— Что ты застыл?
После того как Нин Хуайжу ушла, снедаемая гневом, Шици так и остался стоять на месте, погруженный в свои мысли. Вэнь Цзиньчуань занес деревянный ларец в комнату и только собрался отдохнуть, как внезапно появился некто.
Незнакомец был в черных одеждах, совсем не похожих на те, что носили в поместье. Увидев его, Шици невольно удивился. Он опустился на одно колено и поклонился:
— Шици приветствует брата Ли Юаня.
Вэнь Цзиньчуань слегка нахмурился, в его взгляде промелькнуло недоумение. Мужчина, которого назвали Ли Юанем, с улыбкой подошел к ним и помог Шици подняться:
— Вставай.
Голос Ли Юаня звучал очень мягко, а в улыбке сквозила искренняя доброжелательность. За те несколько дней, что Вэнь Цзиньчуань провел в поместье Ванъюэ, это был первый человек, которого он видел столь приветливым по отношению к Шици. Шици поднялся, слегка опустив голову, и выглядел довольно сдержанно.
— А это кто? — поинтересовался мужчина, взглянув на Вэнь Цзиньчуаня.
Шици на мгновение задумался, но все же решил скрыть истинную личность своего спутника:
— Это молодой господин секты Сяояо, Цзян Юйбай.
Как только эти слова сорвались с его губ, лицо Ли Юаня мгновенно переменилось, а глаза наполнились жаждой убийства. Он выхватил меч и бросился на Вэнь Цзиньчуаня. Тот среагировал мгновенно: извернувшись, он уклонился от удара и одним прыжком взлетел на крышу.
Шици, не понимая, почему старший брат вдруг напал, поспешно попытался остановить его:
— Брат Ли Юань, он почетный гость поместья, его нельзя ранить!
Вэнь Цзиньчуань, взирая на них с высоты крыши, с пренебрежением произнес:
— Неужели в поместье Ванъюэ так принято встречать гостей?
Ли Юань, направив острие меча на Вэнь Цзиньчуаня, отрезал:
— Вчера семья Цзян получила приглашение от семьи Ся и уже отправила своего молодого господина в ресторан Феникс на улице Чанъань. Позвольте спросить, вы тогда кто такой, если называете себя молодым господином секты Сяояо?
Вэнь Цзиньчуань усмехнулся:
— Думаю, в вашем поместье уже все знают, что я самозванец.
Шици неловко потянул старшего брата за рукав и пояснил:
— Госпожа и глава поместья уже в курсе, кто он, и позволили ему остаться.
Ли Юань обернулся к Шици и, не веря своим ушам, переспросил:
— Глава и госпожа уже знают?
— Да.
Он убрал меч в ножны и поклонился человеку на крыше, принося извинения:
— Прошу прощения, молодой господин, был неправ.
Вэнь Цзиньчуань приподнял бровь и спрыгнул вниз:
— Ничего страшного, это лишь проявление верности своему господину.
Хотя открытая вражда прекратилась, атмосфера оставалась напряженной. Шици попытался сгладить углы:
— Брат, ты ведь почти не бываешь в поместье. Что-то случилось?
Ли Юань кивнул:
— В последние дни в городе один за другим пропадают дети. Власти бросили все силы на поиски, но не нашли ни единой зацепки.
Шици недоумевал:
— Наш Павильон Семи Зеркал берется только за оплачиваемые дела. С чего бы нам заниматься поисками пропавших в городе?
— Это дело не из легких. Младший сын великого благодетеля Ся Вэйцяня тоже исчез. Поступили сведения, что все чиновники, отправленные на поиски, бесследно пропали. Это всколыхнуло весь город Тяньлин, и императорская семья прислала своих людей для расследования.
Город Тяньлин…
Шици опустил взгляд.
Глава семьи Ся арендовал самый роскошный ресторан на улице Чанъань — Феникс. Он устроил банкет, чтобы пригласить всех героев цзянху помочь в поисках сына. Тому, кто найдет ребенка, он обещал десять тысяч золотых в знак благодарности. Большинство воинов откликались не ради денег, а из уважения к многолетним добрым делам главы Ся, да и детей было жаль. Они принимали приглашения и отправлялись в ресторан Феникс. Семья Цзян также была в числе приглашенных.
— Мы тоже получили приглашение? — спросил Шици.
— Да.
— Тогда почему ты не отправился на улицу Чанъань, а пришел в поместье?
— Это госпожа. Она сказала, что это задание должен выполнить именно ты.
— Я?
Ли Юань кивнул. Он отвел Шици в сторону, подальше от Вэнь Цзиньчуаня, и прошептал:
— Госпожа сказала: официально ты должен искать преступника, но твоя истинная цель — убить того, кого прислали из Тяньлина.
Веки Шици дрогнули:
— Кого?
Ли Юань вздохнул и произнес глухим голосом:
— Сына нынешнего Юйнань-вана, Его Высочество Наследного принца. Сяо Цзыаня!
Сяо Цзыань…
Шици невольно отступил на шаг. То, чего он так боялся, свершилось.
— Шици! Это отличный шанс! Ты не должен проявлять мягкость только потому, что он… для тебя кто-то! Упустишь момент — потом уже не сможешь его достать! Ты должен помнить: они взошли на свои высокие троны, шагая по нашим трупам! Сяо Цзыань… должен умереть!
Последних слов он уже почти не слышал. В голове билось лишь одно имя — Сяо Цзыань. Сын Юйнань-вана, наследный принц… Убийство…
— Шици? Шици? — Ли Юань позвал его дважды, и Шици растерянно поднял голову.
— Я… понял.
Затем мужчина достал приглашение и вложил его в руки Шици:
— Собирайся и немедленно отправляйся в ресторан Феникс. Помни: действуй осторожно.
Сказав это, он легким прыжком перемахнул через ограду поместья. Вэнь Цзиньчуань, глядя на потерянный вид Шици, усмехнулся:
— Это всего лишь дело о пропавших детях, чего ты так разволновался?
Шици вымученно улыбнулся, пытаясь взять себя в руки, и повертел в руках приглашение.
— Пошли, — холодно сказал Вэнь Цзиньчуань, — я отправлюсь с тобой.
— Ты… со мной? — опешил Шици.
— Ну да, мне все равно нечего делать. К тому же, когда твои раны заживут, мне понадобится твоя кровь для лекарства, так что тебе нельзя погибать.
— А как же твой учитель? Ты ведь говорил, что через три дня он приедет с визитом.
— Он едет повидаться с госпожой Нин, мое присутствие ничего не изменит. К тому же, как только он меня увидит, начнет ворчать, а я не хочу его здесь ждать.
Шици обреченно кивнул. Если Вэнь Цзиньчуань поедет с ним, выполнить заказ будет гораздо труднее, но, с другой стороны… это даже может помочь.
— Хорошо.
Улица Чанъань была самым оживленным местом в городе Юньмэн, шум здесь стоял невообразимый. От поместья Ванъюэ было недалеко — на резвом коне можно доскакать за час. Пятиэтажный ресторан Феникс выглядел величественно. Две каменные львицы у входа казались грозными стражами, а ярко-красные ворота были распахнуты настежь, по бокам стояли двое стражников в парчовых одеждах.
На первом этаже располагался просторный зал с десятками столов, но людей было немного. В заднем дворе находилась огромная терраса, а внизу, среди беседок, уже сидело множество гостей.
Вэнь Цзиньчуань обвел взглядом зал и задержал взгляд на мужчине, который сидел чуть поодаль и попивал чай. Тот заметил его взгляд: в глазах сначала мелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки. Они обменялись понимающими кивками.
Людей становилось все больше, шум начал раздражать Вэнь Цзиньчуаня.
— И из-за дела об одном пропавшем ребенке собралось столько народу? — Вэнь Цзиньчуань пренебрежительно покачал головой. Он никого из них не знал и, разумеется, не считал важными фигурами.
— Все эти люди пришли из уважения к главе Ся, — ответил Шици. — Смотри, там глава секты Цинчэн Ли Циншань, старшая ученица секты Тяньшань Мужун Сюэ и глава секты Нищих Хун Цзюгун.
— Неужели город Юньмэн прославится на все государство Юй только благодаря своей некомпетентности?
После долгого ожидания наконец появился глава Ся в сопровождении охраны и поднялся на террасу. В это же время в одной из комнат на третьем этаже ресторана, где окно было приоткрыто, мужчина в зеленом одеянии с веером в руках наблюдал за происходящим во дворе. В комнате за его спиной стояло несколько стражников.
http://bllate.org/book/24104/2775823
Готово:
