Сунь Чаоюй в этот раз отдыхал очень и очень долго. Его ноги, казалось, дрожали от слабости. Он не знал, сколько именно времени провел на Небесной Лестнице Вопрошания Сердца; тело не чувствовало ни голода, ни жажды, но подъем по лестнице оказался делом, изматывающим до предела, и он был смертельно уставшим.
Он помнил, что по сюжету старший брат Сюй Фэй должен был блеснуть на Небесной Лестнице Вопрошания Сердца, преодолев девятьсот девяносто девять ступеней за два дня и став вторым учеником за десять тысяч лет, прошедшим весь путь до конца, чем потряс бы всю Секту Дао Цзысяо.
Он подпер подбородок рукой и погрузился в раздумья: согласно сюжету, массив иллюзий на Небесной Лестнице Вопрошания Сердца в Секте Дао Цзысяо — самый могущественный на всем Бессмертном континенте Дунхуа, так почему же я совсем этого не ощущаю?
Неужели вся сложность сосредоточена в последних двухстах ступенях?
Он получал от Системы лишь общие сведения о сюжете, важных персонажах и узловых моментах, не зная деталей, поэтому не понимал, в чем заключалась истинная трудность этой лестницы.
Интересно, прошел ли уже старший брат Сюй Фэй до конца?
Почувствовав, что достаточно отдохнул, Сунь Чаоюй медленно поднялся, посмотрел вверх, на теряющиеся в облаках каменные ступени, глубоко вздохнул и продолжил подъем.
Шестьсот шестьдесят первая, шестьсот шестьдесят вторая, шестьсот шестьдесят третья…
Он беззвучно считал про себя, пока маленькая фигурка медленно продвигалась вверх.
***
Сюй Фэй снова остановился. В этот раз он увидел Сяо Юй.
Маленький, семилетний Сунь Чаоюй, словно величайшее сокровище, бережно держал в руках крошечного котенка и, топая ножками, подбежал к нему: Старший брат Сюй Фэй, скорее посмотри!
Сяо Юй симпатичнее. — Глядя в круглые глазенки ребенка, подумал Сюй Фэй.
На месте остался только сам Сунь Чаоюй. Привязанность и радость на его лице исчезли, он с любопытством спросил Сюй Фэя: Я считал, что у меня нет изъянов, как ты их заметил?
Ребенок смотрел на него ясными глазами и любопытно спрашивал: Когда ты отправишь меня обратно, что будет делать старший брат Сюй Фэй?
С тех пор прошло десять тысяч лет, но на склоне горы до сих пор сохранилось клиновое намерение, оставленное тогда. Туман, окутывавший сознание, рассеялся. Один удар меча, пронзивший тысячи миль и десять тысяч лет.
Сунь Чаоюй нахмурился и недовольно произнес: Да что хорошего в этой школе бессмертных? Не ходи туда. Старший брат Сюй Фэй, отправь меня обратно, давай навестим тетушку Сюэ, поиграешь со мной, хорошо?
Сюй Фэй улыбнулся, не отвечая, и позволил стоящему перед ним «Сунь Чаоюю», полному досады, рассыпаться прахом.
Сунь Чаоюй тянул его посмотреть на котенка, рассказывая, что дома есть еще один, его назвал отец. Отец, кажется, презирал простое имя Золото.
Сюй Фэй с болезненным чувством моргнул. Привычный дворик, нежный котенок — все исчезло без следа.
Он нахмурился, чувствуя, что что-то не так. Он пытался сосредоточиться, но разум словно заволокло тонкой пеленой, мешавшей думать.
Сюй Фэй машинально ответил: Я собираюсь в школу бессмертных.
Перед тем как начать подъем по лестнице, они видели ворота Секты Дао Цзысяо. Он подумал: Нет, ты ошибся, у тебя полно изъянов, ты совсем не похож на Сяо Юй.
Сюй Фэй смотрел на макушку ребенка, погрузившись в оцепенение, а через некоторое время словно очнулся: Сяо Юй, скоро стемнеет, я отведу тебя домой. А когда провожу, я…
С одной стороны от главных ворот возвышалась отвесная скала, гладкая и ровная. Даже простой смертный мог почувствовать исходящую от нее леденящую ауру меча — стоило лишь взглянуть, как начинали слезиться глаза.
Ребенок с невинным видом прижимал к себе кота, застыв на месте, словно он и его мир превратились в изваяние.
Ученик, сопровождавший их, гордо рассказывал: десять тысяч лет назад, при основании секты, один из Старших выбрал это место. Его намерение меча простерлось на тысячи миль, срезав половину горы, что и стало вратами Цзысяо.
Взгляд Сюй Фэя смягчился, он потрепал младшего брата по мягким волосам: Солнце еще не зашло, зачем ты пришел? Берегись жары.
Внезапно он замер.
Ребенок послушно позволял вытирать себе лицо и весело говорил: Ничего страшного, старший брат Сюй Фэй, посмотри, он такой золотистый, я назвал его Золото, правда, милый?
Сюй Фэй, превозмогая боль в глазах, долго смотрел на эти необыкновенные ворота. Он чувствовал, как кровь в жилах закипает, в ушах шумит, а в сердце поднимается бесконечная удаль.
Я… тоже должен стать таким. — прошептал он.
В его словах не было уверенности — ребенок, не имеющий никакой культивации, посмел сделать столь громкое заявление. Если бы кто-то услышал его, наверняка посмеялся бы над тем, что мальчишка не знает меры.
Но тут его руку сжали, и глаза, полные доверия и уверенности, уставились прямо на него: Ты обязательно сможешь.
Сяо Юй сказал: Старший брат Сюй Фэй станет могущественнее всех Старших Секты Дао Цзысяо и будет самым сильным человеком в этом мире.
Сюй Фэй опустил взгляд и обернулся, посмотрев на пройденные ступени — пустая дорога, и он один-одинешенек.
Интересно, до куда дошел Сяо Юй? — он слегка нахмурился. — Такая крутая лестница, выдержит ли тело Сяо Юй?
Собравшись с духом, он отбросил лишние мысли и снова шагнул на новую ступень.
***
Миновала ночь, взошло золотое утреннее солнце, роса, оставшаяся на траве, испарилась. Один за другим ученики падали без сил, их подхватывали и уносили с лестницы.
Когда яркое солнце потускнело и скрылось в облачном море, на лестнице остались только двое.
Двое на облаке перестали играть в шахматы и пить чай, они даже не могли усидеть на месте. Сложив руки за спиной, они смотрели на двоих, которые были совсем недалеко друг от друга.
В этот момент за происходящим наблюдали не только они. В Секте Дао Цзысяо, в бесчисленных пещерах и на пиках, пробудились мощные духовные сознания, сосредоточившись на этом месте.
Один был на девятьсот восемьдесят третьей ступени.
Другой — на девятьсот шестидесятой.
Разница была в том, что первый стоял, прорываясь сквозь иллюзии, а второй…
Маленькая худенькая фигурка сидела на ступенях, прислонившись к верхней, и спала от усталости.
Старик в холщовой одежде дернул углом рта: он еще никогда не видел ученика, который проходил бы Небесную Лестницу Вопрошания Сердца таким образом. Однако вскоре он просиял: этот мальчишка пришелся ему по душе!
Он посмотрел на юношу в пурпурном халате и серьезно предложил: Глава секты, мне кажется, в массиве нашей Небесной Лестницы Вопрошания Сердца есть огромная дыра.
Юноша в пурпурном халате: «……»
Можно было не спрашивать — он и так знал, что скажет Старший брат. Массив мог поддерживать духовное состояние учеников на пике, чтобы они не испытывали голода и не получали ран, но в нем не была предусмотрена подпитка тела духовной энергией. В конце концов, если убрать массив иллюзий, эта лестница — всего лишь девятьсот девяносто девять крутых ступеней. Наверное, Старший, создавший этот массив, не ожидал, что найдется ученик со столь слабым телом.
Исправим это сразу, как только все закончится!
Юноша в пурпурном халате посмотрел на человека рядом с собой и вздохнул: Взгляд Старшего брата по-прежнему безупречен.
Старик не стал скромничать. Взглянув на спящего ребенка, он сказал: Если бы не это слабое тело, он бы уже давно преодолел все девятьсот девяносто девять ступеней.
Теперь это видели все. И именно потому, что все это поняли, поднялся такой шум.
Юноша в пурпурном халате беспомощно произнес: Все любят драгоценности, Старший брат, ты задал мне сложную задачку.
Старик расхохотался, оглядываясь по сторонам: Кто первый пришел, того и тапки — этот ученик будет моим!
***
Сунь Чаоюй все-таки прошел все девятьсот девяносто девять ступеней. Когда он осознал, что выше больше нет ни единой ступени, его тело внезапно обмякло, а затем мир перед глазами померк. Он упал в чьи-то широкие объятия, и сознание погрузилось в глубокий сон.
***
Он редко спал так сладко. Придя в сознание, еще не открывая глаз, Сунь Чаоюй услышал журчание ручья и пение птиц. Он почувствовал множество ароматов — некоторые он мог распознать, другие нет, но все они были приятными запахами трав и деревьев, вызывающими расслабление.
Тело чувствовало себя легко, словно он утопал в облаках — тепло и невероятно комфортно. Он, не желая просыпаться, потерся щекой, собираясь вновь нырнуть в приятный сон, но голос насильно вернул его в реальность:
Пора вставать, если будешь спать дальше, твой брат снова заплачет.
Сунь Чаоюй опешил. Брат? Заплачет?
Воспоминания о том, что произошло перед тем, как он провалился в сон, наконец вернулись. Точно, он проходил Небесную Лестницу Вопрошания Сердца в Секте Дао Цзысяо, наконец прошел, устал до смерти и просто уснул.
Он резко открыл глаза и встретился с парой покрасневших от недосыпа глаз.
Это был старший брат Сюй Фэй.
Стоило им встретиться взглядами, как те глаза стали еще краснее и быстро заблестели от выступивших слез, но Сунь Чаоюй не увидел, что было дальше, потому что его крепко сжали в объятиях вместе с одеялом. Человек, полулежащий на нем, был очень силен — Сунь Чаоюю стало тяжело дышать, а частое дыхание Сюй Фэя обдавало его ухо.
Сяо Юй, ты наконец проснулся…
Человек на нем произнес лишь эту фразу и замолчал, продолжая крепко его обнимать. Прошло очень много времени, прежде чем Сюй Фэй отпустил его. Его глаза все еще были красными, но теперь они светились ярким блеском, в них зажглись огоньки радости, высушившие влагу.
У тебя ничего не болит? Ты голоден? Голова не кружится? — Сюй Фэй схватил его за руку. — Я только что слишком сильно сжал тебя, я не причинил тебе боли?
Его длинный поток вопросов выдавал явную тревогу. Сунь Чаоюй поспешно покачал головой: Со мной все в порядке! Даже лучше, чем когда-либо!
Он попытался встать, чтобы показать, что действительно здоров, но Сюй Фэй крепко прижал его обратно: Ты так долго спал, не спеши, не вставай так резко.
Сунь Чаоюй вдруг почувствовал неладное. Переведя взгляд за спину Сюй Фэя, он заметил, что в комнате есть кто-то еще. Это был старик на вид лет пятидесяти, с сединой в волосах и бороде, но с пронзительным и ясным взглядом, в котором не было и следа дряхлости.
Старик поймал его взгляд и медленно произнес: Я сижу здесь так долго, и наконец-то кто-то заметил, что в комнате есть третий живой человек.
Сюй Фэй тоже замер, почтительно поднялся и поклонился: Приветствую, Старший.
Старик надул усы: Какой еще Старший? Зови меня старшим братом учителя!
Сюй Фэй послушно произнес: Старший брат учителя.
Сунь Чаоюй моргнул и тихо спросил: Я так долго спал? — И добавил про себя: Как же он успел уже стать учеником?
Старик посмотрел на него гораздо мягче, чем на Сюй Фэя, и с улыбкой сказал: Недолго, недолго, всего-то полмесяца прошло.
http://bllate.org/book/24086/2771031
Готово:
