Он кончиком лозы стер слезы с глаз Филда и тихо произнес:
— Все хорошо, ты ни в чем не виноват.
Возвращаясь домой, Филд старался избегать встреч с людьми. К счастью, его жилище находилось на отшибе, и гости там бывали редко. Едва войдя в комнату, он вытащил из-под кровати ящик и осторожно достал из него зеленый камень размером с мизинец. Он приложил кристалл к телу Хэ Чуаня, и заключенная в камне энергия тут же устремилась внутрь. Обугленные участки на теле Хэ Чуаня на глазах приобретали свой естественный цвет. Когда энергия иссякла, камень потускнел и стал настолько невзрачным, что не годился даже на роль украшения.
— Тебе лучше? — Филд погладил то место, где раньше была рана, и наконец позволил себе облегченно вздохнуть.
Когда Маньмань на его глазах сгорела почти дотла, он едва не перестал дышать. Кто знает, если бы она тогда исчезла навсегда, не бросился бы он в тот же миг в отчаянную атаку на тех людей, даже понимая, что это все равно что идти с рогатиной на танк?
Залечив рану Хэ Чуаня, Филд снова вспомнил о неизбежном и приуныл.
— Что случилось? — Звери-спутники способны чувствовать настроение своих контракторов. Хэ Чуань первым ощутил перемену в Филде, и это заставило его самого занервничать.
— Послезавтра нужно идти в академию, — Филд склонил голову, прислонившись к Хэ Чуаню, голос его звучал глухо. — Какой толк от такого слабака, как я? Только стану посмешищем, какой в этом смысл?
Филд погрузился в уныние, и эта тяжесть передалась Хэ Чуаню.
— Как бы то ни было, ты все равно чему-то научишься, — безжалостно отрезал Хэ Чуань. — Ты же не можешь всю жизнь сидеть на шее у семьи. Да и они вряд ли будут в восторге от такой перспективы.
— Я знаю, но я даже не понимаю, на что способен.
Все знали: зверь-спутник — это отражение контрактора. У зверей есть свои ранги, и они напрямую влияют на возможности контрактора, ведь тот использует способности своего спутника. Способности врожденные: звери с рождения знают, на что способны, а контракторы осознают это при первом же слиянии. Это предопределяет их будущее: бойцы, помощники, целители, музыканты, художники, аграрии. Способности зверей-спутников превосходят человеческое воображение, именно благодаря им общество держится уже сотни лет.
На самом деле, у растительного типа зверей-спутников есть способности, просто у Маньмань их нет.
Хэ Чуань не знал, на что способен, а значит, не знал и Филд. После официального слияния никаких изменений не произошло. Такое случается либо при неудачном слиянии, либо если оно вовсе не состоялось — в противном случае на теле контрактора всегда проявляются метки зверя-спутника. Последнее было невозможно, а неудача при слиянии случается лишь тогда, когда ментальной силы контрактора не хватает для завершения процесса.
Ментальная сила сосредоточена в мозге, и тут сложно что-то предсказать, но даже новорожденный младенец обладает достаточным запасом энергии. Что уж говорить о Филде, который с рождения был совершенно здоров. Изучив виды зверей-спутников, эксперты списали все на то, что зверь Филда слишком слаб.
Глава семьи, всегда стремившийся к совершенству, придя в ярость от того, что его наследник лишен будущего, едва не лишился чувств. Он махнул рукой и с тех пор перестал интересоваться сыном. С того дня Филд стал в семье невидимкой. Если бы не жалость прислуги, он бы давно сгинул.
В прошлом году Филда обязали поступить в академию на факультет растениеводства. Хотя особых талантов у него не было, растительный тип — редкость, а сродство к растениям у него было выше, чем у остальных, поэтому ухаживать за ними было проще. К сожалению, Филд не обладал должным даром: он никак не мог понять стремления растений. Капризные существа, обладающие самосознанием и привередливые к почве и свету, под его присмотром не выживали и недели. Наставник был в ярости и мечтал вышвырнуть его из академии, но опасался влиятельной семьи Филда.
Пожалуй, это единственное, за что Филд был благодарен своему отцу-главе семьи.
Как бы Филд ни сопротивлялся, идти в академию было нужно. Студентам факультета растениеводства полагались отдельные комнаты — своего рода привилегия. Пища людей выращивалась именно на этом факультете: дикие растения после катастрофы стали ядовитыми и агрессивными, а съедобные виды почти вымерли. Поэтому, несмотря на отсутствие боевых навыков, факультет растениеводства считался редким и статусным.
Филд чуть не опоздал на занятия из-за задержки автобуса. Обычно он оставлял Маньмань в общежитии, но в этот раз не успел. Он спрятал ее в кармане куртки, пытаясь скрыть длинное тонкое тельце. Видя его суету, Хэ Чуань попытался сжаться и через пару секунд, уменьшившись до десяти сантиметров, обвился вокруг запястья Филда, сцепив голову с хвостом.
Не дойдя десяти шагов до входа в аудиторию, Филд внезапно перестал бежать и перешел на шаг. Опустив голову, он попытался спрятаться за прядями волос. В классе его встретили молчанием: стоило остальным увидеть его, как они тут же отворачивались с презрением. В их глазах он был лишь бездарью, попавшим сюда по блату, которого наставник выставит вон, как только он провалит экзамены. Позор факультета.
Филд давно привык к такому отношению. Он быстро проскользнул в угол и принялся с деланным интересом разглядывать необычайно здоровое растение перед собой.
С чего это наставник был так добр, что дал ему лучшее растение? Ошибка?
В этот момент вошел наставник и сразу заметил Орхидею Сердца на столе Филда. Орхидея была темой сегодняшнего занятия. Ее также называли цветком влюбленных: подарить ее — значит сделать прямое признание. Лепестки в форме сердец, густой, но не приторный аромат — это растение крайне требовательно к почве и воздуху. Полностью распустившийся бутон означал, что за цветком отлично ухаживали. Орхидея расцветает только тогда, когда пребывает в хорошем расположении духа, а эта выглядела абсолютно счастливой. Но Филд, этот липовый аграрий, никак не мог добиться такого результата.
Наставник явно решил, что произошла ошибка. Не он распределял растения, и он уже твердо решил устроить разнос своим помощникам после урока. Еще немного, и такой прекрасный цветок был бы загублен.
С нахмуренным лицом наставник забрал Орхидею со стола Филда, обменял ее на цветок другого студента и, не говоря ни слова, поднялся на кафедру.
Филд ничего не почувствовал — он ожидал подобного, наставник его никогда не жаловал. Зато Хэ Чуань с того самого момента, как вошел в класс, чувствовал, что вокруг стоит невообразимый шум.
— А-а-а! Божество пришло! Божество, посмотри на меня!
— Я так долго ждала этого момента! Божество, посмотри, я — самая прекрасная Орхидея Сердца!
— Уйди! Это я — самая прекрасная! Божество, я тебе нравлюсь? Я расцвету для тебя!
— Ха-ха-ха, сегодня я рядом с Божеством, я скоро почувствую его прикосновение! Эй, ты кто такая? Отпусти меня! Божество, спаси! Я хочу к Божеству, убери свои корни!
— О-о-о! Божество, жди меня, я сейчас приду! Не ожидала, что ты такой уродливый, но вкус у тебя хороший. Сразу видно, что я — самая подходящая для тебя Орхидея. Не завидуйте мне, просто я слишком прекрасна!
Что здесь вообще происходит?
Хэ Чуаню казалось, что у него болит голова, которой, по идее, у него и не было.
— Божество, я наконец увидела тебя! Я так давно тебя люблю! Ты любишь меня? Хочешь увидеть, как я расцветаю? Нет, нет, я расцветаю прямо сейчас! Божество, посмотри, какая я красивая!
Орхидея, которую наставник поставил на место Филда, расцветала с невероятной скоростью. А та, что забрали, наоборот, начала увядать. Почему, почему?! Она не верила! Божество должно было принадлежать ей!
Орхидеи начали яростный спор о том, кто из них самая любимая. Чтобы доказать свою красоту, все бутоны — и закрытые, и полузакрытые — раскрылись полностью, повергнув в шок всех присутствующих.
Неужели это та самая капризная Орхидея Сердца? Может, это какой-то другой вид?
Даже наставник не мог понять, что происходит, но Хэ Чуань догадывался. Он смутно чувствовал, что под Божеством растения имеют в виду его. И это не вызывало у него ни капли удивления — казалось, так и должно быть.
— Это вы меня зовете? — на всякий случай решил уточнить Хэ Чуань.
— А-а-а! Божество заговорило со мной! Божество, ты правда меня любишь!
У Орхидей есть сознание, но нет возможности двигаться, иначе она бы уже бросилась к нему.
Хэ Чуань видел, что состояние Орхидеи оставляет желать лучшего. В таком положении цветение забирает все силы, и через пару дней она может просто погибнуть.
— Если тебе тяжело, не нужно перенапрягаться. Это вредно для здоровья.
— Божество, ты беспокоишься обо мне? Я так счастлива!
Однако Орхидея, ослепленная встречей с кумиром, была готова умереть в своей красе. Она только усилила приток питательных веществ к бутону. Хэ Чуань заволчался. Будучи зверем-спутником растительного типа, он питал к растениям естественную любовь, и даже без памяти инстинкты никуда не делись.
Поток густой энергии прошел через руку Филда в специальную почву, в которой жила Орхидея, и, достигнув корней, превратился в питательные вещества. Источником же служил Хэ Чуань, притворяющийся браслетом.
Орхидея получила неожиданный подарок и пришла в полный восторг. Она прекрасно понимала, что это сделал Божество. Энергия была настолько вкусной, что жаль было поглощать ее так быстро, но она не смогла удержаться.
К этому моменту наставник уже пришел к выводу: Орхидеи расцвели, потому что здесь есть то, что им нужно или что им нравится. Они готовы жертвовать своей жизнью, лишь бы привлечь внимание.
Но что это? Количество студентов в классе не изменилось. Значит, дело в вещах, которые они принесли. Наставник сурово приказал студентам разложить свои вещи вокруг цветов — вдруг это поможет.
Филд подсознательно коснулся браслета на запястье и, опустив голову, засомневался.
Почти год ничего подобного не случалось, а стоило ему принести Маньмань — и вот, пожалуйста. Слишком уж большое совпадение. Может, дело действительно в ней?
Филд понимал, что должен признаться, но эгоистично не хотел выставлять Маньмань напоказ. Даже если это она, он не хотел ее отдавать.
Сколько бы вещей ни доставали, толку не было — Орхидеи не обращали на них никакого внимания. Хэ Чуань слышал всё в деталях. Цветы были на грани истерики, и, чтобы спасти свои несуществующие уши, ему пришлось вмешаться и успокаивать их одну за другой.
Занятие сорвалось. Наставник решил, что в академии есть некий предмет, который так привлекает растения, и кто-то из студентов случайно пропитал им свои вещи. Считая, что совершил великое открытие, он умчался прочь, оставив студентов в недоумении.
Вернувшись в общежитие, Филд позволил Хэ Чуаню принять прежний вид и обиженно пожаловался:
— Маньмань, ты меня раньше игнорировала.
— М? Когда?
— В классе. Я звал тебя несколько раз, а ты молчала, — надулся Филд.
Это было недоразумение. Тогда Хэ Чуань был оглушен шумом Орхидей, и тихий голос Филда тонул в общем гуле. Хэ Чуань понял это:
— Прости, было слишком шумно, я не расслышал.
— Шумно? — Филд озадаченно нахмурился. — Кто шумел?
— Те самые Орхидеи, — Хэ Чуань помолчал и добавил: — Ты их не слышишь?
— Нет, я ничего не слышал.
Хэ Чуань понял: эти голоса слышит только он.
— Может, это моя способность? — неуверенно предположил он.
Ни Хэ Чуань, ни Филд не знали, в чем заключается сила Маньмань. Большинство разумных растений — дикие. В академии Филд часто сталкивался с такими, но, никогда не нося Маньмань с собой, упускал возможность узнать правду.
— Ты им очень нравишься, — уверенно сказал Филд. Хэ Чуань имитировал кивок.
— Они расцвели, потому что увидели тебя, — он снова качнулся.
— Значит, та первая Орхидея не была ошибкой. Она просто нашла тебя и хотела понравиться.
— Наверное, — не очень уверенно ответил Хэ Чуань. На самом деле, он считал, что больше всего их привлекала энергия в его теле. Даже малая часть заставила чахлую Орхидею расцвести в полную силу, а что будет, если дать больше?
Если в глазах этих растений он — лакомый кусочек, что тогда?
В этом мире не все растения такие безобидные, как Орхидея Сердца. Хэ Чуань понимал: даже обладая силой, он не знает, как ею пользоваться, а потеря памяти лишь усложняет дело. Он понимал поговорку о том, что богатство навлекает беду, хотя и не знал, откуда она взялась.
— Фил, завтра не бери меня с собой.
Филд немного поколебался, но согласился. Он не знал, к добру эти перемены или к худу. Он хотел стать сильным, но Маньмань была для него важнее всего.
Сила нужна, чтобы защитить Маньмань, но какой смысл в силе, если ее не будет рядом?
На следующий день, когда Филд ушел на занятия, Хэ Чуань, дождавшись, пока тот отвернется, уменьшился и, выбрав момент, выскользнул за дверь. Убедившись, что Филд не заметил, он быстро рванул в противоположную сторону, имитируя ногами человеческую ходьбу — выглядело это забавно, но передвигался он очень быстро.
Интуиция привела Хэ Чуаня в оранжерею, где выращивали семена. Древесная энергия здесь была наиболее активной.
Он пробрался внутрь. Слышались лишь редкие разговоры, но стоило растениям заметить чужака, как они пришли в возбуждение.
— Божество! Божество! Это правда Божество!
Хэ Чуань остановился и запрыгнул на инкубатор.
Внутри находились саженцы Огненной травы. Инкубатор был изолирован от внешнего воздуха, внутри подавался очищенный кислород, поддерживалась идеальная температура, а почва была влажной и рыхлой. Везде виднелись огненно-красные вкрапления.
Огненная трава — это не просто трава, она дает цветы и плоды. Но до цветения она похожа на сорняк. Ее плоды богаты огненной энергией и являются отличной добавкой для магов огня. Конечно, из-за особого вкуса они популярны и в ресторанах. Даже для древесного типа, который является их противоположностью, небольшое потребление не вредит.
Красные вкрапления, которые увидел Хэ Чуань, были порошком из ядер огненных зверей-мутантов — они обеспечивали рост травы.
— Доброе утро, — Хэ Чуань извился, приветствуя их.
— Божество, д-д-доброе! — саженец перед ним заикался от волнения.
— У меня есть к вам пара вопросов.
Огненная трава моментально взбодрилась и перестала заикаться:
— Божество, спрашивай! Я расскажу тебе всё, что знаю!
— Отвали! Божество спрашивает нас всех! Божество, не слушай его, он самый уродливый. Посмотри на меня, я уже почти расцвел! — соседняя трава затрясла бутоном перед Хэ Чуанем.
— Уродливый? — переспросил Хэ Чуань, наклонив голову.
— Я знаю! Это значит некрасивый! — злорадно вставила трава по соседству.
— Сам ты уродливый! Это ты уродливый! — взъерепенилась трава, которую назвали некрасивой.
Видя, что они снова готовы начать спор, Хэ Чуань почувствовал себя ходячим бедствием. Почему, куда бы он ни пришел, везде начинаются войны?
Получив всю нужную информацию, Хэ Чуань понял, что время занятий Филда подходит к концу. Увидев, что тот собирается открывать дверь, он прыгнул и зацепился за штанину. Благодаря легкому весу, он остался незамеченным.
Странно, но Хэ Чуань всегда чувствовал непреодолимое желание защитить Филда, но при этом почему-то не хотел ему ничего рассказывать.
— Маньмань, сегодня Орхидеи снова капризничали и не хотели цвести. Даже у Шарлы, любимицы наставника, ничего не вышло.
Филд прижал Хэ Чуаня к груди, лег на мягкую кровать и посмотрел на него сложным взглядом.
— Я уже не знаю, что делать.
Может, стоит показать Маньмань всем? Может, тогда отец обратит на него внимание? Может, он сможет занять место, о котором раньше и мечтать не смел? Но почему-то ему казалось, что если он так поступит, то обязательно пожалеет.
Хэ Чуань вздохнул про себя. Раньше он не хотел выходить, чтобы не навлечь на Филда неприятностей, но теперь он понял, кто он такой, и осознал, что все его страхи были напрасными. Он был готов помочь юноше превратиться из камня в золото.
— Не думай об этом так много, ничего страшного. Верь мне.
Хэ Чуань попытался с помощью ментальной силы успокоить эмоции Филда. Энергия древесного типа обладает целительными свойствами, и Филд почувствовал, как напряжение уходит. Его начало клонить в сон, и вскоре он крепко заснул.
Хэ Чуань увеличился в размерах, укрыл Филда одеялом и начал легонько похлопывать его по груди.
Странно, казалось, когда-то давно он уже делал так для кого-то еще.
Обрывок памяти промелькнул и исчез, прежде чем он успел его ухватить. Как бы он ни старался, вспомнить не удавалось.
Даже узнав всё от растений, он так и не понял, почему потерял память.
Потерять память из-за тяжелой раны? Он же зверь-спутник, а не человек, откуда у него такие функции?
На факультете растениеводства студентам разрешалось приносить с собой зверей-спутников. Весь факультет, кроме Филда, так и делал. Зверь рядом помогал успокаивать и ухаживать за растениями. Даже наставники приходили на занятия со своими спутниками. Это была своего рода гарантия успеха. Те, кто, как Филд, не приносили их, выглядели так, будто давно сдались.
http://bllate.org/book/24109/2776622
Готово:
