Сун Ци слегка пригубил из бокала прозрачное вино, и чуть приподнятая рука скрыла едва уловимую усмешку в уголке его губ.
— Аньнянь, не кори себя, — мягко утешал Гу Аньцзинь, с нежной заботой вытирая слёзы с её щёк. — Это всего лишь несчастный случай.
Гу Аньнянь слегка покраснела и робко кивнула. Этот жест вновь заставил мужчин вокруг затаить дыхание и уставиться на неё.
Гу Аньсю бросила на сестру странный взгляд. Она сидела справа от Аньнянь, но совершенно не заметила, когда та заплакала: ещё мгновение назад лицо её было бесстрастным, а теперь оно уже орошалось слезами. Такая перемена ошеломила её до глубины души.
Нин Цюйшань широко раскрыла глаза и пристально впилась взглядом в Гу Аньнянь, будто пытаясь прожечь в ней дыру.
«Как такое возможно?! Моя ловушка рухнула в одно мгновение! И я даже не могу понять — искренне ли она плачет или притворяется!»
Внутри у неё всё перевернулось, и она едва сдерживала панику. Её первый шаг был сорван, и она засомневалась — стоит ли продолжать задуманное.
Именно в этот момент раздался спокойный, но полный заботы голос Сун Ци:
— Седьмая госпожа, тебе пора изменить свой нрав. Хорошо, что сегодня тебя вовремя спасли — иначе случилось бы непоправимое. Из-за минутной прихоти ты сама пострадала так сильно. Ты, может, и не переживаешь, а вот я чуть с ума не сошёл.
Он слегка нахмурился, и в его миндалевидных глазах плескалась искренняя тревога. Он смотрел на Гу Аньнянь так пристально, будто хотел утопить её в этом взгляде. У неё перехватило дыхание, и она поспешно опустила голову, тихо пробормотав в ответ. Остальные обменялись многозначительными взглядами — теперь их взгляды на Сун Ци и Гу Аньнянь изменились.
Однако для Нин Цюйшань эти искренние слова стали катализатором решимости.
Она сжала кулаки и прошептала про себя: «Нет! Ещё не время сдаваться!»
Собравшись с духом, Нин Цюйшань натянула заботливую улыбку, сначала успокоила Гу Аньнянь, а затем с видом искреннего недоумения спросила:
— Я ведь помню, как Аньнянь уже ухватила сестру Цзинь, так как же вы обе всё равно упали?
Закончив, она бросила взгляд на окружающих и увидела, как лица многих изменились.
Гу Аньнянь незаметно нахмурилась. Взгляд её скользнул по собравшимся, и она уже придумала ответ. Но прежде чем она успела заговорить, вдруг вмешался Сун Цзинь:
— Я тоже испытываю сомнения по этому поводу. Один служанка, случайно всё видевшая, рассказала мне, будто седьмая госпожа крепко держала третью госпожу, но вдруг словно лишилась сил и рухнула вперёд. Так ли это на самом деле?
Он особенно подчеркнул слово «крепко», и его взгляд стал ледяным, когда он уставился на Гу Аньнянь.
Людям не занимать воображения и любопытства. Услышав слова Сун Цзиня, все начали строить догадки. И все пришли к одному и тому же выводу.
Взгляды собравшихся мгновенно наполнились подозрением и недоверием к Гу Аньнянь. Некоторые даже не скрывали презрения и отвращения.
«Вот оно как?»
Гу Аньнянь прищурилась. Хорошо же придумано — наделили её чужой виной. В тот момент рядом были только они трое, и теперь, когда Сун Цзинь так заговорил, она даже не могла оправдаться.
Наступила тишина. Все замолчали и уставились на Гу Аньнянь, ожидая ответа.
Она с презрением смотрела на этих вертушек. Но сдаваться?
Конечно нет.
Если сейчас не разъяснить ситуацию, она станет известной в столице злодейкой. Ей не жаль было бы этого звания, но она не терпела лживых обвинений.
Чем сложнее становилось положение, тем спокойнее она себя чувствовала. Гу Аньнянь сделала глоток чая и подняла глаза к Сун Ци, восседавшему во главе.
Раз он пригласил её сюда, значит, заранее знал, что произойдёт. Значит, у него есть план. Она уже исполнила свою роль — теперь оставалось только наблюдать.
Сун Ци без тени смущения встретил её взгляд и, криво усмехнувшись, хлопнул в ладоши:
— Приведите его!
Восемьдесят третья глава. Один ход за другим
Едва его голос прозвучал, как два стражника ввели ещё одного, одетого так же, как и они.
— Слуги кланяются вашей светлости! — в один голос произнесли стражники, заставив молодого человека опуститься на колени перед Сун Ци.
Тот слегка кивнул и лениво улыбнулся.
Все присутствующие были озадачены этим неожиданным поворотом и с недоумением смотрели на Сун Ци, ожидая объяснений.
— Дядя, это… — Сун Цзинь встал и поклонился, бросив взгляд на дрожащего стражника. Его глаза блеснули тревогой — он вдруг почувствовал дурное предчувствие.
— А? — небрежно отозвался Сун Ци. — Я тоже сомневался в том, что сказали третий императорский наследник и госпожа Нин, поэтому приказал провести расследование. И вот что выяснилось.
Он кивнул в сторону коленопреклонённого.
Никто, кроме Сун Цзиня, не понимал, какое отношение стражник имеет к происшествию с падением в воду. Но Сун Цзинь прекрасно всё понял.
Когда Сун Ци заходил к нему в покои, он уже заподозрил, что дядя знает о его замыслах. Но он не ожидал, что тот проник и в его следующий шаг. Внутри у него всё похолодело, и он незаметно бросил взгляд на Лу Фанбо.
Лу Фанбо тоже был потрясён и озадачен. Уловив испуганный взгляд Сун Цзиня, он почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Но оба прекрасно понимали: Сун Ци не станет их разоблачать. Их тревожило другое — что он так защищает Гу Аньнянь, и это может серьёзно помешать их дальнейшим планам. Более того, это могло повредить карьере Лу Фанбо.
Пока они могли лишь ждать и наблюдать.
Обменявшись взглядом, оба успокоились и замолчали.
Нин Цюйшань не обладала таким самообладанием.
Изначально она хотела лишь немного наказать Гу Аньнянь, испортив ей репутацию, а заодно и всем девушкам из Дома Маркиза Юнцзи, включая Гу Аньцзинь. Когда Сун Цзинь поддержал её, она была в восторге — не задумываясь, решила, что он ей помогает.
Но теперь Сун Ци устроил эту загадочную сцену, и она не собиралась сдаваться.
— Ваша светлость, простите моё невежество, но что вы имеете в виду? — спросила она, стараясь скрыть нарастающее беспокойство.
Остальные тоже кивнули — им тоже было интересно.
Гу Аньнянь перебирала вышивку на рукаве, опустив ресницы, и на лице её не отражалось ни единой эмоции.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Сун Ци наконец заговорил. Он удобнее устроился на сиденье, оперся подбородком на ладонь и, бросив многозначительный взгляд на Фулу, лениво произнёс:
— Расскажи ты.
Фулу почтительно поклонился и ответил «да». Все взгляды тут же обратились на него.
Он сделал шаг вперёд, прочистил горло и чётко произнёс:
— Вопрос, поднятый третьим императорским наследником и госпожой Нин, действительно имеет основания. Служанка, которая всё видела, подтвердила это. Однако, изучив её показания, его светлость обнаружил несоответствия и поручил мне провести тайное расследование. В ходе него выяснилось, что этот дерзкий стражник совершил злодейство.
В зале поднялся гул. Все заговорили одновременно.
Фулу холодно взглянул на дрожащего стражника и повысил голос, чтобы заглушить шум:
— Этот стражник прятался в укромном месте и наблюдал за тем, как три госпожи упали в воду. Именно он, когда седьмая госпожа пыталась спасти третью, нанёс скрытый удар, из-за чего и произошло то, о чём говорили третий императорский наследник и госпожа Нин.
Все ахнули от изумления.
Сун Цзинь мысленно выдохнул с облегчением. Он не был уверен, что дядя не выдаст его, но теперь, когда вину возложили на стражника, стало ясно — дядя всё же его бережёт. В душе у него даже мелькнула радость.
— Скрытый удар? — Нин Цюйшань не могла поверить. Она сама не знала, как всё произошло на самом деле, просто хотела воспользоваться моментом. Но если за этим стояло такое коварство, возразить ей было нечего.
В этот момент стражник, дрожа от страха, наконец заговорил. Он судорожно кланялся, бормоча сквозь слёзы:
— Простите, ваша светлость! Я лишь на миг оступился, и вот… Совершил ужасное! Умоляю, пощадите!
Его лоб стучал по ковру — глухой звук разносился по залу. Скоро на полу появилась кровь, но он, казалось, ничего не чувствовал, продолжая кланяться и молить о милости.
Эти слова стали признанием вины. Все возмутились, обвиняя дерзкого стражника в бесчеловечности, и единогласно потребовали сурового наказания.
Сун Ци поднял руку, призывая к тишине.
— Этого человека я непременно накажу, — спокойно произнёс он. Махнул рукой — стражника увели.
Только тогда гневные крики стихли, и все начали утешать Гу Аньнянь. Та с достоинством принимала соболезнования, и в её опущенных глазах не дрогнула ни одна эмоция.
Гу Хуайцин молча наблюдал за этим спектаклем. Он смутно чувствовал, что всё не так просто. Он точно заметил мимолётную тревогу в глазах Сун Цзиня.
Когда шум улегся и все вернулись на места, Нин Цюйшань всё ещё не могла смириться. Притворившись растерянной, она спросила:
— Но зачем стражнику понадобилось совершать такой поступок?
Сун Ци холодно взглянул на неё и ответил:
— Этот дерзкий стражник питал тайную страсть к третьей госпоже и решил устроить «героическое спасение», чтобы завоевать её расположение. К счастью, вы все вовремя появились и расстроили его замысел. В этом виноват и я — плохо следил за своими людьми. Обязательно зайду в Дом Маркиза Юнцзи, чтобы лично извиниться.
Последние слова он адресовал Гу Аньнянь и Гу Аньцзинь, и в голосе его прозвучала необычная мягкость.
Собравшиеся ещё больше изумились.
Лицо Гу Аньцзинь побледнело. Она вдруг осознала, что из-за неё Гу Аньнянь чуть не погибла, и ощутила невыносимую вину. Она бросила на сестру взгляд, полный благодарности и раскаяния. Гу Аньнянь ответила ей лёгкой улыбкой, давая понять, что всё в порядке. Их обмен взглядами раздражал Нин Цюйшань до глубины души.
Так инцидент с падением в воду был исчерпан. Все присутствующие были достаточно умны, чтобы понять по выражению лица Сун Ци: он не желает больше об этом говорить. Поэтому никто не осмелился возвращаться к теме и принялся весело беседовать и наслаждаться угощениями.
Ужин всё равно должен был состояться — извинения перед тремя девушками были лишь формальностью. Фулу хлопнул в ладоши, и зазвучала музыка. В зал вошли танцовщицы и начали изящно кружиться.
Нин Цюйшань оживилась. Увидев роскошь дневного приёма, она уже знала, что вечером будет то же самое. Поэтому заранее приказала двум своим служанкам подготовиться — ждала своего часа.
Напутствия Нин Цзиньчэна она давно забыла.
Первая цель провалилась — вторую она не собиралась упускать!
Гу Аньнянь косо взглянула на нетерпеливую Нин Цюйшань, и в её глазах мелькнул ледяной холод. Раз та больше не считает их «сёстрами», она тоже не будет поддерживать видимость мира.
Сегодняшний день ещё не закончился.
На губах Гу Аньнянь заиграла загадочная улыбка.
Первый номер завершился, за ним последовали ещё несколько танцевальных и музыкальных выступлений. Когда Нин Цюйшань уже собиралась выйти на сцену, Сун Ци вдруг произнёс, устало махнув рукой:
— Всем уйти.
Танцовщицы в ужасе упали на колени, умоляя о пощаде — они подумали, что разгневали его.
Это был уже второй неожиданный поворот за вечер.
Сердце Нин Цюйшань замерло. Она растерянно посмотрела на Сун Ци. Как так? А как же её выступление?!
Но никто не обращал внимания на её тревогу.
Сун Ци не стал объяснять удивлённым гостям, а лишь многозначительно посмотрел на Фулу. Тот понял и вывел танцовщиц из зала.
http://bllate.org/book/2406/264770
Готово:
