Однако Гу Аньнянь считала, что больше всех пострадала именно она и именно ей следовало бы злиться.
Помолчав некоторое время, первым поднялся Шэнь Цянь. Он долго и пристально взглянул на уставшую Гу Аньнянь, тяжко вздохнул и сказал:
— Раз так, я пойду.
Он помедлил и добавил:
— Я всё же думаю, тебе стоит обдумать предложение Гу Хуайцина.
С этими словами он мгновенно исчез из комнаты.
«Обдумать?» — вздохнула про себя Гу Аньнянь. Она, конечно, уже размышляла о том, чтобы выбрать Гу Хуайцина. Но если она сделает это, всё, что произошло в прошлой жизни, изменится кардинально, и она утратит знание о планах госпожи Сян. Будучи дочерью наложницы без власти и поддержки, она сможет лишь искать защиты у Гу Хуайцина, но какую пользу принесёт она ему по сравнению с тем, что может сделать, оставаясь рядом с госпожой Сян?
К тому же дела заднего двора — разве в них может вмешиваться молодой господин усадьбы?
Она выбрала госпожу Сян отчасти потому, что та помогала ей укрепиться во внутреннем дворе, а отчасти потому, что там она могла принести гораздо больше пользы. Зачем же тогда искать другого покровителя?
Именно поэтому она так решительно отвергла предложение Гу Хуайцина.
Доброту Шэнь Цяня она понимала, но сейчас она не собиралась бросать всё на полпути.
Сун Ци смотрел на её задумчивый профиль, и в его глазах мелькнула тёмная волна.
Он легко улыбнулся, изящно поднялся и произнёс:
— Сяо Ци, мои слова по-прежнему в силе. Если тебе понадобится помощь, смело приходи ко мне во владения.
Ему всё больше нравилась эта непростая дочь наложницы.
Гу Аньнянь вернулась к реальности и слабо улыбнулась:
— Благодарю за доброту, высочество.
Сун Ци не стал задерживаться. Сказав «до встречи», он ушёл.
Наконец-то ушли эти двое, доставлявшие столько хлопот. Гу Аньнянь глубоко выдохнула с облегчением.
Посмотрев на время и убедившись, что ещё не поздно, она велела Хуаньсинь и Хуантао приготовить горячую воду для ванны, намереваясь после этого лечь спать.
Ночью Гу Аньнянь впервые за долгое время не могла уснуть. Закрыв глаза, она долго ворочалась, пока наконец не открыла их и не уставилась в балдахин кровати.
Мысли путались. То и дело перед глазами всплывала дерзкая, прекрасная улыбка Сун Ци. Вспоминая его слова, она почувствовала колебания.
Без сомнения, предложение Сун Ци было очень заманчивым. Между госпожой Сян и Гу Хуайцином она могла выбрать лишь одного, но это вовсе не означало, что нельзя выбрать третьего. А если этим третьим окажется сам принц И, обладающий огромной властью, какую выгоду это принесёт ей!
Только сможет ли она справиться с таким опасным мужчиной и контролировать всё, что последует дальше?
И ещё один вопрос: почему Сун Ци хочет ей помочь?
С этими двумя вопросами она наконец провалилась в сон.
На следующее утро, в день праздника Весны, несмотря на вчерашнюю суматоху, Гу Аньнянь встала рано, как и подобает.
Она сидела за туалетным столиком без сил, позволяя трём служанкам привести её в порядок. Цинлянь и остальные, заметив тёмные круги под её глазами и вялость, недоумевали: ведь госпожа легла спать довольно рано, отчего же так выглядит?
Гу Аньнянь спокойно встретила их недоуменные взгляды, прикрыла рот, зевнула и незаметно потерла место, которое вчера затекло, торопя:
— Побыстрее! Нам ещё нужно пойти поздравить бабушку, отца и матушку с праздником!
Служанки немедленно откликнулись и ускорили движения.
В день Весны, разумеется, следовало поздравлять старших.
Ночью снова пошёл снег, укрыв грязные следы на земле свежим белым покрывалом и обновив мир. «Обильный снег — знак урожайного года», — гласит примета. Это доброе предзнаменование, сулящее жизнь и надежду, невольно поднимало настроение.
Из-за праздника время для утреннего приветствия назначили гораздо раньше обычного.
Великая Госпожа сегодня была особенно нарядна: поверх красного халата с узором из восьми сокровищ сверкали золотистые кисти, а под ним — юбка тёмно-синего цвета с восьмиугольным узором. На голове — золотые и нефритовые шпильки, в ушах — серьги из изумрудов, на запястьях — браслеты из сочного зелёного нефрита. Вся она сияла молодостью и бодростью.
Ещё важнее было то, что лицо Великой Госпожи сияло радостью. Она улыбалась всем, кто входил, и выглядела по-настоящему доброй и приветливой.
Члены трёх ветвей семьи по очереди кланялись Великой Госпоже, желая счастья и здоровья, и она, смеясь до упаду, раздавала всем младшим красные конверты с деньгами и щедрые подарки.
После того как мужчины вернулись с церемонии жертвоприношения предкам, все трое ветвей семьи вместе приняли утреннюю трапезу, а затем разошлись по своим делам — кто к родственникам, кто к друзьям.
Гу Аньнянь, будучи дочерью наложницы — пусть даже и приравненной к дочери главной жены, — не имела влиятельных связей. Кроме дружбы с Нин Цюйшань, у неё почти не было знакомых, так что посещение родни и друзей в праздничные дни её не касалось. Поэтому после завтрака она вернулась в свои покои и решила провести день за чтением.
А Гу Аньцзинь с самого утра отправилась вместе с Гу Хуайцином в дом деда по материнской линии.
Она сначала хотела позвать с собой Гу Аньнянь, но, вспомнив, как та в последнее время избегала встреч, и услышав от Гу Хуайцина, что это не соответствует этикету, отказалась от этой мысли.
Род Люй в столице считался одной из самых уважаемых учёных и знатных семей. Старый господин Люй Сяндун был наставником императора прежних времён, а нынешний глава рода занимал третью ступень чиновничьей иерархии и пользовался особым расположением нынешнего императора. По статусу и репутации дом Люй ничуть не уступал Дому Маркиза Юнцзи.
Дома Маркиза Юнцзи и Люй издревле были в дружбе, но после смерти госпожи Люй отношения между ними постепенно охладели. Причина была известна всем в столице: вскоре после кончины госпожи Люй маркиз Юнцзи взял в жёны нынешнюю госпожу Сян. Несмотря на это, старый господин Люй по-прежнему особенно любил Гу Хуайцина и Гу Аньцзинь.
Сегодня Гу Хуайцин, как обычно, был одет в лунно-белое, а Гу Аньцзинь, хоть и любила белый цвет, на этот раз выбрала праздничное ярко-красное платье с синей юбкой, отчего выглядела особенно нежной и трогательной.
Старый господин Люй был в восторге от внуков. Он одарил их множеством редких и ценных вещей. После беседы он оставил Гу Аньцзинь с Великой Госпожой, а Гу Хуайцина отвёл в кабинет. Только через полчаса они вышли оттуда.
Гу Аньцзинь, заинтригованная, тихонько спросила брата, о чём с ним говорил дед. Гу Хуайцин ответил лишь, что речь шла о предстоящих экзаменах на чиновника, и больше ничего не стал пояснять. Гу Аньцзинь заподозрила, что за этим скрывается нечто большее, но, не получив ответа, перестала расспрашивать.
Затем брат с сестрой отправились в дом великого полководца Ци и в дом Герцога Нин.
В это время Гу Аньнянь сидела на ложе с книгой, как вдруг услышала голос Хуаньсинь за дверью:
— Госпожа, господин зовёт вас в передний зал. Принц И прибыл.
Гу Аньнянь удивилась: «Что ему здесь делать? У Дома Маркиза Юнцзи и принца И нет никаких связей». Однако она быстро собралась и громко ответила:
— Хорошо, сейчас приду.
Пятьдесят шесть. Ты всего лишь женщина
Немного приведя себя в порядок, Гу Аньнянь направилась в передний зал вместе с Цинлянь.
Войдя в зал, она увидела, что Великая Госпожа сидит на главном месте, Сун Ци и трое господ — по обе стороны, а три госпожи стоят рядом со своими мужьями. Очевидно, все главы семьи собрались здесь.
Незаметно окинув взглядом присутствующих, Гу Аньнянь, заметив лёгкий синяк в уголке рта Сун Ци, чуть заметно прикусила губу, сдерживая улыбку, и поклонилась всем по очереди.
Сун Ци, конечно, уловил её маленькую усмешку, но лишь приподнял бровь и игриво произнёс:
— Как давно мы не виделись! Сяо Ци становится всё изящнее и прекраснее. Ты буквально ослепила меня, высочество.
Хотя они виделись всего прошлой ночью, он говорил так, будто прошли месяцы, да ещё и с такой фамильярной интонацией, что хотелось закатить глаза.
Сдержав желание закатить глаза, Гу Аньнянь скромно ответила:
— Благодарю за комплимент, высочество.
Великой Госпоже очень понравилась её сдержанная и благовоспитанная манера, и она ласково поманила её к себе:
— Аньнянь, иди сюда, к бабушке.
Такого тёплого отношения Гу Аньнянь не видела много лет. Сегодня она получила его лишь благодаря Сун Ци. В душе она холодно усмехнулась, но послушно подошла и встала рядом с бабушкой. Та нежно взяла её за руку, погладила и с грустью сказала:
— После праздника тебе исполнится одиннадцать лет. Думаю о том, что скоро тебе придётся выходить замуж, и даже во сне не нахожу покоя.
Её обычно пронзительные и суровые глаза сейчас наполнились любовью и тревогой — она и вправду выглядела как заботливая бабушка.
— Бабушка… — тихо позвала Гу Аньнянь, и на лице её тоже отразилась грусть и лёгкая печаль.
Сун Ци, наблюдая эту трогательную сцену, лишь приподнял бровь, и на губах его заиграла многозначительная улыбка.
Великая Госпожа снова вздохнула и обратилась к Сун Ци:
— Аньнянь ещё так молода. Прошу, высочество, позаботьтесь о ней.
— Разумеется, — легко кивнул Сун Ци, ставя чашку на стол.
Затем он положил руки на колени и серьёзно произнёс:
— На самом деле я пришёл сегодня, чтобы сообщить вам: дата свадьбы назначена — девятое число пятого месяца. Есть ли у Великой Госпожи или маркиза возражения?
— Это… — Великая Госпожа удивлённо посмотрела на Гу Чжиюаня. Увидев его одобрительный кивок, она улыбнулась:
— Всё, как пожелаете, высочество.
Гу Чжиюань понимал недоумение матери — он сам был удивлён. Он думал, что принц И назначит свадьбу как можно скорее, но тот выбрал май. До этого времени оставалось почти полгода — слишком долго.
Когда главы семьи принимают гостей, женщины не могут вмешиваться в разговор. Поэтому госпожа Сян, хоть и хотела что-то сказать, лишь прикусила губу и молчала.
— Значит, решено: девятое число пятого месяца, — с удовлетворением кивнул Сун Ци.
Бабушка и отец согласились, мать промолчала — у Гу Аньнянь и вовсе не было права голоса. Она взглянула на непроницаемые чёрные глаза Сун Ци и почувствовала благодарность. Свадьба в мае даст ей достаточно времени, чтобы тщательно продумать свой план.
Вскоре Великая Госпожа заявила, что устала, и, извинившись перед Сун Ци, ушла в свои покои.
Сун Ци остался общаться с тремя господами. Так как глава семьи не отпустил женщин, три госпожи и Гу Аньнянь продолжали стоять рядом. Поболтав немного, Сун Ци вдруг спросил:
— Маркиз, а как насчёт свадьбы третьей госпожи? Уже нашли жениха?
Гу Чжиюань внутренне насторожился, но вежливо ответил:
— Благодарю за заботу, высочество. Пока что вопрос о браке дочери не решён.
— О? — удивлённо воскликнул Сун Ци. — Почему же ещё не решён? Неужели есть какие-то сложности?
Он многозначительно взглянул на Гу Чжиюаня.
Тот напрягся, решив, что принц снова метит на Гу Аньцзинь, и кашлянул:
— Высочество шутите. Просто в этом году в доме уже две свадьбы. Я опасаюсь, что третья будет нарушением традиций, поэтому…
— Понятно, — кивнул Сун Ци. — Говорят: «хорошие дела случаются парами». Третья свадьба действительно была бы излишеством, разве что ради отвращения беды, верно, маркиз?
При этих словах лица всех присутствующих изменились. Только Гу Аньнянь внутренне веселилась.
Обычно свадьбу устраивают, чтобы отвести несчастье. Свадьба Гу Хуайцина назначена на февраль, её — на май, а март и апрель считаются неблагоприятными для браков. Если Гу Аньцзинь выйдет замуж в этом году, это будет означать, что в доме случилось несчастье.
Этот человек выглядел элегантным и благородным, но язык у него был поострее бритвы.
Но у него были на то все основания.
Глядя на то, как Гу Чжиюань и остальные сдерживали гнев, Гу Аньнянь мысленно аплодировала ему.
— Высочество, вы такой остроумный! — наконец нарушил молчание второй господин Гу Чжичуань, натянуто улыбаясь.
— О да, я действительно очень люблю шутить. Прошу прощения, господа, — весело рассмеялся Сун Ци, махая рукой, будто принимая комплимент.
http://bllate.org/book/2406/264746
Готово:
