Бай Вэньчэн откуда знал, в чём дело? Но раз уж отец спросил, не ответить было нельзя. Пришлось стиснуть зубы и сказать:
— Отец, наш сад Минъюань, хоть и считается лучшим в провинции Ба, перед знатными господами из столицы — ничто. Мисс Цинь Миньюэ — законнорождённая дочь нынешнего герцога Ли, потомка основателей Великой Чжоу. А теперь ещё и ученица Верховного жреца Шэня. Она часто бывает даже во дворце! Говорят, сады Звёздной Башни славятся по всему Поднебесью. Выросла в роскоши — наверняка наш сад ей покажется грубоватым.
Бай Вэйсянь задумался и, увы, согласился:
— Да, наш Минъюань, конечно, не сравнить с роскошными садами столицы. Это я понимаю. Но ведь это лучшее, что есть в провинции Ба! Что нам делать, если у нас нет больше возможностей? Неужели мисс Миньюэ обиделась именно из-за этого?
— Что же делать? — вздохнул он. — Мы так рассчитывали, что мисс Миньюэ поможет нам с тем важным делом. Если упустим этот шанс, где ещё его искать?
Бай Вэньчэн предположил:
— Отец, может, подарки наши оказались недостаточно щедрыми?
— Подарки-то наши, может, и не самые богатые, но уж точно лучше, чем у семьи Юнь. Да я ещё специально сделал так: взял те же вещи, что и Юни, но увеличил количество на три доли. Разве этого мало?
— Возможно, дело не в подарках, — задумался Бай Вэньчэн. — Но то, что нам кажется ценным, для мисс Миньюэ, будущей хозяйки Звёздной Башни, может быть пустяком. Кто только не мечтает ей подарить что-нибудь! Она всё лучшее уже видела. Наше представление о роскоши ей не сравнить.
Бай Вэйсянь кивнул:
— Верно. Ведь она — дочь герцога Ли, выросла в роскоши. Да ещё стала ученицей Верховного жреца Шэня. Семья Шэнь — богатейшая в Великой Чжоу. Их морская торговля приносит такие доходы, что даже в глухой провинции Ба все об этом знают.
Бай Вэньчэн молча кивнул.
Тем временем Сяо Жуй, сидевший неподалёку и любовавшийся фарфоровой вазой и нефритовой ширмой в комнате Цинь Миньюэ, еле сдерживал смех.
Хотя Бай Вэйсянь и Бай Вэньчэн говорили тихо — обычный мастер девятого ранга их бы не услышал, — Сяо Жуй когда-то освоил особое искусство, усилившее его слух и зрение. Поэтому он всё прекрасно расслышал. Он и представить не мог, что Цинь Миньюэ просто занята и потому назначила встречу в храме Байюньгуань. А Байские отец с сыном умудрились так всё неправильно понять!
Глава девяносто четвёртая. Держать дистанцию (глава по просьбе читателей)
Если бы Цинь Миньюэ узнала об их разговоре, она бы только руками развела. Байские считают, будто она из роскошного Дома Герцога Ли! А ведь если бы они знали, как на самом деле жила семья герцога Ли до недавнего времени, как бедствовала — остолбенели бы от изумления.
Сяо Жуй с трудом сдерживал улыбку.
— Отец, — продолжил Бай Вэньчэн, — я узнал: вчера семья Юнь добилась своего — мисс Миньюэ согласилась осмотреть их предковое кладбище. Мы давно знали, что с кладбищем Юней беда. Радовались даже долго. Если мисс Миньюэ там побывает, с её могущественными даосскими практиками всё наверняка уладится.
— Поэтому Юни и выглядели так довольны. Говорят, они пообещали даосской школе ежегодно выделять десять тысяч лянов серебра. Ещё обязались отправлять всех юношей из своих деревень в даосские школы и построить тридцать начальных даосских школ в деревнях и десять — в городе Юньу.
— Именно такие условия и расположили к ним мисс Миньюэ. Потому она и оказывает им такое уважение.
Бай Вэйсянь презрительно фыркнул:
— Эти грубияны из рода Юнь получили такую удачу! Мы обязаны предложить нечто лучшее. Даосские школы — дело благое. Если наш народ племени Байфэн пойдёт туда учиться, пусть даже просто грамоте, это уже лучше, чем оставаться безграмотными. Мы обязаны поддержать!
— Я решил прямо сказать мисс Миньюэ: Дуцзянчэн — крупный город с множеством жителей. У нас много земель. Мы можем выделить места под двадцать начальных даосских школ, пусть и небольших, но распределённых по всему городу, чтобы людям было удобно ходить. А ещё у нас сто семьдесят две деревни — мы не только отправим туда всех своих, но и построим пятьдесят школ! Разве это не лучше, чем у Юней?
— И если Юни обещали десять тысяч лянов в год, мы дадим двадцать! В конце концов, эти деньги пойдут на обучение наших же людей. Разве это плохо? Уверен, мисс Миньюэ оценит нашу искренность.
Бай Вэньчэн кивнул:
— Отец, ещё вчера я думал, что такие условия наверняка её убедят. Но сегодня, после того как нас так прохладно приняли… боюсь, одного этого мало. Ведь Юни ещё пообещали построить даосский храм в Юньу и даже землю бесплатно отдать!
Теперь Бай Вэйсяню стало трудно:
— Мы тоже могли бы так поступить… Но в Дуцзянчэне уже есть большой даосский храм — Байюньгуань. Даосская школа не планирует строить ещё один храм здесь.
— Верно, — согласился Бай Вэньчэн. — Раз храм строить не будут, надо искать другое преимущество. Я слышал от дяди о планах мисс Миньюэ. Сейчас строят только начальные школы, но в будущем появятся средние — по одной на крупный город. А в конце концов будет построен и университет — всего один на всю провинцию Ба, и именно в Дуцзянчэне.
— Так почему бы нам не сыграть на этом? У нас в Дуцзянчэне есть два больших пустующих участка. Раньше думали вырубить деревья и сделать склады, но теперь это не нужно. Отдадим оба участка даосской школе: один — под среднюю школу, другой — под университет. Разве это не лучше, чем у Юней?
Бай Вэйсянь обрадовался:
— Умница! Отличная мысль! Это точно порадует мисс Миньюэ. Так и сделаем!
Сяо Жуй перестал улыбаться. Он и представить не мог, что из-за небольшой задержки Цинь Миньюэ Байские отец с сыном надумают столько всего! Они решили, будто мисс Миньюэ их презирает, и, чтобы заслужить её расположение, начали наращивать ставки. И всего за несколько минут раздумий решили пожертвовать ещё два участка земли под среднюю школу и университет! Это же огромная удача для даосской школы. Миньюэ будет в восторге.
Теперь понятно, почему столичные знать и чиновники так любят заставлять гостей ждать в приёмной. Такое «выдерживание» заставляет посетителей нервничать и постоянно увеличивать свои предложения, принося хозяевам всё больше выгоды.
Надо обязательно посоветовать Миньюэ: иногда полезно немного «держать дистанцию».
Он как раз об этом думал, как в комнату вошла Чуньинь. Сначала она почтительно поклонилась Сяо Жую, затем кивнула Байским:
— Господин, мисс Миньюэ уже здесь.
Бай Вэйсянь и Бай Вэньчэн тут же вскочили, но Сяо Жуй оказался быстрее: он не просто встал, а поспешил навстречу Цинь Миньюэ.
Байские переглянулись и снова зашептались:
— Видишь? Даже сам циньвань лично встречает её! Мы-то с ним и рядом не стояли!
— Похоже, ты прав. Надо добавить ещё условий.
Бай Вэньчэн решительно кивнул:
— Больше добавить нечего… Разве что увеличить ежегодные выплаты на родовую школу. Всё равно это пойдёт нашим же людям. А если школа вырастит толковых учеников, наше племя Байфэн разбогатеет — неужели не сможем вернуть вложения?
Бай Вэйсянь с гордостью посмотрел на сына.
В это время Сяо Жуй уже вёл Цинь Миньюэ в комнату, ворча по дороге:
— Ты ведь снова не отдыхала, готовясь к встрече? Посмотри, под глазами тени. Ты хоть поела? Сколько съела? А ночью, когда талисманы выписывала, тепло оделась? Всё-таки ночи ещё прохладные.
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась, наслаждаясь его заботой:
— Да что ты! Я вовсе не такая хрупкая. Всё в порядке, я не бодрствовала всю ночь — никаких теней. Ем отлично, местная еда очень вкусная, аппетит отличный. Ладно, хватит. У нас же гости.
Они прошли мимо Байских и уселись на главные места. Цинь Миньюэ приветливо сказала:
— Прошу прощения, господин Бай и молодой господин Бай, что заставила вас ждать. Прошу, садитесь, подайте чай.
Байские сели, чувствуя себя крайне неловко.
Раньше они встречались с Цинь Миньюэ, но тогда относились к ней с почтением лишь из-за её связи с Звёздной Башней, а не как к личности. Однако после того, как своими глазами увидели, как она одолела шэня, и даже видели останки этого чудовища, их отношение изменилось. Теперь они видели в ней не просто девочку, а человека с истинной силой, настоящего воина.
Люди ста племён, даже такие цивилизованные, как племя Байфэн, по своей природе почитают силу. Воины вызывают у них наибольшее уважение. И теперь Цинь Миньюэ с циньванем, доказавшие свою мощь через победу над шэнем, навсегда завоевали уважение и благоговение всех племён провинции Ба.
Байские отец с сыном совершили перед Цинь Миньюэ глубокий поклон и лишь затем сели.
Бай Вэйсянь первым подал список подарков.
Цинь Миньюэ бегло взглянула и сказала:
— Господин Бай, вы очень внимательны. Особенно мне понравился шелк «Шуцзинь», что прислали в прошлый раз. Это ваше собственное производство?
— Если мисс Миньюэ нравится, завтра пришлём ещё несколько новых узоров, — поспешил ответить Бай Вэйсянь. — Шелк «Шуцзинь» — гордость провинции Ба. Каждый род здесь имеет ткачей, изготавливающих его.
— Раньше только народы ста племён умели ткать «Шуцзинь», но теперь и ханьцы в провинции Ба тоже освоили это ремесло. Правда, лучший «Шуцзинь» всё равно делают наши племена. То, что я вам послал, соткали лучшие мастера племени Байфэн.
— Хотя наш род и занимается в основном торговлей, наше производство «Шуцзиня» тоже весьма известно. Среди восьми великих семей мы уступаем только семье Мао, специализирующейся исключительно на этом деле.
— Но сейчас торговля «Шуцзинем» идёт плохо.
— Как это? — удивилась Цинь Миньюэ. — Ведь «Шуцзинь» всегда ценился у знати за свою дороговизну и качество.
— Да, материал прекрасный, — вздохнул Бай Вэйсянь, — но мы, люди провинции Ба, упрямы. Веками ткём одни и те же узоры. Все уже надоели. А в Цзяннани появились яркие придворные шёлка, чжуанхуа, кэсы — узоры разнообразные, цвета сочные. Такие ткани куда популярнее нашего однообразного «Шуцзиня».
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Почему бы вам не обновить узоры? В Цзяннани же умеют это делать.
— Ах, провинция Ба не Цзяннань, — вздохнул Бай Вэйсянь. — У нас нет такого изящества и учёности. Даже грамотных мало. Откуда взяться новым узорам?
http://bllate.org/book/2411/265504
Готово:
