Вся семья была поглощена делами. Лишь Цинь Миньюэ спокойно и неторопливо завершила обильный завтрак, после чего села в карету и отправилась в Звёздную Башню — там её ждала целая гора государственных бумаг. У неё попросту не было времени встречать гостей! Да и вообще: пусть сейчас она и занимает лишь четвёртый чиновничий ранг, но в будущем ей суждено стать Верховным жрецом. В целой Великой Чжоу разве найдётся хоть несколько человек, достойных того, чтобы она лично вышла их встречать?
Правда, совсем исчезать тоже нельзя. Когда дела в Звёздной Башне были почти завершены, а время уже клонилось к обеду, Цинь Миньюэ наконец вернулась домой.
Войдя в особняк, она не пошла в свой собственный дворик, а сразу направилась в передний двор, где принимали мужчин-гостей. По обычаю, девушке не полагалось появляться в таком месте. Но Цинь Миньюэ была особой — ведь она служила при дворе. Две трети гостей пришли именно ради неё. Поэтому ей пришлось лично заглянуть в передний двор, чтобы поприветствовать гостей и обменяться вежливыми словами; иначе это было бы просто невежливо.
Цинь Миньюэ только успела обменяться парой фраз с несколькими чиновниками и представителями знати, даже не сняв с себя роскошного парчового плаща, как снаружи раздался доклад: «Его высочество циньвань и его высочество цзиньвань прибыли!»
Ничего не поделаешь — Цинь Миньюэ не успела снять плащ и сразу вместе с отцом и братом вышла встречать гостей у главных ворот.
Сяо Жуй, едва переступив порог, сразу заметил в толпе единственную изящную фигуру. Сегодня она носила парчовый плащ? Роскошная ткань лишь подчёркивала чёрные, будто вырезанные ножом, волосы и лицо, белое, как нефрит.
Однако его старший брат Сяо Си тихо прошептал ему на ухо:
— Эх, какой роскошный плащ у мисс Цинь Миньюэ! Из какой же это ткани? Разве не говорили, что семья Цинь уже пришла в упадок? Посмотри-ка: белые стены, чёрная черепица, слуги в строгих одеждах, да ещё и этот плащ, и корона с драгоценными камнями в её волосах… Разве всё это может позволить себе обедневший род?
Эти слова были сказаны так тихо, что никто, кроме Сяо Жуя, их не услышал. Но Цинь Миньюэ в прошлой жизни изучала чтение по губам. Она чётко уловила каждое слово и пришла в ярость. Значит, уже в это время Сяо Си смотрел свысока на семью Цинь!
Сяо Жуй уже собирался что-то ответить, как вдруг нахмурился. Стоп… Что именно сказал его старший брат? Он упомянул плащ Миньюэ. Плащ и вправду красив, но почему он так удивлён? Ах да! Ведь в это время ещё не существовало парчи чжуанхуа! Откуда же у Миньюэ такой плащ?
Сяо Си не заметил странного выражения на лице младшего брата и продолжал рассуждать:
— Кстати, почему мисс Цинь Миньюэ дома всё ещё в плаще? Неужели она только что вернулась с улицы? Очень странно.
Пока они шли, Сяо Си уже надел привычную маску вежливого и доброжелательного принца и лично помог подняться Цинь Пину. Сяо Жуй в это время поднял Цинь Госуна. Что до Цинь Миньюэ — ей никто не помогал, ведь она лишь слегка склонилась в поклоне и всё. Люди из Звёздной Башни всегда славились своей гордостью.
Сяо Жуй пристально смотрел на Цинь Миньюэ, особенно на её плащ. Та уже готова была закатить глаза.
Тем временем Сяо Си уже вежливо поздоровался с Цинь Пином и другими и, заметив странное поведение брата, с лёгким смущением сказал:
— Мы с братом, к сожалению, немного опоздали. Надеюсь, мисс Цинь Миньюэ не сочтёт это за грубость.
Цинь Миньюэ спокойно ответила:
— Как можно! Приезд их высочеств — великая честь для всего рода Цинь. О чём речь — «опоздали»? Да и я сама только что вернулась домой.
Сяо Жуй отнёсся к её словам без особого интереса, но Сяо Си удивился:
— Только что вернулись? Разве сегодня не банкет у семьи Цинь? Куда же вы успели сходить?
Цинь Миньюэ невозмутимо ответила:
— Я была в Звёздной Башне — занималась государственными делами.
Сяо Си тут же понял: перед ним не просто знатная девица из герцогского рода, а действующий чиновник и будущий Верховный жрец. Естественно, у неё есть свои обязанности. Просто он не ожидал, что эта юная девушка окажется настоящей трудоголичкой. В такой важный день для семьи она не помогает с приёмом гостей, а уезжает по делам! Это было поистине невероятно.
Хотя в душе Сяо Си так и думал, на лице его сияла привычная доброжелательная улыбка:
— Мисс Цинь Миньюэ, вы — образец самоотверженного служения государству! Неудивительно, что Его Величество так высоко вас ценит. Мне, без сомнения, следует брать с вас пример. Кстати, где зал для банкета? Наверняка сегодня у вас много гостей. Не стоит задерживать нас здесь — мы же свои люди.
Такие слова привели в восторг Цинь Пина, Цинь Госуна и других. Они тут же засуетились, предлагая проводить гостей. Цинь Миньюэ же еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Сяо Си всегда умел говорить такие красивые слова. В прошлой жизни она тоже верила, что он станет мудрым правителем, и всячески поддерживала его претензии на трон.
Но позже оказалось, что у Сяо Си нет ни решимости, ни проницательности, ни великодушия, ни таланта — зато он мастерски умел губить страну.
Вот и сейчас: что он вообще сказал? Его слова не несли никакой пользы, не давали никаких решений. Если бы он действительно вдохновился её трудолюбием, то должен был бы пообещать заняться делами сам. Но нет — он сначала хвалит её за работу, а тут же спрашивает, где банкет! Разве это не пустые слова? Как же она раньше ничего не замечала? Цинь Миньюэ снова подумала, как же она была глупа в прошлой жизни.
Её презрение и отвращение, хоть и мелькнули на лице на мгновение, всё же заметил Сяо Жуй, внимательно следивший за ней.
На лице Сяо Жуя, обычно открытом и добродушном, появилась лёгкая улыбка. «Как же отличается Миньюэ в этой жизни от той, что была в прошлой! — подумал он. — Тогда она была наивной и всегда верила людям на слово. А сейчас… Неужели она уже разглядела истинное лицо моего брата?»
Это было по-настоящему любопытно.
Все шли, скрывая свои мысли, под вежливым сопровождением Цинь Госуна и Цинь Пина, пока не достигли зала для приёма мужчин. Едва войдя, гости увидели огромный ширм из пурпурного сандала, стоявший прямо у входа. На нём не было привычных изображений цветущих пионов или горных пейзажей — вместо этого на нём красовалась мощная надпись, выполненная чётким, энергичным почерком.
Присмотревшись, все поняли: это не просто вышивка, а тканое изображение!
Гости были поражены. Сяо Си с восторгом воскликнул:
— Что это за ткань? Буквы выглядят так, будто их только что написали кистью! Даже лучше, чем вышивка — здесь чувствуется настоящая сила мазка, будто резьба по камню!
Цинь Миньюэ подумала про себя: «Сяо Си, как и в прошлой жизни, интересуется только роскошными вещами». Вслух же она сказала:
— Это кэсы. Особая ткань с прерывистым основанием. Мастер кладёт эскиз на станок и вручную подбирает нити, следуя рисунку. Для этого нужны лучшие ткачи Цзяннани. На создание такого ширма уходит не меньше полугода. Поэтому кэсы невероятно ценны — их называют «золотом за каждый дюйм ткани».
Сяо Си обрадовался:
— Так вот оно какое — кэсы! Теперь я вспомнил: в императорском дворце тоже есть такие вещи, но они достались нам от предыдущей династии. Прошло уже более двухсот лет — ткани пожелтели и стали хрупкими. Ничто не сравнится с этим ширмом — он словно живой! Это настоящий шедевр! Скажите, где можно купить такие кэсы?
Цинь Миньюэ ответила:
— Техника кэсы действительно была утрачена во времена войны прежней династии. Мне было очень жаль, и я поручила своим домашним вассалам попытаться восстановить её. К счастью, один из них преуспел. Всё удалось благодаря талантливым мастерам Цзяннани. В этом году кэсы только появились на рынке. За год удаётся соткать совсем немного, а высшего качества — всего десять отрезов. Я уже отправила императору, императрице и матушке-императрице по одному отрезу в качестве дара. Поэтому в этом году купить кэсы невозможно. Но, возможно, в следующем году удастся произвести больше — тогда я организую их продажу в столице.
Сяо Си с интересом взглянул на неё:
— Мисс Цинь Миньюэ, вы не только прекрасно разбираетесь в государственных делах, но и в торговле преуспели?
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась:
— Ваше высочество, я вовсе не мастер торговли. Всё это делают мои подчинённые. Ведь у Верховных жрецов издревле есть собственная промышленность.
Сяо Си и окружавшие его чиновники на мгновение замерли. Цинь Миньюэ только что прямо сказала: «мы, Верховные жрецы». Как же это прозвучит для нынешнего Верховного жреца Шэнь Сина? Но все сразу поняли: Цинь Миньюэ твёрдо намерена занять этот пост. И пришли они вовремя — лучше заручиться её поддержкой сейчас, чем после её официального назначения.
Гости обрадовались, но Сяо Жуй побледнел. С самого входа, увидев ширм из кэсы, он был потрясён. «Как это возможно? — думал он. — Техника кэсы была утеряна ещё в прежней династии! Откуда она у Миньюэ? Ведь в том сне, который мне приснился, такие ткани появились лишь через десять лет!»
В том сне кэсы и чжуанхуа стали символами роскоши в столице, а в других трёх государствах их невозможно было купить ни за какие деньги. И действительно, именно Верховный жрец Цинь Миньюэ собрала лучших мастеров страны и, используя древние записи из Звёздной Башни, восстановила эту технику. Эти ткани приносили ей огромные доходы. Без них, а также без трёх других изобретений, она бы не выдержала давления со стороны императора — того самого Сяо Си — и страна пала бы.
«Ладно, сон — так сон, — думал Сяо Жуй. — Но почему вещи из того сна теперь появляются здесь и сейчас? И тоже благодаря Миньюэ?»
Его ещё больше поразило то, как Цинь Миньюэ говорила с Сяо Си. Её интонация, манера держаться — всё это напоминало ему разговоры с ней много лет спустя, когда она уже стала Верховным жрецом. Правда, тогда ей было за тридцать, она выглядела уставшей, но при этом величественной и прекрасной. Сейчас же перед ним стояла юная девушка — изящная, но ещё с чертами юношеской нежности и избалованности.
Сяо Жуй погрузился в свои мысли и молчал. Цинь Миньюэ даже не заметила его.
А Сяо Си явно увлёкся темой роскошных тканей и спросил:
— Мисс Цинь Миньюэ, ваш домашний вассал, видимо, очень талантлив. Он не только воссоздал кэсы, но, судя по всему, и плащ на вас соткан из легендарной парчи чжуанхуа?
Цинь Миньюэ про себя фыркнула: «Ты, как всегда, интересуешься только дорогими вещами. Из всех гостей только ты и узнал эту ткань».
Но раз уж Сяо Си сам дал ей повод для рекламы чжуанхуа, она не стала упускать возможность и с улыбкой ответила:
— Ваше высочество проницательны. Да, это действительно чжуанхуа. Эта техника тоже существовала только в прежней династии. Хотя она и не так редка, как кэсы, всё равно считается великой роскошью. В прежние времена чжуанхуа была одной из самых дорогих тканей. Потом техника была утеряна, и теперь чжуанхуа — лишь воспоминание. В императорском дворце и у нескольких знатных семей ещё хранятся такие ткани, но всё это — двухсотлетние реликвии. А шёлк, как известно, не любит лежать — лучше, когда он свежий, яркий и модный.
http://bllate.org/book/2411/265397
Готово:
