Юй Ань опустился на колени и поднял свое перепачканное лицо, на котором смешались самые разные эмоции.
— Докладываю учителю: мы видели, как старший брат поднялся первым, и знали, что он сообщит вам, что с ним всё в порядке. Мы же подумали, что в камнях с золотистой пылью могут быть крупицы золота. К тому же нам всё равно было по пути, когда мы поднимались на гору. Мы размышляли о том, что когда-нибудь нам всё равно придется отправляться в мир для выполнения заданий, и лишние деньги нам не помешают. В обители нас так много, и мы не хотим, чтобы учитель слишком сильно утруждал себя.
Чу Сюн, выслушав это, с довольным видом погладил бороду:
— Повзрослели, начали думать о нуждах обители. А вы уверены, что у змеи Ханьба больше не будет шансов натворить бед?
— Докладываю учителю: условия в Бездне отчаяния крайне суровы. Мы так сильно избили змею, что она съежилась до размера менее трех футов. Она едва ползала, так что, полагаю, не жилец, — почтительно ответил Юй Ань.
— Вот и хорошо. Вы становитесь всё более выдающимися, и я очень рад этому.
В этот момент вперед вышел Сяо Юй Ин:
— Учитель, та змея Ханьба выдохнула огонь и сожгла мой платок. У А-Ина больше не осталось скрытого оружия, умоляю, дайте мне еще какой-нибудь ценный предмет.
Юй Чан нахмурился и поспешил следом:
— Учитель, это я нанес змее тяжелое ранение Золотым крюком, прежде чем остальные смогли её одолеть. Посмотрите на мои раны, но А-Чан считает, что ради даосской обители это того стоило.
Юй Ань и остальные братья невольно переглянулись, а Юй Вэй с плутоватой усмешкой покачал головой. Юй Ле, который тоже заметил, что старший брат тянет одеяло на себя, вмешался:
— Учитель, больше всех пострадал четвертый брат, посмотрите на его руки. А Сяо Ци? Он в обычное время, если на него упадет листик, сразу бежит переодеваться, а ради того, чтобы сразить змею, он стал таким оборванцем и лишился своего сокровища. Пятый, шестой и Сяо Ба всё это время тянули для нас веревки на обрыве — каждый брат старался изо всех сил. А еще второго брата чуть не сбросило вниз, когда кровь белых летучих мышей разъела его веревку.
Юй Ле был вспыльчив, но не глуп: он перечислил заслуги всех, кроме своих собственных.
Чу Сюн окинул их взглядом. Что касается способностей, эти ребята были не так уж плохи, но их характер еще требовал закалки. Его собственные возможности ограничены, он мог обучить их лишь боевым искусствам, а что до знаний... Похоже, пришло время дать детям возможность расширить кругозор.
— О ваших наградах я переговорю с главой алтаря, через несколько дней всё выдадут. Вы славно потрудились, ученики, идите умойтесь и отдыхайте.
Рыбья ребятня, поклонившись, попятилась к выходу, перешептываясь:
— Почему на этот раз спрашивают дедушку? Раньше всё решал учитель. Неужели награда будет очень ценной? Но дедушка так переменчив в настроении, кто знает, с какими трудностями придется столкнуться.
Всех обуревали и предвкушение, и сомнения. Но сейчас главной задачей было отмыться и набить желудки.
Юй Вэй вернулся в свою комнату, снял одежду и приготовился к купанию, как вдруг почувствовал, что что-то обвилось вокруг его пояса.
— Что за ледяная штука? — он протянул руку, чтобы потрогать и отцепить её, и у него тут же волосы на голове зашевелились.
— Мамочки! — с криком он отшвырнул маленькую змейку подальше. Змейка, похоже, совсем ошалела от такого полета, но, дрожа, снова поползла в его сторону.
По коже Юй Вэя побежали мурашки:
— Эта тварь... неужели та самая, которую мы окружили? — он схватил лежащую на кровати одежду, прижал её к груди и, дрожа от страха, приблизился к маленькой желтой змее.
На вид она была чуть больше фута в длину. Присмотревшись, он заметил на её теле множество мелких ран.
— И правда ты? Как же ты стала такой маленькой? Как ты добралась сюда следом за нами? Я-то думал, ты сдохла.
Юй Вэй уже не так боялся. Он поддел змейку ножнами, и, когда их взгляды встретились, в её крошечных, как зерна маша, глазах он прочитал тоску и обиду.
— Ты что, за мной увязалась? Не боишься, что я разрублю тебя на куски?
Змейка поползла по ножнам вверх, обвилась вокруг его запястья и, едва дыша, замерла. Юй Вэй не смел пошевелиться, глядя на её израненное тельце, и в душе у него проснулась жалость.
— Ты хочешь сесть мне на шею? — подумал он. Вспомнив, как Сяо Ци хотел её прикончить, а он сам заступился, Юй Вэй решил, что змейка всё поняла и оценила его доброту.
— И ты проделала весь этот путь, поднялась на такую высокую скалу вслед за мной? — это показалось ему невероятным, и он не удержался, коснувшись пальцем лба змейки.
Маленькая желтая змейка замерла, глядя в одну точку.
— Спит? Говорят, у змей нет век, поэтому они спят с открытыми глазами.
Эта змея прошла через девять смертей, раз уж она привязалась к нему, пусть остается. Кто знает, если потренировать, может, станет духовным питомцем. Юй Вэй снял её с руки, положил в деревянный таз, и змейка, медленно свернувшись кольцом, затихла. Юй Вэй усмехнулся и пошел мыться.
Юй Ань, приведя себя в порядок, пришел в зал, где уже был накрыт полный стол. Обычно они питались скромно, и лишь после заданий стол был богаче. Вскоре подоспели Юй Чан и остальные. Все принялись за еду, поглощая её с такой жадностью, что забыли о всяких приличиях.
Четыре дня спустя Чу Сюн вызвал их к себе.
— Все собрались? У меня есть новость. Несколько дней назад я виделся с главой алтаря, и его воля такова: отправить вас в Академию Чжу Дянь на обучение. Вам нужно освоить знания, которые выходят за пределы нашей обители.
Эти слова привели ребят в изумление, некоторые были даже более взволнованы, чем перед выполнением задания. Среди них были Юй Чан и Юй Ин.
— Наконец-то мы увидим мир за пределами обители!
— Мы во всем подчиняемся воле дедушки и учителя, — поспешил заверить Юй Чан.
Чу Сюн посмотрел на него, потом на остальных, чьи лица выдавали их истинные чувства.
— Вижу, не все горят желанием.
Юй Ань опустил голову, размышляя, затем поднял глаза и встретился с взглядом учителя. Чу Сюн погладил бороду и улыбнулся.
— Понял?
— Докладываю учителю: я всё понял.
Много лет назад он часто просыпался по ночам и плакал в подушку, сдерживая рыдания. Он так скучал по матушке и по Серому Волку. Но, видя невероятное мастерство учителя и успехи своих братьев, он чувствовал, как в нем разгорается дух соперничества и нежелание сдаваться. Серый Волк спустил его с горы, чтобы он научился мастерству, а матушка, даже несмотря на то, как тяжело ей было расставаться, всегда сама собирала ему узелок, надеясь, что он наберется знаний и в будущем совершит великие дела.
Если уж даже в одной обители Пуми такие мастера, то сколько же сильных людей можно встретить в большом мире? Значит, пришло его время.
Остальные братья, забрав награды, выданные Чу Сюном, радостно отправились готовиться к отъезду.
Через полмесяца Юй Ань и его братья, прихватив с собой слитки золота, которые они выплавили, прибыли в легендарную Академию Чжу Дянь. Академия тоже была построена высоко в горах. Бескрайний бамбуковый лес, конца которому не было видно, заставил детей, никогда раньше не видевших бамбука, восторженно округлить глаза.
Их встречали двое старших учеников — Ду Цзыфу и Чжу Лянъю. Оба были одеты в светло-зеленые халаты и светло-серые квадратные шапочки, держались они прямо и изящно.
Передав рекомендательные письма, они последовали за старшими по узкой тропинке. Бамбуковая роща уводила вглубь, зеленые лианы ласкали одежду. Листва источала свежий аромат, не стремясь соперничать с цветами, и даже под дождем и ветром бамбук не склонялся, храня в себе гордый дух.
Юй Ань с первого взгляда влюбился в это место.
http://bllate.org/book/24089/2772707
Готово:
