Услышав слова Цзы И Чжэна, Вэйшэн Минтан почувствовал, будто в ушах у него громыхнуло. Лишь спустя долгое время он снова обрёл способность воспринимать окружающее и в изумлении уставился на Янь Сяо — ту, что стояла перед ним в изумрудно-зелёном одеянии, словно божественная дева, сошедшая с небес. В его воображении Яньцзунь должен был быть либо облачён в алую, как кровь, мантию, либо в тёмно-чёрную рясу, от одного взгляда на которую сердце сжималось бы от страха. Никогда бы он не подумал, что окажется перед неотразимой красавицей — изящной и величественной одновременно, нежной, но без тени слабости. Однако, вспомнив её недавние слова и поступки, полные угрозы и убийственной решимости, Вэйшэн Минтан утвердился в одном: она нарочно заманила сюда людей, чтобы убить!
— Ты бросил меня в Юньмэне из-за неё… — пробормотал он с горечью.
Янь Сяо приподняла бровь и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Или потому, что ты не умеешь летать и не поспевал за ним?
Вэйшэн Минтан промолчал.
Его слабое культивационное основание было давней болью, и Янь Сяо метко ударила прямо в это место, отчего лицо Вэйшэна потемнело ещё сильнее.
Цзы И Чжэн, сдерживая улыбку, пояснил:
— Минтан увлечён выращиванием цветов и растений, ему неинтересна практика, поэтому его уровень невысок.
Вэйшэн Минтан, несмотря на возраст, равный возрасту Цзы И Чжэна, достиг лишь едва-едва стадии Цзюйцзи и, конечно, не мог парить в небесах. Однако его талант в растениеводстве был поистине дивен: в его руках даже мёртвое дерево вновь расцветало.
— Пусть мой уровень и всего лишь Цзюйцзи, но даже культиватор на стадии Юаньин не обязательно превзойдёт меня, — возразил Вэйшэн Минтан, бросив взгляд на Шиин, которая всё ещё не пришла в себя, и почувствовал, как его спина выпрямилась.
— Именно он вырастил кровавый лотос и создал из него тело-дублёр, чтобы помочь мне проникнуть в Царство Теней, — продолжал Цзы И Чжэн. — И пилюля «Динхунь», которую ты принял в Небесном Оке, тоже изготовлена им.
Он опасался, что Вэйшэн Минтан обидит Шиин и этим рассердит Янь Сяо, поэтому поспешил добавить пару добрых слов в его защиту.
Но реакция Вэйшэна оказалась бурной:
— Так вот кому ты отдал пилюлю «Динхунь», которую я с таким трудом создал! Я сам не решался её съесть, а ты отдал её другой женщине…
Уголки глаз Цзы И Чжэна дёрнулись.
Янь Сяо бросила на Цзы И Чжэна ледяной взгляд и едва заметно приподняла уголки губ:
— Цзы И Чжэн, ты точно обязан дружить с этим человеком?
Тот вздохнул и горько усмехнулся:
— Минтан долгие годы живёт в уединении, почти не общается с людьми, поэтому не слишком искусен в речах.
— Это мой отец запрещал мне общаться с посторонними, — оправдывался Вэйшэн Минтан.
Янь Сяо холодно усмехнулась:
— Похоже, твой отец прекрасно понимал: с твоим уровнем культивации и таким языком, если бы ты часто выходил из дома, тебе вряд ли удалось бы умереть своей смертью.
От ледяного убийственного намерения в её глазах Вэйшэн Минтан почувствовал, будто погрузился в ледяную пропасть — по всему телу разлился холод, и сопротивляться было невозможно. Он незаметно шагнул в сторону и спрятался за спину Цзы И Чжэна, решив, что пока тот рядом, ему, возможно, удастся сегодня остаться в живых…
Убийственное намерение Янь Сяо исчезло так же быстро, как и появилось. Ещё немного — и Вэйшэн Минтан не выдержал бы. Хотя она и не любила этого белого, язвительного человека, убивать его не собиралась. Небольшой урок должен был научить его держать язык за зубами, да и польза от него всё же была.
— Цзы И Чжэн, ты ведь обещал, что он поможет мне справиться с истощением ци, — напомнила она, постучав пальцем по подбородку.
Цзы И Чжэн обернулся к Вэйшэну Минтану:
— Минтан, помнишь, ты говорил, что можешь вырастить цветок Юнлин?
— Могу, но это нелегко. Потребуется множество редких сокровищ… — Вэйшэн Минтан скорчил страдальческую гримасу.
Цзы И Чжэн посмотрел на него с глубоким чувством:
— Минтан, мы знакомы много лет, у нас связь, проверенная жизнью и смертью.
— Да уж, связь, проверенная жизнью и смертью… Ты уже отнял у меня полжизни, — процедил Вэйшэн Минтан сквозь зубы.
— Я сейчас стараюсь спасти твою вторую половину, — ответил Цзы И Чжэн.
Вэйшэн Минтан бросил косой взгляд на Янь Сяо. Он ничуть не сомневался в её решимости убить его и начал жалеть, что поддался любопытству и последовал за ними.
Он потянул Цзы И Чжэна за рукав и отвёл в сторону, подальше от Янь Сяо.
— Ты вернул своё «Девятикратное Золотое Тело»? — с тревогой спросил он.
— Нет. Ци в человеческом мире слишком слаба, ей пока трудно адаптироваться. Пусть оно пока остаётся у неё, — ответил Цзы И Чжэн совершенно спокойно.
Вэйшэн Минтан нахмурился:
— А веер «Чуньцю» нашёл?
— Она вернула его мне, — с лёгкой гордостью произнёс Цзы И Чжэн и, махнув рукой, вызвал веер «Чуньцю» в ладонь.
— Да что с тобой такое… Радуешься, будто тебе не просто вернули потерянную вещь, а подарили обручальное кольцо, — язвительно бросил Вэйшэн Минтан, а затем продолжил: — Ты отдал ей мой кровавый лотос, чтобы она убивала, отдал ей мою пилюлю «Динхунь», а теперь ещё и заставляешь меня выращивать для неё цветок Юнлин. Цзы И Чжэн, я понимаю, что хочешь угодить красавице, но нельзя же всё время пользоваться чужим добром и драть шкуру с одного и того же барана!
Говоря это, он нахмурился и прижал ладонь к груди:
— Не надо даже упоминать об этом… Как только вспомню, что моя пилюля «Динхунь» досталась посторонней, сразу сердце колет.
— Она не посторонняя. Теперь она моя даолюй. Перед настоящими чужими ты должен называть её «снохой», — серьёзно сказал Цзы И Чжэн.
— Я назову её «снохой», а она осмелится ответить? — холодно усмехнулся Вэйшэн Минтан. — Похоже, придётся мне вырастить ещё один кровавый лотос. Когда правда всплывёт, и твой отец с наставником захотят тебя убить, хотя бы будет тело-дублёр.
Цзы И Чжэн с удовольствием принял эту колкость:
— Тогда потрудись ещё разок. Но сейчас главное — вырастить цветок Юнлин.
Вэйшэн Минтан с трудом сдержал раздражение:
— Чтобы вырастить цветок Юнлин, не хватает одного компонента — цветка «Е-Е-Синь» из Глубин Северных Болот. Он растёт на подводных утёсах у самого входа в Царство Теней. Питаясь его ци, цветок распускается лишь раз в пятьсот лет. Сорвать его нелегко, но если вы вдвоём объедините усилия, а я, великий мастер, дам вам совет, проблем быть не должно.
Цзы И Чжэн улыбнулся:
— Минтан, ты всё такой же благородный и отзывчивый.
— Ха! Я просто трус, — мрачно отозвался Вэйшэн Минтан. — Когда она смотрит на меня, мне кажется, будто я снова вижу свою покойную мать. На что ты вообще смотрел, когда влюбился в такую свирепую женщину?
— Ты не понимаешь. Она на вид строгая, а на деле добрая. Очень милая, — искренне сказал Цзы И Чжэн.
— Когда ты успел ослепнуть? Я всего пару слов сказал, а она уже готова меня убить. Где ты углядел её доброту? — Вэйшэн Минтан вспомнил тот ледяной взгляд и снова задрожал.
— С тобой быть доброй — задачка не из лёгких. Не мучай её, — весело рассмеялся Цзы И Чжэн.
Лицо Вэйшэна потемнело:
— По моему мнению, собаки видят то, чего не видят люди.
— Хе-хе…
— Хе-хе…
Оба происходили из знатных семей с безупречным воспитанием, поэтому ругались без мата.
Вэйшэн Минтан не осмеливался язвить при Янь Сяо и мог только ворчать при Цзы И Чжэне.
— А эта кошачья демоница? — спросил он.
Цзы И Чжэн рассказал ему, что Шиин — одна из Бессмертных Яньцзуня. Вэйшэн Минтан нахмурился:
— Выходит, ты теперь заводишь целую семью…
Цзы И Чжэн почесал нос, чувствуя себя неловко:
— Похоже, что так.
По сравнению с этой грозной женщиной Вэйшэн Минтан больше боялся кошек. Домашние духовные кошки постоянно крушили его цветы и растения, а ведь и у цветов есть душа! Он не мог убить их, поэтому придумал хитрость: стал использовать цзинцзе. От аромата цзинцзе кошки теряли всю свою агрессию — и кошкам хорошо, и домочадцам радость, и ему спокойно. Позже он даже выделил отдельный участок под цзинцзе, и кошки больше не заходили в его сад.
Сегодня он не сразу узнал истинную сущность Шиин, но, увидев, как она бросилась на него, сразу вспомнил своих домашних кошек и инстинктивно достал цзинцзе. К его удивлению, средство подействовало и на огненную леопардовую кошку.
Когда Цзы И Чжэн и Вэйшэн Минтан вернулись, Шиин уже пришла в себя, хотя щёки её всё ещё пылали. Она смутно помнила случившееся, но, увидев Цзы И Чжэна, тут же насторожилась. Янь Сяо положила руку ей на плечо:
— Шиин, Цзы И Чжэн — свой человек.
— Свой человек? — Шиин склонила голову, круглые глаза полны недоумения.
Вэйшэн Минтан вставил:
— Теперь она и Цзы И Чжэн — даолюй.
Шиин поняла и широко раскрыла глаза от изумления:
— Но он же злодей, похитивший Владычицу!
Вэйшэн Минтан цокнул языком:
— Цзы И Чжэн, тебя назвала злодеем сама Бессмертная из Царства Теней! Ты что, проскользнул мимо Списка демонов на казнь?
Янь Сяо пояснила:
— Между мной и Цзы И Чжэном лишь внешняя связь даолюй.
— Значит, он принудил Владычицу! — возмутилась Шиин.
Вэйшэн Минтан добавил:
— Наоборот, это твоя Владычица принудила его. Он лишь делал вид, что сопротивляется, но на самом деле только и ждал этого.
Шиин вскочила, стукнув по столу, и указала пальцем на Вэйшэна:
— Ты слишком болтлив! Я разговариваю с Владычицей, а ты лезешь со своим мнением! Наша Владычица никогда никого не принуждает — убила бы сразу!
Вэйшэн Минтан, ожидая удара, уже инстинктивно отпрыгнул в сторону, но Шиин не напала. Увидев, как он прыгает на месте, она удивлённо замерла:
— Ты чего прыгаешь, когда говоришь?
Это сделало Вэйшэна похожим на глупца и поставило его в крайне неловкое положение.
На его белом, красивом лице заиграла краска стыда и досады.
Янь Сяо фыркнула:
— Не обращай на него внимания. Между мной и Цзы И Чжэном просто сотрудничество. Он тебе не враг, и тебе не стоит на него нападать.
Шиин тут же стала кроткой, как ягнёнок:
— Я всё сделаю так, как скажет Владычица.
Она моргнула, вытащила из-под одежды красную нить, на которой висел осколок флейты «Иньфэн», и протянула его Янь Сяо:
— Владычица, держи. Я успела схватить только один.
Янь Сяо взяла осколок, осмотрела и убрала в рукав:
— Ничего страшного. Теперь мы знаем, где находятся остальные пять. Осталось найти лишь один.
— Владычица, я так переживаю за Цишу! Он один в человеческом мире… Не будет ли ему так же плохо, как мне? Раненый, голодный… — Шиин забеспокоилась.
Вэйшэн Минтан не удержался:
— Неужели таких глупых, как ты, целых восемь?
Цзы И Чжэн вздохнул и положил руку на плечо Вэйшэна:
— Минтан, ещё немного таких слов — и одного цветка Юнлин тебе не хватит, чтобы спасти свою жизнь…
Шиин — не обычная кошка, а ты, Вэйшэн Минтан, настоящая собака…
Янь Сяо придержала уже оскалившуюся Шиин:
— Не волнуйся. Циша рассудителен и силен. Он знает, как скрываться.
(«Хотя с таким ростом спрятаться непросто, — подумала она. — Куда бы он ни пошёл, сразу бросается в глаза».)
Хорошо, что они с Цзы И Чжэном нашли Шиин первыми. Если бы сюда пришли другие, её наверняка схватили бы и отдали Альянсу Даосов для допроса. Бессмертные Яньцзуня в глазах мира — не что иное, как злые духи, которых можно казнить без суда.
Янь Сяо сказала Шиин:
— Шиин, теперь мы в человеческом мире. Наша истинная сущность не должна раскрываться. Когда рядом посторонние, будь осторожна в словах и поступках. Думать о насилии можно, но лучше не действовать.
Вэйшэн Минтан про себя усмехнулся: «Она прямо мне намекает, что я — посторонний».
Шиин восприняла слова Владычицы как священный приказ и энергично кивнула, лицо её стало серьёзным.
Согласно древним записям, цветок «Е-Е-Синь» — это божественный цветок, распускающийся лишь в ночь полнолуния. В остальное время он прячется на дне моря. Это живое растение, способное перемещаться под водой, похожее одновременно и на цветок, и на человека. Поймать его можно только в ночь полнолуния. Если упустить момент, придётся ждать ещё месяц. Цветок обладает высокой духовной чувствительностью: если попытка поймать его провалится, он станет настороже, и в следующий раз поймать его будет ещё труднее.
Пока ждали полнолуния, Цзы И Чжэн помог семи великим сектам Альянса Даосов очистить Северные Четыре Континента от злых культиваторов. Янь Сяо, не состоя в Альянсе, не спешила тратить свою ци на их дела. Но раз она согласилась искать Гробницу Фениксов вместе с Цзы И Чжэном, а тот проявил искренность, она не пожалела и небольшого жеста.
— Вот карта Гробницы Фениксов, — сказала она, передавая карту Цзы И Чжэну в гостинице.
Тот удивлённо приподнял бровь — не ожидал такой щедрости. Развернув карту, он внимательно её изучил.
— Знаю, ты удивлён, почему я так легко отдала её, — с улыбкой сказала Янь Сяо.
Цзы И Чжэн без раздумий ответил:
— Нарисовать карту за четыре дня? Ты, наверное, уже перепробовала все способы, но так и не нашла ни единой зацепки.
Улыбка Янь Сяо тут же погасла.
http://bllate.org/book/2410/265230
Готово:
