— Маленький лисенок... Маленький лисенок!
Ло Хэн бродил по лесу, сжимая в руке кусок мяса. Почти всю ночь он искал этот черный пушистый комочек, но всё было тщетно. Когда он уже собирался сдаться, сзади послышался шорох шагов. Ло Хэн обернулся и увидел, что лисенок объявился сам собой.
— Ао-ао?
Лисенок склонил голову набок, разглядывая его, и в его алых, словно стекло, глазах застыло недоумение.
— Вот ты где! — обрадовался Ло Хэн, приближаясь и протягивая руку, чтобы погладить зверька.
Лисенок отступил, избегая прикосновения, и посмотрел на Ло Хэна с явной настороженностью.
— Я пришел поблагодарить тебя, — поспешно сказал Ло Хэн, кладя мясо перед лисенком. — Спасибо, что помог мне выпустить пар.
Лисенок понюхал угощение, убедился, что всё в порядке, и только тогда подошел ближе. В этот момент Ло Хэн внезапно подхватил его на руки, и лисенок по привычке хотел было укусить его.
Ло Хэн принялся поглаживать его по спине, приглаживая шерстку. Поняв, что зла ему не желают, лисенок постепенно расслабился и тихо затих у него на коленях.
Поддавшись порыву, Ло Хэн подхватил зверька под лапки и приподнял, с воодушевлением произнеся:
— Маленький лисенок, давай я буду тебя растить?
— Ао? — Лисенок поднял голову, глядя на него с непониманием в алых глазах.
— Не сиди больше в этих диких местах, а то в один день тебя кто-нибудь схватит, и глазом моргнуть не успеешь. Я слышал, что люди из мира совершенствующихся любят шить одежду из лисьих шкур. Твоя шерстка такая красивая, наверняка за нее дадут хорошую цену. Со мной тебе будет безопаснее.
Ло Хэн не пытался запугать его — именно по этой причине Му Аи и недолюбливал мир совершенствующихся. На людях Му Аи всегда представал в человеческом облике, и лишь старейшины знали о его истинном воплощении. Никто из заклинателей и подумать не мог, что первый человек, достигший вознесения, на самом деле — девятихвостый лис.
Лисенок смотрел на него остекленевшим взглядом, не выказывая особого желания соглашаться.
Понимая, что зверек понимает человеческую речь, Ло Хэн продолжил уговаривать:
— У меня полно мяса. Если пойдешь со мной, я буду каждый день жарить тебе его. Как тебе такое?
Лисенок немного помедлил, а затем кивнул. Девять пушистых хвостов за его спиной качнулись — он согласился.
— Ты правда хочешь пойти со мной? — Ло Хэн был вне себя от радости. Боясь, что тот передумает, он прижал лисенка к груди и собрался уходить.
— Ао-ао. — Лисенок слегка прикусил его за руку и выпрыгнул из объятий.
— Ты передумал?
Ло Хэн не успел порадоваться, как настроение его упало, но уходить он не спешил, не сводя глаз с лисенка.
Зверек подобрал принесенное мясо, подошел к Ло Хэну, потерся о его ногу, поднял голову, глядя на него блестящими глазами, и передними лапками вцепился в штанину.
Ло Хэн понял, чего тот хочет, и, наклонившись, поднял его на руки. Пушистые хвосты обвили руку Ло Хэна, и лисенок послушно свернулся клубочком у него на груди.
Они покинули лес и направились к боковой комнате, где жил Ло Хэн. Проходя мимо кухни, лисенок дважды тявкнул.
— Что такое? — Ло Хэн озадаченно посмотрел на него.
Лисенок, не выпуская мяса из зубов, спрыгнул на землю. Ло Хэн проследил за его взглядом — зверек хотел на кухню, и юноша последовал за ним.
Лисенок присел возле печи, положил мясо перед собой и передней лапкой указал сначала на еду, а потом на место, где разводят огонь.
— Хочешь, чтобы я пожарил мясо? — догадался Ло Хэн.
Лисенок кивнул.
— Уже слишком поздно, завтра пожарю, — сказал Ло Хэн, подхватил лисенка и унес его прочь.
В комнате Ло Хэн разделся и лег в постель. Лисенок было замешкался, не зная, где устроиться, но Ло Хэн подозвал его и уложил рядом:
— Спи здесь.
Лисенок свернулся калачиком у него на подушке и уснул рядом с Ло Хэном.
На следующий день.
Му Аи поставил условие: сначала Ло Хэн должен научиться контролировать духовную энергию, и только потом он начнет обучать его техникам бессмертных. Поскольку надобности в Му Аи не было, он весь день не показывался, а Ло Хэн не смел его беспокоить.
Лисы — ночные животные, поэтому днем лисенок был сонный. Ло Хэн медитировал во дворе, а зверек спал рядом.
— Му Аи, то, о чем говорил старший брат-глава, тебе стоит обдумать еще раз... Племянник Ло?
Это пришел Фумин.
— Дядюшка Фумин. — Ло Хэн поднялся и поклонился.
Фумин с удивлением посмотрел на лисенка рядом:
— Му Аи рассказал тебе об этом?
— Дядюшка Фумин, вы ищете учителя? — Ло Хэн ничего не понимал и вежливо ответил: — Учителя здесь нет, приходите в другой раз.
— Но ведь Му Аи здесь, а эта лиса... Ссс!
Фумин внезапно почувствовал боль в ноге: лисенок, который только что спал, подскочил и вцепился зубами ему в голень.
— Ты же в облике лисы, чего ты сейчас бесишься? — Фумин схватил зверька за загривок и недовольно посмотрел на него.
Лисенок выпустил когти, намереваясь расцарапать его.
— Дядюшка Фумин, осторожнее! — поспешно предупредил Ло Хэн, пытаясь забрать зверя. — Он привык ко мне, отдайте его мне.
— Ничего страшного, — Фумин уклонился, отказываясь отдавать лисенка, и ткнул его пальцем в лоб: — Ах ты неблагодарная тварь, я столько лет тебя растил, а ты до сих пор такой злой.
Тут же лисенок полоснул его когтями по руке, и из раны брызнула кровь.
Ло Хэн замер.
— Дядюшка, так что вы говорили про эту лису? — спросил он.
Фумин ответил:
— Эта лиса — твой учитель Му...
— Хлоп!
Лисенок с силой ударил Фумина лапой по губам, прервав его на полуслове.
Ло Хэн не понимал:
— Что с моим учителем?
Фумин снова начал:
— Эта лиса — твой учи...
— Хлоп! — еще один удар лапой.
Ло Хэн молчал.
— Да не бей ты! Не буду я ничего говорить, доволен? — Фумин разозлился, перехватил передние лапы лисенка и проворчал: — Его зовут Муму, это лис, которого держит твой учитель Му Аи, но он им совсем не занимается, вот он и слоняется по лесу, как дикий.
Услышав такое, лисенок Муму наконец успокоился.
— Дядюшка, может, вам стоит перевязать рану? — Ло Хэн не мог смотреть на это: рука Фумина кровоточила, на губах остались следы когтей, кожа была содрана и тоже сочилась кровью.
— Вернется твой учитель — тогда и приду.
Фумин отдал Муму Ло Хэну. Тот осторожно принял зверька и проводил взглядом уходящего в ярости Фумина.
Му Аи вернулся через два дня и начал обучать Ло Хэна, который официально ступил на путь постижения бессмертия.
Так прошел год.
Спустя год Фумин снова пришел в обитель Ланхуа. Увидев, что перед ним Му Аи, а не Муму, он наконец перешел к делу:
— Несколько дней назад гора Юньси получила заказ. Охотник из городка Хуян подал жалобу: он утверждает, что лиса, обретя разум, приняла облик девушки, приблизилась к его младшему сыну и убила его. Старший брат-глава велел тебе отправиться туда и во всем разобраться.
http://bllate.org/book/24041/2760901
Готово:
