Стук в дверь не утихал несколько минут, а затем внезапно прекратился. Однако Мяо Цанъюэ не теряла бдительности: она не сводила глаз с двери, а маленькая изумрудная змейка, обвивавшая её тело, высоко подняла голову.
Стук раздался снова, но теперь он был тихим и вежливым — всего три удара, после чего наступила тишина.
— Гость, вы спите? Я принес вам немного еды на ночь.
За дверью стоял тот самый дворецкий; его голос доносился сквозь толщу дерева.
Мяо Цанъюэ молчала. Она не знала, виден ли свет из-под двери, но сейчас ей хотелось лишь одного — притвориться спящей. Человек снаружи спросил ещё раз, но, не получив ответа, по-видимому, ушел.
Ковер в коридоре поглощал любые звуки, даже самые тихие шаги. Несмотря на обостренные чувства, Мяо Цанъюэ, прижавшись к двери, не уловила ни шороха. Не будучи уверенной, ушел ли незваный гость, она молча отступила назад и опустилась на диван у стены.
Она не собиралась ложиться в кровать, решив скоротать несколько часов на диване, который уже успела осмотреть и счесть безопасным.
В это же время в соседней комнате Ло Байе проснулся от грохота в дверь.
Ло Байе тяжело переносил пробуждение. Услышав второй стук и вопрос о том, спит ли он, он в ярости спрыгнул с кровати и рывком распахнул дверь.
Рост Ло Байе составлял всего 176 сантиметров, а стоявший за дверью человек был намного выше. Ему пришлось задрать голову, что вывело Ло Байе из себя ещё сильнее.
Он поднял взгляд и, прислонившись к косяку, уставился на незнакомца.
Хотя в коридоре горел свет, он словно не мог осветить лицо этого человека. Ло Байе слегка прищурился, изучая его скрытые во мраке черты, а затем медленно перевел взгляд на поднос в его руках.
На подносе стоял простой ночной перекус: молоко, судя по запаху, с медом — аромат был едва уловимым и сладковатым, а к нему прилагались кусочек клубничного торта и небольшая тарелка свежей клубники.
Ярость Ло Байе внезапно поутихла.
По идее, сезон клубники давно прошел, но в этой странной игре такие мелочи не стоило брать в голову.
Он слегка отошел в сторону и пнул дверь, чтобы она распахнулась пошире, а затем кивком велел гостю внести поднос в комнату. Ло Байе был настолько ленив, что не хотел тянуться к тяжелому на вид подносу.
Человек за дверью на мгновение замер, но вежливо спросил:
— Можно войти?
Голос показался иным, чем прежде. Ло Байе отступил на пару шагов и кивнул:
— Прошу.
Как только слова слетели с его губ, мужчина с подносом вошел в комнату и остановился там, где его освещал свет.
Ло Байе уже включил лампу. Он внимательно осмотрел вошедшего: высокий, на вид около 190 сантиметров, одетый в черное с головы до ног. Ткань, похоже, была шелковой, с вышитым на вороте темным узором. Рукава небрежно закатаны до локтей, обнажая сильные, плавные линии предплечий. Он легко удерживал тяжелый поднос одной рукой, а другой успел прикрыть за Ло Байе дверь.
Как только дверь закрылась, весь шум, казавшийся до этого призрачным, исчез. Ло Байе окинул мужчину взглядом, и остатки его плохого настроения окончательно испарились.
Естественно, единственное, что могло заставить Ло Байе забыть о гневе, — это красота.
А этот человек — будь он живым или призраком — идеально соответствовал эстетическим предпочтениям Ло Байе. Его взгляд, казалось, был готов прожечь дыру в одежде гостя; он без тени смущения пожирал его глазами.
Будь кто-то другой на его месте, это сочли бы извращением, но в случае Ло Байе... он просто размышлял о том, как проходят линии мышц под тканью, и даже подумывал предложить незнакомцу стать его натурщиком.
В обнаженном виде.
Он так и подумал, а затем озвучил свою просьбу.
Мужчина не изменился в лице. Поставив поднос, он медленно выпрямился и посмотрел на Ло Байе с расстояния нескольких шагов.
В отличие от бесцеремонного взгляда Ло Байе, гость лишь мельком скользнул по его распахнутому халату, задержался на прядях его слегка отросших волос и отвел глаза, прежде чем Ло Байе успел почувствовать неловкость, спрятав свои истинные мысли.
— Можно, — ответил мужчина. — Но плата будет высокой.
Ло Байе это не смутило. Он улыбнулся, и всё его лицо словно ожило. Деньги не были для него проблемой. Он с довольным видом подошел к столу, сел и жестом пригласил мужчину присесть.
— Цена не проблема, называйте любую. Меня зовут Ло Байе, а вас?
Он взял клубнику и откусил кусочек, выглядя ленивым и расслабленным, словно породистый, холодный кот, внезапно решивший проявить благосклонность.
Ло Байе вдруг заметил, что этот перекус заставил его уровень рассудка, едва державшегося на грани допустимого, медленно поползти вверх.
Хорошая вещь. Его глаза загорелись, и взгляд, направленный на мужчину, стал ещё мягче.
— Сы Мин, — тихо произнес он.
С того места, где он сидел, было легко разглядеть через небрежно распахнутый ворот халата большую часть обнаженной кожи Ло Байе. Пояс развязался, возможно, во сне, а полы халата едва ли что-то скрывали.
Поэтому Сы Мин не удержался: он сделал несколько шагов вперед и протянул руку, чтобы запахнуть ворот, прикрыв кожу Ло Байе.
Когда его пальцы случайно коснулись тела, Ло Байе вздрогнул. Температура тела Сы Мина была очень низкой, и на мгновение парню показалось, что его коснулся кусок льда.
Но прежде чем он успел что-то предпринять, Сы Мин уже отошел на безопасное расстояние, сел напротив и налил себе чаю.
Погодите, откуда здесь взялись чайник и чашки?
Ло Байе проглотил клубнику и машинально завязал пояс.
Если бы не тот факт, что они находились в хоррор-игре, сцена могла бы показаться почти уютной. Ло Байе не был большим любителем болтать, а Сы Мин не стремился заводить беседу, но молчание начинало тяготить.
Поэтому Ло Байе, отправляя в рот кусочек торта, начал неспешно расспрашивать гостя:
— Вы здесь работаете?
— Нет, — ответил Сы Мин. — Я друг владельца выставки. Зашел навестить, но его не оказалось на месте. Погода плохая, вот и задержался на пару дней. Увидел, что дворецкий собирается разносить гостям еду, и решил помочь.
Ло Байе кивнул, и они снова погрузились в молчание.
Любой другой опытный игрок, оказавшись в такой ситуации с NPC, выжал бы из него всю возможную информацию, но Ло Байе думал лишь о том, как уговорить NPC раздеться для портрета, да о клубничном торте.
Порция была в самый раз: после еды не возникло тяжести, да и приторным торт не был. Ло Байе с сожалением спросил:
— Завтра… нет, то есть, сегодня ночью, будет ещё?
— Если тебе нравится, то будет, — Сы Мин слегка кивнул. Он взглянул на наручные часы и поднялся: — Тебе стоит отдохнуть ещё несколько часов. Посуду заберут. Доброй ночи.
— Постой, — Ло Байе потянулся, чтобы ухватить его за край одежды.
Сы Мин остановился и оглянулся на Ло Байе, сидящего в кругу света.
У него был на удивление покладистый нрав — по крайней мере, с самого начала на его лице не было ни тени раздражения, а голос звучал почти нежно.
Он спросил:
— Что-то случилось?
— Оставьте свои контакты, господин, — Ло Байе вскинул подбородок. — В следующий раз, когда будет время, позовите меня порисовать.
Сы Мин внезапно улыбнулся.
Его взгляд задержался на лице Ло Байе, после чего он ловким движением руки положил на стол перед ним синюю серьгу-клипсу с бриллиантом.
— Считай это средством связи. Если захочешь найти меня, просто трижды легонько стукни по камню.
Бриллианты Ло Байе любил. Его симпатия к Сы Мину возросла ещё на несколько пунктов.
— Сладких снов, — добавил Сы Мин.
Сны и правда были сладкими.
После того как гость ушел, на Ло Байе накатила волна сонливости. Он с трудом заставил себя умыться, нацепил клипсу на правое ухо и, едва добравшись до кровати, тут же провалился в сон.
Так продолжалось, пока его снова не разбудил беспорядочный стук в дверь.
На улице уже вовсю светило солнце. Ло Байе медленно поднялся, умылся и кое-как собрал волосы. Вчерашняя влажная одежда высохла, и хотя надевать её снова не хотелось, выбора не было. Натянув вещи, Ло Байе открыл дверь.
Снаружи стояли игроки. Увидев его, они переглянулись с разными выражениями лиц. Цзян Фэй заговорил первым:
— Фэн Хэ мертв.
Опытные игроки вышли из комнат почти одновременно, предварительно постучав друг к другу, чтобы проверить состояние каждого. Но дверь Фэн Хэ не открылась, а ковер у щели был пропитан чем-то влажным, от чего исходил тяжелый запах ржавчины.
Состояние Фэн Хэ не вызывало сомнений.
Тот, кто обнаружил это первым, не решился взламывать дверь, а позвал остальных, чтобы обсудить план действий.
Когда они уже решили, что новичок Ло Байе тоже попал в беду, дверь открылась, и «безнадежный» новичок вышел наружу. Выглядел он вполне сносно — по крайней мере, под глазами не было темных кругов.
Ло Байе потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, кто такой Фэн Хэ. Память у него была отличной, но он не утруждал себя запоминанием лиц случайных прохожих. Он просто последовал за остальными к комнате Фэн Хэ.
В коридоре не было окон, воздух застоялся, и запах ржавчины, смешанный с другими странными ароматами, стал невыносимым. Чэнь Тун не выдержала, отошла подальше и её вырвало.
Лицо девушки было бледным, но она заставила себя подойти ближе. Она робко пряталась за спиной Мяо Цанъюэ, выглядывая лишь наполовину, и была готова сорваться с места, опасаясь увидеть за дверью нечто кровавое.
Её поведение совсем не соответствовало статусу опытного игрока, особенно на фоне Ло Байе, который невозмутимо стоял позади всех, наблюдая, как остальные ломают голову над тем, как попасть внутрь.
Цзян Фэй, не умевший держать язык за зубами, затараторил:
— Вы слышали вчера стук? Я чуть не умер от страха. Говорили, что принесли еду, а я подумал, что принесли смерть. Я не рискнул открыть, а вы?
Ван Ли, раздраженный его болтовней, хлопнул его по плечу, приказывая замолчать, и с размаху пнул дверь.
— Какое там «открыли»? Кто в здравом уме открыл бы дверь после такого? — Ван Ли нахмурился и помахал рукой, пытаясь разогнать запах крови. — Опытные игроки точно не открывали. Кто-нибудь из вас рискнул?
Цзян Фэй и Чэнь Тун поспешно открестились. Мяо Цанъюэ, хоть и не жестикулировала, тоже выглядела так, будто ничего не открывала. Ван Ли первым вошел в комнату Фэн Хэ:
— Значит, правило вчерашней смерти — открывать дверь? Неужели Фэн Хэ открыл?
— Я открыл, — спокойно произнес Ло Байе.
Все разом обернулись, ошарашенно глядя на него, словно пытаясь понять, человек перед ними или призрак.
Цзян Фэй не выдержал:
— Ты открыл? И как ты...
— Как я не умер? — закончил за него Ло Байе.
Он пожал плечами:
— Не знаю. Но вчера действительно приносили еду.
Он облизнул губы, вспомнив вчерашнюю клубнику:
— Очень вкусная. Надеюсь, сегодня тоже принесут.
«Ещё принесут? Принесут смерть?»
Кто знает, что на самом деле стояло за дверью.
Оставив этот вопрос, они вошли в комнату Фэн Хэ в поисках улик.
Запах крови здесь был ещё сильнее. Весь интерьер был выдержан в темно-красных тонах, даже масляные картины на стенах пестрели ярко-алым, так что было трудно разобрать, где пятна крови, а где краска.
Запах стал настолько густым, что даже Ло Байе поморщился. Мяо Цанъюэ, носившая маску, была в выигрышном положении. Под завистливым взглядом Чэнь Тун она без эмоций прошагала в комнату и одним движением распахнула шторы и окно.
Холодный воздух, пропитанный влагой, ворвался внутрь, немного рассеяв зловоние.
Фэн Хэ в комнате не было. Ло Байе мельком осмотрелся: планировка была такой же, как у него — спальня с ванной комнатой. Он брезгливо посмотрел на пропитанный кровью ковер и предпочел стоять на единственном чистом участке, наблюдая за остальными.
Когда Ван Ли собрался проверить закрытую ванную, дверь открылась сама собой.
Секундой позже Фэн Хэ, озадаченно глядя на толпу людей в своей комнате, растерянно поздоровался:
— ...Э-э... доброе утро?
Даже Ван Ли был ошарашен. Кто бы мог подумать, что после такого количества крови Фэн Хэ останется жив? Сейчас он выглядел лишь слегка изможденным, но на его теле не было ни единой царапины.
Ло Байе ткнул в бок Цзян Фэя, стоящего перед ним, и прошептал:
— Ты даже не заходил, а уже объявил человека мертвым?
Цзян Фэй обиженно пробормотал:
— Это не я, это Ван Ли сказал!
Ло Байе спросил:
— А ты веришь всему, что он говорит?
Цзян Фэй озадаченно моргнул:
— Ну да. Ван Ли всё-таки опытный игрок, у него наверняка есть на то причины.
Ло Байе посмотрел на него и, поняв, что тот говорит серьезно, тихо отодвинулся подальше.
Он опасался, что глупость заразна.
Тем временем Ван Ли прервал молчание:
— Почему ты не открыл дверь?
http://bllate.org/book/24101/2775041
Готово:
