Госпожа Сян никак не ожидала, что Великая Госпожа питает подобные намерения. Нахмурив изящные брови, она сказала:
— Матушка, я тоже об этом размышляла. Однако брат Цин, похоже, не испытывает к Цюйшань-цзе’эр тех чувств, о которых вы говорите. Полагаю, следует уважать его мнение.
На самом деле эти слова были лишь уловкой, призванной возразить Великой Госпоже, но, к её собственному удивлению, она случайно угадала.
Гу Аньнянь, опустив голову, слушала разговор между госпожой Сян и Великой Госпожой, и её брови с каждым мгновением сжимались всё туже.
Она искренне надеялась, что Нин Цюйшань и Гу Хуайцин соединятся узами брака — тогда у Гу Хуайцина появится мощная опора в лице дома Герцога Нин. Но госпожа Сян никогда не допустит, чтобы её пасынок получил такую поддержку. Даже если Великая Госпожа примет решение, госпожа Шэнь всеми силами убедит её отказаться от этой идеи. Да и, как верно заметила госпожа Сян, у самого Гу Хуайцина подобных мыслей нет.
Что же делать?
Сорок третья глава. Взятие наложницы
На слова госпожи Сян Великая Госпожа лишь молчала. Лишь спустя долгую паузу она тяжко произнесла:
— Разумеется, я спрошу брата Цина, прежде чем принимать решение. Старуха я, может, и ворчливая, но не деспотка.
Госпожа Сян поняла, что продолжать обсуждение брака Гу Хуайцина бесполезно, и опустила голову, замолчав.
Так этот вопрос вновь сошёл на нет.
В тот же день после полудня госпожа Сян написала письмо и отправила гонца в дом своей родни — дом Герцога Сян, пригласив свою старшую невестку вместе с законнорождённой дочерью навестить Дом Маркиза Юнцзи.
Когда гонец вернулся с ответом, Гу Аньнянь как раз сопровождала госпожу Сян во внешней части восточного крыла Теплого Ароматного двора. Услышав доклад, она лишь слегка удивилась, а затем сразу поняла замысел госпожи Сян.
Целью госпожи Сян было возвести Гу Хуайцзюня на положение наследника маркиза. Для этого она, наконец, обратилась за помощью к своей родне.
Дом Герцога Сян, благодаря связям с наложницей Цзинь высшего ранга, принадлежал к фракции пятого принца. Сейчас же Гу Хуайцзюнь был наставником по чтению при пятом принце. Если ему удастся занять место наследника Дома Маркиза Юнцзи, то в будущем вся усадьба перейдёт под влияние пятого принца. Такая перспектива, столь выгодная для борьбы за трон, несомненно, заставит дом Герцога Сян приложить все усилия, чтобы помочь госпоже Сян достичь цели.
А первым шагом на пути к общему интересу станет устранение Гу Хуайцина.
Гу Аньнянь задумалась: какими средствами госпожа Сян намерена расправиться с Гу Хуайцином?
Через несколько дней, во время вечернего визита к Великой Госпоже, Гу Хуайцин оказался там же. Госпожа Сян вновь заговорила о его браке.
— В последние дни матушка и я обсуждали твою свадьбу. Не скажешь ли, брат Цин, какие у тебя на этот счёт мысли?
Её слова звучали вежливо, но внутри она уже приняла решение.
Гу Хуайцин лишь вежливо кивнул:
— Всё зависит от воли бабушки и матушки.
Так он ловко уклонился от прямого ответа, не обидев ни одну из сторон.
— Прекрасно, — улыбнулась госпожа Сян, игнорируя всё более мрачное лицо Великой Госпожи. — У бабушки и у меня уже есть подходящие кандидатки. Давай расскажем тебе, чтобы ты тоже высказал своё мнение.
— Тогда прошу вас, — Гу Хуайцин слегка поклонился. Его тон оставался ровным и безразличным.
Великая Госпожа, видя, что Гу Хуайцин согласен выслушать, сдержала раздражение и, натянув улыбку, сказала:
— Бабушка считает, что твоя двоюродная сестра Цюйшань прекрасно тебе подходит. Что думаешь?
Услышав это, госпожа Сян забеспокоилась: ведь слава Нин Цюйшань в эти дни достигла пика — она действительно обладала и талантом, и красотой, к тому же была знакома с Гу Хуайцином, да и семьи их были связаны родственными узами. Если Гу Хуайцин согласится, у неё не найдётся ни одного веского довода против.
Такие мысли посещали не только госпожу Сян — почти все женщины в усадьбе думали так же. Однако Гу Аньнянь знала: Гу Хуайцин не согласится. Ведь он уже отверг Нин Цюйшань.
И вот, вопреки ожиданиям всех присутствующих, но в полном соответствии с мыслями Гу Аньнянь, Гу Хуайцин вежливо отклонил предложение Великой Госпожи.
— Двоюродная сестра Цюйшань, несомненно, обладает редким талантом и красотой, но, по моему мнению, она не подходит мне в жёны. Прошу прощения, бабушка.
Госпожа Сян внутренне возликовала и тут же обратилась к Великой Госпоже:
— У меня то же мнение, что и у брата Цина. Цюйшань слишком простодушна и жизнерадостна. Хотя она и талантлива, и добродетельна, боюсь, ей не хватит умения управлять задним двором.
— Я думаю так же, — подтвердил Гу Хуайцин. — В Доме Маркиза Юнцзи строгие порядки. Боюсь, двоюродной сестре будет трудно привыкнуть.
Остальные, услышав это, невольно ощутили разочарование.
Великая Госпожа плотно сжала губы. Её глаза, острые, как у ястреба, скользнули по госпоже Сян, и она тяжко произнесла:
— Ладно, забудем об этом.
Внутри же она кипела от злости: её самый любимый внук осмелился пойти против её воли!
Госпожа Сян едва заметно приподняла уголки губ и, воспользовавшись моментом, сказала:
— Дочь главы дома Герцога Сян, хоть и не так прославлена, как Цюйшань, но тоже обладает талантом, добродетелью и необычайной красотой. Полагаю, она будет достойной кандидатурой.
Все присутствующие мгновенно всё поняли.
Гу Хуайцин слегка кивнул:
— Я слышал о дочери главы дома Герцога Сян. Она, несомненно, достойная девушка. А раз это родня матушки, значит, вы не ошиблись в выборе.
— Ты и вправду так думаешь?! — Госпожа Сян не скрывала радости.
Она ликовала, потому что не знала о замыслах Гу Хуайцина. Она полагала, что он до сих пор ничего не подозревает о её интригах. Но… Гу Аньнянь нахмурилась: что задумал Гу Хуайцин? Неужели он собирается впасть в ловушку госпожи Сян?
Великая Госпожа тоже была поражена. Она долго смотрела на Гу Хуайцина, а затем устало махнула рукой:
— Раз ты так решил, поступай по-своему. Я больше не стану вмешиваться.
— Спасибо, бабушка, — Гу Хуайцин слегка поклонился.
Госпожа Сян, наконец, перевела дух и с облегчением улыбнулась:
— Не волнуйтесь, матушка. Я сама подберу брату Цину самую подходящую невесту. Раз он одобряет дочь главы дома Герцога Сян, я сейчас же напишу письмо своей старшей невестке и приглашу её с дочерью в гости, чтобы мы могли лично познакомиться перед окончательным решением.
— Хорошо, — Великая Госпожа лишь кивнула. Гу Аньсю, однако, с недоумением взглянула на Гу Хуайцина.
— На самом деле, бабушка, — вдруг поднялся Гу Хуайцин и поклонился, — у меня есть к вам важное дело.
Великая Госпожа удивлённо посмотрела на него:
— Что за дело, брат Цин?
Все с любопытством уставились на него.
Гу Хуайцин поклонился Великой Госпоже и госпоже Сян и спокойно произнёс:
— Не стану скрывать от бабушки и матушки: недавно я познакомился с одной девушкой. Хотя прошло немного времени, мы уже нашли общий язык. Однако я понимаю, что она не может стать моей законной женой. Поэтому прошу разрешения взять её в дом в качестве наложницы.
Слова его прозвучали как гром среди ясного неба. Все оцепенели от изумления. Великая Госпожа и госпожа Сян остолбенели: неужели всегда скромный и вежливый Гу Хуайцин завёл тайные отношения с какой-то девушкой?!
Эти неожиданные события оглушили Гу Аньнянь. Ни согласие на предложение госпожи Сян, ни желание взять наложницу — ничего подобного не происходило в прошлой жизни. Что задумал Гу Хуайцин?!
Гу Аньнянь нахмурилась, глядя на Гу Хуайцина, стоявшего прямым, как стебель бамбука в зимнем холоде. Ей хотелось проникнуть в его душу и разгадать его замысел.
Великая Госпожа приподняла бровь и уже поняла, что к чему.
— Взять наложницу — твоё право, — ласково улыбнулась она. — Если она тебе по сердцу, бери.
— Но это… — Госпожа Сян попыталась возразить, но Гу Хуайцин твёрдо посмотрел на неё и, поклонившись, искренне сказал:
— Матушка, я знаю, что брать наложницу до свадьбы — не по правилам и несправедливо по отношению к будущей супруге. Но прошу вас разрешить мне это. Иначе я не соглашусь на брак.
Госпожа Сян вздрогнула. В её глазах на миг мелькнула ярость, но она стиснула зубы и выдавила:
— Хорошо… Поступай, как считаешь нужным.
Эти немногие слова стоили ей всех сил.
Теперь в голове у неё крутилась лишь одна мысль — как объяснить всё родителям и старшему брату с невесткой.
«Надеюсь, ничего не испортится», — тяжко вздохнула она про себя.
— Не скажешь ли, брат Цин, — Великая Госпожа, уже в хорошем настроении, с любопытством спросила, — из какой семьи эта девушка, раз ты так ею восхищаешься?
— Да, наверняка она исключительная особа, раз попала в твоё сердце, — сухо улыбнулась госпожа Сян. В душе же она поклялась: как только эта лисица переступит порог усадьбы, она устроит ей жизнь в аду!
— Она не из знатной семьи, — спокойно улыбнулся Гу Хуайцин, и в его глазах мелькнула нежность. — Эта девушка — младшая сестра по клятве хозяйки «Сянъи Фан» на юге города. Многие вышивки на одежде из их лавки сделаны её руками. Красотой она не блещет, но очень умела, добра и понимающа. Поэтому…
Последние слова он произнёс с лёгкой застенчивостью.
— Ах, вот как! — Великая Госпожа радостно рассмеялась. — Раз брат Цин так её хвалит, значит, она действительно талантлива!
— Я впервые слышу, что у хозяйки «Сянъи Фан» есть младшая сестра по клятве, — холодно подумала госпожа Сян, но на лице её играла тёплая улыбка. «Такая ничтожная особа — с ней я легко справлюсь».
Услышав это, Гу Аньнянь ещё больше растерялась. Неужели Гу Хуайцин действительно взял в дом наложницу без роду и племени из-за чувств? Она не верила.
Пока она размышляла, Гу Хуайцин спокойно добавил:
— Кстати, младшая сестра, кажется, знакома с этой девушкой. Не припомнишь ли, седьмая сестра?
Её неожиданно окликнули по имени. Гу Аньнянь подняла глаза и встретилась взглядом с Гу Хуайцином. В его глазах, глубоких, как бездна, мерцали звёзды, но даже сквозь улыбку в них чувствовался леденящий холод.
Все взгляды теперь были устремлены на неё.
Гу Аньнянь слегка нахмурилась, словно задумавшись, а затем покачала головой и мягко улыбнулась:
— Не знаю, о ком говорит брат Цин. Я, кажется, ничего не помню.
Гу Хуайцин изогнул губы в улыбке. Его обычно холодное лицо вдруг приобрело лёгкий оттенок зловещей харизмы.
— Ну конечно, — легко рассмеялся он. — Ведь прошло уже четыре года. Наверное, седьмая сестра всё забыла.
Четыре года? Сердце Гу Аньнянь сжалось. В груди поднялась волна тревоги, которую она не могла сдержать.
— Эта девушка, на самом деле… — Его тонкие, изящные губы медленно произнесли имя.
В тот миг весь мир Гу Аньнянь погрузился во тьму.
Как такое возможно…
Она в изумлении приоткрыла рот, оцепенев, смотрела на Гу Хуайцина, забыв обо всём на свете.
Гу Аньнянь не помнила, как вернулась в западные покои Теплого Ароматного двора. Её разум и сердце были пусты. Оцепенение, изумление, шок — всё слилось в один ледяной ком, будто она упала в зимнюю реку и больше не чувствовала ничего, кроме холода.
Цинлянь помогла ей сесть на лежанку. Лицо Гу Аньнянь было бледным, как бумага, и она бессвязно прошептала:
— Всё это ложь… Всё ложь… Почему вы не понимаете…
Её тонкие пальцы сжались в кулак, но, как ни старалась, она не чувствовала боли.
— Госпожа, что с вами? Не пугайте меня! — Глаза Цинлянь наполнились слезами. Она крепко сжала её ледяные кулаки. — Руки ледяные! Госпожа, что случилось? Прошу вас, не молчите…
Голос её дрожал от слёз.
Гу Аньнянь медленно перевела взгляд на испуганное лицо служанки. Её бескровные губы едва шевельнулись:
— Всё ложь… Всё ложь… Почему вы не понимаете…
Сорок четвёртая глава. Начало беды
Взятие наложницы не требует сложных обрядов, как свадьба. Не нужны три письма и шесть церемоний — достаточно выбрать благоприятный день и ввести её в дом через боковые ворота. Особенно если девушка из простой семьи — всё происходит очень просто.
Гу Аньнянь понимала: Гу Хуайцин обязательно женится на дочери главы дома Герцога Сян. А взятие наложницы до свадьбы — явное оскорбление для будущей невесты и её семьи.
Если бы госпожа Сян предложила девушку из другого знатного рода, Гу Хуайцин, возможно, взял бы наложницу уже после свадьбы. Но раз речь шла именно о дочери дома Герцога Сян, он умышленно ускорил свои планы, едва согласившись на предложение госпожи Сян.
Это был ответный удар.
Нет, это была месть — не только госпоже Сян, но и ей самой.
«Месть?» — Гу Аньнянь опустила голову с горькой усмешкой. «Видимо, таких ударов в будущем будет ещё больше».
http://bllate.org/book/2406/264735
Готово:
