Когда Цзян Чужун разыскал Вэнь Лина, тот стоял у окна, подняв руку и что-то выпуская в воздух.
Цзян Чужун краем глаза успел заметить лишь мелькнувший белый блик, который тут же исчез, стоило приглядеться.
Вэнь Лин, заметив, что за ним подсматривают, поначалу было рассердился, но, бросив взгляд на Цзян Чужуна, словно о чем-то вспомнил. Гнев мгновенно угас, и он холодно произнес:
— Подойди сюда.
Цзян Чужун: «?»
Уловив нечто странное в воздухе, он молча замер на месте.
Вэнь Лин обернулся, его соболиные брови слегка приподнялись:
— Что, теперь испугался?
Сердце Цзян Чужуна сжалось от нехорошего предчувствия, но он поспешил оправдаться с улыбкой:
— Когда я вошел, то окружил комнату плотными запретными печатями, твой любезный племянник ничего не услышит.
Вэнь Лин остался бесстрастен:
— Я сказал: подойди.
Цзян Чужун: «…»
Маленький тигр выпустил когти, и его давление было весьма ощутимым. Цзян Чужун немного поколебался, не желая злить Вэнь Лина, и все же неспешным шагом подошел к нему.
Видя, что Цзян Чужун медлит, Вэнь Лин на удивление не стал сердиться. Дождавшись, пока тот окажется прямо перед ним, он вскинул изящный подбородок и кивнул:
— Садись.
Цзян Чужун: «?»
Хотя внутри он вовсю ругался, внешне Цзян Чужун не выказал ни тени сопротивления и молча опустился на ковер перед Вэнь Лином, скрестив ноги.
Вэнь Лин посмотрел на него сверху вниз.
Сейчас темные волосы Цзян Чужуна были наполовину собраны, а наполовину рассыпались по плечам, украшенные золотыми заколками и драгоценностями. Этот изысканный наряд лишь подчеркивал белизну его длинной, фарфоровой шеи, вызывая самые разные мысли.
Несмотря на такую красоту перед глазами, на лице Вэнь Лина не дрогнул ни единый мускул. Он лишь спокойно протянул руку, пропустил сквозь свои пальцы гладкие, тяжелые пряди угольно-черных волос Цзян Чужуна и сжал их в ладони.
При движении золотые украшения отозвались мелодичным звоном.
В то же время вторая рука Вэнь Лина поднялась, и его длинные пальцы едва коснулись уха Цзян Чужуна, скользнув по нежной коже мочки, отчего по телу пробежала легкая дрожь.
Когда Вэнь Лин просто держал его за волосы, Цзян Чужун не придал этому значения, но от прикосновения к уху его брови невольно дрогнули. Чувство было странным — он находил поведение Вэнь Лина совершенно необъяснимым.
Однако он не ощущал никаких колебаний через Клятву Жизни и Смерти Единого Сердца. Это означало, что Вэнь Лин в данный момент был совершенно спокоен.
Зачем же тогда трогать его волосы и уши, если нет никаких эмоций?
Вдруг пальцы Вэнь Лина сжались на мочке уха Цзян Чужуна и слегка потянули.
Цзян Чужун не сдержался:
— Ссс!
Вэнь Лин замер и холодно бросил:
— Чего шипишь? Я еще ничего не сделал.
Цзян Чужун в испуге поспешно прикрыл ухо рукой:
— А что ты собираешься сделать? Неужели отрезать мне ухо?
Вэнь Лин ответил:
— Проколю тебе ухо, чтобы вставить серьгу. Не дергайся.
Цзян Чужун: «…?»
Придя в себя, он нервно дернул уголком рта и вежливо отказался:
— Может, не надо? Я, знаешь ли, боюсь боли…
Вэнь Лин сухо отозвался:
— Тогда я тебя усыплю, а потом проколю.
В голове Цзян Чужуна воцарился хаос. Не выдержав, он спросил:
— Что за странные у тебя наклонности? Зачем кому-то просто так прокалывать уши?
— Чтобы подделать твое удостоверение личности под именем Цинь Лоуэюэ.
Услышав это, Цзян Чужун замолчал.
Спустя долгое время он нахмурился и подозрительно спросил:
— У демонов такие странные удостоверения личности?
Вэнь Лин пояснил:
— Божественный Король Циньду дарит каждому своему наследнику серьгу. Это артефакт небесного класса, символ их статуса, а заодно и средство слежки. У меня тоже есть такая, только полунебесного класса — этого хватит, чтобы обмануть всех.
Сделав паузу, Вэнь Лин добавил:
— Цинь Лоуэюэ бережет свою серьгу как зеницу ока, вряд ли удастся ее отобрать. Да и… ты бы рискнул носить его вещь?
Цзян Чужун потерял дар речи.
Рискнуть бы он точно не рискнул. Но если объект слежки сменится, не догадается ли Божественный Король Циньду?
Вэнь Лин ответил:
— Сейчас он в затворе. К тому времени, как он выйдет, мы уже доберемся до имперской столицы, а там ему будет не так просто учинить расправу.
Цзян Чужун с бесстрастным лицом посмотрел на Вэнь Лина — в любом случае, серьгу сегодня все равно придется надеть, верно? Вэнь Лин встретил его взгляд холодными глазами.
Через три секунды Цзян Чужун сдался. Опустив руку, прикрывавшую ухо, он с обреченным видом опустил глаза:
— Ну давай, только осторожнее.
Вэнь Лин промолчал, снова поднял руку и сжал мягкую, нежную мочку Цзян Чужуна.
Цзян Чужун дернул щекой:
— Скорее уж.
В глазах Вэнь Лина блеснул холодный свет, его пальцы метнулись, и алая вспышка пронзила мочку Цзян Чужуна.
Цзян Чужун не успел среагировать:
— !
Краткий приступ острой боли. На белой мочке выступила капля крови.
Цзян Чужун не сдержал тихого вскрика.
Вэнь Лин взглянул на него, потер пальцами, и от них повеяло Демонической Ци. Кровь на мочке мгновенно исчезла, рана затянулась, а серьга словно приросла к уху, не оставив даже зазора.
Цзян Чужун удивленно ахнул — боль как рукой сняло.
Вэнь Лин убрал руку:
— Готово.
Изначально Цзян Чужун был категорически против, но, раз боли не осталось, его сопротивление сменилось любопытством.
Поразмыслив, он поднялся и подошел к стоявшему в стороне медзеркалу, чтобы взглянуть на себя.
Отражение его удивило. Вэнь Лин говорил о серьге, но скорее это была серьга-подвеска.
Маленькая змейка из чистого золота изящно обвивала его белую мочку, а на голове у нее горел ярко-красный драгоценный камень.
Цзян Чужун коснулся украшения — чешуйки змейки ожили, заиграв золотыми бликами, а камень под разными углами начал переливаться ослепительно-алым светом.
Глядя на сияние камня в отражении, Цзян Чужун на краткий миг словно провалился в транс.
Но тут же, встрепенувшись, он призвал навыки демонического пути и пришел в себя.
В то же время в зеркале изменилась картина. Неизвестно когда Вэнь Лин встал у него за спиной.
— Это Камень Демонической Крови, — негромко произнес он, — он создан из крови мастера стадии Величайшего Владыки. Носи его на себе: он не только поможет тебе в развитии, но и в нужный момент затуманит разум врагов.
Цзян Чужун был поражен:
— Значит, это и правда сокровище?
Вэнь Лин приподнял бровь:
— Артефакт полунебесного класса, как ты думаешь?
Цзян Чужун: «…»
Спустя некоторое время он с легким извинением улыбнулся своему отражению:
— Прости, я тебя недооценил.
Увидев эту улыбку в зеркале, Вэнь Лин вдруг изобразил на губах холодную усмешку, наклонился к самому его уху и прошептал:
— Ты не ошибся. Я просто сбагрил это тебе — после финальной битвы Божественный Король Циньду больше не найдет меня. Можешь спокойно готовиться стать моим козлом отпущения.
Цзян Чужун молча втянул голову в плечи.
Ничего не скажешь, а душонка-то у него мелочная.
***
Два дня спустя.
Корабль наконец прибыл в имперскую столицу демонов.
Цзян Чужун сменил наряд на еще более роскошный — впрочем, открытости в нем не убавилось.
Когда Цинь Лоуэюэ и Вэнь Лин вышли из своих комнат, Цинь Лоуэюэ был мрачнее тучи, в то время как вид Вэнь Лина оставался совершенно безмятежным.
Увидев наряд Цинь Лоуэюэ, Цзян Чужун невольно удивился.
Обычно Цинь Лоуэюэ был самым консервативным в одежде среди магов-демонов, но сегодня он облачился в самый вызывающий костюм, подчеркивающий мощные мышцы. Это выглядело крайне нелепо на фоне его утонченно-красивого лица.
Это что, форма стража? Или это дурной вкус Вэнь Лина?
Цзян Чужун был озадачен.
В этот момент Вэнь Лин произнес:
— Время пришло, Страж, пора в путь.
Цинь Лоуэюэ сжал зубы и, наконец, издал долгий вопль.
После этого его внешность изменилась: тело начало расти, окутанное демоническим светом, пока он не превратился в трехметрового великана.
Тень великана накрыла Вэнь Лина и Цзян Чужуна.
Цзян Чужун ощутил опасность, но остался на месте.
В следующую секунду Вэнь Лин достал золотой паланкин, украшенный драгоценными камнями, и подбросил его.
Цинь Лоуэюэ поймал его и водрузил себе на плечи, а затем опустился на колени:
— Прошу, господин, садитесь.
Увидев это, Цзян Чужун украдкой дернул углом рта, наконец поняв, почему Вэнь Лин не хотел быть стражем.
Оказывается, он не хотел быть верховым животным.
Усевшись на шелковый стул в центре паланкина, Цзян Чужун приготовился, а Вэнь Лин встал позади него, держа два веера из павлиньих перьев, чтобы заслонить его от солнца.
Когда все было готово, Вэнь Лин махнул рукой, и перед паланкином опустились жемчужные занавески, скрывая их от глаз.
— Отправляемся.
Великан Цинь Лоуэюэ, неся паланкин на плечах, медленно поднялся и широкими шагами зашагал в сторону города.
***
По пути к имперской столице Цзян Чужун, сидя на плече у великана, оглядывался по сторонам и видел бесчисленное множество подобных великанов, несущих роскошные паланкины.
Цзян Чужун был поражен, обнаружив, что все эти великаны-носильщики обладали уровнем культивации Стадии Небесного Маркиза, причем многие — средней и поздней ступеней.
На их фоне уровень Цинь Лоуэюэ — начальная ступень Стадии Небесного Маркиза — выглядел весьма бледно.
Что же до магов-демонов внутри паланкинов, то большинство из них имели уровень ниже Небесного Маркиза, в основном — Стадия Асуры.
Увиденное вызвало у Цзян Чужуна смешанные чувства.
Кажется, иерархия у демонов крайне сурова: даже мастера Стадии Небесного Маркиза, если они низкого происхождения, вынуждены служить скакунами для знати.
Вдруг один из великанов взглянул в их сторону, и его глаза, подобные горящим факелам, блеснули. Он усмехнулся:
— Этот брат выглядит незнакомо. Чей он подопечный?
Голос его гремел, как колокол, и множество магов-демонов обернулись к ним.
Цзян Чужун нахмурился. Он не ожидал, что неприятности начнутся так быстро. Неужели ему так не везет?
Вэнь Лин рядом равнодушно прокомментировал:
— Это Собрание по приему учеников создано для того, чтобы мериться силой техник культивации. Сейчас самое время для разведки. Твой уровень среди этих отпрысков знати самый низкий, а Цинь Лоуэюэ — самый слабый среди стражей. Естественно, вас приняли за мягкие мишени.
Цзян Чужун промолчал, подозревая, что Вэнь Лин все это подстроил нарочно.
В это время великан Цинь Лоуэюэ глухо произнес:
— Я — новый магический генерал под началом Божественного Короля Циньду, а мой господин — шестой сын Божественного Короля Циньду, Цинь Лоуэюэ.
Как только он это произнес, все вокруг уставились на них. Послышался шепот, а некоторые и вовсе не скрывали насмешек:
— Цинь Лоуэюэ? Это не тот полукровка, которого Божественный Король Циньду нагулял с какой-то портовой шлюхой?
— Неужели старик совсем выжил из ума? Послать такого бестолкового полукровку на Собрание по приему учеников.
— Кажется, у него уровень Стадии Дунъюань (поздняя ступень). С такой силой любой отпрыск знати раздавит его одним пальцем. Тц, какая самоуверенность.
Маги-демоны даже не утруждали себя тем, чтобы говорить тише, так что каждое слово долетало до их ушей.
Цинь Лоуэюэ помрачнел, опустил глаза и стиснул зубы, пытаясь сдержаться.
Но Цзян Чужун, сидя в паланкине, отчетливо видел, как на плече Цинь Лоуэюэ вздулись вены — тот был на грани того, чтобы взорваться от ярости.
Впервые в жизни Цзян Чужун почувствовал некое сочувствие к этому племяннику Вэнь Лина.
Когда пересуды стихли, тот самый великан снова окинул их насмешливым взглядом и с издевкой добавил:
— Так это шестой сын Божественного Короля Циньду. Прошу прощения, не признал.
Великан Цинь Лоуэюэ не ответил, продолжая молча терпеть.
И тут Цзян Чужун в паланкине тихо рассмеялся и подал голос:
— А твой хозяин кто такой? Даже не представился, разве это подобает правилам приличия?
Толпа замерла. Никто не ожидал, что незаконнорожденный сын со стадией Дунъюань осмелится вести себя столь нагло.
Затем все с предвкушением стали ждать позора.
В этот момент великан Цинь Лоуэюэ прошептал им:
— Это Фань Шэньинь, старший законный сын Фаньтянь, главы Двенадцати Божественных Королей. Господин, прошу, не совершайте опрометчивых действий.
Очевидно, он просил их промолчать.
Тем временем великан с той стороны удивленно произнес:
— Шестой сын Цинь, наш господин изволил спросить, а ты не по годам дерзок. Сегодня лучше не навлекать на себя беду.
Цзян Чужун, молчавший мгновение, взглянул на Вэнь Лина.
Их взгляды встретились. Цзян Чужун заметил в глазах Вэнь Лина капельку кровавого блеска и вдруг, подперев щеку рукой, рассмеялся в голос.
Услышав этот беззаботный смех, великан побагровел от ярости:
— Наглец!
Цзян Чужун, сменив позу, лениво и с интересом произнес:
— Даже прислуга смеет дерзить в моем присутствии?
— Слуга, проучи его, пусть узнает, что бывает, когда не знаешь своего места.
После этих слов многие маги-демоны в городе едва не прыснули со смеху.
Проучить стража старшего сына Божественного Короля Фаньтянь? Цинь Лоуэюэ что, сошел с ума?
Но в следующую секунду из паланкина Цзян Чужуна к небесам взметнулась густая черно-красная демоническая Ци!
Толпа ахнула, побледнев от ужаса.
— Небесный демон! Это Небесный демон!
— Цинь Лоуэюэ взял Небесного демона в рабы-слуги?!
— Как он посмел?! Какая неслыханная дерзость!
http://bllate.org/book/24077/2769606
Готово:
