Вернувшись в стаю, волчица бережно притащила Алеша к мертвой гигантской оленьей туше.
Вокруг туши толпились несколько снежных волков с недобрыми взглядами.
Волчья стая не принимает чужаков с легкостью — будь то другие животные или сородичи.
Волчица аккуратно опустила Алеша себе под брюхо и, словно защищая собственного детеныша, оскалилась на остальных волков.
У-у…
У-у…
Волчица и другие волки одновременно испустили низкое рычание.
В этот момент вожак стаи, чье лицо было сплошь испачкано свежей оленьей кровью, медленно поднял голову и издал мощный рев:
— О-о-у!
Остальные волки понуро прижали хвосты и опустили головы, больше не смея издавать ни звука.
Вожак, который был по меньшей мере на голову крупнее остальных членов стаи, неторопливо подошел к волчице и ласково потерся носом о ее морду.
Волчица издала нежный скулящий звук — «м-м-м» — и в ответ потерлась носом о шею вожака.
Затем вожак снова опустил свою громадную волчью голову и принюхался, уловив запах Алеша. Его ярко-зеленые волчьи глаза уставились на человеческого детеныша, которого он мог бы прихлопнуть одним ударом лапы.
Незадолго до этого любимая жена вожака, королева стаи, потеряла свою новорожденную дочку, прожившую всего полмесяца.
Вожак понимал внутреннюю пустоту супруги, а потому временно позволил этому человеческому детенышу остаться рядом с ней.
Волчица радостно опустила голову и принялась облизывать беззащитное тельце Алеша.
Маленькая Алеша молча смотрела на волчицу, понимая, что выжить этой зимой ей поможет лишь оставшаяся у волчицы материнская любовь.
День за днем, зима сменялась осенью…
Опираясь на защиту волчицы, Алеша ела сырое мясо, которое та отрывала от добычи, принесенной стаей с охоты.
Этот некогда крошечный детеныш постепенно рос среди волков.
Стая тоже мало-помаду приняла Алеша, больше не угрожая ей оскаленными пастями.
Однако хрупкое тело Алеша оставляло ее на самом дне иерархии стаи. Лишись она защиты волчицы, ей доставались бы лишь объедки после трапезы остальных вольков.
Но дешевая любовь не вечна, а может, истинной любви и вовсе не существует.
Вожак потерял терпение к постепенно увядающей и теряющей красоту жене. В его глазах некогда любимая супруга превратилась в жирную старую волчицу.
Вожак утратил былое восхищение, а волчица — его особое отношение.
Жизнь волчицы начала меняться.
После охоты стаи у нее больше не было привилегии трапезничать вместе с вожаком, она больше не имела права делить с ним одну пещеру, укрывающую от непогоды.
Волчица понимала: ее забросили.
Вскоре вожак нашел себе новую пассию.
Молодую, красивую и полную сил волчицу.
Как некогда сама волчица, она полностью завладела любовью вожака.
Они были неразлучны, словно слившись воедино, и постоянно ласкали друг друга.
С обидой и горечью глядя на эту парочку, волчица поняла, что ее бросили.
В этот момент мягкая ручкa схватила волчицу за переднюю лапу.
— Есть…
Широко раскрытыми глазами Алеша с надеждой смотрела на волчицу.
Глядя на эту постепенно растущую человеческую девочку, волчица ощутила в глубине души странное волнение.
Алеша росла, и волчица все отчетливее понимала, что эта девочка — вовсе не ее дитя.
Остатки материнской любви тоже испарились со временем.
Точно так же, как вожак разлюбил некогда обожаемую жену, волчица потеряла материнские чувства к самозванке Алеша.
Потеряв терпение, волчица оттолкнула Алеша, и ее острые когти оставили три глубоких кровавых следа на нежной, словно персик, коже девочки.
С тех пор отношения Алеша и волчицы стали холодеть.
С приходом следующей зимы Алеша больше не могла греться в теплых объятиях волчицы.
Лишившись ее защиты, чтобы выжить в стае, Алеша была вынуждена со своим слабым телом участвовать в общей охоте.
Только так она могла закрепить свое положение в стае.
Когда Алеша окончательно порвала связь с волчицей и оглянулась назад, все стало очевидно.
Из-за долгого отсутствия истинной дикости волчица давно разучилась приспосабливаться к жизни стаи.
Основой иерархии волков всегда была сила.
Привилегии, завоеванные долгой зависимостью от любви вожака, сделали волчицу слабой. В стычках она больше не могла тягаться с другими волками и оказалась вытеснена на самое дно стаи.
Из-за того, что она долгое время не могла добыть себе еды, ее тело иссохло и превратилось в одни кости.
Алеша тоже всё поняла.
Выгода, полученная благодаря статусу жены вожака, недолговечна; безопасность, обретенная под защитой волчицы, — тоже. Лишь собственное участие в охоте и постоянное поддержание силы могут гарантировать прочное положение.
Короткие пути к выживанию вроде продажи тела или подчинения кому-то другому лишают человека дикой природы.
Они погружают в состояние падения.
И рано или поздно за это придется заплатить цену.
…
Алеша отогнала тяжелые воспоминания и вернулась в реальность.
Теперь Алеша осталась одна.
— Лорд Кейн, простите, я не справилась с поручением.
На лице Алеша читалось искреннее раскаяние.
— Эту кашу заварил тот парень по имени Алин?
Кейн крутил в руке высокий бокал с половиной порции красного вина, а выражение его лица было мрачным.
— Я так и знал.
— Этот мерзавец уже не первый раз портит мне планы. Рано или поздно я заставлю его заплатить.
В гневе Кейн ударил ладонью по обеденному столу.
Бокалы на столе задрожали и зазвенели.
Кейн отпил немного вина, с сомнением и злобой на сердце.
В этот момент в мыслях Алеша тоже промелькнул образ того юноши, и она со смешком поддержала хозяина:
— Было бы замечательно, если бы лорд Кейн проучил его.
— Хм, — продолжил Кейн. — Раз уж он так любит защищать эту девчонку, я заставлю его своими глазами смотреть, как моя любимая девушка умоляет о пощаде под моим весом.
Кейн уже придумал тысячу способов мести Алину.
Этот парень по имени Алин вечно таскался за Эмили, словно преданный пес, но из-за его проклятого наставника Кейн никак не решался порвать с ним окончательно.
В тот день он рассчитывал воспользоваться отлучкой Алина на академическое задание и приказать Алеша затащить Эмили к себе в постель.
Кто бы мог подумать, что эта проклятая шавка внезапно вернется.
Судя по всему, Алеша тоже изрядно от него досталось.
Раз уж эта собачонка так трепетно оберегает девчонку, Кейн заставит его прочувствовать каково это — видеть любимую женщину под другим мужчиной и сознавать свою полное бессилие.
— Недавно я через знакомых перевелся в класс Эмили.
— И при переводе слышал, что ты тоже туда попала. Неужели твои родственники постарались? — спросил Кейн.
Хотя Алеша понятия не имела, откуда Кейн узнал об этом, она послушно ответила:
— Лорд Кейн, да.
— Хм, насколько мне известно, совсем скоро снова пройдут академические задания. Когда мы покинем академию и рядом не будет этих надоедливых учителей, ты увидишь, как я с ним разделаюсь.
За стенами академии не будет тех высокородных преподавателей, что могли бы его защитить. Наверно начнется жестокий и суровый мир — мир, где пропасть между аристократами и простолюдинами огромна, как небо и земля.
http://bllate.org/book/24076/2769488
Готово:
