Не было иного выхода. В прошлой жизни Цинь Миньюэ передала все эти технологии семье Хуа, благодаря чему та укрепила свои позиции. Однако удержать первенство ей уже не удалось — повсюду её теснил Хэ Цзиньфан, у которого, по сути, не было никаких технологий.
В этой жизни всё иначе: Хэ Цзиньфан получил поддержку самой Цинь Миньюэ. Его влияние не уступало влиянию первого министра Хэ, да ещё и располагал технологиями, опережавшими время на целых десять лет. Разве он не сможет подавить семью Хуа?
Уголки губ Цинь Миньюэ невольно изогнулись в лёгкой улыбке.
На следующий день она отправилась к родителям, чтобы выразить почтение. Госпожа Инь тут же заговорила:
— Я слышала, ты потратила деньги на торговлю и купила целых три корабля простого шёлка? Зачем тебе это? У нас же нет ни красильни, ни ткацкой мастерской. Простой шёлк никогда не приносил прибыли. Неужели ты просто бросаешь деньги на ветер? Дитя моё, разве нельзя было посоветоваться с отцом или со мной? Или хотя бы с дядьями? Как же так?
Цинь Миньюэ спросила:
— Матушка, откуда вы узнали, что я купила три корабля простого шёлка?
Слуги рядом с ней были преданы беззаветно — как же весть просочилась так быстро?
Госпожа Инь ответила:
— Откуда я узнала? Да семья Хуа сама прислала людей, чтобы сообщить об этом твоей бабушке! Та вызвала меня и отчитала вдосталь — разве я могла не узнать?
А, значит, утечка произошла со стороны семьи Хуа. Теперь всё ясно. Цинь Миньюэ облегчённо вздохнула: слава богу, её собственные люди не предали доверия.
Такое поведение со стороны Хуа было вполне ожидаемым: ведь она недавно сорвала им небольшую сделку. Бухгалтер Хуа наверняка доложил об этом главной госпоже Ан, а та, в свою очередь, отправила гонца к своей свекрови — старой госпоже Ан из Дома Герцога Ли. Та разгневалась и отчитала мать Цинь Миньюэ — всё логично. Но теперь мать приняла на себя гнев бабушки. Надо будет как-то загладить перед ней вину.
Цинь Миньюэ сказала:
— У меня есть свои причины покупать этот шёлк. Через пару дней вы всё поймёте. В любом случае, это принесёт прибыль, а не убыток.
Цинь Пин и госпожа Инь переглянулись с недоверием.
Цинь Миньюэ продолжила:
— Кстати, матушка, рядом с вами всего лишь одна няня и одна горничная. Она выполняет и грубую, и тонкую работу — ей явно не справиться. Вам неудобно. Я уже распорядилась потратить немного денег, чтобы выкупить обратно нескольких наших бывших домочадцев из числа урождённых слуг. Выберу самых толковых. Через пару дней вы получите несколько новых служанок.
Услышав такие заботливые слова дочери, госпожа Инь обрадовалась и тут же забыла о том, как её отчитала свекровь. В конце концов, она давно привыкла к тому, что свекровь её недолюбливает.
Цинь Пин, однако, заговорил:
— Миньюэ, правильно, что ты наводишь порядок среди слуг. Я давно замечаю, что прислуга в нашем доме стала слишком распущенной. Ввести строгие правила — разумно. Но твои люди позволили себе грубость по отношению к твоей сестре. Это неприемлемо. Ты должна их приучить к порядку.
Цинь Миньюэ не стала спорить с отцом, а покорно согласилась. Такое послушное отношение весьма удовлетворило Цинь Пина, и его гнев утих.
Тогда Цинь Миньюэ сказала:
— Отец, у меня есть ещё одно дело, о котором хочу с вами посоветоваться. Наш дом — герцогский. Однако у нас нет родовой школы, и братья вынуждены учиться где-то снаружи. Это неправильно. Поэтому я договорилась с наставником: люди из Звёздной Башни будут искать достойного учителя, чтобы он вёл занятия прямо у нас дома. Расходы я возьму на себя.
— Кроме того, моё образование и воспитание проходят в Звёздной Башне, и об этом можно не говорить. Но сёстры и две младшие тётушки до сих пор не получили должного наставления. Они уже подрастают, скоро начнётся подбор женихов, а у них нет ни знаний, ни умения вести дом, ни навыков шитья и вышивки, ни понимания этикета. Если они и дальше будут учиться только у наложниц, то при замужестве над нами будут смеяться. Да и хороших женихов так не найти. Поэтому я хочу сначала открыть во внутренних покоях академию для девиц и нанять наставницу, которая обучит их всему необходимому.
— Это проще, чем найти учителя для мальчиков. Моя няня Ма — бывшая придворная наставница, знает этикет лучше всех. Пусть она и возьмётся за обучение. А потом я постепенно подыщу хорошую учительницу по музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Так будет лучше, не так ли?
Госпожа Инь мысленно скривилась. Ей было совершенно всё равно, чему учатся младшие дочери мужа, но открыто возражать она не смела — ведь её супруг очень любил этих девочек.
Цинь Пин, напротив, обрадовался.
Он всегда выделял своих младших дочерей и тревожился за их будущее. Но их положение было незавидным: за них не могли назначить большое приданое, а сам Дом Герцога Ли давно отошёл от дел и утратил влияние. С кем из знатных семей можно было породниться? Его дочерей просто не сочтут достойными.
Но слова дочери словно пролили свет в его душу.
Хотя Цинь Пин и был человеком легкомысленным, он вырос как наследник герцогского титула, был титулованным наследником, а затем и сам стал герцогом Ли. Несмотря на отдаление от политики, он сохранил понимание того, как устроены знатные семьи: либо мужчины в роду должны проявить себя на службе и вернуть семье влияние, либо — если это невозможно — следует выгодно выдать замуж нескольких красивых дочерей за представителей знати или даже отправить одну из них ко двору, чтобы заполучить благосклонность императора.
Сейчас же Цинь Пин ясно осознал: мужчины в его роду уже ничего не добьются. Он всегда уделял больше внимания младшим детям, особенно дочерям, но даже они не получили должного образования. Теперь же оставалась лишь надежда на дочерей — и в первую очередь на старшую, Цинь Миньюэ.
Раньше он даже думал выдать её замуж за маркиза Цзиньяна за десять тысяч лянов серебром. Но теперь Миньюэ стала ученицей Верховного жреца и вошла в круг власти — её судьбу уже не решить простому герцогу. Цинь Пин долго сокрушался об этом.
Но теперь он понял: зачем цепляться за старшую дочь, если у него есть ещё несколько прекрасных младших дочерей и даже две младшие сестры? Все они — ценный ресурс! Если выдать их замуж за влиятельных людей, Дом Герцога Ли вновь обретёт вес.
Глаза Цинь Пина засветились жадным огнём. Он любил своих младших дочерей, но ещё больше любил самого себя.
— Миньюэ, ты права, — воскликнул он. — В последнее время я так занят, что совсем забыл об этом. А твоя мать… как она могла упустить такую важную вещь? Не выполнила своих обязанностей как законная жена!
Госпожа Инь почувствовала, как гнев мужа обрушился на неё. Она была глубоко обижена, но не смела возразить. Она и хотела бы исполнять свои обязанности, но ни наложницы, ни их дети никогда не признавали в ней законную госпожу. Да и управлять домом без денег невозможно — все средства и ключи от казны хранились у старой госпожи. Как же она могла нанять учителей без средств?
Но Цинь Пин давно привык к безоговорочному подчинению, и госпожа Инь лишь молча опустила голову.
Цинь Пин продолжил:
— Миньюэ, в ближайшие дни, когда будешь выходить из дома, оставь няню Ма здесь. Я лично распоряжусь, чтобы твои сёстры и тётушки начали обучение у неё. Пусть освоят базовый этикет и основы ведения хозяйства — этого хватит, чтобы появляться на знатных приёмах. А учительницу по музыке и живописи будешь искать через Звёздную Башню — это не срочно. Ещё вот что: теперь, когда твой статус возрос, ты вскоре получишь приглашения на знатные вечера. Обязательно бери с собой сестёр и тётушек — пусть чаще появляются в обществе. Это поможет им найти достойных женихов.
Цинь Пин прекрасно знал, как выбирают невест в знатных домах.
Цинь Миньюэ заранее предвидела такие слова отца и покорно согласилась. Затем она сказала, что торопится в Звёздную Башню. Цинь Пин тут же велел ей спешить, чтобы не опоздать на занятия и службу.
Цинь Миньюэ вышла из Дома Герцога Ли и села в роскошную карету. Внутри было просторно, всё необходимое под рукой. Сямин, её личная служанка, подала ей чашку горячего чая из тёплого котелка. Такую карету Дом Герцога себе позволить не мог — её предоставила Звёздная Башня.
Цинь Миньюэ пила тёплый чай из чашки — это был изысканный снежный чай, лучший сорт из запасов Звёздной Башни.
Она подумала о своих надменных младших сёстрах, которым предстояло пройти «особое» обучение у няни Ма, и невольно рассмеялась. Хотят пожаловаться отцу на неё? Думают, что она всё ещё та беззащитная Цинь Миньюэ из прошлой жизни?
Она уже более десяти лет отточила своё мастерство при дворе. Её удар всегда точен. Если она способна держать в узде хитрых и коварных министров, то разве не справится с несколькими несмышлёными девчонками из заднего двора? Это даже не борьба — это победа без боя.
С лёгким сердцем Цинь Миньюэ отправилась в Звёздную Башню на занятия и службу.
А в Доме Герцога Ли воцарилось уныние. Лицо Цинь Мэйчжу, обычно сияющее красотой, исказилось от недоверия:
— Отец, что вы сказали? Нам с сёстрами учиться этикету у этой старой ведьмы няни Ма? Да вы же знаете, как она на днях избила нашу матушку и оскорбила меня! Если мы попадём к ней в руки, нам несдобровать!
Лицо Цинь Пина, ещё недавно радостное, мгновенно потемнело:
— Послушай, что ты несёшь! Неудивительно, что твоя сестра говорит, будто вам нужно учиться этикету. Разве так говорит благородная девица из герцогского дома? Такие грубые слова! «Старая ведьма» — это разве прилично для незамужней девушки?
Цинь Мэйчжу поняла, что проговорилась, и поспешила исправиться:
— Простите, дочь ошиблась. Но, отец, если нам и учиться этикету, то пусть хотя бы наставница будет достойной, а не какая-то слуга! Иначе нас будут смеяться!
Цинь Пин тут же возразил:
— Какая слуга? Няня Ма — бывшая придворная наставница! Она служила при дворе! Вне дворца многие знатные дома мечтают пригласить таких наставниц. В наших кругах каждая благородная девица учится у отставных придворных наставниц. Да, они формально слуги императора, но разве мы можем называть их просто «слугами»? Это люди из императорского дворца — их нельзя унижать! Тебе действительно срочно нужно учиться этикету. Иначе не то что замуж — ты просто не смей выходить из дома, чтобы не навлечь позора!
Цинь Мэйчжу остолбенела.
Цинь Пин не стал больше слушать и объявил:
— С сегодняшнего дня вы по два раза в день — утром и днём — по полтора часа будете заниматься с няней Ма. За месяц вы должны освоить базовый этикет, достаточный для участия в знатных приёмах. Затем ваша сестра найдёт учительницу по музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Тогда утром вы будете заниматься искусствами, днём — этикетом, а вечером к вам пришлют искусную вышивальщицу, чтобы обучала вас рукоделию.
http://bllate.org/book/2411/265330
Готово:
