Глава 15. Просьба
Цзинь Баньвэй вовсе не из каких-то особых пристрастий велела Жэнь Цяо укусить себя. Поскольку Система утверждала, что её жизненная сила способна помочь Жэнь Цяо срастись с новым телом, если позволить Жэнь Цяо укусить себя ещё пару раз, в дальнейшем ей будет куда легче справляться с формациями. К тому же сама Минькун говорила, что истинная сила Жэнь Цяо вовсе не ограничивается тем, что они уже видели.
В конце концов, сила Жэнь Цяо ослабла как раз потому, что та втянула её душу в бумажную куклу.
Хотя Цзинь Баньвэй ужасно боялась боли, ей всё же хотелось хоть чем-то помочь.
Жэнь Цяо перехватила протянутый палец Цзинь Баньвэй, но кусать не стала — вместо этого она разжала ладонь девушки и вперила взгляд в её узор на ладони.
Там всё ещё виднелся кровавый след от недавнего пореза, а по краям раны чернели следы ожогов.
Лицо Жэнь Цяо заметно посерьёзнело, и она чуть крепче сжала палец Цзинь Баньвэй:
— Больше не калечь себя так, муж мой... Я буду... по крайней мере, пока я рядом, тебе не придётся пробивать формации самостоятельно.
Она всегда была добрым призраком, но при виде раны этой девушки в её сердце зародилось нечто похожее на нежность. Жэнь Цяо и помыслить не могла, что Цзинь Баньвэй поранит себя ради того, чтобы помочь ей. Было очевидно, что та до жути боится боли — Жэнь Цяо прекрасно видела, как лицо Цзинь Баньвэй искажалось от страданий.
Это заставило Жэнь Цяо проникнуться к Цзинь Баньвэй уважением. Пусть та и была слаба, но, казалось, вовсе не являлась бесполезной. Жэнь Цяо чётко пообещала защищать её, однако Цзинь Баньвэй не стала полностью полагаться на неё — она пыталась найти собственные способы разрушить формацию и при этом заботилась о соратнице.
Жэнь Цяо чувствовала эту заботу, и ей это было очень приятно. Прежде это она всегда проявляла доброту к другим, но никто не отвечал ей тем же — Цзинь Баньвэй была особенной.
Однако сорвавшееся с языка обещание — «Я буду защищать тебя вечно» — так и не было произнесено. Вовсе не потому, что Жэнь Цяо передумала, просто она вдруг вспомнила, что их брак продлится всего десять дней. Спустя десять дней её ложь неизбежно раскроется, и тогда тот «дом», который она обрела с помощью обмана, тоже рассеется без следа.
Заметив, что Цзинь Баньвэй не двигается, Жэнь Цяо протянула руку и поддержала Цзян Лиюй, которая всё ещё собиралась кланяться в ноги Цзинь Баньвэй.
— Не переживайте, госпожа, — произнесла Жэнь Цяо. — Эта алая лента соткана из моей иньской ци, она поможет Чучу укрепить душу. Как только её духовная сущность стабилизируется, она сможет выйти и поговорить с вами. Только не забудьте потом заплатить.
Мать, убитая горем из-за судьбы дочери, была совершенно беспомощна перед её увядающей душей и могла лишь горько умолять Цзинь Баньвэй о помощи.
Девушка почувствовала внутреннее сопротивление, столкнувшись с недоумённым взглядом Жэнь Цяо.
Жэнь Цяо разбиралась в личных границах куда хуже, чем никогда не знавшая романтики Цзинь Баньвэй. Она и не подозревала, что её поступки заставляют сердце юной особы биться чаще, как не ведала и того, что нежность порой становится оружием, перед которым невозможно устоять.
— Мастер, умоляю, спасите мою крошку Чу.
— М? — Жэнь Цяо не совсем понимала. По её разумению, жена должна быть мягкой и заботливой, тем более что у неё самой был на удивление покладистый характер.
Её представления о роли жены были крайне ограничены, и всё, что шло за рамками мягкости... В голове Жэнь Цяо всплыли те жаркие и страстные сцены из телевизора. Цзинь Баньвэй ведь не станет вести себя с ней подобным образом? Тогда... Взгляд, которым Жэнь Цяо окинула Цзинь Баньвэй, слегка изменился.
*Спасите! Почему эта Система даёт на старте не очки опыта и не читы, а жену?!*
Их разговор прервала Цзян Лиюй.
— Сяо-Цзинь, у тебя ужасно бледное лицо.
Цзинь Баньвэй от природы обладала белоснежной, нежной кожей, гладкой, как только что очищенное варёное яйцо, и почерневшие следы ожогов смотрелись на ней чужеродно и пугающе.
Хотя Минькун исчезла, Цзян Чучу в комнате ещё не пришла в себя.
Хоть Жэнь Цяо и не была человеком, она понимала, что лгать нехорошо.
Когда Жэнь Цяо отпустила руку Цзинь Баньвэй, раны на ладони последней уже полностью исчезли.
Прохладный кончик языка коснулся ладони, и нежное поглаживание уняло боль.
Цзинь Баньвэй уставилась на Жэнь Цяо и перехватила её протянутую руку:
— Призрачная сестрица, не нужно быть со мной вечно такой нежной.
Жэнь Цяо посмотрела на шрам на ладони Цзинь Баньвэй и, больше не колеблясь, прижалась к нему губами.
Та заботилась о ней — в конце концов, для супруги проявлять заботу о муже было совершенно естественно. Но ведь они не были настоящими возлюбленными... Цзинь Баньвэй наконец начала прозревать. Она не отличалась каменным сердцем и никогда прежде не состояла в отношениях. Когда красивая и нежная старшая сестра относилась к ней как к мужу, окружая всевозможной заботой и вниманием, влюбиться в неё было проще простого.
Цзян Лиюй стояла на коленях перед Цзинь Баньвэй, заливаясь слезами. Цзинь Баньвэй чувствовала себя неуютно под такими мольбами, отступила на шаг назад и на мгновение даже подумала, что слёзы матери, переживающей за дочь, были капельку фальшивыми.
Увидев, что раны исчезли, Жэнь Цяо наконец перестала хмуриться. С трепетной заботой в голосе она спросила Цзинь Баньвэй:
— Сяо-Цзинь, тебе всё ещё больно?
Или же, если посмотреть на это иначе — по мнению Жэнь Цяо, раз они муж и жена, то никаких границ между ними быть и не должно.
Услышав упоминание о деньгах, Цзян Лиюй опешила:
— Бумажные деньги для мертвых?
Жэнь Цяо была призраком, и это для Цзян Лиюй с Цзян Нянь было уже очевидным фактом, так что её слова о деньгах вполне логично воспринимались как разговор о погребальной бумаге.
— Юани.
Жэнь Цяо улыбкой поправила Цзян Лиюй, и та тут же закивала:
— Конечно-конечно.
Услышав, что Жэнь Цяо заговорила о деньгах, Система больше не могла хранить молчание и предупредила Цзинь Баньвэй:
[Хозяйка, умоляю, остановите Призрачного Короля! Если брать плату, степень благодарности призраков к Хозяйке сильно уменьшится.]
Жэнь Цяо лишь беспокоилась, как бы та не навлекла на себя кармические последствия, но главным было то, что ей самой катастрофически не хватало денег.
Цзинь Баньвэй пропустила мимо ушей непрерывное ворчание Системы.
Иньская ци Жэнь Цяо и впрямь оказалась невероятно мощной. Цзян Чучу восстанавливалась стремительно: её душа, которую едва не вытянули до конца, вернулась в норму всего за четверть часа.
Глядя на маленькую девочку, появившуюся из алой ленты, Цзян Лиюй окончательно уверилась, что это её родная дочь. Пусть они и не виделись тридцать лет, Цзян Чучу совершенно не изменилась — её время застыло в том самом пятилетнем возрасте. Она оставалась всё такой же крошечной и наивной, и это лицо Цзян Лиюй не забывала ни на секунду.
Её дрожащие руки задвигались, а губы зашептали:
— Ма... Малышка Чу...
— Мамочка! — Цзян Чучу бросилась в объятия Цзян Лиюй, заливаясь горючими слезами.
Стоявшая рядом Цзян Нянь наблюдала за их объятиями, и крупные капли сорвались с её ресниц. Она тоже искренне радовалась за Цзян Лиюй, наконец-то воссоединившуюся с дочерью, о которой так долго тосковала.
Трогательная сцена воссоединения матери и дочери, разлученных на тридцать лет.
Цзинь Баньвэй даже показалось, что в уголках её собственных глаз не хватает слезинки — такой же, как у Цзян Нянь.
Она была крайне противоречивой натурой: забота Жэнь Цяо пробуждала в ней сентиментальность и заставляла легко поддаваться нежности, но при виде воссоединившейся семьи на душе скребли кошки, и всё это казалось ей насмешкой.
Цзинь Баньвэй снова отступила назад. Инстинкты заставляли её держаться подальше от столь интимной семейной идиллии. Её эмоции были слишком явными — настолько, что Жэнь Цяо сразу это заметила. Бесшумно подплыв ближе, она тихо спросила:
— Сяо-Цзинь, у тебя плохие отношения с мамой?
— Угу.
И не просто плохие — их можно было назвать ужасными.
Цзинь Баньвэй поджала губы:
— Меня вырастила тетушка.
— А где твоя тетушка сейчас?
— Умерла два года назад. — У Цзинь Баньвэй защипало в носу, и глаза покраснели, но скорбь длилась всего мгновение — Жэнь Цяо бережно прижала её к себе.
Цзян Нянь, которая плакала в сторонке, заметив эту сцену, бесшумно приблизилась к ним и процедила сквозь зубы:
— Ваша женская парочка, пожалуйста, не демонстрируйте свою любовь в чужом доме.
Жэнь Цяо отпустила Цзинь Баньвэй.
Однако эта идиллия продлилась недолго. Цзян Лиюй взяла Цзян Чучу за руку, сказав, что хочет показать ей комнату, и они ушли из гостиной. Цзян Нянь за ними не последовала.
Цзинь Баньвэй увлекла Жэнь Цяо на диван, опустила голову и принялась шарить в рюкзаке в поисках телефона. Тот самый аппарат, который она так и не включила раньше, теперь наконец ожил. Но не успела Цзинь Баньвэй взглянуть на экран, как Цзян Нянь внезапно спросила:
— Разве зомби и призраки тоже нуждаются в деньгах?
Цзинь Баньвэй подняла взгляд на Цзян Нянь. Не успела она ответить, как Жэнь Цяо произнесла:
— Я действительно призрак, но Сяо-Цзинь — не зомби.
Столкнувшись с тем, что Жэнь Цяо так прямо заявляет о своей природе призрака, Цзян Нянь слегка растерялась. Лишившись магического артефакта, она испытывала животный страх. Девушка слегка вздрогнула, но всё же попыталась сохранить видимость хладнокровия:
— Она же сама только что говорила про кровь зомби... Она...
Весь диалог между Цзинь Баньвэй и Системой прозвучал для Цзян Нянь как наяву. Хоть она и не слышала голос Системы, слова самой Цзинь Баньвэй не пропустила мимо ушей и поначалу решила, что та — самый настоящий призрак.
Однако, не договорив, она вдруг оборвала себя и сменила тон:
— Впрочем, плевать мне, призрак вы обе или зомби. Назовите цену. Сколько нужно заплатить, чтобы моя сестра осталась и жила здесь ради мамы?
Цзинь Баньвэй ещё не успела раскрыть рта, как Система снова выдала предупреждение:
[Хозяйка должна помнить, что Система Благой Кармы творит только благие дела. Такие слабые души, как у Цзян Чучу, в отличие от Призрачного Короля, долго не протянут в мире живых: их легко могут пожрать сильные призраки, уничтожить ловцы призраков, либо же злобные культиваторы превратят их в Призрачных Марионеток, лишив рассудка. Кроме того, под влиянием внешней среды они могут превратиться в свирепых злых духов. Если Хозяйка позволит ей остаться, то хоть и заслужит благодарность Цзян Чучу, но нарушит законы круговорота жизни и смерти, а значит, это уже не будет благой кармой.]
Даже если бы Система молчала, Цзинь Баньвэй и в мыслях не держала позволять Цзян Чучу оставаться. Она пообещала лишь дать той возможность ещё раз повидаться с Цзян Лиюй.
Она ведь не дура — в книгах говорилось, сколько заклинателей-ловцов призраков открывают охоту на застрявших в мире живых духов. К тому же Подземный Мир строго-настрого запрещал подобное. Если бы она помогла Цзян Чучу остаться, то погубила бы и её, и себя.
— Мы должны забрать её отсюда прямо сейчас. Вы ведь за столько лет наверняка обошли немало даосов и монахов и должны знать, что живые люди не могут долго впитывать иньскую ци без вреда для здоровья. Хотя бы ради твоей матери ты не должна просить нас оставлять Чучу.
Цзян Нянь стиснула зубы:
— Я знаю! Поэтому мне нужно то, что не имеет побочных эффектов! Я готова заплатить любые деньги, лишь бы она осталась рядом с мамой.
— Зачем тебе оставлять её? Когда ты родилась, Чучу, должно быть, уже погибла. Между вами не может быть сильной привязанности.
— У меня к ней нет никаких чувств, но мама безумно её любит! Все эти годы она ни на секунду не забывала о ней. На самом деле я понимаю, что поступаю неправильно, требуя её оставить. Если она останется, мама перестанет замечать меня... Но я знаю, как сильно мама тоскует по ней. Вы же не знаете: я ведь не родная дочь мамы, она меня удочерила. Мой биологический отец — двоюродный брат мамы. В нашей семье было слишком много детей, и я оказалась самой лишней, но в то же время и самой везучей. Я очень похожа на Цзян Чучу, поэтому в четыре года мама взяла меня к себе.
На самом деле я даже немного ненавидела Цзян Чучу. Я знаю, что не имела на это права — не будь её, не было бы и меня нынешней. Но каждый раз, когда мама обнимала меня и называла Сяо-Чу, мне становилось невыносимо больно. Не желая быть ничьей заменой, я коротко подстриглась и стала притворяться мальчишкой. Я раз за разом твердила маме: Цзян Нянь — мальчик, а Цзян Чучу — девочка. Наверное, я повторяла это слишком часто, а может, мама просто чувствовала моё сопротивление, но временами она действительно верила, что Цзян Нянь — парень. Многие вокруг тоже думали, что я мальчишка. Но какой в этом толк? Я всё равно оставалась той девочкой, которую привели в этот дом на замену Цзян Чучу. Хотя... всё было не так уж плохо, в те моменты, когда мама приходила в себя, она относилась ко мне поистине замечательно.
Цзян Нянь шмыгнула носом, её глаза покраснели окончательно:
— Наверное, вы думаете, что я веду себя по-детски? На самом деле я и сама считаю, что зацикливаться на этом целых двадцать лет — глупость. Но мне тоже хотелось мапиной любви. Любви, предназначенной именно Цзян Нянь, а не её заменителю. Пусть она останется, ладно? Хотя бы тогда мама сможет различать, где Цзян Нянь, а где Цзян Чучу.
Умоляю вас, пусть Цзян Чучу останется! Мама по ней с ума сходит... То есть, она уже сошла с ума. Хоть внешне она и кажется вполне нормальной, но уже несколько раз хваталась за нож и резала себя, повторяя, что это она погубила Цзян Чучу. Я больше не могу смотреть, как мама калечит себя.
Цзян Нянь опустилась на колени перед ними:
— Мне всё равно, люди вы или призраки, я прошу лишь об одном — исполните желание моей мамы. Я готова заплатить любые деньги.
В словах Цзян Нянь звучала не только тоска матери по дочери, но и дочерняя сыновняя почтительность. С какой бы ревностью она ни отзывалась о Цзян Чучу, в глубине души она думала исключительно о Цзян Лиюй.
Цзян Лиюй всё же посчастливилось в одном: хотя Цзян Чучу покинула её слишком рано, удочерённая Цзян Нянь оказалась на редкость заботливой.
Однако у Цзинь Баньвэй не было сил воскрешать мёртвых, а попустительство душе Цзян Чучу лишь навредило бы ей самой.
— Нельзя.
Отказ Цзинь Баньвэй прозвучал жестко, не оставляя ни малейшей надежды на компромисс — только так можно было вернуть Цзян Нянь к реальности.
Цзян Нянь горько усмехнулась, молчаливо соглашаясь с тем, что Цзян Чучу всё равно придется забрать. Она неподвижно замерла на диване, погрузившись в тяжёлые мысли.
Жэнь Цяо пристально смотрела на Цзян Нянь, очевидно, думая о чём-то своём.
Цзинь Баньвэй протянула руку и закрыла Жэнь Цяо обзор:
— О чём задумалась, призрачная сестрица?
http://bllate.org/book/24062/2765858
Готово:
