Услышав эти слова, Шэнь Синъи почувствовала лёгкое волнение и сказала:
— Мне тоже это показалось странным. Не то чтобы Миньюэ хоть раз что-то скрывала от меня — она всегда была со мной открыта. Но и я сама, хоть и считаюсь довольно общительной и имею широкий круг знакомств, всё же не дура, чтобы быть добра ко всем подряд. Однако в последние встречи с маленькой наставницей мне было так уютно и тепло, будто мы давние подруги, с которыми делим самые сокровенные тайны. Действительно странно.
— В детстве дедушка любил рассказывать нам, внукам и внучкам, сказки. Одна из них гласила, что некоторые люди рождаются с «памятью прошлых жизней» и могут помнить свои прежние существования. Если двое были закадычными друзьями в прошлой жизни, то даже при первой встрече в этой они почувствуют необычайную близость. Неужели так обстоит дело и со мной и маленькой наставницей?
— Кстати, я зову её «маленькой наставницей» только при матери и старшей невестке. Наедине же она просит называть её просто Миньюэ. Только что машинально вырвалось снова.
Закончив, Шэнь Синъи смутилась и засмеялась так, что её тело затряслось, словно ветвь цветущей вишни на ветру.
Госпожа Шэнь покачала головой:
— Ты уж, будучи матерью, всё ещё такая же ветреная.
Госпожа Лю, сидевшая рядом, вдруг оживилась:
— А какую девушку ищет маленькая наставница? Если речь не о чём-то особенном, то у меня в роду есть двоюродная сестра — очень подходит старшему брату маленькой наставницы. Сестричка, не могла бы ты помочь мне с этим?
Шэнь Синъи кивнула. Отношения с этой невесткой всегда были тёплыми, так что она не стала скрывать:
— Слушай, сестричка. Из всех кандидаток, которых рассматривает семья Цинь, наследник Цинь Госун — безусловно, лучший выбор. Он уже официально утверждён как наследник, а в будущем несомненно станет Герцогом Ли — титул высшего ранга, выше некуда. Разве не ясно, что с такой сестрой, как Миньюэ, ему не грозит недостаток влияния? Такой аристократ — редкость, за которой не сыскать и с фонарём по всему Поднебесному. Да и сам Цинь Госун, которого я видела, — юноша прекрасной внешности, исключительно статный. Пусть и уступает первому красавцу столицы, наследнику семьи Хуа, но всё равно входит в число лучших.
— И это ещё не всё. Говорят, он чрезвычайно усерден и лишён пороков, свойственных аристократической молодёжи. Всё время учится. Когда у семьи Цинь были трудности, он даже ушёл из дома и поступил в школу при семье Инь. Сейчас же, по распоряжению Миньюэ, обучается в Государственной академии и пользуется уважением нескольких великих учёных. Его репутация в академии безупречна. Где ещё найти такого перспективного, целеустремлённого аристократа? Став его женой, ты станешь невесткой Миньюэ и обретёшь высокое положение.
После этих слов не только госпожа Лю, но и сама старшая госпожа Ян задумались, мысленно перебирая подходящих девушек из своего рода.
Шэнь Синъи продолжила:
— Однако этот выбор особенно важен для маленькой наставницы. Она требует, чтобы девушка была законнорождённой, хорошо воспитанной, способной, недурна собой и могла в будущем управлять домом. Кроме того, она должна быть доброй душой, чтобы они могли ладить. Дедушка как-то говорил мне, что многие Верховные жрецы предпочитали не выходить замуж и оставались при родительском доме. Когда я в шутку упомянула об этом Миньюэ, она дала понять, что тоже склоняется к мысли не выходить замуж. Поэтому выбор невестки для неё особенно значим.
Это объяснение убедило даже госпожу Лю, а госпожа Ян, будучи невесткой Верховного жреца, прекрасно понимала важность ситуации. Она отчётливо осознавала, насколько велика власть Верховного жреца, и потому ещё серьёзнее отнеслась к подбору жены для Цинь Госуна.
Шэнь Синъи добавила:
— Кроме брака наследника, есть ещё два хороших предложения — для двух незаконнорождённых тётушек Миньюэ. Требования здесь скромнее: неважно, законнорождённая или нет, лишь бы род был честный, жених — порядочный и приятной наружности, а в доме не было бы всякой неразберихи. Миньюэ даже готова выделить приданое и обещает заботиться о них в будущем.
— Обе девушки, хоть и незаконнорождённые, очень милы — не только прекрасны лицом, но и обладают кротким нравом и добротой. Если у тебя есть подходящие кандидаты, порекомендуй.
— Что до остальных двух — лучше забыть. Одна — незаконнорождённая старшая сестра Миньюэ: красива, но заносчива и глупа, да и отношения у них с Миньюэ натянутые. Второй — её второй брат, просто безнадёжный человек. Миньюэ считает, что для него подойдёт только дочь богатого купца, которая сумеет держать его в узде.
— Сестричка, подумай обо всём этом. Я уже попросила некоторых друзей помочь с подбором. Хотим выбрать лучших для Миньюэ.
Госпожа Шэнь и госпожа Лю призадумались. Шэнь Синъи добавила:
— Кстати, Миньюэ просила, чтобы её старшую сестру выдали замуж подальше.
Обе женщины рассмеялись. Госпожа Шэнь сказала:
— Синъи, между тобой и Миньюэ действительно прекрасные отношения. Она доверяет тебе даже такие тонкости.
— Миньюэ станет хранительницей нашего рода. В будущем не только семья Шэнь будет зависеть от её защиты, но и все наши родственники по браку. Скажу тебе кое-что, но держи это при себе. Дедушка уже давно передал управление Звёздной Башней Миньюэ. Что до даосских практик — я в них не смыслю, но дедушка говорил, что её мастерство достигло уровня, достаточного для занятия поста Верховного жреца. Поэтому её расчёты для морской торговли так точны — для неё это пустяк. Ты должна беречь с ней дружбу.
Шэнь Синъи улыбнулась:
— Конечно! У нас с Миньюэ уже отличное сотрудничество. Ткани из её красильни всё больше пользуются спросом. Мой магазин на Западной улице столицы, который раньше еле сводил концы с концами, теперь приносит огромную прибыль. Я даже открыла лавки в Чжили и провинции Лу. Сейчас я покупаю восемь из десяти партий её тканей.
— Конечно, её мастерская расширяется, и производство растёт. Хотя я и открываю новые магазины, полностью выкупить всё не получается. Но даже если удастся взять хотя бы половину — этого хватит, чтобы в этом году значительно пополнить доходы. Уже купила несколько новых лавок, и в следующем году прибыль будет ещё выше.
Госпожа Шэнь добавила:
— Да, в этом году дедушка был так занят, что не успел сделать расчёты для нашей морской торговли, и мы чуть не упустили выгодную сделку. К счастью, Миньюэ помогла. Сначала я думала: «ну, попробуем, авось повезёт», но оказалось, что её предсказания даже точнее, чем у дедушки! Хотя ещё не все корабли вернулись, уже поступают хорошие вести. В этом году море стало особенно опасным: в одном месте случилось цунами, и семья Чэнь из Цзяннани понесла огромные потери. Кроме того, усилилась пиратская угроза.
— Пираты — обычное дело, но у крупных торговцев, как мы, много кораблей, сильная охрана и хорошее вооружение, так что мелкие банды не страшны. Однако эти пираты оказались необычайно свирепыми — даже семья Хуан из Цзяннани пострадала, потеряла много грузов.
— Мелкие торговцы и вовсе разорились. Зато нам это на руку: цены на наши товары выросли, а закупочные — упали. Когда привезём грузы в столицу, где морских товаров в этом году будет мало, цены подскочат ещё выше. Прибыль обещает быть внушительной.
— Кстати, те цветные шёлка с печатным узором, которые мы взяли из вежливости к Миньюэ, оказались на заморских рынках невероятно популярны и продавались дороже обычного. Команда просила: если в следующем году снова отправимся в море, обязательно взять побольше таких тканей, особенно с крупными яркими цветочными мотивами — южане их обожают.
— Те партии цветного шёлка, которые ты не сможешь реализовать, мы с радостью выкупим.
Шэнь Синъи засмеялась:
— Прекрасно! Миньюэ будет очень довольна. Ей сейчас нужны деньги.
Но улыбка госпожи Шэнь сразу погасла, и она вздохнула:
— Бедняжка Миньюэ... Такая юная девочка, а уже несёт на плечах всю семью. Как же это тяжело для неё.
Шэнь Синъи сказала:
— Раз так, давайте увеличим подарки и подберём что-нибудь действительно полезное. Когда мы окажем помощь в трудную минуту, она запомнит нашу доброту. А когда придёт её время и она обретёт власть, вокруг неё соберётся столько желающих поднести дары, что даже самые редкие сокровища уже не произведут впечатления.
Госпожа Шэнь кивнула:
— Ты права. Хотя семья Шэнь и считается первым родом Великой Чжоу, цветы не цветут сто дней. Надо заранее готовиться к переменам. Семья Цинь только что выкупила своё поместье, но, вероятно, ещё не успела обставить его. У нас же в изобилии дорогие породы дерева с юга — хуанхуали, чжуаньтань и прочие. Давай пришлём управляющего вместе с мастером мебельной лавки к наследнику Цинь Госуну и предложим мебель по низкой цене — столько, сколько нужно для обстановки всего дома. Если у них сейчас нет денег, пусть пока задолжают. Осенью, когда вернутся наши корабли, мы и так должны будем выплатить Миньюэ долю прибыли — тогда и вычтем.
— Нам это не в убыток, а им поможет сохранить лицо.
Шэнь Синъи рассмеялась:
— Мать, как же вы всё предусмотрительно продумываете! Мне с сестричкой ещё многому у вас учиться.
Госпожа Шэнь улыбнулась.
Не только семья Шэнь готовила подарки для семьи Цинь. Род императрицы Ян также собирался преподнести дары. Императрица уже давно велела своим родственникам всеми силами наладить отношения с семьёй Цинь, но задача оказалась непростой.
Первой целью был, конечно, Цинь Миньюэ. Но она — всего лишь юная девушка, которая, кроме посещений дворца и Звёздной Башни, почти не бывает дома, не говоря уже о светских раутах.
Тогда обратились к наследнику Цинь Госуну. Он, хоть и вежлив, держался на расстоянии, не позволяя сблизиться.
В итоге семья Ян решила подойти к Герцогу Ли, Цинь Пину.
Это оказалось легко: Цинь Пин обожал увеселения, часто гулял с поэтами и повесами, катался по озёрам и посещал увеселительные заведения. Приглашения на званые обеды он принимал с радостью. Устроив несколько пышных приёмов, семья Ян быстро с ним сдружилась.
Более того, они подарили ему прекрасную танцовицу. Цинь Пин был в восторге, сразу привёл её домой и взял в наложницы.
Говорят, она пользуется особым расположением.
В это время глава семьи Ян, Ян Вэньли, обсуждал с супругой детали подарка:
— Подарок должен быть щедрым. Не просто хороший, а на треть дороже обычного. Ты уже составила список? Дай посмотреть.
Его супруга, госпожа Ли, поспешила достать перечень и сказала:
— Всего несколько лет назад кто бы в столице обращал внимание на дом Герцога Ли? Цинь Пин был никчёмным разорившимся аристократом — его даже на званые вечера не приглашали. Его собственный наследник не мог учиться дома и вынужден был поступать в школу при доме жены. А теперь мы, семья императрицы, представители дома Чэнъэньского герцога, должны заискивать перед ними! Не понимаю.
Ян Вэньли, просматривая список, ответил:
— Ты ничего не понимаешь. У них появилась Цинь Миньюэ — в будущем она станет могущественнейшей фигурой в государстве. После восшествия на престол нашего наследника Миньюэ станет Верховным жрецом, и даже сам наследник будет вынужден считаться с её мнением. Посмотри на нынешнего императора — разве он не лелеет семью Шэнь? Наш род, хоть и связан с императрицей, всё равно не сравнится с семьёй Шэнь. В будущем семья Цинь станет новой семьёй Шэнь. Разве ты не видишь, что даже Шэни стараются наладить с Миньюэ добрые отношения?
Госпожа Ли покачала головой:
— Не пойму. Как можно назначить Верховным жрецом девушку? Может ли девица из внутренних покоев управлять делами двора и общаться с божествами?
http://bllate.org/book/2411/265383
Готово:
