В понедельник, прямо посреди лекции, Чжоу Сифань узнала, что руку Ся Синмянь травмировала Лу Цюжуй, и чуть не выругалась в голос.
Как она могла так с тобой поступить? — гневно возмутилась Чжоу Сифань. — Ты ведь просто побывала её птичкой в золотой клетке, а не подписывала контракт на продажу в рабство, но она посмела…
Ся Синмянь знаком попросила её говорить тише:
— Если голос возьмёшь ещё выше, то вся аудитория узнает, что я у кого-то сидела в золотой клетке.
Чжоу Сифань подавила вспыхнувшую злость, окинула взглядом окрестности и, убедившись, что никто на них не обращает внимания, снова заговорила:
— Сколько себя помню, с самого детского сада я не видела, чтобы над тобой так издевались. — Она тяжело вздохнула. — Мы знакомы столько лет: начальная школа, средняя, а теперь ещё и университет. Где бы ты ни появлялась, вокруг тебя всегда вилась толпа поклонников, наперебой добивавшихся твоего внимания. Сколько людей бегало за тобой безрезультатно? А Лу Цюжуй воспользовалась моментом и легко сорвала такой куш, и в итоге вот как она с тобой обошлась…
Ся Синмянь перевернула страницу учебника и холодно бросила:
— Перестань добавлять к моему имени приставки вроде «всей толпой добивались». Сейчас я самый обычный человек и такого не заслуживаю.
Чжоу Сифань возразила:
— Даже если так, тебе не следовало это терпеть. По крайней мере, ты больше не должна её любить, она ведь совсем этого не стоит.
Указательный палец Ся Синмянь крепко прижал нижний угол страницы учебника.
— Сейчас я… — она закусила губу. — Больше её не люблю.
Чжоу Сифань с видимым облегчением расплылась в улыбке:
— Ой, надо же, какая редкость! Наконец-то проснулась после трёх лет пустых грёз.
Но когда она делилась этим с Тао Е, та ответила:
— На самом деле самая истинная человеческая сторона вовсе не так чиста, как нам кажется, и не так сильна. Расслабься, ты просто стала жить больше похожей на нормального человека.
Когда Ся Синмянь подошла ближе, её глаза ослепила вспышка солнечного света, отразившегося от какого-то украшения в ушах женщины.
Тао Е всегда проявляла к ней бесконечную мягкость и практически безусловное понимание. Словно старшая сестра, балующая родную младшую.
Всё это звучало не так уж хорошо: слова «уязвимость» и «желание» с первого же взгляда внушали опасение, будто человек сам позволяет себе сорваться и увязнуть в грязи.
Чжоу Сифань поддразнила её:
— Похоже, ты нашла причину.
Ся Синмянь замерла.
Ся Синмянь нахмурилась.
Ся Синмянь пропустила слова Чжоу Сифань мимо ушей — она снова выпала из реальности.
Сообщение было коротким и простым:
Чжоу Сифань многозначительно усмехнулась:
— Как бы не оказалось так, что к тому моменту, когда ты во всём разберёшься, увязнет уже по уши.
Она не понимала, с какой стати видеться ещё и сегодня, если они только вчера расстались. По логике вещей, у Лу Цюжуй не должно было быть настроения смотреть на неё два дня подряд.
Погода стояла хорошая, выглянуло солнце.
Чжоу Сифань спросила:
— И кем же ты её тогда считаешь?
Чжоу Сифань тоже украS*Wдкой скосила глаза.
Я у ворот вашего университета, иди сюда.
— Я считаю её… — Ся Синмянь на мгновение задумалась, а затем небрежно усмехнулась: — Ладно, сейчас всё равно не разберусь, наверное, пойму со временем.
Чжоу Сифань потроша себя за подбородок, произнесла:
— А я не болтаю зря! Быстро признавайся, это та самая красивая старшая сестра, что приходила искать тебя в прошлый раз?
Когда блеск исчез, она наконец разглядела пару серебряных серёг.
Во время погружения в мысли её палец случайно соскользнул, и учебник в руке зашуршел страницами, вернувшись к самому началу. Услышав шуршание бумаги, она машинально опустила взгляд.
В тот момент, когда её взор упал на страницу, в глубине глаз мгновенно вспыхнула мягкая и нежная улыбка, сдержать которую было невозможно.
У ворот университета на обочине стоял красный спорткар с откинутым верхом. Внутри в водительском кресле сидела Лу Цюжуй в солнцезащитных очках, а на переднем пассажирском устроилась женщина в винно-красной шёлковой рубашке.
Ся Синмянь вроде бы смотрела прямо в учебник, но взгляд её был совершенно отсутствующим.
Она знала лишь одно: только в присутствии Тао Е ей дозволено не притворяться. Ни наигранная стойкость после разорения семьи, ни взлелеянная с детства привычка сдерживать себя и подавлять любые чувства — ничто из этого было не нужно.
Зимнее солнце грело не так ярко, но на коже ощущалось очень приятно.
Чжоу Сифань задумчиво протянула:
— Я же говорила тебе: тебе просто не хватало повода её отпустить. Когда человек искренне хочет переключить своё сердце на другого, тут не то что три года, даже за тридцать лет забудет. Раз ты сейчас так легко со всем распрощалась, значит, твоё сердце наверняка уже занято кем-то другим?
Она просто стала больше похожа на нормального человека.
Нормального человека…
Да уж, кем же?
Чжоу Сифань допытывалась:
— Так ты просто воспринимаешь её как подругу?
Ся Синмянь опровергла:
— Я не люблю её.
Но раз эта особа отдала приказ, ей оставалось лишь подчиниться. Пусть их отношения спонсора и птички в золотой клетке подошли к концу, учёбу она всё ещё продолжала на деньги, которые та ей выделяла.
На самом деле она и сама толком ничего не понимала.
Она собрала сумку и незаметно для преподавателя заранее ускользнула из аудитории.
— М-м… —
То понимание, которое та ей подарила, позволило её многочисленным навязчивым идеям, терзаниям и искусственным преградам легко и невесомо растаять.
— Не говори глупости… —
Ся Сяомань
.
Лекция перевалила лишь за половину, когда Ся Синмянь неожиданно получила сообщение от Лу Цюжуй.
Рядом с Тао Е она могла позволить себе быть уязвимой и испытывать желания.
Ся Синмянь уже и сама сомневалась:
— Э… да нет же… —
Она заметила, что на полях той страницы, помимо аккуратно выписанных слов «Финансы-2, Ся Синмянь», красовались три совершенно свежих маленьких иероглифа.
Ся Синмянь пришла в себя:
— Что?
— Это Тао Е.
Тао Е тоже повернулась к ней, её губы слегка зашевелились, словно она хотела что-то сказать, но передумала.
Лу Цюжуй закинула руку на плечо Тао Е, непринуждённо притянув её к себе. Чуть сдвинув очки на носу, она с полуулыбкой посмотрела на Ся Синмянь — вызывающе и дерзко.
— Это та самая девушка, о которой я писала в прошлом сообщении, моя любимая, — она обняла её ещё крепче. — Красивая, правда?
Ся Синмянь не впервой было видеть Лу Цюжуй и Тао Е вместе. В самый первый раз, когда она встретила Тао Е, та сидела на коленях у Лу Цюжуй.
Но сейчас всё выглядело совсем иначе, чем в ту первую встречу.
Она уставилась на руку Лу Цюжуй, обнимающую Тао Е, и хотя не могла понять, что именно в этой картине режет ей глаз, чувствовала: не так абсолютно всё.
Ся Синмянь нахмурилась:
— Ты позвала меня сюда только для того, чтобы показать её?
Лу Цюжуй усмехнулась:
— Верно, именно для того, чтобы ты на неё посмотрела. Чтобы ты чётко увидела, чего ты, Ся Синмянь, стоишь среди других женщин, и наконец протрезвела, поняв, какая же ты смешная.
Ся Синмянь некоторое время молча смотрела на них.
Затем её глаза резко метнулись к Лу Цюжуй, и она с каменным лицом спросила:
— Всё, я посмотрела. Могу я идти?
Уголки губ Лу Цюжуй медленно опустились.
— В последнее время твой характер стал слишком уж упрямым… — в её взгляде промелькнуло презрение. — Думаешь, мне нравится такой тип? Пытаешься меня так соблазнить? Слишком глупо.
Ся Синмянь легко усмехнулась:
— Лу Цюжуй, три года назад, когда твой бизнес ещё не так разросся, ты вела себя куда больше как нормальный человек. Все руководители из новоявленных богачей такие же, как ты? Словно только что из раскалённого фритюра вытащили.
Услышав из уст Ся Синмянь колкость про манеры, Лу Цюжуй помрачнела, а суставы пальцев, сжимавших руль, издали глухой хруст.
Она бросила взгляд на загипсованную руку Ся Синмянь и снова холодно усмехнулась:
— Ты, похоже, забыла, кто ты теперь такая? Раз посмела так со мной разговаривать. — В глубинах её глаз проступила зловещая жестокость. — Вторую руку тоже хочешь лишиться?
Пальцы правой руки Ся Синмянь, торчавшие из гипса, непроизвольно подёрнулись.
Тао Е, хранившая до этого молчание, вдруг сама прижалась к плечу Лу Цюжуй и нежным, сладким, едва слышным голосом произвела:
— Генеральный директор Лу, поехали.
Напряжённое лицо Лу Цюжуй заметно расслабилось, она погладила плечо Тао Е:
— Устала на солнце? — спросила она.
Тао Е прищурилась, уголки её глаз слегка приподнялись, напомнив хитрую лисичку, которая просит о ласке.
— Угу, очень жарко.
Облака на небе уплыли ещё дальше, и солнце стало палить с новой силой. Отражаясь в гладкой лакированной поверхности красного автомобиля, оно жгло сильнее прямых лучей.
Не каждый зимний день приносит радость.
Сегодняшнее солнце палило явно через чур.
Ся Синмянь отвела взгляд, уставившись на сухую иву вдалеке. Ей не хотелось больше смотреть ни на Лу Цюжуй, ни на Тао Е — она знала лишь одно: от каждого нового взгляда на них у неё внутри всё сжималось в комок.
Она ничего не понимала.
Она не могла разобраться, то ли она ещё не до конца отпустила Лу Цюжуй, то ли… испытала странное, неуместное чувство собственничества по отношению к той, что сидела в её объятиях.
Лу Цюжуй выпрямилась на сиденье, завела мотор и с презрительной насмешкой бросила короткий взгляд на Ся Синмянь.
Не сказав больше ни слова, она включила скорость, и под рев мотора машина с резким гудением сорвалась с места.
Автомобиль стремительно увёз Тао Е прочь.
Ся Синмянь неотрывно смотрела на ровную асфальтированную дорогу, пока машина не превратилась в едва различимую чёрную точку.
Она простояла так довольно долго.
В конце концов она вернулась в аудиторию, чтобы дослушать прерванную лекцию.
Но о чём говорил преподаватель у доски, она не воспринимала ни единым словом.
На сухих ветках дерева за окном всё ещё висели сморщенные бурые листья, а медовый солнечный свет падал на голые сучья и листву.
На дальнем спортивном поле несколько парней пинали мяч, а на крутых ступенях амфитеатра тренировался университетский хор.
Воробей опустился на сухую ветку у самого окна и тут же вспорхнул обратно.
Пока она безучастно витала в облаках, телефон внезапно завибрировал.
Спрятав его под партой, она открыла экран и увидела сообщение от Тао Е.
Сяомань, слушай внимательно лекцию.
Тао Е догадалась, что она отвлеклась.
На сердце у Ся Синмянь разлилась лёгкая кислица, захотелось даже немного разозлиться. Разум вовремя пришёл на помощь, подавляя эти странные эмоции.
Действуя из упрямства, она ответила:
У меня правая рука в гипсе, конспекты писать не могу, слушать всё равно толком бесполезно.
Крепко сжав телефон в руке, она погасила экран и замерла в ожидании ответа, чувствуя, как сердце подпрыгнуло к самому горлу.
Через мгновение она украдкой подсветила экран, бросив быстрый взгляд на интерфейс WeChat. Увидев, что новых сообщений нет, тут же нажала блокировку.
Хотя телефон принадлежал ей, и она вполне могла открыто и спокойно ждать, Ся Синмянь всё равно чувствовала себя так, будто тайком подсматривает — робко и ступая как по тонкому льду.
Наконец, словно прошла целая вечность, телефон снова завибрировал.
Она открыла приложение и обнаружила, что с момента отправки прошло всего две минуты.
Тао Е: Включи диктофон, запиши всё, что говорит преподаватель. Вечером я зайду к тебе, мы послушаем запись вместе, ты скажешь, что нужно записать, и я помогу тебе перенести всё в тетрадь, хорошо?
Ся Синмянь: Нехорошо.
Тао Е: Почему нехорошо?
Ся Синмянь: Просто нехорошо.
Отправив это сообщение, Ся Синмянь тут же пожалела о нём.
Она знала, что Тао Е ни в чём не виновата. Если та и оказалась в машине Лу Цюжуй, то лишь потому, что подрабатывала танцовщицей в баре, не имела за душой никакой поддержки и была вынуждена подчиняться. А когда она прижалась к плечу Лу Цюжуй и произнесла те слова, она ведь старалась помочь ей самой.
Раз уж она злилась, то почему вымещала злость на Тао Е?
Она тут же принялась исправлять сообщение и отправила новое:
Прости, сестрица, я не должна была капризничать. Не сердись на меня.
В ожидании прощения Ся Синмянь снова погрузилась в то самое тревожное состояние. Ледяными пальцами она сжимала смартфон, не решаясь то ли смотреть, то ли отводить взгляд, а глаза то и дело норовили ускользнуть к окну.
Хор на ступенчатых трибунах ушёл на перерыв, и солировавшая девушка с бутылкой воды украдкой побежала к играющим в футбол парням.
Один из них взял бутылку и принялся жадно пить.
Издалека было видно, как нечёткая линия воды опускается всё ниже и ниже.
Словно прошёл ещё один бесконечный век.
Телефон наконец вздрогнул от нового сообщения —
Тао Е: Я не сержусь.
Ся Синмянь тут же принялась печатать:
Тогда почему ты так долго не отвечала?
Тао Е: М? Да вовсе недолго.
Ся Синмянь прокрутила переписку вверх, проверяя время отправки и получения сообщений.
Оказалось, что её извинение и ответ Тао Е разделяли всё те же две минуты.
Осознав собственное чрезмерное волнение, она медленно выдохнула, отвела руку с зажатым в ней телефоном за спину, пытаясь вернуть прежнюю себя и совладать с нахлынувшими эмоциями.
Но стоило ей посмотреть в окно, как в голове образовалась пустота, и внезапно вспомнилось короткое стихотворение, написанное Аббасом:
— Когда тебя нет, день и ночь длятся ровно двадцать четыре часа, до секунды. —
— Когда ты рядом, время порой сжимается, а порой тянется дольше. —
http://bllate.org/book/24079/2770140
Готово:
