Утром, приехав в компанию, Цяо Цзинь услышал, как две девушки с ресепшена вполголоса обсуждали совместную конференцию Хишэн и Жуйи. Уловив знакомые обрывки фраз, он остановился на полпути к лифту:
— Красавицы, неужто в нашей фирме какие-то новости?
Девушки весело хихикнули — им явно нравилось болтать с ним:
— Да вот, конференция же! Директор Чжэн тоже ездил. А почему вы не пошли?
Они протянули Цяо Цзиню планшет, чтобы он получше рассмотрел заголовок: Конференция компаний Хишэн и Жуйи, директор Лу прибыл на мероприятие в сопровождении спутницы.
На фоне скучных деловых деталей конференции первое официальное появление Лу Пинчжана на светском мероприятии с дамой вызвало куда больше интереса. СМИ наперебой публиковали материалы, засыпав сеть фотографиями с места событий.
Цяо Цзинь доскроллил статью до конца, не выказав ни малейших эмоций:
— Почем мне знать, мне никакого уведомления не поступало.
Уголки его губ слегка приподнялись, взгляд оставался совершенно равнодушным:
— Видимо, я у директора Чжэна не в таком фаворе.
Стоило Цяо Цзиню сесть за рабочий стол в кабинете, как зазвонил телефон.
Секунд семь-восемь он смотрел на высветившееся на экране имя Лу Пинчжана и лишь потом принял вызов.
— Уже в офисе? — раздался в трубке голос Лу Пинчжана.
Цяо Цзинь молча слушал, достал из ящика стола капли для глаз, откинул голову назад и закапал их.
— Не будь таким злопамятным, мы же старые знакомые, — дымок от сигареты в его руке почти растаял, сравнявшись с тем, что тлел у Лу Пинчжана. — Я сегодня тоже с попутчицей. Того же типа, что и помощница, которую ты приводил на прошлый аукцион. Если интересно — забирай, отправлю к тебе.
В обычное время он редко обращался к Лу Пинчжану по имени прямо при нем. Сейчас же, слушая его голос — то ли из-за помех в линии мобильной связи, то ли по какой другой причине, — Лу Пинчжан ощутил легкое покалывание в ушах, а сердце против воли дрогнуло.
— Хочешь, еще одного помощника тебе добавлю? — продолжал Лу Пинчжан. — Выберешь человека — и сразу подавай кандидатуру. Сам распечатай бланк заявления, подпиши и отправь в архив.
— Нельзя позвонить тебе просто так? — Лу Пинчжан шумно выдохнул, и клуб густого дыма застелил экран телефона. Окажись на месте гаджета Цяо Цзинь, он бы уже нахмурился и не сводил с него глаз до тех пор, пока тот либо не разогнал бы дым шагом назад, либо вовсе не затушил сигарету.
— Курю, — бросил Лу Пинчжан.
Дверь курилки отворилась, вошел Хоу Удэ. Встав рядом, он тоже щелкнул зажигалкой.
— Лу-гэ, — прищурился Хоу Удэ, протирая до блеска стекла очков. — Какая встреча. Чего один? А где спутница?
От прищура глаза Хоу Удэ сузились еще сильнее, и в этой узкой щелке отчетливо проступили недобрые намерения, готовые вот-вот выплеснуться наружу.
Хоу Удэ нахмурился, поверив, что эту спутницу Лу Пинчжан и впрямь выбирал с особым тщанием — иначе с чего бы ему так упрямо ее оберегать и ни с кем не делиться.
Только тогда Цяо Цзинь подал голос:
— По какому делу?
Он вечно стремился урвать хоть что-нибудь у Лу Пинчжана, абсолютно не важно что. Особенно его привлекало то, с чем Лу Пинчжан расставался неохотно — ради этого он готов был приложить все усилия.
— Не выйдет, — глядя на усердное упорство собеседника, Лу Пинчжан нашел это забавным. — У меня легкая брезгливость, не люблю чужие вещи.
Тут же на его лице появилась исполненная живого интереса улыбка:
— Контракты на миллиарды подписывал, неужто из-за этой бумажки расстроюсь.
Лу Пинчжан выпустил последнюю струйку дыма, затушил окурок в пепельнице и вышел.
Лу Пинчжан велел:
— Поступающие звонки от Цяо Цзиня переводи на меня сразу, а всем остальным говори, что я занят.
Гости то и дело подходили с бокалами, желая выпить за его здоровье. Когда толпа немного схлынула, Чжэн Жунгуан протиснулся к нему и шепнул:
— Лу-гэ, ума не приложу, куда запропастился Хоу Удэ. Все крутится вокруг мисс Бай. Она сегодня просто затмила всех красавиц.
Лу Пинчжан услышал, как в трубке у Цяо Цзиня, судя по всему, щелкнула дверь, а следом донесся невнятный голос помощника. Он усмехнулся:
— Сдается мне, ты, начальник отдела, занят побольше моего.
— Горбачусь на твою компанию, — наконец отозвался Цяо Цзинь, в голосе которого все еще слышалась легкая хрипотца. — Чем занимаешься?
Он кивнул на выход:
— Переступлю сегодня этот порог — и завтра же выгоню рабочих на стройку.
В трубке посчастливился короткий гудок. Лу Пинчжан отнял телефон от уха: Цяо Цзинь уже сбросил вызов.
Не дождавшись ответа, Лу Пинчжан переспросил:
— Цяо Цзинь?
Проводив взглядом исчезающую фигуру, Хоу Удэ яростно вдавил собственный окурок в чужой пепел и холодно улыблся с видом человека, который уже держит победу в кармане.
Лу Пинчжан напряг память и наконец вспомнил, что спутницу звали Бай Юань.
Сколько бы забот ни было у Цяо Цзиня, все они сводились лишь к количеству документов, требующих подписи. Тем не менее, он послушно повторил вслед за Лу Пинчжаном:
— И что же делать?
Секретарь Инь шествовала за ним по направлению к банкетному залу, сохраняя такое невозмутимое выражение лица, будто оно видело виды похлеще полированного мрамора пола:
— Поняла.
Лу Пинчжан смотрел на пейзаж за окном, его длинные ресницы лениво опускались, не выражая ни малейшего интереса:
— Какие у нас с ним могут быть личные счеты?
Немного помолчав, он усмехнулся, но ссориться не стал:
— Подумай хорошенько, это же всего лишь спутница.
— Подписывать? — уточнил Цяо Цзинь. — Подписывать имя Лу Пинчжана?
Лу Пинчжан даже бровью не повел, оставив этот выпад без внимания.
Цяо Цзиню показалось, что в последнее время они созваниваются слишком часто, выходя за рамки всяких норм:
— ...Мне пора работать.
Тот не стал заводить разговор о конференции, поэтому и Цяо Цзинь не стал упоминать ни про спутницу из новостей, ни про вчерашний ужин.
Пусть они расстались всего пару часов назад после утреннего звонка, Лу Пинчжану по-прежнему хотелось слушать его голос.
При выходе из курилки секретарша Инь уже ждала у дверей, принимая из его рук телефон.
В пустой курилке Лу Пинчжан в одиночестве стоял у окна, глядя на безоблачное дневное небо:
— Что делаешь?
Едва они переступили порог банкетного зала, секретарь Инь держалась в стороне, неотступно наблюдая за каждым шагом шефа. К ним грациозной походкой приблизилась Бай Юань, подхватила его под руку и кокетливо упрекнула:
— Вы так надолго пропали.
— Мисс Бай — известная актриса, снялась в нескольких фильмах, — с прямотой и искренним недоумением вглядываясь в него, произнес Хоу Удэ. — Разве вы не презираете подобные вещи?
Посмотрев еще секунду, Лу Пинчжан провел языком по зубам и швырнул погасший телефон обратно в карман.
Хоу Удэ курил быстро, торопясь закончить сигарету следом за ним.
Спутница Лу Пинчжана не курила, и он, сохраняя остатки джентльменского воспитания, не стал брать ее с собой.
Отвернув голову, он выпустил струю дыма и невозмутимо улыбнулся сквозь пелену:
— Смотря кто рядом.
— А давай-ка так: покончим сегодня со всеми обидами разом, — с ухмылкой предложил Хоу Удэ. — В прошлый раз старинную усадьбу урвал ты, так уступи мне на этот раз спутницу, а?
Лу Пинчжан взял ее с собой по большей части из отвращения к Хоу Удэ — ему претила сама мысль о том, что этот назойливый, подобно мухе, взгляд будет неотступно преследовать Цяо Цзиня.
В меньшей же степени это было связано с расширением бизнеса: в контракте черным по белому значилось требование раскрутить новую главную звезду компании.
Ни о чем не подозревая и вовсю наслаждаясь ролью желанного трофея вечера, Бай Юань в струящемся алом платье и с огненно-красной помадой на губах подошла к столику с напитками и взяла бокал, напоминая распустившуюся розу.
Заприметив цель, Хоу Удэ быстрыми шагами направился к ней и, остановившись вплотную, учтиво произнес:
— Мисс Бай, возможно, я выразился недостаточно ясно.
Бай Юань, удерживая в руке высокий бокал, окинула его взглядом. Идеальный макияж отражался в вине благородным блеском.
— Что бы ни обещал вам директор Лу, Хоу предложит вдвое больше, — Хоу Удэ поднял собственный бокал, слегка звякнул о ее стекло и подался ближе: — К тому же ручаюсь: в постели он куда менее нежен, чем я.
Бай Юань не отступила ни на шаг — ей доводилось повидать немало и поклонников, и нравов высшего света.
— Простите, господин Хоу. Вы, безусловно, человек щедрый, но у меня есть пара вопросов, — с безупречной улыбкой ответила она. — Если я сегодня вот так легкомысленно брошу вызов директору Лу, сможете ли вы гарантировать, что он не сотрет меня в порошок? Как у любой добросовестной спутницы, у меня должны быть профессиональные принципы.
Хоу Удэ понимающе усмехнулся и, достав визитку, сунул ей в руку:
— Жду звонка после банкета, на обороте номер комнаты. Ручаюсь, он ничего не узнает.
— Вы делаете это потому, что я вам нравлюсь, и вы хотите ухаживать за мной? — поинтересовалась Бай Юань. — В таком случае стоило бы проявить больше уважения и такта.
— Разумеется, нет, — на лице Хоу Удэ отразилось удивление, будто она сморозила глупость. — Мне просто захотелось уложить в постель человека Лу Пинчжана.
— Черт побери, наглость какая, уводит людей прямо из-под носа, — пробормотал Чжэн Жунгуан, направляясь в ту сторону так сильно, что едва не раздавил бокал в пальцах. — Почему мисс Бай не окатит его вином?
Лу Пинчжан видел все происходящее, но остался совершенно равнодушен.
— Меньше смотри мыльных опер, — вокруг царил такой шум, а он выпил лишнего, и ему снова захотелось покурить. — Поручаю тебе дело, слушай внимательно.
Чжэн Жунгуан ожидал, что тот наконец намерен расправиться с Хоу Удэ, и тут же сгорающим от нетерпения шагом подался вперед.
Однако Лу Пинчжан обронил:
— Это ты сболтнул Цяо Цзиню про Лу Байяна?
Тот опешил и кивнул.
— Если твой язык и дальше будет распускаться, — глядя на него с все той же загадочной полуулыбкой на губах, произнес Лу Пинчжан, — я просто вырву его тебе.
Чжэн Жунгуан мгновенно захлопнул рот, но спустя пару мгновений не выдержал:
...Да к чему было скрывать? Какая разница, узнал бы Цяо Цзинь или нет, у каждого есть младшие братья.
Улыбка Лу Пинчжана стала еще шире, он бурил его взглядом.
Не прошло и трех секунд, как Чжэн Жунгуан капитулировал:
— Слушаюсь, слушаюсь, клянусь больше ни звука об этом не проронить.
Бай Юань вернулась с бокалом в руке, визитки и след простыл.
Вслед за ней подошел и Хоу Удэ, натянуто чокнувшись с Лу Пинчжаном:
— Какое бурное веселье нынче вечером, надеюсь, такие конференции станут у нас ежегодными.
Лу Пинчжан произнес в ответ дежурную ложь, в которую никто не верил:
— Было бы замечательно.
Этот момент запечатлели поджидавшие репортеры, и уже на следующий день кадр превратился в главную сенсацию вечера.
К утру первые полосы печатных изданий пестрели новыми скандальными заголовками: актрису по фамилии Бай, замеченную накануне в компании Лу Пинчжана на приеме, тем же вечером застали входящей в тот же отель, где останавливался Хоу Удэ.
Слухи и домыслы росли как снежный ком, и самым популярным из них был следующий: Лу Пинчжана нагло предали.
Причем не кто-нибудь, а заклятый враг, провернувший все с невероятной быстротой и цинизмом.
Лу Пинчжан просматривал всплывающие на мониторе заголовки, даже не меняясь в лице — чего нельзя было сказать о смысле произнесенных им слов:
— Немедленно отправьте людей караулить Хоу Удэ. Как только покажется — сбейте на машине насмерть.
— Прошу вас, возьмите себя в руки, — бледная от страха секретарша Инь замерла рядом. — Если Хоу Удэ погибнет, на ваши запястья наденут наручники в ту же минуту.
И это была чистая правда: их вражда зашла слишком далеко. В год, когда семья Лу попала в автокатастрофу, главным подозреваемым в деле сразу же стал именно Хоу Удэ.
Правда, накануне той ночи Хоу Удэ развлекался в клубе с мальчиками по вызову, и когда на утро к нему в дверь постучали, его ноги дрожали так, что он едва стоял, что в итоге и помогло ему смыть с себя подозрения.
Телефон Лу Пинчжана завибрировал. Бросив быстрый взгляд на экран, секретарша Инь протянула ему аппарат.
Посреди дисплея красовалось имя: «Цяо Цзинь».
Лу Пинчжан откинулся на спинку дивана, расслабив плечи, и ответил на звонок:
— Ищешь меня?
По его собственному правилу, если Лу Пинчжан брал трубку сам — значит, он «не занят», если же отвечал секретарь Инь — «занят».
Забавное правило, менять которое Лу Пинчжан не собирался:
— Что такое?
— Ничего, — быстро отозвался Цяо Цзинь. — Домой сегодня вернешься?
Время было еще раннее, и Лу Пинчжан, не зная наверняка о планах на вечер, молча взглянул на секретаршу Инь.
Та поспешно кивнула и беззвучно шевельнула губами, назвав имя.
— Вернусь после ужина, — переспросил в ответ Лу Пинчжан. — У тебя есть планы на вечер?
— Никаких планов, — голос Цяо Цзиня чуть замедлил темп. — Тогда поужинаю в офисе.
Услышав его неторопливое, ровное дыхание, Лу Пинчжан не удержался:
— Раз дел нет, поезжай домой пораньше. Под конец года на дорогах пробки, незачем попусту мотаться по городу.
Цяо Цзинь коротко хмыкнул. Он не спешил вешать трубку, из-за чего Лу Пинчжан даже подумал, не упустил ли он чего важного, и мельком взглянул на настольный календарь.
День рождения Цяо Цзиня выпадал на следующую неделю, и Лу Пинчжан облегченно выдохнул.
— Что хочешь получить в подарок на день рождения? — с улыбкой поинтересовался он.
Помолчав пару секунд, Цяо Цзинь ответил тем же неспешным тоном:
— Давай просто поужинаем вместе.
Разве это подарок, подумал Лу Пинчжан. Вспомнив, что пару дней назад сорвался совместный ужин, он решил непременно наверстать упущенное:
— Поужинать мы всегда успеем. Подумай насчет подарка и скажи мне, я исполню любое желание.
Цяо Цзинь на мгновение тихонько рассмеялся, и этот выдох сквозь мембрану динамика долетел прямо до ушей Лу Пинчжана, воскресив в памяти вчерашнее сладкое оцепенение в курилке.
— Назови мое имя, — попросил Лу Пинчжан.
Цяо Цзинь замялся, но все же произнес:
— Директор Лу.
На телефон Лу Пинчжана поступил еще один вызов. Проигнорировав его, он продолжил настаивать:
— Не то.
Тогда Цяо Цзинь сменил обращение:
— Господин Лу.
В груди у Лу Пинчжана защемило от сладкого зуда. Перетерпев это мгновение, он решил, что этот зуд даже приятен.
Глядя на бескрайнюю синеву за панорамным окном, он без всякого сожаления отвел взгляд и глухо повторил:
— Назови по имени.
Похоже, Цяо Цзинь расслышал, как у него пересохло в горле, оттого и молчал чуть дольше обычного:
— Лу Пинчжан.
Невыразимая волна чувств захлестнула Лу Пинчжана, пальцы, сжимавшие телефон, словно онемели. Ни новостные сводки на мониторе, ни ежедневник, оставленный секретаршей Инь прямо перед ним, больше не могли удержать его внимание.
Ему захотелось немедленно увидеть его.
http://bllate.org/book/24044/2761731
Готово:
