Чэн Хуань плотно закрыла дверь и с важным видом водрузила на стол маленькую золотую шкатулку.
Шкатулка была целиком из чистого золота, а поддерживали её четыре искусно выполненные фигурки драконьих голов.
Взгляд Вэй Чжи то и дело невольно устремлялся к ней.
— Похоже, внутри целое состояние, — не удержался Тан Янь.
— Ещё бы, ты хоть помнишь, кто твой наставник? — Чэн Хуань смерила шкатулку гордым взглядом.
В конце концов, раз уж сама шкатулка стоит таких денег, то и содержимое не должно подкачать.
Она с уверенностью поддела крышку, заглянула внутрь — и улыбка застыла на её лице.
Тан Янь, ничего не понимая, спросил:
— Наставница?
Чэн Хуань с хрустом повернула шею в его сторону:
— Ты ничего не перепутал?
— Нет, младший наставник сам меня туда водил, — ответил Тан Янь.
Чэн Хуань с ледяным спокойствием перевернула шкатулку вверх дном. Выпала лишь одна серебряная монета размером с ладонь.
Для обычного человека это были огромные деньги, но Чэн Хуань помнила, что ученикам ордена Дао полагается ежемесячное жалованье. Сама она его никогда не тратила, так что шкатулка должна была быть забита до отказа.
В комнате воцарилось молчание.
Без денег — ни поесть досыта, ни одеться достойно.
Чэн Хуань уже представила себе грядущие тяжёлые будни. Она долго смотрела на шкатулку, а затем вдруг произнесла:
— У Цзи Фэнхуэя наверняка есть ещё такие же.
— Разумеется, говорят, это специальный подарок для учеников внутренних покоев, чтобы хранить карманные деньги, наставница… — голос Тан Яня внезапно оборвался. Он с ужасом уставился на Чэн Хуань, внезапно осознав, что она задумала.
Чэн Хуань невозмутимо завела руки за спину:
— Пойду-ка я навещу главу ордена. Он так долго в беспамятстве, я очень за него переживаю.
Тан Янь:
— …
Если бы не деньги, ты бы и не вспомнила о лежащем в спальне главе.
— Я с тобой, — Вэй Чжи поднялся и последовал за Чэн Хуань. Его правая рука незаметно дернулась, и шкатулка ловко перекочевала в его рукав.
— Старший наставник! — Тан Янь стал свидетелем преступления и судорожно вздохнул.
— М? — Вэй Чжи обернулся с мягкой улыбкой.
Тан Яня прошиб холодный пот. Он выдавил из себя улыбку:
— Вы поаккуратнее, не уроните.
Вэй Чжи отвернулся и зашагал следом за Чэн Хуань.
Тан Янь долго стоял на месте, но совесть не давала покоя, и он тайком пробрался к дверям комнаты Цзи Фэнхуэя.
Дверь была заперта, но изнутри доносился шум — кто-то явно рылся в вещах.
Спустя время раздался радостный возглас Чэн Хуань:
— Нашла! Вот оно!
Вэй Чжи молчал.
Чэн Хуань продолжала обыск:
— Ого, не зря он глава ордена, сколько денег мне накопил!
Тан Янь:
— …
Это вообще-то деньги главы.
Чэн Хуань сгребла всё найденное в свой мешочек.
Взгляд Вэй Чжи не отрывался от шкатулки:
— Нехорошо это.
Тан Янь облегчённо выдохнул: всё-таки у Вэй Чжи есть совесть.
— И то верно, — задумалась Чэн Хуань. — Раз уж Цзи Фэнхуэю всё равно не суждено проснуться и любоваться своим добром, лучше забрать всё подчистую.
Вэй Чжи холодно кивнул:
— Согласен.
Тан Янь: !!!
Старший наставник — настоящий дракон, а не какая-то там змея. Он ещё не слышал ни одной легенды, где змеи были бы такими алчными.
Тан Янь был готов рыдать.
Прошло ещё немало времени, прежде чем Чэн Хуань и Вэй Чжи вышли из комнаты Цзи Фэнхуэя, довольные собой.
Тан Янь смотрел на них с немым укором.
Чэн Хуань похлопала его по плечу:
— Малыш Тан Янь, знаешь, о чём я сейчас думаю?
Тан Янь машинально покачал головой.
Чэн Хуань посмотрела в небо и вздохнула:
— Какой же всё-таки глава замечательный человек.
Тан Янь:
— …
С деньгами в кармане Чэн Хуань даже походка стала легче. Она отказалась от помощи Тан Яня и вместе с Вэй Чжи сама собрала вещи в дорогу.
На следующее утро они вышли из дома, нагруженные узлами.
Тан Янь тоже прихватил небольшой мешок и с беспокойством спросил:
— Наставница, вы взяли сменную одежду?
— Нет, — отрезала Чэн Хуань.
— А сухой паёк? — не унимался Тан Янь.
— Нет.
— А что вы вообще взяли?
Чэн Хуань похлопала по узлу:
— Деньги.
Тан Янь тихо напомнил:
— Лучше взять побольше вещей на всякий случай.
Вэй Чжи, услышав это, словно что-то вспомнил, слегка кивнул Тан Яню и вернулся в комнату.
Тан Янь был искренне тронут. По крайней мере, хоть кто-то из них двоих оказался благоразумным.
Пока он так думал, Вэй Чжи вышел обратно, на ходу запихивая что-то в узел.
Чэн Хуань прищурилась:
— Что ты там взял?
— Багаж, — ответил Вэй Чжи.
Чэн Хуань принюхалась:
— Почему от тебя пахнет чаем для невесты?
Вэй Чжи не дрогнул:
— Тебе показалось.
Тан Янь, глядя на чайные крошки на пальцах Вэй Чжи, понял, что путешествие обещает быть непростым.
Путь предстоял долгий, и Тан Янь, не в силах успокоиться, потратил ещё немало времени на сборы.
В итоге, после долгих уговоров Чэн Хуань, было решено ехать на повозке.
Тан Янь, словно при переезде, упаковал чуть ли не половину вещей горы Цанмин, прежде чем они отправились к городским воротам.
К удивлению, Юнь Пинцю вовремя не появился, и им пришлось ждать на обочине.
Через четверть часа Юнь Пинцю наконец показался, а за ним, буквально вися на хвосте, следовал человек в синем.
Чэн Хуань с любопытством приподняла бровь и, откинув занавеску, вышла наружу.
Юнь Пинцю шёл стремительно, словно летел, но никак не мог оторваться от Лин Сяо.
— Младшая сестра Чэн, — Юнь Пинцю подошёл к повозке и столкнулся с Чэн Хуань лицом к лицу. — Были кое-какие личные дела, задержался.
Чэн Хуань с улыбкой спросила:
— Какие ещё дела?
Юнь Пинцю напрягся и сухо повторил:
— Раз уж дела личные, то и обсуждать их с младшей сестрой Чэн нет нужды.
Глаза Чэн Хуань метнулись к Лин Сяо. Тот сам заговорил с ней. Они быстро нашли общий язык и разговорились.
Юнь Пинцю, который явно не хотел задерживаться с Лин Сяо, поторопил:
— Прошу, занимайте места, я сам буду править.
Не давая им возразить, он вскочил на козлы и сел рядом с Тан Янем.
Тан Янь машинально подвинулся. Он не понимал, что происходит, но чувствовал, что настроение у Юнь Пинцю сегодня паршивое.
Чэн Хуань беззаботно забралась в повозку.
Тан Янь ждал, пока Лин Сяо сядет, но вдруг перед глазами что-то мелькнуло. Лин Сяо стоял внизу с лёгкой улыбкой:
— Друг мой, потеснись, будь добр.
Тан Янь огляделся по сторонам и смутился:
— Здесь троим не поместиться.
Юнь Пинцю сидел с таким видом, будто никуда не собирается, и Тан Яню пришлось виновато посмотреть на Лин Сяо:
— Господин Лин…
— Я сяду там, где ты.
— Но я же должен править повозкой… — не успел он договорить, как кнут в его руках оказался у Лин Сяо.
— Я помогу, — улыбка Лин Сяо стала ещё шире.
Тан Янь хотел ещё что-то сказать, но вдруг почувствовал, как взлетает в воздух, и кубарем влетел в повозку, приземлившись прямо у ног Чэн Хуань.
Чэн Хуань приподняла бровь:
— Слишком уж низкий поклон, денег на подарки у меня для тебя нет.
Тан Янь суматошно вскочил:
— Наставница, я…
— Сиди смирно, — донёсся снаружи голос Лин Сяо.
Тан Янь растерянно обернулся, и в следующее мгновение лошади рванули с места.
— А-а-а-а-а-а, спасите! — в панике Тан Янь намертво вцепился в ногу Вэй Чжи, чтобы не вылететь наружу.
Чэн Хуань взяла его за руку, разжала пальцы и положила их на подоконник:
— Не за то держишься.
Спустя долгое время Тан Янь наконец привык к скорости.
Он дрожащими руками отпустил ногу и забился в угол.
Это была его первая далёкая поездка, и любопытство взяло верх — он выглянул в окно.
Знакомые очертания Сици становились всё меньше.
Небо было высоким и чистым, в воздухе чувствовалась влага и густой аромат орхидей.
Деревья мелькали по обе стороны дороги, их ветви тянулись к солнцу, а сквозь листву изредка проглядывала синяя черепица Сици.
На дороге то и дело встречались путники, неспешно направлявшиеся в город.
Тан Янь смотрел на них, и на сердце стало тоскливо от разлуки с домом.
— На что смотришь? — Чэн Хуань внезапно оказалась рядом.
Тан Янь вздрогнул, резко обернулся и увидел, что наставница сидит вплотную к нему и пристально смотрит.
— Наставница… — он совершенно растерялся под её взглядом.
— Малыш Тан Янь, — Чэн Хуань похлопала его по плечу.
Тан Янь вздрогнул и осторожно произнёс:
— Слушаю вас.
Чэн Хуань улыбнулась:
— Тебе не кажется, что здесь жарко?
— Нет, не ка… А-а! — Тан Янь схватился за ногу, на которую наступила Чэн Хуань, и, переступив через совесть, поспешно добавил: — Ой, и правда жарко! Какой знойный день!
Чэн Хуань не спеша убрала ногу:
— Должно быть, всё потому, что в повозке слишком много людей.
Тан Янь невинно огляделся:
— Наставница, это самая большая повозка в ордене. Здесь и десяти человек мало будет, чтобы стало тесно.
Чэн Хуань оскалилась:
— О? А с чего ты взял, что мне нравится, когда в повозке кто-то ворочается?
— … — под ледяным взглядом Чэн Хуань Тан Янь сглотнул, наконец поняв намёк.
— Но снаружи господину Юню и господину Лину тоже тесно, — предпринял он последнюю попытку.
— У брата Юня, как известно, прекрасный характер, — внезапно брякнула Чэн Хуань.
Тан Янь растерялся:
— А?
— Поэтому, если им станет тесно, он не разозлится, — пояснила Чэн Хуань.
Тан Янь:
— ???
— А вот у меня характер не очень, — добавила она.
Тан Янь выскочил из повозки, как ошпаренный.
Чэн Хуань спрятала торжествующую улыбку, придвинулась к Вэй Чжи, украдкой положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
Вэй Чжи поднял руку, словно поза была ему неудобна, и хотел было оттолкнуть её.
Чэн Хуань, не открывая глаз, выудила золотую монету и положила перед ним.
Вэй Чжи просиял, сгрёб монету и затих.
Уголки губ Чэн Хуань дрогнули в улыбке.
Тан Янь в унынии стоял у входа, не зная, куда деться.
Юнь Пинцю и Лин Сяо заняли всё место на козлах, и Тан Янь был вынужден балансировать на одной ноге.
— В чём дело? — обернулся Лин Сяо с мягкой улыбкой.
На душе у Тан Яня потеплело:
— Внутри тесно, решил немного проветриться.
Лин Сяо поднялся:
— Садись на моё место.
— Господин Лин… — Тан Янь был тронут до слёз, Лин Сяо показался ему самым прекрасным человеком на свете. — А вы?
— Я сяду на Юнь Пинцю, — небрежно бросил Лин Сяо.
Он действительно сделал шаг в сторону Юнь Пинцю.
Юнь Пинцю напрягся, выхватил меч и одним ударом перерубил вожжи. Левая лошадь рванула вперёд, освободившись от повозки, и Юнь Пинцю, легко вскочив на неё, холодно бросил:
— Поеду вперёд, разведаю дорогу.
Тан Янь опешил от такой выходки.
Он жалко держался за последнюю вожжу:
— Что с братом Юнем?
— Стесняется, — рассмеялся Лин Сяо.
Тан Янь не мог в это поверить.
Лин Сяо сел на освободившееся место и стегнул кнутом оставшуюся лошадь.
Тан Янь проводил Юнь Пинцю сочувствующим взглядом.
Бедная лошадь, тащить четверых — это нелегко.
http://bllate.org/book/24108/2776364
Готово:
