Узник улыбнулся, но улыбка вышла фальшивой:
— Я и сам точно не знаю, а вот госпожа Васильева, пожалуй, в курсе.
Услышав это имя, Рон всем телом вздрогнул. В их эпоху родители то и дело пугали непослушных маленьких волшебников: если будете продолжать баловаться, вас заберет Васильева и продаст Тому, Кого Нельзя Называть!
Эту страшную сказку рассказывали детям по всей Англии.
Но еще ужаснее было то, что у этой самой госпожи Васильевой действительно имелся приют. И в этот приют то и дело попадали при странных обстоятельствах осиротевшие маленькие волшебники, у которых внезапно погибали все взрослые члены семьи.
Кровные родственники этих сирот принадлежали к самым разным мирам: одни были маглами, другие — чистокровными магами, третьи — сквибами.
В конце концов дело дошло даже до Министерства магии, однако после долгих и тщательных проверок не удалось обнаружить ровным счетом ничего. Министерство даже привлекло к расследованию Олетит, но в итоге всё замяли.
Все они прекрасно знали, что Васильева принадлежит Олетит, а Олетит — это устрашающее сборище темных волшебников.
Ходили слухи, что здешний владелец поместья — могущественный темный маг, который ничуть не уступает Тому, Кого Нельзя Называть.
Рон до последнего не верил, что Узник действительно знаком с этой жуткой ведьмой. Однако, глядя на его небрежный вид, он невольно подумал, что тот, пожалуй, вовсе и не хвастается.
Узник скривил губы и, непринужденно подбрасывая в руке связку ключей, подался ближе к Рону:
— Госпожа Васильева-то? Да я ее постоянно вижу! Порой мы даже играем друг против друга, и временами мне удается у нее выиграть.
Если матч затягивается, я могу видеть госпожу Васильеву по несколько раз на дню!
Конечно, вспоминать об этих баталиях без слез и горечи было нельзя, но факт оставался фактом: сталкиваться с ней приходилось ежедневно.
Чего Узник не стал рассказывать Рону, так это того, что в их поместье госпожу Васильеву звали совсем иначе — среди Выживших чаще прижилось прозвище Страшная Бабка.
Поезд с грохотом несся вперед, рассекая горы и реки. Облака на небе рвались в клочья и быстро уносились назад.
Все Выжившие рассеянно смотрели в окна — окружающие их наивные дети не стоили их внимания.
Пусть сейчас они и выглядели как малыши, у каждого из них был разум зрелого человека.
Рядом с Эмбальщиком сидели двое тихих товарищей, а по правую руку расположился его добрый друг Узник. Хотя Узник порой бывал излишне шумным, о друге он заботился неизменно.
С тем, как Узник вел беседы с остальными, Эмбальщику было намного проще.
Впрочем, тела у них и вправду были детскими: стоило им покинуть поместье, как они внезапно уменьшились в размерах. Согласно уверениям Мясников, сжатие происходило стабильно, а дальше они будут расти день за днем по мере взросления.
Когда они достигнут того возраста, в котором находились в поместье, рост прекратится — поистине удивительное явление.
И все же... Эмбальщик опустил взгляд на свое детское тело: тощее, хрупкое, с выступающими суставами, бледное до синевы.
Силы явно были уже не те, что во взрослой жизни: стоило лишь пройти от платформы девять и три четверти и немного посидеть в вагоне, как его тут же сморил сон.
Под защитной маской его губы едва заметно дрогнули в зевоте. Эмбальщик чуть опустил веки, склонил голову набок и прижался к плечу Узника, собираясь немного вздремнуть.
Сидевшие поодаль Почтальон и Могильщик не издали ни звука — они от природы предпочитали тишину.
Узник пошарил в небольшом кармашке на поясе, извлек оттуда пару шумоподавляющих берушей и бережно вложил их Эмбальщику в уши.
Поезд со скрипом и раскачиванием вез целый вагон маленьких волшебников навстречу Хогвартсу.
Постепенно смеркалось. И Почтальон, и Могильщик заметно устали, но Эмбальщик, проспав несколько часов, проснулся бодрым и полным сил.
Даже Узник чувствовал некоторую вялость, а потому вскоре они с Почтальоном вдвоем прислонились к плечам Эмбальщика и заснули по обе стороны от него.
Могильщик молча листал толстый фолиант. Он невероятно дорожил этой возможностью получать знания без каких-либо насмешек и притеснений со стороны окружающих. Время от времени он бросал взгляд на двух шумных детишек по соседству — те ни словом не обмолвились и никак не прокомментировали его красные глаза.
Узник спал недолго и быстро проснулся. Из-за остаточных явлений былой головной боли ему редко удавалось выспаться как следует, но теперь, в детском теле, отдыхать оказалось на удивление легко.
Очнувшись, Узник и Могильщик переглянулись и одновременно кивнули, словно обменявшись каким-то тайным паролем.
Рон с изумлением наблюдал за их переглядываниями, после чего Могильщик просто уткнулся лицом в стоящий перед ним стол и мгновенно заснул.
— Борода Мерлина!.. Да вы же умеете общаться мысленно!
Его громкие вопли разбудили чутко спавшего Почтальона. Тот настороженно открыл глаза и машинально потрепал по голове своего почтового пса Вика.
Могильщик тоже испуганно приподнял голову, но, увидев, что Узник отрицательно покачал головой, тут же с облегчением снова уткнулся лицом в согнутые руки.
Это окончательно сбило Рона с толку: они и вправду походили на сборище каких-то чудиков. Обычно ему доводилось встречать максимум одного-двух странных ребят на всю округу, но эти явились целой толпой.
Впрочем, расспрашивать он не стал — в конце концов, у волшебников всегда найдется пара-тройка странных способностей, верно?
Убедившись в отсутствии опасности, оба снова погрузились в сон. Узник дремал, прислонившись к плечу Эмбальщика, а Почтальон гладил своего песика Вика, которого поднял и усадил себе на колени.
Все маленькие волшебники выбирали себе в питомцев сов, жаб или кошек, и лишь единицы подавали особые прошения на редких, ни на кого не похожих животных.
Но уж талантов в Олетит хватало с избытком.
Узник, по правде говоря, уже вовсю рвался в бой. Стоило кому-то вздумать причинить вред питомцам их Почтальона или Дикаря, как они — он был в этом уверен — тотчас учинили бы нечто из ряда вон выходящее.
Так поезд катил вперед до самого вечера. Густая темнота за окном вызывала у многих первокурсников смесь трепета и усталости, однако обитатели Олетит, как и следовало ожидать, давным-давно организовали посменный отдых.
Узник бодро поднялся с места, отыскал в дорожном сундуке новую школьную мантию, переоделся, отряхнул рукава и сделал легкий взмах рукой. Изумительная вышивка на ткани и ее невероятная гладкость красноречиво свидетельствовали о весьма благородном происхождении владельца.
Рядом с Узником находились трое его друзей, страдающих социофобией. Они спокойно оставили сундуки прямо в проходе вагона, ничуть не опасаясь воров... Обменявшись с товарищами многозначительными взглядами, он увидел, как одна за другой вспыхивают сигнальные точки.
Сердце Узника осталось совершенно спокойным: подумаешь, общественную карту расширили чуть ли не вдвое — пустячное дело, от этого лагать сильнее точно не станет.
Бросив взгляд вдаль, он заметил приметную железную башню. О нет, кажется, их было две.
Один из них, Мясник Голова Оленя, тащил огромный фонарь... Впрочем, главным было то, что в глазах всех Выживших он, в отличие от остальных Мясников, почему-то светился ярко-красным светом, отчего сразу бросался в глаза.
http://bllate.org/book/24100/2774853
Готово:
