Янь Сяо не отказалась от доброго предложения Цзы И Чжэна. Носить имя школы Шэньсяо, конечно, имело свои преимущества, но влекло за собой и множество хлопот. Теперь же рядом находился наследник этой школы — и ей больше не нужно было прятаться под чужой личиной. Да и, по совести говоря, это всё-таки мужская одежда. Раньше она в спешке укоротила её и надела из крайней необходимости, но всё равно чувствовала себя неловко — странно, очень странно.
— Уважаемый даос, есть ли у вас любимые узоры? — мягко спросила хозяйка лавки.
Янь Сяо махнула рукой:
— Выберите что-нибудь сами.
— Прошу вас, уважаемый даос, пройдите со мной — нужно снять мерки, — добавила хозяйка.
— Как же это хлопотно, — нахмурилась Янь Сяо.
Хозяйка съёжилась и испуганно опустила глаза.
Цзы И Чжэн обратился к ней:
— Я сам всё выберу. К тому же на одежде можно будет нанести руны и массивы.
Одежда, усиленная рунами и массивами школы Шэньсяо, переставала быть простым платьем для защиты от холода — она становилась артефактом. Особенно если руны начертал сам мастер высокого уровня, как Цзы И Чжэн, который редко соглашался на подобное.
Сорок комплектов «небесных одежд» — слишком много, чтобы расписывать каждый. Поэтому Цзы И Чжэн выбрал лишь один — платье из ткани «юньло» нежно-зелёного оттенка — и нанёс на него руны. Затем он велел хозяйке передать его Янь Сяо, чтобы та переоделась.
В Царстве Теней не росла ни одна зелёная травинка, и лишь один слух гулял по пустошам: Яньцзунь — единственная зелень в этом безжизненном мире.
Он никогда не видел её в зелёном, с золотой маской на лице, и выбрал наряд, руководствуясь лишь собственным воображением. Когда же Янь Сяо сняла даосскую рясу и облачилась в новое платье, даже он на мгновение замер, поражённый её видом.
Ткань «юньло» обвивала тонкий стан, подчёркивая изящные изгибы фигуры. Небесный шёлк был тонок, но не прозрачен — он сдержанно прикрывал белоснежную кожу. Этот нежный зелёный оттенок, казалось, должен был вызывать сочувствие и нежность, но длинная шея, подобная шее лебедя, и прямая, как клинок, спина придавали образу остроту и силу, полностью избавляя его от всякой слабости. Перед ним была не весенняя травинка, а непокорный бамбук, что выстоял под сотнями ударов и всё равно остался прямым.
Янь Сяо с любопытством разглядывала своё отражение в зеркале. Пришлось признать: Цзы И Чжэн отлично понимал её вкусы, да и глаз у него был хороший. Ещё более ценно то, что он умело спрятал руны внутри ткани, наделив этот, казалось бы, хрупкий наряд защитой, сравнимой с доспехами. Поистине трогательная забота.
Цзы И Чжэн подошёл к ней сзади и мягко улыбнулся:
— Очень идёт вам.
Их взгляды встретились в зеркале. Янь Сяо приподняла уголки губ и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Всё-таки вы, даос Цзы И, обладаете феноменальной памятью. Тем более что сами же и снимали мерки.
Когда она прыгнула с горы Чжэньюй, одежда её была полностью уничтожена — и именно он одел её и унёс с собой.
Цзы И Чжэн слегка кашлянул, и уши его слегка покраснели.
«Вэйшэн Минтан называл меня нахалом? — подумал он. — Так вот где настоящий нахал!»
Пан Сяолун, несчастный свидетель всего происходящего, покраснел до корней волос: «Мои уши ослепли, мои глаза оглохли… Это не то, что должен слышать чистый и целомудренный даос…»
Тем временем Жун Цзяцзя уже выбрала свои сорок комплектов. Хуа Уйня пришла сообщить об этом, и Пан Сяолун поспешил уйти, спрятав упакованные наряды в карман пространства.
Цзы И Чжэн достал бумажный вексель, и Янь Сяо с интересом взяла его в руки. На нём мелким шрифтом было выведено множество иероглифов, но она смогла разобрать лишь «пятьдесят тысяч лянов» и «Банк Четырёх Пограничных Врат».
— Банк Четырёх Пограничных Врат основан сектой Четыре Пограничных Врата и считается крупнейшим банком Поднебесной, — пояснил Цзы И Чжэн, заметив её недоумение. — Хотя Даосская Владычица Лянь Юэ уже триста лет не покидает пределов секты, её авторитет не уменьшился. У Четырёх Пограничных Врат больше всего учеников, они охватывают все сферы жизни и построили сто восемь Башен Шуцзи, контролируя жизненные артерии мира. Поэтому их банк, разумеется, самый богатый.
Янь Сяо никогда не имела дела с деньгами, но по тому, с каким почтением Хуа Уйня приняла вексель, поняла: пятьдесят тысяч лянов — сумма немалая. Она невольно вздохнула:
— Это впервые в моей жизни, когда я покупаю что-то…
Пан Сяолун подумал про себя: «Даос действительно не от мира сего».
Лишь Цзы И Чжэн знал, что она хотела сказать дальше: «Раньше я всё просто отбирала».
В Царстве Теней царил закон джунглей: сильнейший диктует правила, и Яньцзунь стояла на вершине этой пирамиды в одиночестве.
Но Цзы И Чжэн понимал и другое: прежде чем стать Яньцзунь, она чаще сама становилась жертвой — её грабили, мучили, и у неё никогда не было возможности «покупать» что-либо.
Сердце его сжалось от жалости. Он достал из кармана пространства кошель и положил его в руки Янь Сяо. Та удивилась и, раскрыв шнурок, увидела внутри множество золотых и серебряных слитков, а также стопку бумажных векселей.
— Зачем это? — спросила она.
— Если увидите что-то, что вам понравится, — улыбнулся Цзы И Чжэн, — просто купите. Все эти деньги теперь у вас.
— Между даолюй так и делают, — добавил он.
Янь Сяо немного подумала и приняла подарок. В конце концов, его жизнь и так уже в её руках — что значат какие-то деньги?
Она серьёзно посмотрела на него:
— Надеюсь, у вас действительно очень много денег.
Цзы И Чжэн тоже стал серьёзным:
— Разумеется.
Возможно, самой богатой сектой были Четыре Пограничных Врата, но ученики школы Шэньсяо были самыми состоятельными даосами. То, что раньше мечники считали второстепенным и незначительным — искусство рун и массивов — благодаря Даосскому Владыке Сюй и Наставнику Минсяо превратилось в самый прибыльный путь в Поднебесной. А мечники из города Юнсюэ на западе могли лишь сидеть, обнимая свои клинки, храня чистоту сердца и терпя нищету…
Когда четверо покинули лавку «Небесные Одежды», Цзы И Чжэн задержался на мгновение и незаметно сунул что-то в руку Пан Сяолуну, мягко улыбнувшись:
— Когда она была в секте Тяньчжу, вы много для неё сделали.
Пан Сяолун почувствовал тяжесть в ладони и, опустив взгляд, широко раскрыл глаза:
— Э-э… разумеется… разумеется…
Этот камень, источающий мощную духовную энергию, был, судя по всему, десятитысячелетний чёрный кристалл — сокровище несметной ценности…
Цзы И Чжэн невольно почувствовал облегчение. Когда Янь Сяо впервые попала в человеческий мир, ей повезло встретить добрых людей — и первые её впечатления об этом мире были светлыми. Хотя он и хотел быть единственным, кто согреет её сердце, всё же надеялся, что таких добрых людей будет больше… лишь бы не мужчин.
— Чудовище! Там чудовище! — вдруг раздался истошный крик с другого конца улицы, привлекая внимание всех прохожих.
Цзы И Чжэн слегка нахмурился. Его компас не подавал сигналов — поблизости не должно быть злых духов. Откуда же тогда чудовище?
Он мгновенно переместился на десять чжанов вперёд и схватил за плечо растерянного мужчину:
— Где чудовище?
— В… в порту… — задыхаясь, выдавил тот. Увидев на нём даосскую рясу, мужчина загорелся надеждой и ухватился за рукав Цзы И Чжэна. — Уважаемый даос, спасите! Там тигриный демон, что пожирает людей!
Услышав про пожирающего людей демона, Цзы И Чжэн не стал медлить и сразу помчался в указанном направлении.
Янь Сяо сказала Жун Цзяцзя:
— Вам лучше поскорее вернуться в горы. Сейчас неспокойно, и без крайней нужды не стоит бродить по городу.
Жун Цзяцзя с грустью посмотрела на неё:
— А я могу присылать вам посылки?
Янь Сяо на мгновение задумалась:
— Присылайте в школу Шэньсяо, адресат — Цзы И Чжэн.
Её положение не позволяло слишком тесно общаться с обычными людьми.
Сказав это, она взмыла в небо и устремилась к порту.
Несколько дней назад оживлённый и шумный порт Юньмэна теперь превратился в хаос. Испуганные жители бежали в панике, опрокидывая прилавки, повсюду царил беспорядок. У причалов стояли крупные рыболовецкие суда, из которых исходили странные колебания духовной энергии и зловещая аура демона. Цзы И Чжэн проследовал туда, откуда исходила самая сильная демоническая энергия, и нашёл судно, заваленное горой юньской рыбы.
На палубе, погружённый в эту гору, с жадностью поглощал рыбу огромный демон размером с тигра и с огненно-рыжей шкурой. Он заглатывал рыбу, величиной с человека, одну за другой, и, казалось, справился бы со всем уловом за считанные мгновения.
Цзы И Чжэн нахмурился. Глядя на этого зверя, поглощавшего пищу, будто его никто не замечал, он почувствовал лёгкое недоумение — пожирал ли он людей?
Но вне зависимости от того, ел он людей или рыбу, это существо явно нарушало законы Альянса Даосов.
Три тысячи лет люди и демоны жили в мире. Семь великих сект Альянса Даосов принимали демонов в ученики, и даже простые люди привыкли к их присутствию. Любой демон, соблюдающий правила Альянса — не причиняющий вреда людям и не грабящий — считался благородным. Но нарушитель, как и злой культиватор, подлежал наказанию.
Этот демон похитил товары у торговцев. Даже если он никого не ранил, это уже было нарушением. Его следовало арестовать, предать суду и заставить возместить весь ущерб.
Цзы И Чжэн похолодел. Его руки сложились в печать, и мощная духовная энергия обрушилась с небес, словно золотой колокол, накрывая демона.
Тот мгновенно насторожился, почувствовав опасность сверху, и резко прыгнул в сторону, перелетев на другое судно, чтобы избежать ловушки.
Но золотой колокол будто обладал собственным зрением — он плавно сместился вслед за демоном.
Демон ловко перепрыгивал с судна на судно, и хотя его движения казались хаотичными, он всё ближе и ближе приближался к Цзы И Чжэну. Внезапно он ринулся прямо на него.
Правая рука Цзы И Чжэна опустилась вниз, и сокрушительное давление обрушилось на демона. Тот издал вопль боли и рухнул вниз.
— А-а-аууу…
Демон отчаянно замахал лапами в воздухе, но всё равно безвольно плюхнулся в воду, случайно избежав золотого колокола.
Цзы И Чжэн сначала подумал, что демон хитро притворился, намеренно упав в воду, чтобы скрыться. Но, увидев, как тот в панике барахтается на поверхности, он понял, что, возможно, слишком усложнил ситуацию…
Этот демон боялся воды?
Даже неумеющие плавать звери, достигнув стадии демона, обычно преодолевали страх перед водой.
Цзы И Чжэн на мгновение засомневался — не ловушка ли это? Умные люди редко считают других глупцами.
Он колебался лишь секунду, затем метнул цепь духовной энергии, которая обвилась вокруг барахтающегося демона. Резко дёрнув, он вытащил того из воды. Демон повис в воздухе, весь мокрый, с капающей шерстью и испуганными глазами.
Глядя в эти глаза, Цзы И Чжэн почувствовал, что где-то уже видел их. Он взглянул на рыжую шерсть, теперь слипшуюся и потускневшую от воды, и вдруг узнал её.
В одно мгновение огромный зверь начал уменьшаться, пока не стал размером с маленького котёнка, измождённо свесив лапы и длинный пушистый хвост.
Цзы И Чжэн, всё ещё держа его на цепи духовной энергии, привёл к берегу. Глядя на лежащего у его ног демона, он неуверенно спросил:
— Ты… Шиин?
Услышав это имя, кошачьи уши дрогнули. Демон приподнял веки и, наконец, разглядел лицо Цзы И Чжэна.
Едва живая кошка вдруг издала пронзительный вой, шерсть её взъерошилась, и она яростно бросилась на него. Но, скованный цепью, демон не мог пошевелиться — лишь лапы беспомощно царапали воздух, а цепь впивалась в плоть, причиняя ещё больше боли.
Цзы И Чжэн ослабил цепь, собираясь вновь обездвижить её, но в этот момент раздался голос Янь Сяо:
— Шиин!
Котёнок, уже готовый к прыжку, мгновенно застыл. Уши его торчком поднялись, как у зайца, и, обернувшись, он увидел Янь Сяо. С криком радости и облегчения он бросился к ней, глаза его наполнились слезами.
Но в самый последний момент его тело внезапно обмякло, и он рухнул на землю.
Цзы И Чжэн неторопливо подошёл и сказал:
— Она грязная.
Шиин жалобно заскулила и посмотрела на свою мокрую, испачканную шерсть — она чуть не забыла, что в таком виде испортит одежду Владычицы.
Цзы И Чжэн произнёс заклинание «Хуаньи», и вся грязь с кошки исчезла. Шерсть стала сухой и пушистой, и на ней отчётливо проявились огненные пятна.
Шиин мгновенно вспрыгнул в объятия Янь Сяо. Та бережно взяла его в руки, и кошка, тычась носом в её руку и вдыхая знакомый запах, вилял хвостом и жалобно скулил:
— У-у-у… Владычица… Владычица… Я так долго тебя искала…
Янь Сяо рассмеялась и погладила её по голове:
— Как ты сюда попала?
Цзы И Чжэн смотрел на эту парочку и про себя вздохнул — теперь ему предстоит улаживать последствия.
Казалось, он завёл не только даолюй, но и её дочь, и её кота.
Расспросив свидетелей, он узнал, что Шиин на самом деле ничего плохого не сделала — она просто тайком съела немного рыбы. Но в своей истинной форме она выглядела устрашающе, как гибрид леопарда и тигра, и, широко раскрыв пасть, напугала обычных людей, вызвав панику.
Цзы И Чжэн с горькой улыбкой обошёл всех торговцев и возместил убытки, радуясь лишь тому, что никто не пострадал.
А Яньцзунь со своей кошкой давно покинули порт и устроились в гостинице Юньмэна, где устроили пир и спокойно ожидали, пока Цзы И Чжэн всё уладит.
http://bllate.org/book/2410/265228
Готово:
