Только Лин Сяо заметил, как растерялся Тан Янь, и с улыбкой произнёс:
— Не бойся. Чэн Хуань лишь на время скрыла исходящую от тебя жизненную энергию. Тот трактирщик слеп, он не чувствует твоего дыхания, а значит, и не догадывается о твоём присутствии.
Тан Янь озадаченно спросил:
— Но как человек может чувствовать жизненную энергию?
— Он не человек, — ответил Лин Сяо.
— ...Призрак? — Тан Янь уже начал привыкать к подобным вещам, и это слово сорвалось с его губ почти механически.
— Нет.
Тан Янь выдохнул с облегчением: лишь бы не призрак.
— Это демон, — добавил Лин Сяо.
— Ну да, я только призраков и боюсь, а остальное я... — Тан Янь запнулся. — Демон?!!!
Его душа, едва успевшая вернуться на место, от ужаса разлетелась в клочья. Рука, державшая палочки, мелко задрожала.
Чэн Хуань тем временем сложила еду из чашки Вэй Чжи в высокую горку и, довольная собой, остановилась:
— Не играй с едой, ешь давай.
Вэй Чжи спрятал золотую монету и, опустив голову, принялся за ужин. Казалось, всё происходящее вокруг не имело к нему ни малейшего отношения.
Чэн Хуань небрежно бросила взгляд на Лин Сяо:
— У тебя высокий уровень совершенствования?
Лин Сяо с достоинством позволил ей себя оценить:
— Разумеется.
Чэн Хуань с серьёзным видом подняла руку. Юнь Пинцю, не успев даже подумать, инстинктивно сжал рукоять меча. Но рука Чэн Хуань опустилась на середину стола, и она безжалостно утащила последнюю куриную ножку из тарелки.
Юнь Пинцю: «...»
Чэн Хуань грызла ароматную, сочную куриную ножку и искренне улыбалась:
— Тогда тебе придётся меня хорошенько защищать.
— Постараюсь, — Лин Сяо придирчиво оглядел остатки еды на столе, выбрал кусок свиной грудинки, ловко отделил жир, положил его в чашку Тан Яня, а себе оставил постное мясо.
Тан Янь был настолько напуган, что едва удерживался на стуле. Он даже не заметил, что сделал Лин Сяо, а просто почувствовал, как в его чашку что-то положили, и машинально отправил кусочек в рот.
— Спасибо, господин Лин, — пробормотал он, чувствуя себя неловко.
— Не стоит благодарности, — невозмутимо ответил Лин Сяо.
Вэй Чжи, заметив действия Лин Сяо, на мгновение задержал взгляд на Тан Яне, после чего без лишних слов переложил в его чашку то, что не хотел есть сам. Тан Янь, пребывая в прострации, послушно съел и это. Чэн Хуань последовала их примеру.
Юнь Пинцю долго боролся с совестью и чувством вины, но в конце концов переложил грибы из своей чашки в чашку Тан Яня. Он терпеть не мог грибы, а для обычного человека это ведь не должно быть проблемой, верно?
— А-а! — вдруг вскрикнул Тан Янь. Он принялся сплёвывать то, что было у него во рту, а взглянув на вторую половинку гриба, зажатую палочками, чуть не заплакал: — Кто подложил мне грибы?
Все молча посмотрели на Юнь Пинцю.
Юнь Пинцю сохранял невозмутимость:
— Я беспокоился, что ты не наешься.
— Я не ем грибы, — с тоской произнёс Тан Янь.
— ... — лицо Юнь Пинцю окаменело.
Чэн Хуань не сдержалась и расхохоталась. Под звуки её ехидного смеха Юнь Пинцю молча забрал грибы обратно.
После ужина все отправились по комнатам. Тан Янь, разумеется, остался один — ему досталась отдельная комната. Прислушиваясь к скрипу деревянной лестницы, он наконец понял, что что-то не так.
— Вам всем совсем не страшно?..
Чэн Хуань надменно вскинула подбородок:
— А чего бояться?
Вэй Чжи, опустив голову, играл с золотой монетой. Лин Сяо одарил его безобидной улыбкой. Юнь Пинцю сжал рукоять меча.
Тан Янь с ужасом осознал, что из всех присутствующих только он один — беспомощный бедолага, не способный дать отпор. Проводив остальных взглядом, он почти ползком добрался до кровати, забаррикадировал дверь столом и стульями, долго молился всем богам, а затем, окоченев от страха, забился в угол кровати и накрылся одеялом с головой.
Увы, это не принесло ему покоя: в темноте под одеялом слух стал пугающе острым. Свист ветра за окном превратился в зловещий шёпот. Тан Янь то вспоминал застывшее лицо трактирщика, то думал о пустом городе Дунлю, и холодный пот градом катился по его спине.
Вдруг чья-то рука бесшумно легла ему на спину.
Тан Янь вскочил, едва не лишившись чувств:
— А-а-а! Не убивайте меня! Я невкусный! Идите ешьте кого-нибудь другого в соседней комнате!
— Кого съесть? — раздался у самого уха голос Чэн Хуань, полный глубокого смысла.
— А? — Тан Янь отшвырнул одеяло и увидел Чэн Хуань, которая неизвестно когда пробралась в комнату. — Наставница!
Он радостно бросился к ней, пытаясь обнять, но она легко увернулась. Тан Янь не расстроился, он прижал руки к груди и просиял:
— Вы пришли меня защитить?
— Конечно, — кивнула Чэн Хуань.
Тан Янь был на седьмом небе от счастья. В этот момент в дверь тихо постучали. Он в недоумении спрыгнул с кровати и открыл дверь. На пороге стоял Юнь Пинцю в дорожном облачении:
— Я решил заглянуть к тебе.
Тан Янь улыбнулся:
— Брат Юнь, не беспокойтесь, наставница как раз волновалась за меня и пришла...
Чэн Хуань с мрачным лицом выглянула из-за спины Юнь Пинцю. Тан Янь запнулся. Он хотел было обернуться, но Юнь Пинцю внезапно выхватил меч, и ослепительная вспышка стали пронеслась мимо уха Тан Яня. Тан Янь, у которого отнялись ноги, присел у двери, обхватив голову руками.
Внутри комнаты разгорелась яростная схватка. Чэн Хуань, наблюдая за двумя переплетёнными фигурами, не спешила вмешиваться. Она достала горсть арахиса и, стоя у двери, с интересом наблюдала за представлением:
— Брат Юнь, поторапливайся, Вэй Чжи ждёт, когда я вернусь.
Лин Сяо неизвестно когда появился рядом:
— Я думал, ты придёшь на помощь.
— Это всего лишь демон с культивацией меньше сотни лет, брат Юнь наверняка справится сам, — ответила Чэн Хуань, не поднимая головы.
— Разве тебе не хочется что-нибудь сделать? — улыбнулся Лин Сяо.
Чэн Хуань задумалась, а затем очистила орешек и положила его на тарелку:
— Я помогу ему, очистив арахис в награду за победу.
— ...
Юнь Пинцю нанёс более резкий удар, точно целясь в грудь «Чэн Хуань».
Наконец-то. Увидев, как демон, принявший облик Чэн Хуань, медленно оседает на пол, Юнь Пинцю с удовлетворением убрал меч. Когда он повернулся к выходу, его лицо уже вновь выражало честность и строгость. Он помог Тан Яню подняться.
Тан Янь, дрожа, вцепился в косяк двери:
— Это был тот самый трактирщик?
— Да, — Юнь Пинцю вернул меч в ножны.
Чэн Хуань, держа тарелку с арахисом, прислонилась к стене рядом с Тан Янем:
— После той великой войны демоны были сильно ослаблены. Откуда здесь взялся такой слабый демон?
— Возможно, это связано с горой Буцзян, — предположил Юнь Пинцю.
Тан Янь, видимо, от избытка нервов, машинально взял из тарелки Чэн Хуань орешек и начал вертеть его в пальцах:
— А демоны раньше были очень сильными?
Лин Сяо щёлкнул пальцами, и орешек метко угодил Тан Яню прямо в рот:
— Ну, как сказать. Твоя наставница в те годы в одиночку, с одним лишь мечом Цанмин, ворвалась на гору Дишань и спасла почти половину праведников.
Тан Янь жевал орех, не чувствуя вкуса:
— Э? Разве наставница спасала людей не от Князя демонов? А при чём тут клан демонов? Почему я никогда не слышал, чтобы об этом говорили?
Чэн Хуань неспешно удалилась, и её голос, лишённый обычной серьёзности, донёсся сквозь сырой ночной воздух:
— Это всё дела минувших дней.
Юнь Пинцю долго смотрел ей вслед, прежде чем отвести взгляд. Он похлопал Тан Яня по плечу:
— Иди отдыхай, завтра с утра в путь.
Тан Янь послушно кивнул.
Вернувшись в комнату, Чэн Хуань увидела Вэй Чжи, который ждал её у входа.
— Где ты была? — Вэй Чжи не играл с монетами, он не сводил с неё глаз.
Чэн Хуань вздрогнула, закрыла за собой дверь и прошла вглубь комнаты:
— В комнате у Тан Яня.
Лицо Вэй Чжи приняло странное выражение. Чэн Хуань не заметила этого и продолжала:
— Хурму всегда выбирают самую мягкую, этот демон действительно решил напасть на него.
Вэй Чжи бросил на неё взгляд и сел на край кровати:
— В городе Дунлю больше не осталось живых.
— Да, — лицо Чэн Хуань помрачнело. — Похоже, за этими «теневыми днями» стоят демоны, и к тому же...
Она внезапно осеклась. Вэй Чжи поднял голову, ожидая продолжения, но увидел лишь загадочную улыбку Чэн Хуань — она явно не собиралась ничего добавлять. Вэй Чжи не стал расспрашивать, улёгся на кровать и холодно произнёс:
— Пора спать.
Чэн Хуань шмыгнула носом, чувствуя холод.
— И к тому же что? — внезапно прозвучал голос Вэй Чжи.
Чэн Хуань радостно прыгнула на кровать, прижалась к Вэй Чжи и весело свистнула:
— Когда я вытащила тебя из-под горного озера, я обнаружила, что там кого-то держат взаперти.
— Да.
— Сначала я думала, что это демоны, потому что видела там много их костей. Но сегодня, когда Юнь Пинцю убил того демона, я вспомнила: та аура была не демонической, а магической. Те демоны, что были на задворках, скорее всего, были лишь кормом для магических существ.
Вэй Чжи повернулся и, лёжа на боку, посмотрел на Чэн Хуань. Она застыла, не зная, куда деть руки. Спустя долгое время она выдавила из себя:
— У тебя совсем нет воспоминаний об этом?
Вэй Чжи помедлил:
— Не совсем так.
Глаза Чэн Хуань блеснули:
— Значит, ты вспомнил меня?
Вэй Чжи отвернулся к стене:
— Нет.
— Не обманывай меня! Когда я тебя нашла, ты был крошечным, как булочка. Если бы ты вспомнил прошлое, ты бы точно вспомнил меня! — не унималась она.
Вэй Чжи снова долго молчал:
— Кое-что вспомнил.
— Что именно?
— Немного.
— ... — Чэн Хуань была и взволнована, и встревожена. — Ну же, расскажи мне!
— Спать, — Вэй Чжи закрыл глаза.
— Вэй Чжи, — не выдержала она.
Он не шелохнулся. Чэн Хуань почесала ухо, затем нос, ей хотелось поднять его с кровати и вытрясти из него всю правду, но, едва коснувшись его, она нехотя отдёрнула руку.
Ладно, время ещё есть.
Она подавила захлёстывающие её эмоции и легла рядом.
Час свиньи.
Из гостиницы бесшумно выскользнула тень. Луна висела высоко в небе, порыв ветра заставил птиц с криками сорваться с деревьев, а пожухлые листья посыпались на сырую землю.
Тишину ночи прорезал крик Тан Яня.
Когда он, наконец придя в себя, решительно направился к кровати, то наступил прямо на труп демона.
— !!!
http://bllate.org/book/24108/2776366
Готово:
