Постройки на горе отличались лаконичностью и величием, возведенные из дерева и синего камня. Приглядевшись, можно было заметить, что вокруг домов в изобилии растут самые разные виды бамбука, чья зелень пышет здоровьем.
Пройдя дальше вглубь, они увидели сотни учеников в одинаковых одеяниях, с синими или персиковыми заколками в волосах, которые усердно тренировались на просторном дворе. В ход шло восемнадцать видов оружия, и глаза Юй Чана с товарищами наполнились изумлением и восторгом. В глубине души они уже горели нетерпением, мечтая поскорее приступить к занятиям.
Двое старших учеников привели их в главный зал, где им предстояло встретиться с легендарным основателем академии.
— Приветствую вас, ректор Чжу Дянь, — Чу Сюн вышел вперед и лично отвесил поклон человеку, который выглядел не старше тридцати лет.
— Даос Чу, вы проделали долгий путь, благодарю за труды. Прошу, присаживайтесь, — Чжу Дянь поспешил поддержать его под локоть, и они вместе заняли места.
Они виделись впервые, но за несколько дней до этого обменялись письмами. Чу Сюн в молодости дружил с дядей ректора, а в Академию Чжу Дянь было не так-то просто попасть человеку с улицы. Лишь благодаря личному письму Чу Сюна своему дяде Таохуацзы, их юных воспитанников из обители Пуми приняли на обучение. Плата за учебу здесь была баснословной, и ректор обращал внимание лишь на выходцев из знатных и состоятельных семей. В этот раз Чу Сюн привез тысячу лянов золота и восемь драгоценных артефактов в качестве оплаты за обучение юных Юй.
После обмена любезностями и демонстрации искренних намерений обители Пуми, Чжу Дянь распорядился проводить гостей в их жилые помещения и показать учебные классы. Восемь юношей из клана Юй распределили по четырем комнатам, в каждой из которых уже жили по двое старших учеников.
Переодевшись в форму академии, Юй Ань и остальные последовали за старшим учеником по имени Ду Цзыфу в столовую. Множество старших товарищей уже закончили трапезу и сидели в тишине, ведя себя крайне благовоспитанно. Юй Ань и его братья поспешили последовать их примеру, стараясь быть осторожными и послушными. Даже обычно грубоватый Юй Ле вел себя тише воды, не смея набивать рот едой. Стоит признать, что кормят здесь превосходно: четыре блюда и суп, сочетание мяса и овощей — всё очень вкусно.
Их появление не вызвало особого ажиотажа, лишь взгляды окружающих чуть дольше задерживались на Юй Ане и Юй Ине, ведь эти двое уродились удивительно красивыми.
Вечером Юй Ань и Юй Вэй познакомились со своими сокамерниками: семнадцатилетним Лю Чжэнем и одиннадцатилетним Ши Буюем, которых, впрочем, все равно полагалось называть старшими братьями-наставниками. Те не проявили особого радушия, лишь обменялись приветствиями и принялись готовиться ко сну.
На следующее утро юноши из клана Юй прощались с учителем. Чу Сюн с гордостью смотрел на своих учеников — от мала до велика, полных сил и решимости.
— Запомните, ученики: здесь не ваша обитель. Положенные правила должны соблюдаться неукоснительно. Если я услышу, что кто-то из рода Юй опозорил себя, я собственноручно выбью из него всю дурь и изгоню из школы! — при этих суровых словах сердца юношей дрогнули, они переглянулись и смиренно склонили головы. — Через пять лет я хочу видеть перед собой выдающихся мастеров, способных постоять за себя. Вы — родные братья, должны поддерживать и помогать друг другу. Не смейте огорчать своих и давать повод для насмешек чужакам. Поняли меня?!
На этот раз юноши ответили твердым кивком.
— Я ухожу. Живите здесь достойно, — Чу Сюн еще раз окинул детей долгим взглядом и развернулся, чтобы уйти.
Юй Ань и остальные сделали пару шагов следом, выкрикнув: — Учитель… — и слезы сами собой покатились из глаз.
— Не ходите за мной! Идите учиться, прославьте… свой род! — Чу Сюн нарочито громко прикрикнул, сдерживая подступающие рыдания, и ускорил шаг, спускаясь с горы.
Ученики на горе, кто сдерживая слезы, а кто навзрыд, проводили его взглядами.
Поскольку они были новичками, ректор Чжу Дянь устроил им торжественную церемонию посвящения. Этот обряд — один из четырех важнейших в жизни — включал в себя приведение одежды в порядок, поклонение наставникам, омовение рук для чистоты помыслов и ритуал открытия разума с помощью киновари. Затем им разъяснили правила академии. Прежде всего, здесь царила строгая дисциплина, которую следовало соблюдать во время обучения: чтить учителей, отвешивать поклоны, слушать лекции стоя с серьезным видом, а при возникновении вопросов — поднимать руку. Если учитель входил или выходил из класса, ученики должны были выстраиваться по обе стороны и приветствовать его, не допуская фамильярности.
На занятиях студенты обязаны были стоять ровно, сохраняя достойный и серьезный вид, следить за опрятностью одежды, не позволяя себе лениться, распускать пояс или снимать головной убор. Посещаемость проверялась постоянно, как и ночевки в общежитии — любые прогулы или ночевки вне стен академии фиксировались в личном деле.
Даже правила отпусков были жесткими: домой можно было отпроситься только на время сельхозработ или по случаю свадеб и похорон, но если ученик не возвращался вовремя, его ждало немедленное исключение. В академии действовала четкая система наград и наказаний, существовал даже специальный Зал возмездия. В нем наказывали всех без исключения — будь то простой ученик или учитель, если те совершили проступок. За легкие провинности пороли ивовыми прутьями или палками, за тяжкие — лишали накопленной внутренней силы и изгоняли с горы навсегда, без права когда-либо вернуться в Академию Чжу Дянь.
Юй Ань и его товарищи, полные благоговения и надежд на будущее, начали свою новую жизнь.
Три месяца спустя они получили первое задание и встретили того самого человека, который сыграет важную роль в их судьбе. Академия отправила их вместе с другой группой учеников на гору Яоцзы, чтобы поймать пятнистого тигра для третьего дяди-наставника. Говорили, что гора Яоцзы славится своей неприступностью, редкими цветами, травами и диковинными зверями, но большинство этих зверей уже успели обрести зачатки разума, поэтому поймать их было крайне сложно.
Братья из клана Юй были взбудоражены, ведь это задание отличалось от всего, что они делали раньше. Каждому хотелось проверить, чему они научились за это время. Гора Яоцзы была куда опаснее, чем Бездна отчаяния: через час подъема стало казаться, что густые леса, словно черное войлочное одеяло, накрыли крутые скалы, вызывая гнетущее чувство страха. Колючий кустарник рвал штаны и ранил ноги, отнимая у всех последние силы. Сяо У и Сяо Лю, глядя на старших братьев, летящих над ними на мечах, застыли от зависти.
— Старший брат, ты уже научился? Ну, летать на мече? — Юй Вань спрашивал Юй Чана, но глаза его не могли оторваться от старшего брата Яня, парящего в небе. Это было чертовски круто.
— Разве можно научиться так быстро? — Юй Чан раздраженно отмахнулся Золотым крюком от веток и колючек.
— Может, они вообще не хотят нас учить? Мы тут три месяца, а я кроме хождения по сваям и стрельбы из лука ничему не научился, — сердито проворчал Сяо У.
— Ну, ты хотя бы молодец. А четвертый брат каждый день возится с павлинами, лисами да кроликами и до сих пор не понял, чему его учат.
Юй Ин теперь работал смотрителем за животными: каждый день кормил их, поил и наблюдал за изменениями. Скучно не было, но никаких боевых искусств он не освоил, зато угождал этим высокомерным тварям как мог.
— Я тоже! Заставляют меня с цветочками да травками возиться. Разве это обучение? По-моему, они просто хотят использовать нас как бесплатную рабочую силу, это же возмутительно! — Юй Ин с досады топнул ногой, укололся и со стоном присел на корточки.
http://bllate.org/book/24089/2772708
Готово:
