Словно во сне — долгом-долгом, от которого никак не получалось проснуться.
Всюду царили бесконечная тьма и безмолвное одиночество.
Порой перед глазами проносились разноцветные обрывки воспоминаний, но стоило попытаться рассмотреть их получше, как они тут же исчезали, не оставляя и следа.
А затем он оказался в длинном и мрачном туннеле.
Не видя впереди ничего, он мог лишь продолжать свой путь.
Всё шёл и шёл вперёд, всё шёл и шёл.
Шаг за шагом, бесконечно долго.
Шло время, и наконец впереди забрезчил слабый белый свет.
Он ускорил шаги и побежал на этот свет.
Белое сияние становилось всё ярче и отчётливее.
Это оказалась природная пещера, стены которой поросли тускло-зеленым мхом, излучавшим мягкое сияние.
Наконец перед ним возникла роща розовой сакуры. Налетел сильный ветер, и лепестки закружились в воздухе, словно розовый дождь...
Спустя довольно долгое время неприятные ощущения стали постепенно утихать.
Наконец прямо перед ним появилась ярко-белая световая дверь.
Быть может, сама жизнь изначально рождается из боли.
Лишь привыкнув ко всему спустя долгое время, он смог подняться на ноги.
В сознание хлынули воспоминания сразу двух жизней, и этот объем информации оказался поистине устрашающим. Невольно вырвался стон, он задыхался, жадно хватая ртом воздух, а голову пронзала пульсирующая боль.
Он никак не ожидал, что пробуждение окажется настолько мучительным.
Вглядываясь в окружающую обстановку, он наконец начал различать детали.
Прямо перед глазами мерцали слабые зеленоватые огоньки, похожие на стайку не умеющих летать светлячков.
В голове мелькнула эта мысль, и он медленно открыл глаза.
От лепетания младенца до юношеских лет и зрелой молодости — вот только старости в этих воспоминаниях не было.
Должно быть, младенцам тоже приходится несладко, когда их с силой выталкивают из материнского лона...
В тот же миг на него обрушился бесконечный вал воспоминаний.
От той самой Голубой планеты до огромного, незнакомого мира. От обычного человека до Третьего принца Империи Черного Скорпиона из Расы жуков. Все воспоминания вернулись.
Постепенно к нему возвращался и контроль над телом. Совсем не так, как в самом начале, когда оно казалось совершенно оцепенелым и деревянным.
Благодаря светящемуся мху вокруг не было полной темноты, и всё вокруг утопало в смутном полумраке.
Не колеблясь ни секунды, он шагнул за пороговую черту.
Он чувствовал, как по коже градом катится пот.
Словно ожившая марионетка, поначалу он двигался несколько скованно и неуклюже, но вскоре быстро освоился.
Еще через мгновение он уже мог свободно двигать конечностями.
Он опустил взгляд на собственное тело, страшась того, что система схалтурит и какой-нибудь из деталей будет не хватать. Вернуть всё назад и заменить уже не получится.
Закончив осмотр, он наконец вздохнул с облегчением: к счастью, всё было на месте, и ничего лишнего не появилось.
Он коснулся щеки — внешность, судя по всему, тоже не изменилась.
И правда, перед ним была точная копия его прежнего тела!
Стоило ему это осознать, как в животе громко заурчало. Поразмыслив немного, он сообразил, что просто-напросто проголодался.
Что ж, судя по всему, все функции организма работали исправно. Прекрасно.
Помимо светящегося мха, в пещере ничего не было, так что за едой пришлось отправляться наружу.
Добравшись до выхода, он обнаружил, что проход очень узок и сквозь него едва пробивается крошечный лучик дневного света.
Он даже встревожился: что за фокусы у системы? С точки зрения безопасности это, конечно, надежно, но раз жуки снаружи проникнуть сюда не смогут, то и он сам отсюда не выберется!
Успокоившись и немного пошарив вокруг, он наконец во всем разобрался: камни у входа оказались песчаными и очень мягкими. Стоило приложить усилие, и их можно было откалывать кусок за куском.
Потратив немало времени на то, чтобы расширить проход, он впустил внутрь солнечный свет.
Вновь увидев дневной свет, он окончательно осознал, что действительно возродился.
Выбравшись из пещеры, он обнаружил, что снаружи вход надежно скрыт густыми зарослями растений. Сердце невольно преисполнилось восхищения: систему и впрямь не назовешь равнодушной, место подобрано мастерски.
Желаю тебе добиться своего, отыскать достойного носителя и как можно скорее превзойти Главный Изумруд... бормоча про себя эти слова, он зашагал прочь от пещеры, направляясь в узкую и длинную долину.
За долиной простирались глубокие горные хребты. Разве Планета Ирис не считалась прежде свалкой космического мусора? Почему же здесь всё так облагорожено?
К тому же в животе отчаянно сосало, а во рту пересохло.
Приходилось искать пропитание на месте, иначе он рисковал не выжить в этих краях.
Хорошо хоть на нем была одежда — её вполне хватило бы, чтобы не замёрзнуть и не пораниться. Иначе пришлось бы выживать в дикой природе прямо как какому-нибудь дикому насекомому.
Немного побродив вокруг, он обнаружил деревце, усыпанное дикими ягодами. На плодах виднелись следы птичьих клювов, а значит, они были съедобными.
Наевшись донельзя кислых и вяжущих ягод, он почувствовал, как желудок сводит от кислоты. И всё же жажду утолить удалось, а голод стал не столь мучительным.
Лишь теперь у него появилось время поднять голову и взглянуть на небо.
Вопреки ожиданиям увидеть мрачное небо мусорной планеты, над головой раскинулась высокая, бездонная и чистая синева, погода стояла прекрасная.
Светила видно не было, но вокруг царил яркий день.
Постояв немного и любуясь небом, он зашагал туда, где редели деревья.
По дороге он утолял голод дикими ягодами, а жажду — горными ручьями. Проведя два тяжелых дня в непрерывной ходьбе, он наконец выбрался из горных дебрей.
Оказавшись на вершине высокого холма и глядя сверху на затерянный среди зеленых холмов и рощ городок, он на мгновение замер в оцепенении.
Все постройки здесь оказались деревянными, домики напоминали древние городки с далекой Голубой планеты.
Сквозь центр поселения вилась чистая речушка, взбивая белые пенные гребни волн. Множество маленьких деревянных зданий лепилось прямо вдоль берегов, создавая тихую и первозданную атмосферу.
Место казалось мирным, но на душе у него всё равно скребли кошки. Примут ли его, если он заявится сюда вот так запросто?
Этот маленький городок ему приглянулся, да и идти ему всё равно было некуда. Если местные жители примут его, он собирался остаться здесь на какое-то время.
Что же до выживания... руки и ноги при нем, что-нибудь придумает, чтобы прокормить себя.
Подумав об этом, он пришел к выводу: раз система поместила его копию неподалеку от этого поселка, значит, здесь должно быть вполне безопасно.
Успокоившись, он уже не мог ждать ни минуты и поспешно зашагал с холма прямиком к городку.
Причина была проста — за последние дни он проголодался до чертиков.
У входа в городок раскинулась просторная площадка, на которой возвышалось огромное старое дерево. Трудно было даже представить, сколько веков оно здесь росло, а его раскидистая крона почти целиком заслоняла небо.
Сразу за старым деревом текла река, через которую был переброшен простой и грубоватый серый каменный мост, ведущий на улицы городка.
Добравшись туда, он остановился.
У подножия старого дерева сидело несколько местных жителей, с любопытством разглядывавших его.
Лу Хуайюй тоже впервые видел столь необычных разумных существ, и в его глазах читалось неподдельное любопытство.
Так они и стояли, с любопытством изучая друг друга.
Эти существа, сидевшие в тени отдохнуть, лицом и телом напоминали людей, или, скорее, Расу жуков. Однако ростом они не вышли: эти экземпляры едва дотягивали до метра семидесяти — метра восьмидесяти. Совсем не похожи на жуков, особенно на военных самцов, которые во взрослом возрасте обычно перемахивают за два метра.
У двоих из них росли бороды, что несомненно выдавало в них взрослых особей.
Кожа у них была зеленоватой, а зрачки — буровато-желтыми. На головах вместо волос красовалось... нечто вроде миниатюрных крон? На ветвистых побегах зеленели листья, а на голове у одного из них даже покачивались крошечные красные плоды.
Глядя на эти ягоды, Лу Хуайюй неожиданно для самого себя улыбнулся.
Похоже, перед ним предстал еще один разумный вид этой вселенной — раса древоидов.
Когда-то он проходил о них в учебниках и отлично помнил: технологии у Расы древоидов развиты слабо, зато живут они чрезвычайно долго. Они любят природу и обладают на редкость миролюбивым характером.
По логике вещей, при слабой технике и миролюбии этот вид давно должен был кануть в Лету. Однако древоидовы целительские искусства достигли невероятных высот, они владели траволечением в совершенстве и искусно обращались с ядами. Кроме того, растения под их руками росли на редкость буйно. Многие виды флоры, находившиеся на грани вымирания среди других рас, в их руках расцветали вновь.
Уже одного этого было достаточно, чтобы расы, нуждающиеся в травах и растениях, брали их под свою защиту.
Именно поэтому Раса древоидов не только не исчезла, но и процветала. Вот только собственной планеты у них не было, а сородичи были рассеяны по всей вселенной, так что встретить их доводилось нечасто.
Узнав в них древоидов, Лу Хуайюй окончательно успокоился.
Вот только... ладят ли они с Расой жуков? Как-никак, жуки издавна славились своим буйным нравом, жесткими порядками и огромной боевой мощью во всей вселенной. Особенно хорошо обученные, свирепые и сильные военные самцы — те самые, при виде которых другие расы предпочитали молча глотать обиды.
Поразмыслив над этим и дождавшись, пока древоиды поинтересуются, к какому роду-племени он принадлежит, он представился странствующим человеком, надеявшимся найти здесь временный приют.
Местные древоиды изъяснялись на общегалактическом языке, чему он был несказанно рад: к счастью, в школьные годы он не запускал этот предмет.
Мужские особи Расы жуков вполне могли сойти за людей. Их внешность практически не отличалась от человеческих мужчин, рост не столь бросался в глаза, да и костяных крыльев у них не было.
Лишь военные самцы и субсамцы способны с первого взгляда отличить человека от мужской особи, причем поговаривают, что дело тут вовсе не в феромонах, и эта особенность долгое время казалась Лу Хуайюю поистине удивительной.
Репутация людей во вселенной была вполне сносной, по крайней мере, куда лучше, чем у Расы жуков.
Благодаря внешности, неотличимой от земных мужчин, Лу Хуайюй был благосклонно принят местными древоидами.
Один из невысоких бородатых древоидов, пользовавшийся здесь явным авторитетом по имени Вэйвэй, кивнул, соглашаясь приютить его на первое время, и произнес:
— Многие молодые люди в городке не выносят тишины и уезжают жить в другие места. Свободных домов еще хватает, так что можешь выбрать любой по вкусу.
http://bllate.org/book/24066/2766706
Готово:
