Хотя род маркиза Цзиньяна давно утратил политическое влияние, он по-прежнему оставался невероятно богатым. В их семье никогда не бывало хозяйки, рождённой от наложницы! Да и помимо происхождения — разве её сын, признанный всеми первым красавцем Поднебесной, не достоин лучшего? Даже принцессы Великого Ся тайно вздыхали по Хуа Исяню.
С таким лицом он вполне мог бы жениться на императорской дочери. Но, увы, у государя не осталось подходящих по возрасту принцесс. Госпоже Ан ничего не оставалось, кроме как искать среди знатных семей высокородных законнорождённых девушек. Даже Цинь Миньюэ изначально не подходила: ведь дом герцога Ли давно пришёл в упадок. Однако позже всё изменилось — Цинь Миньюэ стала ученицей Верховного жреца, а значит, её будущее сулило великие почести. Лишь тогда госпожа Ан решила, что её сын должен свататься к Миньюэ.
А теперь — такое! Госпожа Ан чуть зубы не сточила от злости.
Но вокруг собралось столько знатных дам — молчать было нельзя. Иначе скандала не избежать. Сжав сердце, госпожа Ан выдавила сквозь зубы:
— Госпожа Юй, не давите на меня. Мой Исянь всегда был человеком безупречной чести. Сегодняшнее происшествие выглядит подозрительно.
— Я лично разберусь во всём позже. Но раз уж дело дошло до этого, наш род Хуа не может отречься от ответственности. Если вы не возражаете, госпожа Юй, пусть эта девушка из рода Инь перейдёт в наш дом и станет наложницей моего сына.
Эти слова поразили не только госпожу Юй, но и всех присутствующих дам. Цинь Миньюэ едва сдержала смех. Госпожа Ан, умная всю жизнь, сегодня поступила как последняя глупица! Неужели она думает, что здесь, в столице, можно обращаться с людьми так же, как с купцами в Цзяннане? Ведь в делах дом Хуа не раз позволял себе грубость и давление — это все в Цзяннане знают.
Но это не рынок и не Цзяннань — это столица. Здесь род Хуа уже давно не в почёте. Потеряв титул, они превратились в простых торговцев, лишившись всякой власти. А вот род Инь, хоть и пришёл в упадок, всё ещё пользовался уважением. Прадед Инь Жаньцю был министром чинов и заседаний — знаменитым «Небесным чиновником» Инем. Многие нынешние чиновники, включая самого канцлера Се, обязаны ему своей карьерой.
Прадед давно ушёл в мир иной, и долг постепенно забылся, но если бы дом Хуа посмел обидеть род Инь, всё учёное сословие и канцлер Се непременно встали бы на защиту. Ради собственной репутации они обязаны были бы выступить — иначе в летописях их назвали бы неблагодарными. Для учёных людей главное — не золото и не серебро, а имя и честь.
Дед Инь Жаньцю, хоть и не достиг высокого ранга, был выпускником императорских экзаменов, и у него осталось множество однокурсников, земляков и коллег. Отец девушки, хоть и занимал скромную должность, тоже был джурэнем и имел круг друзей среди учёных. Даже ради себя они обязаны были отстоять честь рода.
В прошлой жизни род Инь согласился отдать Инь Жаньцю в наложницы Хуа Исяню лишь потому, что к тому времени дом Хуа уже вновь поднялся до вершин власти, став одним из главных в империи. А тогда ещё и она сама, Цинь Миньюэ, помогла им сохранить лицо, заявив, что девушка идёт в наложницы ради помощи старшей сестре. Это даже принесло бы роду Инь похвалу в учёных кругах.
Но сейчас? Если бы род Инь, известный своими традициями и учёностью, просто так согласился отдать дочь в наложницы, это опозорило бы не только их самих, но и всех их родственников по браку.
Услышав такие слова, не только госпожа Юй, но и сама Инь Жаньцю пришла в ярость. В её сердце уже зародилась ненависть к госпоже Ан.
В этот момент раздался низкий, властный голос:
— Госпожа Ан, ваше поведение крайне несправедливо. Я слышала, что дом Хуа в делах часто злоупотребляет влиянием, но не думала, что вы осмелитесь так поступать и в столице! В Поднебесной ещё остались места, где правит справедливость. Неужели вы не боитесь осуждения всего света?
Госпожа Ан взорвалась от гнева и резко обернулась, чтобы ответить… но, узнав говорящую, тут же замолчала. Перед ней стояла седовласая старуха лет семидесяти, строгая и величественная — сама супруга канцлера Се.
Госпожа Ан мгновенно сменила выражение лица и, с трудом улыбнувшись, произнесла:
— Матушка, что вы говорите! Наш род Хуа всегда вёл дела честно. Если где и творились несправедливости, то, верно, это проделки слуг. Я и не подозревала об этом. Благодарю вас за напоминание — обязательно разберусь по возвращении, чтобы ничто не пятнало чести нашего дома.
— Что до сегодняшнего случая, его причины ещё не выяснены. Но раз уж так вышло, мы готовы взять ответственность и принять эту девушку из рода Инь в наш дом. Конечно, союз двух знатных родов — великая честь для нас. Но с древних времён сказано: «Та, кого ведут под венец, — жена; та, что бежит сама, — наложница». Браки заключаются по воле родителей и через посредничество свах. А здесь, при всех, незамужняя девушка позволила себе обниматься с чужим мужчиной. Разве после этого она может стать женой?
Эти слова поставили даже супругу канцлера Се в тупик. Действительно, ситуация выглядела неоднозначно. Только если бы Хуа Исянь взял всю вину на себя, Инь Жаньцю могла бы избежать клейма развратницы. Иначе не только её репутация была бы уничтожена, но и все девушки рода Инь пострадали бы.
Госпожа Юй вдруг вспомнила о своей младшей дочери, которую ещё предстояло выдать замуж. Каково будет той, если из-за старшей сестры её сочтут дурно воспитанной? Не сдержавшись, она оттолкнула Инь Жаньцю и бросилась к госпоже Ан, забыв обо всём:
— Как это «бежала сама»?! Все видели: это ваш сын обнимал нашу Жаньцю! Он — наследник маркиза Цзиньяна, получил титул от двора, изучал священные писания, следовал учению мудрецов! Как он посмел днём, при свете солнца, совершить такое безобразие? Куда вы девали всё, чему учили вашего сына?!
— Наша Жаньцю гостила у тётки, просто вышла прогуляться в саду после обеда! Как могла она, нежная и хрупкая, противостоять пьяному насильнику? Бедняжка! Она всегда вела себя безупречно на знатных приёмах, никогда не допускала оплошностей! Просто здесь, в доме родной тётки, она расслабилась… А теперь вы ещё и обвиняете её? Где же справедливость?!
Слова госпожи Юй смягчили лица дам. Особенно супруги канцлера Се:
— Госпожа Юй, не горюйте так. Мы все были свидетелями — никто не даст вашей дочери быть оклеветанной!
Это было явное предпочтение в пользу рода Инь. Госпожа Юй обрадовалась, а лицо госпожи Ан стало ещё мрачнее. Но ведь это говорила супруга канцлера Се — с ней не поспоришь.
Тут старая госпожа Ан незаметно толкнула локтём госпожу Инь и прошипела:
— Ты что, не видишь? Твоя старшая невестка уже заговорила! Она прямо говорит, что всё случилось в её доме — это ведь позор для рода Цинь! Ты — её свекровь, должна немедленно поддержать! А ты стоишь, будто на представлении!
Она давно не одобряла эту непонятливую невестку. Ведь происшествие случилось в доме её родного брата, а значит, как с точки зрения семьи Цинь, так и с точки зрения её собственного дома, она обязана была вступиться за племянницу.
Подсказка свекрови наконец дошла до госпожи Инь. Она быстро вышла вперёд и встала рядом со старшей невесткой:
— Наш род Инь — поколениями учёные, у нас никогда не было девушки, нарушавшей правила. Жаньцю я знала с детства — послушная, нежная, ни разу не оступилась. Я часто звала её к себе в гости и всегда относилась как к родной дочери. Кто из нас не принимал родственников в дом? Все они со временем начинают чувствовать себя как дома!
— Жаньцю, прости тётю! Кто мог подумать, что в моём доме тебя обидят? Сегодняшний банкет я готовила тщательно: для мужчин устроили отдельный пир, а для дам — сад с новыми хризантемами, чтобы вы могли любоваться ими после трапезы. Я даже строго велела, чтобы мужчины не заходили в сад! Так как же наследник маркиза Цзиньяна оказался здесь?
Её слова нашли отклик у всех дам. Действительно, женский пир обычно заканчивался раньше мужского: дамы не пили много, да и ждали начала оперы. Мужчины же продолжали пировать, пить, играть в игры… Даже сейчас их пир ещё не завершился!
Как же Хуа Исянь мог оказаться в саду до окончания мужского пира? Все взгляды устремились на него. Цинь Миньюэ едва не захлопала в ладоши от восторга. Мать, которую она считала несколько простоватой, в критический момент показала себя настоящей мастерицей слов!
Хуа Исянь покраснел от злости и стыда. Он не мог ответить — ведь его сюда приманила записка от служанки, где было написано, что Инь Жаньцю хочет срочно с ним поговорить. Он подумал, что у неё важные новости, и, сославшись на опьянение, вышел из зала.
Да, он встретил Инь Жаньцю. Они обменялись нежностями, собирались перейти к делу — как вдруг появились дамы…
Теперь он только и мог, что в душе ругать Инь Жаньцю за неосторожность: как она допустила, чтобы их увидели?
Он бросил взгляд на рыдающую Инь Жаньцю. Её слёзы, словно роса на цветах груши, делали её ещё трогательнее. Гнев тут же улетучился. Он мысленно махнул рукой: «Ладно, пусть будет, как мать сказала — возьму её в наложницы». Но тогда он распрощается с надеждой жениться на девушке из знатного рода. Кто захочет делить мужа с почётной наложницей с самого начала?
http://bllate.org/book/2411/265403
Готово:
