Юй Ань, проявив недюжинную прыть, взмахнул кнутом из серебряной акулы, обвил Юй Чуаня и, не разбирая, где голова, а где ноги, рывком притянул его к себе.
Юй Чуань намертво вцепился в пояс четвертого брата:
— Я чуть в штаны не наложил, брат! — это было чертовски страшно, зверь просто не оставлял времени на раздумья.
Пятнистый тигр, похоже, впервые промахнулся во время охоты, отчего пришел в ярость и бросился прямо на них. Юй Ань, не теряя ни секунды, обвил кнутом ствол соседнего дерева, крепко прижал к себе Сяо Ба и перемахнул на него.
Тем временем Юй Ле, увидев, что тигр невероятно быстр и даже способен предугадывать их маршруты для нападения и побега, начал подавать Юй Аню знаки. Он хотел сказать: «Скорее, закинь и меня на дерево своим кнутом!»
Но только он закончил жестикулировать, как свирепый зверь одним прыжком вцепился в ствол, на котором сидели Юй Ань и Юй Чуань, и начал карабкаться вверх. Он двигался с ловкостью кошки и за пару мгновений оказался менее чем в метре от них. Братья уже отчетливо видели четыре длинных, как гвозди, клыка. Если такой вцепится в горло — через минуту можно отправляться на тот свет!
Юй Ань снова щелкнул кнутом и, подхватив брата, умчался на следующее дерево.
Вся эта суматоха превратилась в бесконечный побег ради спасения жизни. Они даже забыли, что пришли сюда, чтобы поймать пятнистого тигра. На данный момент им не удалось даже коснуться кончика его хвоста.
Разъяренный тигр спрыгнул на землю и издал серию рыков. У всех заложило уши, а сердца заколотились в бешеном ритме. И пока остальные, мучаясь от боли, зажимали уши руками, Юй Ань, кажется, понял смысл этого рычания:
— Проклятые двуногие! Как же они ускользают, хитрее вчерашнего кролика-духа! Говорят, мясо двуногих нежное и жирное, сегодня я обязан загрызть хоть одного и попробовать. Тот чернявый парень выглядит глуповато, его будет легче поймать.
Закончив рычать, пятнистый тигр рванул к Юй Ляо. Оказавшись у дерева, он вонзил когти в кору и в один миг оказался наверху. Чернявый Юй Ляо остолбенел от страха, не в силах пошевелиться, будто душа покинула его тело.
— Шестой, хватайся за кнут! — крикнул Юй Ань глупому брату.
Юй Ляо пришел в себя, схватил брошенный четвертым братом кнут и пролетел по воздуху прямо над пастью зверя. Тигр, увидев, что добыча ускользает, широко разинул пасть и клацнул зубами, зацепив лишь край одежды, но еда снова была упущена.
Это привело его в бешенство. Он припал к стволу, впившись жутким взглядом в Юй Аня.
— Этот тип с кнутом испортил мне всё веселье, он должен умереть! Обязательно сдохнет! А-а-а!
Зверь спрыгнул с дерева высотой в два чжана и устремился к кривому дереву, на котором сидел Юй Ань. Сяо Ба и Юй Ляо визжали от ужаса: они уже имели дело с огромными питонами, но перед этим царем зверей испытывали первобытный страх.
Юй Ань понял, что тигр целится в него. Выбрав момент, он прыгнул прямо на огромную голову зверя, оттолкнулся от нее и приземлился на землю.
У тигра глаза налились кровью. Его, царя зверей, какой-то жалкий человек осмелился топтать по лбу, по самому знаку власти на его шкуре! Игнорируя двух визжащих малышей на дереве, он развернулся и бросился в погоню за Юй Анем.
Человек и тигр замерли друг напротив друга. Юй Ань крепко сжал в руке кнут, а другой рукой полез в кожаный пояс за серебряными иглами. Тигр не сводил с него глаз, впиваясь в землю четырьмя огромными лапами, готовый к прыжку. Его хвост, толщиной с руку ребенка, опасно хлестал из стороны в сторону. В глазах зверя читалось не только презрение, но и ярость вперемешку с досадой.
Когда тигр внезапно сильно взмахнул хвостом, Юй Ань поднял руку, призывая к спокойствию:
— Хотя ты и царь зверей, но знай: нет предела совершенству, а над горой всегда есть другая гора. Нас восемь братьев, и мы объединим усилия, чтобы усмирить тебя. Мы пришли не убить тебя, а пригласить к твоему хозяину. Он обожает таких пятнистых тигров, как ты, и будет кормить тебя самыми изысканными деликатесами.
Увидев, что тигр перестал хлестать хвостом и склонил голову, прислушиваясь, Юй Ань откашлялся, чтобы скрыть нервозность, и продолжил:
— Наш учитель очень добр. Если ты пойдешь с нами в академию, он даст тебе бессмертные пилюли, чтобы ты скорее достиг просветления и вошел в сонм небожителей.
Тигр продолжал склонять голову, тихонько урча про себя: Неужели там правда так вкусно? И можно быстро стать бессмертным, не утруждая себя тренировками? Это же экономия сотен, а то и тысяч лет мучений!
— Конечно! На горе полно редких зверей и вкуснейшей еды, даже самое простое угощение там лучше, чем любое мясо двуногих. А еще, когда ты станешь духовным питомцем учителя, мы — и все в академии — будем почитать тебя.
Юй Ань без устали вешал лапшу на уши. Глаза тигра загорелись, он проурчал: Это звучит неплохо. Я люблю, когда меня почитают. Я ведь царь зверей, кто при виде меня не дрожит? Но вдруг всё не так хорошо, как ты говоришь? Говорят, люди очень хитрые, может, ты меня обманываешь.
Юй Ань продолжил заговаривать ему зубы: Никакого обмана... я не лгу. Это учитель попросил нас, братьев, пригласить тебя. Мы не ожидали, что вы, великий государь, наброситесь на нас без предупреждения, вот мы и растерялись.
Тигр остался доволен, и свирепый блеск в его глазах исчез: Глупые людишки, такие трусливые, даже шутки не понимаете.
— Да-да, мы перед вами сущие ничтожества. Посмотрите, как мои младшие братья перепугались. Учитель ждет вас на горе, может, отправимся прямо сейчас? — Юй Ань понимал, что чем дольше они тянут, тем вероятнее неприятности, поэтому нужно поскорее увлечь этого тщеславного зверя на гору, чтобы выполнить задание.
— Ваш учитель так сильно хочет меня видеть? — гордый тигр лениво улегся на землю, переходя на доверительный тон.
Юй Ань, несмотря на внутреннюю тревогу, сохранял невозмутимый вид:
— Учитель в последнее время полюбил держать духовных питомцев. Чем выше интеллект, тем лучше отношение. Говорят, уже многие духи и оборотни просятся к нему на прием, боюсь, как бы его бессмертных пилюль на всех хватило.
Тигр вскочил на лапы: Тогда чего мы ждем? Веди! Люди такие медлительные.
Юй Ань не мог поверить своей удаче. Он сделал приглашающий жест и помахал остальным братьям, которые стояли, разинув рты от изумления.
Все остальные братья были в полном замешательстве. Они не понимали, как вышло, что тигр, размером с Юй Ина, теперь покорно и величаво идет следом за Юй Анем после того, как они обменялись непонятными рыками и словами.
Хотя они не понимали, что рычит тигр, слова Юй Аня им были ясны.
— И это... всё?! Неужели Юй Ань — какой-то дух? — от Юй Чана до Юй Чуаня все глаза были прикованы к идущей впереди паре. Они спотыкались о траву и теряли равновесие, но им было не до того.
По дороге тигр слушал, как Юй Ань расхваливает его мощь, рассказывает, как учительские пилюли помогли другим духам стать небожителями, как им больше не нужно охотиться, ведь боги не знают голода, и как они могут принимать человеческий облик, становясь невероятно красивыми. Тигр был вне себя от счастья.
http://bllate.org/book/24089/2772711
Готово:
