Призрачный образ и поворот судьбы
Гу Янь издал вопль, в который вложил весь свой страх, ярость и волю к защите. Ха-а-а-у! — этот звук, подобный предсмертному крику умирающего зверька и одновременно слабому отголоску древнего кошачьего божества, донесся из самого сердца пространства, внезапно взорвавшись в пропитанном кровью заброшенном кошачьем приюте.
Сам по себе крик не был громким, он даже утонул в оглушительном рычании стаи, но содержащаяся в нем сила была иной. Это был не физический звук, а сплав последних крох внутренней энергии из даньтяня Гу Яня, древней мощи, пробужденной в глубинах его крови, и рева души, подожженного волей кошек к защите. Это породило странный высокочастотный импульс, направленный прямо в корень духа.
Этот крик, словно невидимая отравленная игла, вонзился в глубину алых глаз искаженного чудовища.
Э-гхэ!
Когтистая лапа, тянувшаяся к Гу Яню, застыла в воздухе. Огромное тело, покрытое липким черным туманом, содрогнулось. Два алых огонька, словно пламя свечи на ветру, внезапно потускнели и заметались. Чистая жестокость и алчность в них сменились безмерной мукой и замешательством. Казалось, что-то жестоко раздробило ядро его извращенного сознания. Черная дымка вокруг чудовища забурлила, как кипяток, и начала рассеиваться.
Липкое злобное ментальное воздействие, которым тварь удерживала жертву, было полностью разорвано этим странным кошачьим рыком.
В то самое мгновение, когда монстр погрузился в хаос, над головой Гу Яня проявились и окончательно застыли два пушистых полупрозрачных кошачьих уха, очерченных чистым изумрудным светом. Они мелко дрожали, как у испуганного котенка, но излучали невыразимое древнее величие.
В момент появления призрачных ушей Гу Янь почувствовал, как мощный теплый поток, исходящий из глубины шрама на тыльной стороне ладони — сила крови кошачьего божества, — прорвал плотину и хлынул наружу.
Эта сила не была направлена на нападение. Это был безмолвный зов, высшее проявление резонанса крови и воля к защите, идущая от самих основ жизни. Бледно-зеленое сияние, почти прозрачное, но невероятно чистое, подобно кругам на воде от брошенного камня, мгновенно разошлось от Гу Яня, охватив весь приют, коснувшись всех кошек, что стояли у входа, ощетинившись и готовые умереть, но не отступить.
В тот миг, когда сияние коснулось их, свершилось чудо.
Все кошки — и крошечная Ахуа, стоявшая впереди всех, и Мэйцю, чья черная шерсть встала дыбом, и даже дикие леопардовые кошки на крыше — словно наполнились новой, неодолимой силой.
Мяу-а-а-а-у! Р-р-р-р!
И без того оглушительный рев мгновенно усилился до небывалых высот. Казалось, тысячи громов прогремели одновременно. Звук превратился в мощную ударную волну, наполненную священным гневом и волей к защите, которая с силой обрушилась на дезориентированное чудовище. Огонь в вертикальных зрачках кошек разгорелся еще ярче, словно желая испепелить всю скверну мира.
Еще более поразительными стали их действия. Под влиянием изумрудного света движения кошек стали молниеносными, слаженными и бесстрашными.
Крошечное тело Ахуа, наполнившись невероятной прыгучестью, превратилось в оранжево-белую молнию. Острые когти впились в покрытую черным туманом ногу монстра, похожую на сухую ветку. Скрежет! Черная дымка была разорвана, на коже остались белесые полосы.
Следом за ней, словно вихрь, взмыл в воздух Мэйцю. Его клыки блеснули, и он с хирургической точностью вонзился в сустав руки чудовища. Хотя прокусить плоть не удалось, это заставило тварь замедлиться.
Леопардовые кошки на крыше действовали словно призраки. Отказавшись от преимущества высоты, они превратились в три серых пятна и с пронзительным визгом, разрывающим воздух, набросились на голову и шею монстра. Их когти работали как пулемет, яростно терзая черную дымку. Каждая атака заставляла тьму вокруг чудовища колебаться и отступать.
Десятки кошек, больших и малых, в этот миг сформировали идеальный отряд. Они использовали все средства, чтобы мешать, замедлять и истощать ужасного врага. Своими телами они воздвигли безумную и трагическую стену между Гу Янем и смертью.
Чудовище, чье сознание было тяжело ранено рыком Гу Яня, теперь, под градом яростных атак усиленной стаи, начало стремительно терять свою черную оболочку. В его алых глазах читались бешенство и… невероятный ужас. Оно издавало неистовые вопли, размахивая когтями, пытаясь смахнуть этих надоедливых насекомых. Но кошки, подстегиваемые изумрудным сиянием, двигались слишком быстро и слаженно, словно присосавшиеся пиявки, не давая монстру ни единого шанса сосредоточиться на цели в углу, которая инстинктивно казалась ему и угрозой, и лакомым куском.
Безумная контратака кошек и яростный рев монстра стали маяком в ночи.
— Магическая энергия! В северо-западном углу сада духовных зверей!
— Быстрее! На сад напали!
— Построиться! Спасти людей!
Резкие крики и топот ног прорезали мертвую тишину сада. Несколько ярких вспышек мечей, словно метеоры, пронеслись сквозь ночную мглу. Вслед за ними полетели заклинания: ледяные копья, огненные шары, лезвия ветра.
Ночные стражи и мастера из внутреннего сада наконец прибыли.
Чудовище, дезориентированное и истощенное яростью кошек, было уже на исходе сил. Перед лицом внезапной и точной атаки практиков оно не могло устоять.
Плюх!
Первый же ледяной меч пронзил его грудь, покрытую черным туманом, оставив дыру размером с чашу, из которой валил холодный пар.
Бум! Огненный шар ударил в искаженную голову, мгновенно воспламенив липкую тьму.
Свист! Несколько лезвий ветра, словно коса смерти, отсекли когти, которыми тварь пыталась закрыться.
Нечеловеческий вопль пронесся по ночному небу. Под градом ударов чудовище лопнуло, словно проколотый шар. Зловонная черная кровь и куски гнилой плоти разлетелись в стороны, а густая магическая энергия, словно туман под лучами солнца, быстро рассеялась от ударов чистой энергии и отголосков кошачьего рева.
Кризис… миновал.
Напряженные до предела нервы внезапно отпустили. Призрачные кошачьи уши над головой Гу Яня, источавшие изумрудный свет, словно исчерпав энергию, стали тусклыми, прозрачными, а затем беззвучно рассыпались, словно их никогда и не было.
Теплый поток, клокотавший внутри, словно извергающийся вулкан, отхлынул в глубины тела, оставив лишь пустоту в даньтяне и всепоглощающую усталость, доходящую до самых костей, от которой кружилась голова.
Эх… — Гу Янь глухо застонал. Силы, поддерживавшие его, иссякли. Ноги подкосились, и он тяжело осел на землю, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Он жадно хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Каждый вдох отдавался острой болью в легких. Холодный пот ручьями стекал по вискам, пропитывая одежду. Перед глазами плыло.
Чей-то пушистый, теплый и слегка дрожащий носик коснулся его бессильно опущенной руки.
Это была Ахуа. На ее маленьком тельце виднелись пятна черной энергии и брызги крови монстра. В янтарных зрачках еще читался испуг после боя, но теперь в них светилась лишь беспокойство. Она нежно лизнула холодную руку Гу Яня своим розовым язычком, издавая тихое, успокаивающее мурлыканье. Мэйцю, волоча за собой уставшее тело, тоже подошел, ткнулся головой в плечо Гу Яня и заурчал.
В приюте и вокруг него царил хаос. Останки монстра источали зловоние, черная кровь и ошметки плоти загрязняли стены и пол. Большинство кошек, участвовавших в битве, были ранены, но, даже зализывая раны и тихо поскуливая от боли, они смотрели на Гу Яня с преданностью и заботой.
Прибывшие стражи и мастера, включая нескольких управляющих, застыли на месте, словно пораженные заклятием окаменения. На их лицах читались шок, недоумение и неверие.
Их взгляды скользили по разлагающимся останкам монстра, по израненным кошкам, которые продолжали тесниться вокруг Гу Яня, проявляя к нему небывалую привязанность, и, наконец, фокусировались на самом Гу Яне — бледном, как полотно, жалком слуге, сидевшем в углу под защитой своих питомцев.
Что… только что произошло? Как обычный слуга мог выжить под когтями такого монстра? Почему эти кошки, включая диких леопардовых, так яростно защищали его? Что это была за сила, заставившая монстра застыть? И не показалось ли им, что они видели… зеленый свет? Уши?
Бесчисленные вопросы, словно спутанный клубок, заполнили их головы. В тишине раздались уверенные и быстрые шаги.
Управляющий Чжао прошел сквозь толпу к Гу Яню. На его сухощавом лице по-прежнему не было эмоций, но глаза, острые, как у ястреба, ярко горели. В них бурлила смесь чувств: шок, любопытство, понимание и нечто… обжигающее.
Он присел, не пытаясь сразу поднять Гу Яня, и внимательно осмотрел то место над головой парня, где только что исчезли призрачные уши. Казалось, воздух там до сих пор хранил слабый след чистой жизненной энергии. Затем он быстро окинул взглядом бледное лицо Гу Яня и прижавшихся к нему Ахуа и Мэйцю.
— Гу Янь, — произнес управляющий Чжао, нарушая тишину. Его голос, обычно холодный и ровный, теперь звучал с непривычной тяжестью. — Ты молодец.
Он протянул руку и придержал Гу Яня за плечи. Его хватка была твердой. Наклонившись, Чжао прошептал так тихо, что слышал только Гу Янь, и эти слова словно выжглись в его хаотичном сознании:
— Ты совершил великий подвиг. Я подробно доложу об этом наверх.
Он сделал паузу, впившись взглядом в глаза Гу Яня, в котором сквозили предупреждение и… едва уловимое ожидание.
— Но… твой талант… — кончики пальцев Чжао едва коснулись кожи на лбу Гу Яня, там, где оставалось ощущение тепла, — …теперь не скрыть.
Не скрыть…
Гу Янь, которого поддерживал Чжао, чувствовал себя опустошенным. Слова управляющего прогремели как гром, заставив его содрогнуться от ужаса.
Все раскрылось! Уши! Сила! Резонанс с кошками! Все видели! Чжао видел, мастера видели!
Талант? Или он монстр?
Страх, словно холодная лиана, обвился вокруг сердца. Но сильнее страха была растерянность. Он посмотрел на кошек, которые не отходили от него, чувствуя их тепло, и невыразимое чувство защищенности странным образом смягчило его ужас.
Он выжил. Выжил, потому что они защитили его.
В то время как Гу Янь был погружен в свои мысли, вдалеке, в северо-западном углу сада, на вершине Башни подавления демонов, что возвышалась над миром, словно древний зверь, за черным окном, похожим на глаз бездны, стояла фигура.
Черная мантия, как чернила, серебряные волосы, словно водопад, слегка колыхались на ночном ветру.
Жун Цзинь.
Его прекрасное, как у демона, но лишенное жизни лицо скрывалось в тени. Только глубокие, холодные, как вековые ледяные омуты, глаза пронзали расстояние и были устремлены на хаос в саду, на бледного, жалкого слугу, окруженного стаей кошек.
Он смотрел на Гу Яня несколько мгновений. Никаких эмоций. Никаких колебаний. Как божество, смотрящее на пыль.
Однако, в тот момент, когда он собрался отвести взгляд, его длинные, тонкие пальцы, словно выточенные из лучшего белого нефрита, бессознательно поймали струю холодного ночного воздуха, проникавшую сквозь щель в окне.
Движение пальцев было едва заметным, но в нем чувствовался некий ритм.
А в глубине его холодных, спокойных глаз мелькнул слабый, почти невидимый, но вполне реальный огонек… чистое любопытство, словно при обнаружении чего-то неожиданного. Это было похоже на камень, брошенный в ледяную воду, пустивший едва уловимую рябь.
http://bllate.org/book/24072/2768189
Готово:
