В просторном тренировочном зале Фу Хуа стояла на относительно свободной площадке, молча дожидаясь Чжэньсы.
Чжэньсы глубоко вздохнул и быстрым шагом последовал за ней. Будучи старостой класса, Фу Хуа, по мнению Чжэньсы, могла бы быстрее сблизиться с ним через столь прямой способ.
— Кстати, в недавнем спарринге с Кианой ты ведь на самом деле не выкладывался в полную силу, верно? — неожиданно спросила Фу Хуа. За линзами её очков взгляд оставался безмятежным, но казалось, будто он способен насквозь видеть человеческие сердца.
Чжэньсы слегка опешил, а затем с лёгким сердцем признал:
— Заметили? Я действительно сдерживался… В конце концов, это был всего лишь спарринг, да и к тому же…
Он замолк, словно подбирая нужные слова:
— Разве обязательно относиться к людям так сурово?
— Так нельзя, — Фу Хуа легко покачала головой. Тон её оставался ровным, но в нём чувствовалась непреклонная сила. — Хотя в бою не всегда требуется выкладываться наотмашь, относиться к нему нужно предельно серьёзно. Каждое столкновение — это проявление уважения к противнику и проверка собственного пути. Я намерена провести эту тренировку со всей серьёзностью.
— Прошу, — едва прозвучали эти слова, как она плавно приняла архаичную и устойчивую боевую стойку. Дыхание её выровнялось, а вокруг разлилось ощущение невидимого, давящего напряжения.
— …Я понял. Тогда прошу наставить меня!
Чжэньсы больше не смел проявлять ни малейшей небрежности. Издав короткий выкрик, он первым пошёл в атаку, нанеся пробный прямой удар в грудь Фу Хуа.
Фу Хуа не сдвинулась с места — её тело лишь качнулось, подобно ивовому листу на ветру, и кулак Чжэньсы пролетел мимо, в каких-то миллиметрах от её воротника. Не успел Чжэньсы сменить приём, как левая рука Фу Хуа, мягкая и лёгкая, словно порхающая среди цветов бабочка, точно легла ему на запястье.
Чжэньсы почувствовал, как запястье пронзило онемение, а последовавший за этим толчок искусно сместил его центр тяжести. Он потерял равновесие и всем телом подался вперёд! В критический момент его правая нога стремительно взмахнула снизу, пытаясь переломить ход неудачного обмена ударами.
В глазах Фу Хуа мелькнуло мимолётное одобрение — способность Чжэньсы адаптироваться к ситуации пришлась ей по душе. Она шагнула левой ногой вперёд на полшага, в точности перекрывая траекторию и точку приложения силы его удара ногой.
Тело Чжэньсы вновь потеряло равновесие. Видя, как сложенные мечём пальцы вот-вот коснутся его, он в отчаянии резко откинулся назад и, приняв почти бесстыдную позу, оторвал ноги от земли, скользя по гладкому полу в сторону и назад, точно юркий гольян!
Точный и изящный удар Фу Хуа рассек воздух. Она слегка замерла, явно не ожидав, что Чжэньсы прибегнет к столь нестандартному и даже несколько жалкому приёму для защиты.
Используя инерцию, Чжэньсы проскользил больше двух метров и, неуклюже перевернувшись через голову, встал на ноги. Пусть поза вышла не самой красивой, но ему удалось невероятным образом избежать того с виду небрежного, но таившего угрозу удара.
— Неплохая реакция, да и сориентировался достаточно быстро, — бесстрастно оценила Фу Хуа и, качнувшись, вновь сократила дистанцию.
На этот раз её движения стали заметно быстрее, а в архаичной стойке зазвучала мощь, закаленная бесчисленными повторениями и обретшая первозданную простоту. У Чжэньсы рябило в глазах — каждый выпад Фу Хуа безошибочно метил в его самые уязвимые места.
Он изо всех сил пытался парировать удары и уворачиваться, но перед лицом её текучего, словно вода, натиска он казался лишь одинокой хрупкой лодкой в бушующем шторме: кругом одни бреши, одни просчёты. Разве тут победишь?
— Бац! — раздался ещё один глухой звук. Блок Чжэньсы легко отбросило в сторону мягким, но упругим усилием, и кончики пальцев Фу Хуа беззлобно, но ощутимо ткнули его под ребра. Сильная волна онемения мгновенно разлилась по телу, едва не лишив его дыхания.
Фу Хуа послала вперёд ладонь — движение казалось неспешным и уверенным. Чжэньсы отчётливо видел траекторию, мозг отдал приказ уклоняться, но тело уже не поспевало за скоростью мысли.
Нахлынула мягкая волна, и Чжэньсы почувствовал неотвратимую силу, которая оторвала его ноги от земли. Отлетев назад на семь-восемь шагов, он тяжело рухнул на задницу и задыхался, широко открывая рот, а тренировочный костюм уже насквозь пропитался потом.
— Я проиграл, — тяжело дыша, честно признался Чжэньсы. В его голосе не было особого уныния, скорее — глубокое уважение.
Фу Хуа уже приняла исходную стойку, её дыхание оставалось ровным и спокойным, словно короткий и яростный спарринг был не более чем лёгкой прогулкой.
Она подошла к Чжэньсы и протянула руку:
— Не падай духом. Твои инстинкты, гибкость и способность реагировать на опасность на высоте, тебе просто не хватает системной закалки и достаточного боевого опыта.
Чжэньсы ухватился за руку Фу Хуа и поднялся на ноги. Её ладонь оказалась тёплой и сухой, с ощутимыми мозолями от многолетних занятий боевыми искусствами.
— Вот как… Спасибо вам за наставление, староста, — искренне поблагодарил Чжэньсы, ощущая разливающееся по телу онемение и усталость. — Но вы действительно здорово умеете обучать. Неужели раньше уже кому-то преподавали?
Фу Хуа смотрела на чёткие черты его лица, влажного от потемневшего от пота и нагрузок лица. Её серебристо-серые зрачки, хоть и уставшие, всё ещё горели ясным светом с оттенком искреннего усердия. В этот самый миг лицо перед ней наложилось на какой-то давным-давно поблекший, занесённый пылью времени фрагмент из глубин её памяти.
…Сумерки, заходящее солнце похоже на кровь, окрашивая небо и землю в трагические тона. Чья-то фигура стояла к ней спиной, а белокурые волосы переливались в лучах багрового заката золотистым расплавом. Осанка была прямой и гордой, как сосна или кипарис, но от неё исходила невыразимая, тяжёлая усталость и в то же время нежность человека, взвалившего на свои плечи целый мир.
Он слегка повернул голову, и те… те золотые глаза казались в лучах уходящего солнца тёплыми и вмещающими в себя всё на свете, источая глубокую тоску и обречённое умиротворение.
Голос звучал низко и чётко, словно преодолевая бесконечные реки времени, прямо в её замерзающем сердце:
— Закат и море… Я никогда в жизни этого не забуду… Ребята, не беспокойтесь обо мне…
— Цзэ… — Фу Хуа произнесла совершенно невнятный слог, словно провалившись в водоворот далёких, но пронзительно болезненных воспоминаний.
— Староста? Вы что-то сказали? — с недоумением переспросил Чжэньсы.
Фу Хуа резко пришла в себя. Растерянность и ностальгия в её глазах исчезли так же быстро, как набегающая волна, уступив место привычной ясности и спокойствию, будто минутной слабости и не было вовсе. Она поправила очки, этим мелким движением скрыв любые эмоции.
— Нет… ничего, — её голос вернул себе прежнюю прохладную безмятежность. — Просто вспомнила кое-какое… незначительное прошлое.
Она вновь сосредоточила взгляд на Чжэньсы и, словно желая сменить тему, продолжила прерванную мысль:
— Помни, главное — найти собственный ритм и правильный способ приложения сил. У тебя отличная физическая база, нужна лишь верная огранка и побольше тренировок.
— Да, я понял. Кстати, староста, не хотите ли поужинать с нами…
— Не нужно, — оборвала его Фу Хуа и, добавив с ноткой признания, заключила: — Не забывай тренироваться, со временем ты обязательно преуспеешь.
С этими словами она больше не задержалась ни на мгновение и уверенным шагом направилась прочь с тренировочной площадки. Её спина по-прежнему оставалась прямой, но казалось, что тяжести в ней прибавилось больше, чем когда она только пришла.
В гостиной Хицзи хозяйка пока еще не вернулась. Чжэньсы сидел на стуле, корча гримасы и забавно морщась. Киана, вооружившись ватной палочкой со спиртом и с нескрываемым злорадством на лице, нажимала ему на заметный синяк у виска.
— Поделом тебе! Кто просил тебя, олуха, на тренировке… Тц!
Вспомнив неловкую и смущающую до замирания сердца сцену, разыгравшуюся после полудня, Киана почувствовала, как её щеки снова начали гореть, и нарочно надавила на ватную палочку чуть сильнее, чем следовало:
— Нате тебе за то, что уронил меня! Нате…
— Я же говорил, это была случайность! Чистая случайность! И потом, я же позже… — Чжэньсы уворачивался и пытался оправдаться.
Возвращаясь обратно, он специально сделал крюк и отстоял очередь в той знаменитой жаровне в школьном торговом районе, купив огромную порцию отменной жареной курочки Happy Chi.
В этот момент аппетитная золотистая коробочка красовалась прямо на столе, источая преступно манящий аромат.
— Я же принес это в качестве искупления вины!
Броня сидела на диване, обнимая свою игрушку Хому, и, не поднимая головы, с холодным видом выдала аналитическую сводку, словно зачитывая боевой раapport:
— Согласно предварительному анализу данных с камер видеонаблюдения на тренировочном поле, в течение 147 секунд эффективных атак староста Фу Хуа нанесла в общей сложности 32 удара. Чжэньсы-гэге успешно заблокировал или увернулся 9 раз, пропустил 23 удара. Вывод: староста сильна, Чжэньсы-гэге требуются более интенсивные тренировки.
Чжэньсы наконец бросил сопротивление, позволив Киане налепить на синяк у виска симпатичный пластырь с изображением Хомы (хотя он искренне полагал, что эта штука годится разве что для красоты).
У него была аллергия на персики, поэтому он взял кусочек яблока и откусил его.
— Староста и правда невероятна, — от всего сердца вздохнул Чжэньсы. В его глазах, помимо трепета, читалось куда большее — ясное понимание реальности. — Перед ней все мои движения, должно быть, состояли из сплошных брешей, разрыв в силе и технике слишком велик.
Он потрогал пластырь на виске и прислушался к тупой боли в ноющих мышцах, но в его тоне не было и следа уныния — скорее, за этим скрывалась обретшая форму решимость:
— И всё же она права, мне ещё расти и расти… Только увидев эту пропасть, я понял, в каком направлении нужно стараться.
Киана отложила ватную палочку и, больше не пытаясь над ним подшучивать, словно одобряя его настрой, тяжело хлопнула его по плечу:
— Эй, не вешай нос! Когда ты дрался со мной сегодня днём, сперва это выглядело очень даже неплохо! Хотя под конец… Тц!
Она снова вспомнила ту смущающую их обоих борьбу вплотную и резко отвернулась. Кончики её ушей покраснели, но голос заметно помягчел:
— Киана права, — мягко подхватила Мэй. — Мы все видим твои успехи, Чжэньсы. Дело не только в силе: слаженность в командных тренировках и твоя решимость доказывают, что у тебя колоссальный потенциал.
Броня тоже кивнула, редко когда соглашаясь вслух:
— То, что староста решила лично наставить тебя — уже признание.
Глядя на трёх девушек перед собой, Чжэньсы почувствовал, как боль в ушибах и мышцах отступает, а сердце наполняется тёплым чувством надежности.
Он глубоко вздохнул, подвинул коробку с золотистой курочкой на самый центр стола и искренне сказал:
— Спасибо вам. В общем… спасибо за сегодня, а за то, что было после полудня — прости, Киана, эта курочка в знак моего извинения.
По комнате поплыл манящий аромат жареного мяса. Чёлка на макушке Кианы заметно зашевелилась от предвкушения, но она всё ещё пыталась сохранять видимость гордости, задрав подбородок:
— Хм! Ну… ладно уж! Ради этой курочки я так и быть прощаю твою сегодняшнюю бестактность!
Не успели дозвучать эти слова, как её рука уже честно потянулась за самым большим кусочком.
Вскоре в гостиной остался лишь звук того, как они оба уплетают еду за обе щеки. Мэй посмотрела на жадно жующих ребят и с лёгкой улыбкой, в которой сквозило беспокойство, произнесла:
— Ешьте медленнее, скоро же ужин. Чжэньсы, ты в последнее время постоянно налегаешь на такую калорийную пищу, с тобой точно всё в порядке?
Чжэньсы с трудом проглотил сочный и хрустящий кусочек курицы, и на его лице появилась простая, довольная улыбка:
— Всё хорошо, мне кажется, я бы съел сколько угодно.
Он замолчал, в его улыбке промелькнул сложный оттенок, а голос стал чуточку тише:
— Просто раньше я… кажется, никогда по-настоящему не пробовал еды с таким богатым, радостным вкусом. Попробовав то, что готовит Мэй, я впервые понял, как это здорово — просто есть… Вы тоже угощайтесь, чего вы на меня смотрите.
Он взял несколько кусочков курочки и положил их на тарелки Мэй и Брони.
Мэй глядела на Чжэньсы и Киану, которые уплетали еду с таким блаженством, словно владели сокровищами всего мира, и с мягкой ностальгией произнесла:
— Вы с Кианой в чём-то и вправду похожи — оба так легко умеете радоваться малому, стоит только найти хорошую еду…
— Мм? Что? — Киана и Чжэньсы одновременно подняли головы от курицы. Их щеки были набиты до отказа, из-за чего они походили на двух синхронно жующих хомяков, и невнятно переспросили:
— Ничего, — тут же сменила тему Мэй. — И всё же, Чжэньсы, это поразительно. Мне кажется, в последнее время ты стал выкладываться на тренировках куда усерднее, чем раньше?
Услышав это, Чжэньсы отложил в сторону недоеденный кусочек, беззаботная улыбка на его лице слегка померкла, сменившись обдуманным спокойствием и решимостью. Он вытер руки салфеткой и выпрямился.
— Раньше я никогда не относился к своей жизни всерьёз, — начал он неторопливо. — Если говорить о целях, то, возможно, сейчас это прозвучит немного неожиданно, но я действительно всё для себя решил.
— Разве не так жили все мы, и в прошлом, и теперь? Ради какого-то высшего смысла, который сами для себя определили. Даже если приходится влачить жалкое существование в тоске, никто не хочет умирать. На самом ли деле в глубине души они не верят, что однажды всё переменится к лучшему и удастся вырваться из… прежнего тупика?
— Раз уж я выбрал эту жизнь, я намерен идти до конца.
Его взгляд посветлел, сделался острым и устремился на Киану:
— Мечта Кианы — стать сильнейшей валькирией Шэньчжоу, верно?
Киана на секунду замерла, а затем решительно кивнула:
— Разумеется!
— Тогда… — голос Чжэньсы зазвучал твёрдо. — Моя цель — стать достойным того, чтобы стоять рядом с вами, стать надежным боевым товарищем. Я стану сильнее, намного сильнее, чем сейчас, я стану сильнее тебя, Киана!
Киана сперва широко раскрыла глаза, но тут же расплылась в полной боевого задора улыбке:
— Хе-хе! А губа не дура! Эта барышня совсем не против заполучить такого догоняющего! Посмотрим, на что ты способен!
— Мм, — Чжэньсы тоже улыбнулся, и в этой улыбке сквозила невиданная доселе ясность и стойкость. — Вот почему я должен стать сильнее. Чтобы не тянуть вас назад, оправдать ваши надежды и не предать собственный выбор.
— Подумаешь… — Киана, заметив его необычайно серьёзное и прямое заявление, слегка покраснела и, смущенно отвернувшись, тихо пробубнила: — К чему вдруг говорить такие сопливые и пафосные вещи…
В этот момент Мэй поднялась с места и мягко обратилась ко всем:
— Ладно, давайте пока закончим на этом. Мне пора готовить ужин, что вы хотите поесть?
Словно по условном рефлексу, Чжэньсы и Киана в один голос выпалили:
— Что бы Мэй ни приготовила, я всё съем!
Едва слова сорвались с губ, оба замерли и переглянулись.
— Эй, не повторяй за мной! — Да это ты за мной повторяешь! — Дурацкий Чжэньсы! Не трогай меня своими масляными руками! — Сам первый полез! Не распускай руки!
Глядя на то, как эта парочка снова принялась шумно препираться, Мэй не удержалась и прикрыла рот рукой, тихо смеясь, а Броня с бесстрастным лицом извлекла телефон, кажется, принявшись что-то фиксировать.
За окном солнце медленно опускалось за горизонт. Тёплые лучи заката проникали сквозь стекло, окрашивая всё в гостиной в мягкие золотистые тона, отчего даже танцующие в воздухе пылинки казались отчётливо видимыми. Шум, смех и дразнящие запахи еды переплетались воедино, наполняя пространство живым, бьющим ключом пульсом.
Дорога предстоит ещё долгая, так что дерзай, Чжэньсы-кун!
http://bllate.org/book/24094/2773898
Готово:
