Юные волшебники всю дорогу преодолевали последний крутой склон, пока наконец не увидели вдали сияющие ослепительными огнями башни Хогвартса.
Огоньки на их палочках один за другим гасли. Очутившись в темноте и глядя на далекие огни, они испытывали непередаваемое, ни с чем не сравнимое потрясение.
Это было поистине грандиозное зрелище: величественные здания и доносившийся оттуда смутный, гулкий шум.
— На одну лодку садится не больше четырех человек! Не набивайтесь лишком много!
Поскольку в этот раз учеников набралось действительно немало, маленькие лодки на озере казались целой флотилией.
Голова Оленя двинулся вперед первым и занял целую лодку в одиночестве, а остальные юные волшебники по одному отыскали собственные суденышки.
Разбившись на группы по четыре человека, Узник уселся рядом с Эмбальщиком, Могильщиком и Почтальоном.
На самом деле все уже отлично привыкли к своим компаниям: квартеты как раз образовывали четыре аккуратных ряда. Распределение прошло на редкость гладко и равномерно, и те, кто умел сражаться в связке или выстраивать командные тактики, благополучно уселись вместе.
Забавно было то, что стоило людям забраться внутрь, как лодка сама собой медленно трогалась с места. Узник с любопытством устроился на скамье, разглядывая черную гладь воды у самого борта, и протянул руку, чтобы тронуть ее.
В мерцающем отражении огней ему на мгновение показалось, будто под водой промелькнул силуэт какого-то огромного черного существа.
Оторвав взгляд от воды, он услышал впереди раскатистый голос Хагрида:
— Пригибайтесь, осторожно!
Юные волшебники инстинктивно втянули головы, и лишь проплыв опасное место, поняли, что нависавшая скала висела для них чересчур низко.
Разумеется, одна из пассажирок весьма признательно кивнула Хагриду.
Апостол оглянулась назад, на низко свисавший камень, который едва не задел ее макушку: не предупреди их вовремя лесничий, она бы запросто вылетела из лодки от столкновения.
Мягко погладив сидевшую за пазухой любимую кошку, Черная Кошка приоткрыла один золотистый глаз и легко махнула хвостом по руке Апостол.
Апостол тихонько проговорила:
— Да, я знаю, вы бы не позволили мне упасть.
Кошачий Бог лениво потянулся всеми четырьмя лапами и ласково потыкался мордочкой в щеку Апостол.
Время от времени божество снисходило до воплощения в любимой кошке своей жрицы.
После этого небольшого происшествия лодки быстро пристали к берегу.
Юные волшебники шумной толпой высыпали на сушу. Антиквар и Заклинательница вдвоем бережно высадили Слепую Девушку: эта малышка то и дело норовила оступиться, и упади она в воду, было бы скверно.
Выжившие сплоченно глянули вперед, заметив падавшее на ступени багровое свечение Мясника, и сразу поняли, куда двигаться.
Шумная ватага первокурсников двинулась дальше и добралась до дверей прихожей, где Хагрид постучал в створку своим огромным, с мешок для песка, кулаком.
Профессор Макгонагалл вышла навстречу и слегка кивнула Хагриду и Голове Оленя:
— Благодарю, что привели юных волшебников.
Хагрид принялся усердно махать рукой, а Голова Оленя прижал руку к груди и отвесил профессору Макгонагалл почтительный поклон.
В этот момент Узник заметил, как Малфой направился к Поттеру, однако Драко заметно смутился и рассердился, когда Гарри не слишком вежливо отказался пожать ему руку.
Узник едва слышно вздохнул: типичный избалованный домашний мажорчик.
Он легко похлопал Почтальона по плечу, всучил ему Эмбальщика, протиснулся сквозь толпу и обратился к Драко:
— Скоро начнется распределение, не забудь поберечь силы для схватки с троллем.
Как и следовало ожидать, лицо Драко мгновенно переменилось в лице. Хотя в его взгляде все еще читался страх, он изо всех сил старался держать аристократическую марку и кивнул Узнику.
— Благодарю за предупреждение, господин Бальзак.
Узник неопределенно пожал плечами, а профессор Макгонагалл легонько коснулась плеча Драко свернутым пергаментом.
Затем юные волшебники прошли к входному залу перед Большим залом. Профессор Макгонагалл отправилась готовить церемонию распределения, а первокурсники неизбежно поддались легкой панике.
— Я слышал от папы, что нам придется сражаться с горным троллем!
— О боже мой, а мама говорила, что нужно сдать экзамены по всем четырем факультетам, и поступить можно только туда, где наберешь больше всего баллов!
— Нет-нет, бабушка уверяла, что я буду драться с драконом.
В этот момент ученики внезапно заметили, как из стен и пола прямо сквозь кладку выскользнули серебристо-белые полупрозрачные существа. Ребята испуганно шарахнулись назад, поддавшись вполне естественному страху.
Зато притихшие выходцы из Олетит держались с поразительным спокойствием.
Один из призраков попытался подлететь к Узнику вплотную, скорчить страшную рожицу и напугать его, но никак не ожидал, что парень с любопытством протянет руку.
В следующее мгновение на ладони Узника заплясали яркие искры электрического разряда, чем напугали уже самого призрака.
— Ого! Это еще что такое?! Ты случаем не из рода Лоренц?!
Похоже, его преподаватель... пользовался известностью?
Узник опустил взгляд на собственную ладонь и поинтересовался у призрака:
— Мой учитель что, знаменит?
— Ого-го, так ты ученик Лоренца?!
Стоило прозвучать этим словам, как остальные призраки тут же оживились и плотным кольцом обступили Узника.
— Ой, когда Лоренц сам поступал на распределение, это был такой шок! Он был такой высокий... Мы-то думали, он заявился как тот переведенный студент столетней давности!
— Кто бы знал, что ему и правда одиннадцать лет, да еще в руке эта странная палка выше него самого, а над ней шарик молнии летает.
— Мы тогда по обыкновению появились из стен, а все остальные первокурсники верещали от страха. И только эти ребята из Олетит... Ого, Лоренц пустил пару шаровых молний, и когда его силовое поле раскинулось вокруг, нас самих едва кондратий не хватил!
Призраки наперебой оживленно обсуждали былое, глядя на Узника с мягким, благожелательным одобрением.
— Ай, он вечно твердил, будто его ученики — прирожденные когтевранцы! Мы-то думали, он и сам попадет в Когтевран, так что ты, парень, запросто можешь оказаться либо в Пуффендуе, либо в Когтевране!
Вскоре вернулась профессор Макгонагалл и велела ребятам выстроиться в одну колонну, но, заметив, что вереница получилась чересчур длинной, молча махнула рукой и приказала разбиться на два ряда.
По воле случая всего пара-тройка посторонних новичков затесалась в ряды Выживших, наивно полагая, что окружающие — их новые товарищи, в то время как сами Выжившие лишь молча и незаметно переглянулись.
Профессор Макгонагалл провела две шеренги первокурсников в просторный зал:
— Место, где вам предстоит грызть гранит науки ближайшие семь лет. Добро пожаловать в Хогвартс, дети.
Все вокруг жадно и с детским восторгом озирались по сторонам, разглядывая в том числе четыре длинных стола, за которыми сидели ученики четырех факультетов.
Гриффиндор шумел и веселился, излучая живую, солнечную энергию, в то время как обитатели Слизерина держались чопорно и сдержанно, источая изысканность и роскошь в каждой детали.
Студенты Когтеврана с любопытством разглядывали новичков, их взгляды были мягкими и доброжелательными, хотя самих их оказалось заметно меньше.
Что же до Пуффендуя, то с первого же взгляда этот стол казался самым уютным и сердечным. Несколько первокурсников невольно засмотрелись именно туда — народу там собралось больше всего.
http://bllate.org/book/24100/2774855
Готово:
