заранее наладить отношения. Итак, возвращайтесь и передайте Бай Цзиньлуань в дар нефритовую подвеску, а также один ящик хуцзиньских кистей, один ящик хуэймо и один хэланьши. Ах да, у вас ведь есть двоюродные сёстры — девушки из семей Гу и Се? Им тоже даруйте по ящику хуцзиньских кистей и хуэймо. Пусть побольше читают.
Юнь Юйцяо на мгновение опешила:
— Госпожа, благодарю вас за милость к моим двоюродным сёстрам. Но… дарить им письменные принадлежности? Они ведь грамоте не обучены. Э-э… да и мы с сестрой тоже не умеем читать.
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась:
— Именно потому, что вы не умеете читать, я и дарю вам эти вещи. Вскоре в провинции Ба откроются женские даосские школы, где будут обучать девиц грамоте. И вы обе должны найти время и учиться. Как неловко выглядеть неграмотной, постоянно находясь рядом со мной! Ладно, идите скорее исполнять.
— И ещё: не тратьте больше времени на всякие пустяки. У вас же есть бабушка и мать — пусть они этим занимаются! Вы теперь чиновницы империи, вам не до подобной ерунды. Немедленно отберите среди девушек вашего рода группу, обладающую хорошими боевыми навыками, высокими задатками, чистой репутацией, преданностью и сообразительностью. Их мы возьмём с собой, когда уедем. Сообщите им, что после отъезда они станут мелкими чиновницами на государственном жалованье — это великая честь для рода! А в столице за ними и женихи хорошие не заржавеют.
— Ах да, если у кого-то из них уже есть возлюбленный — не беда. Пусть оба едут в столицу. В нашем доме Цинь всегда нужны талантливые охранники. Пусть у них и не будет официального чина, но платят им неплохо — куда выгоднее, чем охотиться или пахать землю здесь, в провинции Ба.
Юнь Юйцяо задумалась:
— Это дело требует помощи моего отца. Ведь речь идёт о важных делах рода. Но сейчас он очень занят… Госпожа, можно ли отсрочить на несколько дней?
Цинь Миньюэ ответила:
— Старайтесь уложиться как можно скорее. Я пробуду в городе Юньу ещё дней пять. Потом отправлюсь обратно в Дуцзянчэн. Правда, по дороге буду ехать не спеша. Если вы пришлёте девушек, умеющих верхом и владеющих боевыми искусствами, то за три-четыре дня они догонят меня, хотя я сама потрачу на путь десять. Так у вас появится ещё шесть-семь дней запаса. В Дуцзянчэне я пробуду ещё четыре-пять дней, а затем сразу отправлюсь в столицу. Обязательно пришлите их до моего отъезда, поняли?
Юнь Юйлоу поспешно поклонилась в знак согласия.
Цинь Миньюэ вдруг вспомнила:
— Ах да! При отборе строго запрещено брать тех, чьи семьи исповедуют ведьминский клан или имеют с ним какие-либо связи. Ясно?
Юнь Юйлоу торжественно подтвердила.
Проводив Юнь Юйлоу, Цинь Миньюэ немного почитала даосские тексты и отдохнула. Затем вошла в подготовленную комнату уединения, чтобы тщательно обдумать всё, что произошло за последние дни.
Разрушение «Двенадцати Небесного Великого Массива» ведьминского клана принесло ей огромную пользу. Хотя сам массив по-прежнему оставался для неё слишком сложным, она запомнила его досконально. Способ разрушения, подсказанный Великим Сюаньгуйем, тоже остался у неё в памяти — ведь она обладала даром фотографической памяти. Каждое движение в массиве, каждая его реакция на действия по разрушению — всё это она ясно наблюдала и ощущала изнутри.
Теперь, обдумав всё заново, она поняла происходящее ещё глубже.
Закончив размышления, Цинь Миньюэ взяла бумагу и кисть и подробно записала всё, что запомнила. Несмотря на безупречную память, она знала: «Хорошая память хуже плохой записи». К тому же эти записи позже можно будет показать наставнику в столице — возможно, они послужат и ему на пользу, усовершенствовав его даосские практики.
Когда она закончила, уже давно миновало время ужина, и за окном совсем стемнело.
Цинь Миньюэ вышла из комнаты уединения и, ужиная, спросила Чуньинь:
— Чуньинь, сегодня циньвань так и не вернулся?
— Нет, госпожа, — ответила Чуньинь. — После того как он доставил вас в город Юньу, он немедленно поскакал в долину, где находится семейная усыпальница рода Юнь. Однако всех своих лучших бойцов оставил здесь. Да и семья Юнь тоже направила сюда своих лучших охранников — сад «Фэнъюань» надёжно защищён.
Цинь Миньюэ кивнула. В городе Юньу, являвшемся административным центром и оплотом семьи Юнь, безопасность действительно была на высоте — здесь собралось немало мастеров боевых искусств.
Но всё же её немного удивляло: почему Сяо Жуй так настойчиво стремится в усыпальницу рода Юнь?
Вероятно, там что-то важное. Зная характер Сяо Жуя, она была уверена: как только он завершит свои дела, он обязательно обо всём ей расскажет.
Успокоившись на этом, Цинь Миньюэ отбросила тревогу.
Чуньинь, заметив, что госпожа замолчала, будто хотела что-то сказать, но колебалась.
— Что ещё? — спросила Цинь Миньюэ.
— Наследник Цзэн просил аудиенции. Он пришёл ещё утром, но вы были в комнате уединения, и я не осмелилась доложить.
— А, понятно. Позови его ко мне.
Чуньинь поспешила выйти, передала распоряжение и вернулась, чтобы дослужить госпоже до конца ужина. Лишь после чая она проводила Цинь Миньюэ в цветочный зал.
Там Цзэн Юйкунь уже дожидался.
Увидев Цинь Миньюэ, он собрался было кланяться, но она остановила его:
— Мы ведь родственники, да и здесь нет посторонних — не нужно церемоний. Брат Юйкунь, по какому делу ты ко мне?
Она не ошиблась, называя их родственниками: младшая сестра Цзэн Юйкуня была обручена со старшим братом Цинь Миньюэ. Значит, Пятая мисс Цзэн в будущем станет её старшей невесткой, а сам Цзэн Юйкунь — роднёй семьи Цинь. Кроме того, он уже дал понять, что намерен служить ей, признав её главенство, так что теперь он не чужой.
Цзэн Юйкунь тоже не стал ходить вокруг да около. Он знал, что Цинь Миньюэ — человек прямой, предпочитающий ясность и решительность.
— Госпожа, дело вот в чём. Мы прибыли в город Юньу немного раньше вас и успели кое-что выяснить. Во втором и третьем ответвлениях семьи Юнь замечены подозрительные связи. И второй молодой господин Юнь тоже замешан.
С этими словами он вынул из рукава свёрток и подал Цинь Миньюэ.
Она раскрыла его и увидела подробный отчёт о тайных связях между вторым и третьим ответвлениями семьи Юнь, а также о контактах второго молодого господина с ними. Цинь Миньюэ нахмурилась:
— Они не только тайно общаются между собой, но и часто контактируют с семьёй Шуй?
Цзэн Юйкунь почтительно ответил:
— Да, госпожа. Мы не только сами это выяснили, но и получили информацию от наших тайных агентов, с которыми нас связал циньвань.
Он подал ей ещё один небольшой свёрток. Цинь Миньюэ пробежала глазами и спросила:
— Где они сейчас находятся?
Последнее время она была полностью поглощена делом «Двенадцати Небесного Великого Массива» и не могла следить за другими событиями.
— Циньвань тайно встретился с ними, — ответил Цзэн Юйкунь. — По его приказу они отправились в земли семьи Шуй, чтобы собрать информацию для будущей операции против них.
Цинь Миньюэ снова нахмурилась:
— Хотя план нападения на семью Шуй пока известен лишь узкому кругу, нельзя исключать, что они уже получили сигнал. Не слишком ли опасно отправлять туда людей?
— Не думаю, госпожа, — поспешил успокоить Цзэн Юйкунь. — Они выдают себя за купцов из рода Мин с толстыми кошельками, приехавших закупать лекарственные травы, производимые семьёй Шуй. Сейчас семья Шуй испытывает острую нужду в деньгах и с радостью примет таких щедрых покупателей. Более того, им удалось наладить контакт со вторым ответвлением семьи Юнь, которое и порекомендовало их семье Шуй. Так что подозрений возникнуть не должно.
— Кроме того, циньвань приказал им явиться в Дуцзянчэн через пятнадцать дней, чтобы присоединиться к нам. За эти две недели ничего серьёзного случиться не должно. Да и нападение на семью Шуй начнётся лишь после того, как вы покинете провинцию Ба. Циньвань подчеркнул: в первую очередь необходимо обеспечить вашу безопасность.
Лицо Цинь Миньюэ слегка покраснело, но она тут же перевела разговор:
— А как тебе показался тайшоу Цзян Жуй за это время?
Цзэн Юйкунь вздохнул:
— За время общения с чиновниками провинции Ба я многое понял. Ранее я кратко сталкивался с чиновниками вдоль реки Янцзы и даже собрал кое-какие сведения: там царит жуткая коррупция и клановость. Особенно в Цзяннани — управление там совершенно расшатано. Но в провинции Ба положение куда лучше.
— Многие чиновники здесь — настоящие администраторы. Просто большинство из них либо не имеют влиятельных покровителей, либо слишком прямолинейны и не ужились при дворе, поэтому их и сослали сюда. Например, тайшоу Цзян Жуй. Он — выпускник императорских экзаменов, человек большого таланта и происходит из знатного рода Цзян в Цзяннани. Но из-за своей прямоты в прошлом сильно кого-то обидел и был переведён в провинцию Ба.
В глазах Цинь Миньюэ мелькнул холодный огонёк. В прошлой жизни она ненавидела подобные несправедливости больше всего. Оказывается, даже до восшествия Сяо Си на трон Великая Чжоу уже погрязла в разложении. Задача оказалась куда серьёзнее, чем она думала.
Цзэн Юйкунь продолжил:
— С приездом в город Юньу тайшоу Цзян Жуй многое сделал доброго: улаживал конфликты между ханьцами и народами ста племён, обучал крестьян земледелию, развивал ирригацию и расчищал русла рек. Народ ему доверяет, и даже семья Юнь относится к нему с уважением.
Цинь Миньюэ удивилась:
— Неужели он так хорош? В провинции Ба я уже нашла одного достойного чиновника — губернатора Вана. А теперь ещё и Цзян Жуй в городе Юньу! Похоже, провинция Ба — место не такое уж и плохое.
Цзэн Юйкунь усмехнулся:
— Не все чиновники здесь ангелы. Есть, например, Ши Чуаньдао. Я слышал, что случилось в Дуцзянчэне. Этот Ши Чуаньдао заслуживает смерти. Ранее я кое-что слышал о нём: он из знатного рода Ши в Цзяннани, чьи предки давали канцлеров. Его семья веками славилась классическим учением и земледелием. За двести лет династии Чжоу в роду Ши насчитывается тринадцать выпускников императорских экзаменов — настоящая аристократия!
— Правда, Ши Чуаньдао происходит не из главной ветви, а из побочной, да ещё и рождён от наложницы, поэтому ресурсов семьи получил мало и был отправлен в глухую провинцию Ба.
— Но даже в таких условиях его положение здесь — одно из лучших. Ведь он служит в Дуцзянчэне — самом процветающем городе провинции Ба. Хотя он и уступает столице, но по сравнению с другими городами — это рай: удобное транспортное сообщение по реке Дуцзян, обилие товаров, да и семья Бай, представляющая народы ста племён, уже почти полностью ассимилировалась среди ханьцев. Жизнь здесь спокойна, без дикости.
— Однако Ши Чуаньдао всё равно считает, что его унижают. В Дуцзянчэне он ведёт себя как местный тиран, а ещё хуже — открыто притесняет своего непосредственного начальника, губернатора Вана. Тот, хоть и занимает пост губернатора, но уже в годах, без влиятельных связей и земляков-покровителей. Он понимает, что остаток жизни проведёт здесь, на этом посту. А Ши Чуаньдао, напротив, опирается на мощную семью Ши и на влиятельного Ши Чуньсина в министерстве чинов империи. Поэтому он и не считает губернатора Вана за человека. Ван хотел было приструнить Ши Чуаньдао, но понял: если начнёт, сам рискует лишиться поста. Пришлось терпеть.
http://bllate.org/book/2411/265530
Готово:
