На следующее утро. Обитель Ланхуа.
Фу Мин с озабоченным видом подошел к Ло Хэну, который упражнялся с мечом во дворе, и спросил:
— Где твой наставник?
Ло Хэн бросил взгляд на главные покои, двери и окна которых были плотно закрыты:
— Наставник, должно быть, в гневе. Он не выходил оттуда всю ночь.
Фу Мин огляделся, не заметив лисы, которая обычно не отходила от Ло Хэна, и снова спросил:
— А где Муму?
Ло Хэн покачал головой:
— Со вчерашнего дня, как мы вернулись с террасы Цанъюнь, я её не видел.
Фу Мин тяжело вздохнул и произнес:
— Члены семьи Ху, что приходили вчера, погибли.
— Как... как такое могло случиться?! — поразился Ло Хэн.
— Их всех сожрал девятихвостый демон-лис.
Фу Мин, погрузившись в свои мысли, внезапно переменил тон и строго отчитал Ло Хэна:
— Я помню, ты говорил, что девятихвостые демоны-лисы тоже бывают добрыми и злыми. Но семья Ху никому не причинила вреда, однако все равно сгинула в пасти чудовища. Видишь? Если оно хочет кого-то сожрать, ему не нужны причины!
Ло Хэн лишь спустя некоторое время осознал, что эти слова Фу Мина были опровержением его собственного предположения, которое он озвучил, только попав на гору Юньси, о том, что между девятихвостым лисом и миром совершенствующихся есть какое-то недопонимание.
— ... — Ло Хэн не нашелся что ответить.
Видя молчание юноши, Фу Мин решил, что тот внял его словам, и добавил еще одно наставление:
— Племянник Ло, не будь таким наивным! Тот случай, когда ты чудом избежал гибели в пасти девятихвостого лиса, вовсе не означал, что демон тебя спас!
— ... — Ло Хэн промолчал.
— Мой ученик не нуждается в твоих поучениях.
Дверь главных покоев отворилась, и вышла Му Аи. Он холодно взглянул на Фу Мина, не скрывая своего недовольства.
— Хэн-эр, иди сюда.
— Наставник... — юноша, только что получивший порцию нотаций, выглядел притихшим.
— Му Аи, мастер-наставник сказал...
Фу Мин не успел закончить, как Му Аи бесцеремонно швырнул ему папку с документами:
— Здесь полное описание событий в городке Хуян. Забирай и иди сверяй данные с Юэ Ли. Семья Ху поплатилась за свои грехи, они заслужили такую смерть!
— О делах семьи Ху поговорим позже. Девятихвостый демон-лис объявился в городке Хуян, мастер-наставник хочет, чтобы ты отправился туда.
— Сняли с лисы шкуру и осмелились принести её мне? Ха! — Му Аи насмешливо хмыкнул. — Поделом им!
— Му Аи, не упрямься, — попытался убедить его Фу Мин. — Это разные вещи, дело о девятихвостом лисе крайне серьезно...
— Это ваши проблемы.
Му Аи остался непреклонен. Потеряв терпение, он прямо указал Фу Мину на дверь:
— Убирайся из моей Обители Ланхуа. И впредь, если возникнут вопросы о девятихвостом лисе, ко мне не приходи!
— Му Аи, ты... — Фу Мин не хотел уходить и сделал несколько шагов вперед, намереваясь продолжить уговоры.
Но Му Аи уже завел Ло Хэна в дом и с грохотом захлопнул дверь, давая понять, что разговор окончен.
***
Внутри дома Ло Хэн, последовав за наставником, с сомнением спросил:
— Наставник, неужели я действительно был неправ?
Му Аи ответил:
— Не слушай, что говорят Фу Мин и остальные. Поступай так, как считаешь нужным. Если ты чувствуешь, что демон добр, значит, так оно и есть.
Ло Хэн понимающе кивнул:
— Судя по вашим словам, в деле семьи Ху есть скрытые обстоятельства?
— Сын господина Ху первым ранил лису, а лиса лишь отомстила ему. Это не более чем причинно-следственная связь, круговорот кармы.
Ло Хэн вдруг всё понял:
— Семья Ху вчера подарила вам лисью шубу, а ночью их сожрал девятихвостый демон. Похоже, это тоже карма.
Му Аи погладил Ло Хэна по голове и многозначительно произнес:
— В этом мире всё подчинено закону кармы.
***
Расследованием дела о девятихвостом лисе в семье Ху занялись Цзинь Фан и У Инь. Этот демон был крайне хитер и неуловим: внезапно появлялся и так же внезапно исчезал. Мир совершенствующихся уже давно страдал от него. Разумеется, У Инь и Цзинь Фан вернулись ни с чем.
Наступила глубокая ночь.
В боковой комнате горела свеча — Ло Хэн повторял уроки. Муму запрыгнула на стол и, желая поскорее уложить его спать, улеглась прямо на страницы книги, не давая ему читать дальше.
— Муму, не балуйся, — Ло Хэн бережно снял лису со стола, положил к себе на колени и принялся гладить по шерстке. — Завтра наставник будет проверять мои знания, мне нужно повторить материал. Если хочешь спать — ложись.
Муму не послушалась. Она вырвалась из рук Ло Хэна, снова запрыгнула на стол, схватила книгу зубами и выбежала прочь.
— Эта лиса проголодалась, что ли? — вздохнул Ло Хэн, поднялся и бросился в погоню.
Муму стояла во дворе, не убегая далеко, и смотрела на него, держа книгу в зубах.
— Муму, отдай книгу.
Ло Хэн сделал шаг вперед. Муму отступила, развернулась и приготовилась бежать дальше.
— Муму!
Ло Хэн занервничал и поспешил остановить её, чувствуя, как начинает болеть голова. Раньше, когда он искал Муму, она всегда сама выходила к нему. Если она сейчас убежит обратно в лес, он вряд ли сможет найти её, не говоря уже о том, чтобы вернуть книгу.
— Я дам тебе что-нибудь взамен, идет?
Ло Хэн достал из пространственного мешочка бумажный сверток. Внутри была жареная курица — она все еще сохраняла тепло и аппетитный аромат. Муму бросила книгу, подошла ближе, понюхала и вцепилась в мясо.
— И правда, проголодалась.
Пока лиса была занята едой, Ло Хэн забрал книгу и заодно отнес Муму обратно в дом:
— Ешь спокойно, не мешай мне повторять. Как дочитаю — сразу спать.
Получив угощение, Муму успокоилась, и в комнате воцарилась гармония.
Днем за Ло Хэном присматривал Му Аи, а ночью — Муму; наставник видел всё, что происходило с учеником. Поначалу он думал, что у Ло Хэна самые средние способности, и, несмотря на его усердие, не ожидал от него выдающихся успехов. Но позже с изумлением обнаружил, что у мальчика прекрасный талант: вступив на путь бессмертных, он стремительно совершенствовался, и всего за два года догнал своих сверстников.
***
Два года спустя.
Семнадцатилетний юноша заметно возмужал. Исчезла былая худоба и болезненная бледность, теперь это был красивый молодой человек, с мечом за спиной и статной осанкой. Меч назывался Чу Тянько — его подарил Му Аи. Фу Мин хотел, чтобы Ло Хэн выбрал оружие в Павильоне мечей, но Му Аи отказался от этого предложения за него.
Фу Мин стал чаще заглядывать в Обитель Ланхуа, подолгу и задумчиво глядя на Ло Хэна:
— Племянник Ло, ты так похож на одного моего старого знакомого.
Му Аи сегодня не было, и Ло Хэн был свободен:
— Мой род из семьи Ло из Юйпина. Вы были знакомы с кем-то из моего рода?
— Семья Ло из Юйпина? — Фу Мин озадаченно нахмурился. — Разве в Юйпине не только семья Шэнь? Откуда там взялась семья Ло?
Ло Хэн покачал головой:
— Я знаю только о семье Ло из Юйпина, о семье Шэнь мне ничего не известно.
— Брат Фу Мин, почему вы здесь? Разве не должны помогать ученикам с повторением? — раздался голос У Иня. — Скоро отборочный турнир нашей горы Юньси.
Фу Мин и Ло Хэн обернулись: У Инь пришел вместе с Му Аи.
— Что за отборочный турнир? — спросил Ло Хэн.
У Инь объяснил:
— Скоро начнется Собрание сотни бессмертных. Каждой школе выделили по пятьдесят мест. Но учеников на горе Юньси много, и распределить их непросто, поэтому мы проводим отбор, чтобы выбрать пятьдесят лучших, которые отправятся на Собрание.
Ло Хэн с любопытством посмотрел на Му Аи:
— Наставник, я могу поучаствовать?
У Инь улыбнулся:
— Племянник Ло начал обучение позже других, но если хорошо подготовится, у него есть шансы.
— Не спеши, — сказал Му Аи. — Твоему наставнику У Иню нужно спуститься с горы по делам, он попросил меня сопровождать его. Хэн-эр, ты тоже пойдешь с нами.
http://bllate.org/book/24041/2760906
Готово:
