Доуэр изумленно протянул:
— А? — Он никак не мог взять в толк, почему их реакция оказалась настолько бурной.
— А Туань, беги за иглой, а ты, Доуэр, веди меня посмотреть.
Не дожидаясь ответа Доуэра, А Бин обогнал его и бросился во двор.
Доуэр тут же бросился следом:
— Братец А Бин, иди помедленнее!
— У молодого господина всего два волдыря!
— Два! — А Бин побежал еще быстрее.
Смерти ищет! Управляющий тысячу раз предупреждал и наказывал: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы молодой господин Юань пострадал хоть на йоту, иначе с них шкуру живьем сдерут.
Разве это пара пустяков?!
*
— Вернулись? — услышав шорох, Юань Ашэн отвлекся от грядок.
Закончив работу, оба откланялись. Только на этот раз они не вышли со двора, а встали прямо у входа, неся вахту.
Бросив косой взгляд на обоих — они походили на испуганных гусей, которых схватили за шею, — он засомневался.
Юань Ашэн завел руки за спину и украдкой потряс ими.
— Молодой господин Юань, с вами всё в порядке? — А Бин и А Туань были отобраны из лучших, оба себе на уме. В умении читать по лицам и улавливать настроение им не было равных.
Неожиданно столкнувшись лицом к лицу с преисполненным тревоги А Бином, он сузил зрачки и чуть не ру навзничь назад.
Юань Ашэн глянул на Доуэр и с невозмутимым видом взял предмет:
— Благодарю.
Тут-то всё и вскрылось: иглой ткнули прямо в нежную кожицу под волдырем.
— Братец! Иглу принес! — запыхавшийся А Туань вихрем подлетел к Юань Ашэну. — И лекарство тоже!
А Бин тут же зажмурился, словно уже видел собственную разодранную в клочья шкуру.
Справа и слева — то ли стражи ворот, то ли личные телохранители.
А Туань и А Бин стояли плечом к плечу, напоминая улиток, которых тронули за рожки, и те мгновенно спрятались в раковины. Погодя, заметив, что вокруг стихло, они боязливо высунули головы.
Уголок земли был небольшим, и вдвоем они управились с ним едва ли за полчаса. А Бин и А Туань даже не запыхались, явившись к Юань Ашэну с докладом:
— Молодой господин Юань, взгляните, нужно ли еще мельче разрыхлить землю?
Юань Ашэн разгадал их замысел и кивнул.
Дармовая рабочая сила — грех не воспользоваться.
— Слушаю.
Лица у них похожи, так еще и способность преумножать боль в несколько раз оказалась абсолютно одинаковой!
— Молодой господин Юань, до нас дошли слухи, что вы ранены!
Юань Ашэн вздрогнул от неожиданности.
По-настоящему больно.
Юань Ашэн отступил на пару шагов, словно перед лицом смертельной опасности:
— Чего тебе надо?
Юань Ашэн никак не мог взять в толк, что они в конце концов затеяли, и решительно повернулся, направляясь в дом. С глаз долой — из сердца вон.
Он свирепо посмотрел на издававшую звуки парочку братьев. На лице, не считая судорожно трепещущих длинных ресниц, по его мнению, не должно было отразиться ничего лишнего.
А Бин едва не плакал:
— Молодой господин Юань, хозяин велел нам присматривать за вами, а у вас тело драгоценное, никак нельзя вам раниться. Задумаете тяжелую работу — кликните нас, к чему же вам самому руки марать.
Теперь же, стоя в нескольких шагах и видя это отчетливое терпеливое выражение на лице Юань Ашэна, они чувствовали себя все менее и менее уверенно.
Уж не шпионы ли они на самом деле?
В прошлой жизни он боялся боли, в этой — то же самое.
Он простоял рядом с ними полчаса, наблюдая, как те ни на минуту не присели отдохнуть. Исполненные усердия и трудолюбия, они выглядели куда более честными, чем сами простофили.
Дверь закрылась, братья переглянулись и принялись шептаться.
— Молодой господин Юань, вы собрались перекапывать землю? — заметив, что выражение его лица смягчилось, А Бин осмелился подать голос.
Подобная мысль мелькнула в голове, Юань Ашэн подул на ладони, после чего позволил Доуэру помочь ему с обработкой раны.
— Мы сами, мы всё сделаем! — едва договорив, оба дружно взялись за дело, поделив участок поровну.
Смотрят круглыми глазами точно увальни, неужто ни в грош его не ставят?
Проколов волдыри, Юань Ашэн молча смотрел на сочившуюся кровью руку.
— Тсс...
— Старший брат, хозяин уже знает, что молодой господин ранен.
Вышло куда лучше, чем у него самого.
Он словно невзначай окинул взглядом иглу. Ничего необычного. Повернувшись, он бесшумно принюхался, вытер ее о собственную одежду и лишь после этого вонзил в волдырь.
Внутри взорвалась пронзительная боль, от которой заныли виски. Кончики пальцев онемели, и он из последних сил сдержался, чтобы не издать стона.
— Рот закрой, — чеканя каждое слово, выдавил из себя Юань Ашэн сквозь зубы.
— Что?!
Юань Ашэн молча покачал головой:
— Спасибо.
— Говори тише!
— Какова реакция хозяина? Нам что, теперь наказания не миновать? Жалованье за этот месяц точно пропало, а задницы, пожалуй, расцветут цветами...
— Старший брат, выслушай меня сначала, а потом паникуй.
— Говори, — сквозь зубы процедил А Бин, при одной мысли о Гу Кэцзюэ ощутив легкую дрожь.
— Я... я ведь пошел к управляющему. А тот, кто бы мог подумать, сразу отвел меня к хозяину. Только я заикнулся, как хозяин тут же велел выдать лучшее лекарство.
— Говорят, его сам экс-император жаловавал.
— Тсс... — А Бин скривился. Уж не на сердце ли у него пригрели этого человека? Разве управляющий не велел обращаться с ним как с почетным гостем?
— Не бойся ты, хозяин ничего такого не сказал. — Не считая того, что он слишком долго сверлил взглядом его затылок, больше он действительно ничего не сказал. А Туань трусливо втянул голову в плечи и с предельной искренностью посмотрел на старшего брата.
А Бин:
— Да кто боится!
А Туань:
— Я боюсь, это я боюсь.
— Смотри мне в оба, ни в коем случае нельзя позволять молодому господину прикасаться к тяжелой или грязной работе.
— Понял, понял.
*
Надо сказать, мазь обладала чудесным действием: на следующее же утро раны на руках Юань Ашэна почти зажили.
— Доуэр, ты столько бегал снаружи, не знаешь, где достать семена овощей?
— В поместье, — отвечая, Доуэр продолжал наносить ему мазь. — Овощи для усадьбы Гу выращивают на собственных загородных угодьях семьи в окрестностях столицы, их привозят каждый день в час тигра. В самом поместье их вряд ли найдешь, а вот на угодьях — наверняка.
Он убрал пузырек с лекарством, его глаза ярко заблестели:
— На угодья мне путь заказан, разве что на рынок сходить.
— Ни за что, — Юань Ашэн отказался, не раздумывая.
Доуэру всего десять лет, к тому же мальчишка — стоило выйти за ворота, как его запросто могли выследить торговцы людьми.
Юань Ашэн опустил взгляд на ладони, покрытые белым порошком; вороновые пряди длинных волос прикрыли половину лица. Во взгляде мелькнули и погасли огоньки — Юань Ашэн принял решение.
Он хотел проверить, действительно ли за ним следят.
— Хорошо, хорошо, молодой господин наконец-то решился выйти наружу! — обрадовался стоявший рядом Доуэр, но Юань Ашэн не стал остужать пыл ребенка.
*
Прошлой ночью шел сильный дождь, и лишь к сегодняшнему утру непогода утихла.
Вскопанная земля напиталась влагой, приобретя глубокий черно-бурый оттенок. Омытая дождем листва лоснилась, пересаженные деревья и цветы расправили ветви, пышные и сочные.
По поверхности почвы извивались дождевые черви, а один из них случайно заполз на каменную дорожку и никак не мог найти дорогу назад.
Внезапно чья-то белая рука прижала тонкую ветку и легко подцепила его, смахнув с камня обратно на влажную землю.
— Доуэр, отворяй ворота.
— Есть! — Возле каменной дорожки стоял Юань Ашэн с масляно-бумажным зонтом в руке. Лицо его сияло нефритовой чистотой, брови и глаза были широко распахнуты. Полы одежды взметнулись, он отбросил ветку и поднялся на ноги, продолжая путь сквозь туманную дымку.
Ворота отворились, и на пороге притаился огромный волчий пес. Круглые глаза смотрели неотрывно, словно выбрав цель, мгновенно уставившись на Юань Ашэна.
Юань Ашэн посильнее сжал ручку зонта:
— Доуэр, чья это громадная собака?
— Вашего мужа, молодой господин.
— Паршивая тварь, — мысленно заскрежетал зубами Ашэн. Он панически боялся собак — как теперь идти?
— Гав-гав-у-у...
Плечи Юань Ашэна мелко задрожали, капли дождя тут же норовили залепить лицо. Он сделал шаг в сторону, но собачий взгляд следовал за ним повсюду. Тело зверя постепенно припало к земле — судя по всему, он готовился к прыжку. Юань Ашэн судорожно втянул воздух.
— Доуэр, в дом! — Как тут пройдешь?
Доуэр:
— Молодой господин, не бойтесь, он не кусается.
Юань Ашэн поспешно поманил Доуэра рукой:
— Иди сюда, не подходи близко.
Видя, как боится его господин, Доуэр ловко захлопнул створки. В тот же миг только что взметнувшийся хвост Большого волчьего пса безвольно опустился, а мохнатые уши прикрыли большую голову.
— А, так ты здесь.
— Гав!
Большой волчий пес мгновенно развернулся и, вскинув лапы, бросился на фигуру в дождевой пелене. Гу Кэцзюэ отступил на шаг, позволяя ему промахнуться.
Сбоку сквозь шум дождя отчетливо донесся звук поспешно захлопнутой двери.
Гу Кэцзюэ опустил взгляд на глупо радующегося пса, высунувшего язык, и произвел тихо и размеренно:
— Ты напугал его.
— Гав-гав!
— Не лай. — Гу Кэцзюэ шевельнул пальцами, заведенными за спину, и капля дождя брызнула в сторону, растворившись в пелене за зонтом. Посмотрев на упрямо не желающего уходить пса, он велел: — Пойдем, впредь меньше ходи сюда.
— У-у-у... — Волчий пес опустил хвост и отвернулся, не желая на него смотреть.
А Бин и А Туань подошли с зонтами, собираясь нести стражу у входа, но не вовремя обнаружили перед плотно закрытыми воротами внушающую трепет фигуру со спины. Кому еще быть здесь, как не их молодому господину.
— Молодой господин.
— Мм.
А Бин и А Туань переглянулись и с глухим стуком опустились на колени:
— Молодой господин, мы виноваты. Просим молодого господина наказать нас.
Застывший в противостоянии с собакой Гу Кэцзюэ слегка опомнился и медленно обернулся.
Он чуть приподнял зонт, скользнув взглядом по брошенным на землю двум зонтикам:
— В чем же ваша вина?
— Мы не должны были позволять молодому господину Юаню заниматься тяжелой работой, да еще и ранить руки. Просим молодого господина наказать нас.
— Ау-у...
Заметив, что Гу Кэцзюэ перестал обращать на него внимание, Большой волчий пес жалобно заскулил и плашмя лег на землю, положив подбородок прямо на ногу мужчины.
— Сможете искупить вину трудом, — подушечка пальца Гу Кэцзюэ надавила на сустав указательного павильона, в глазах мелькнуло неуловимое движение.
— Ждем указаний молодого господина! — обрадовались А Бин и А Туань, поспешно откликнувшись.
Вскоре Гу Кэцзюэ оттолкнул собачью лапу и зашагал прочь в сопровождении Большого волчьего пса. А Бин бережно прижал к груди мазь Нефритовой Росы и решительно кивнул А Туаню.
*
Внутри дома Юань Ашэн просидел целый час, после чего вновь решился выйти наружу — сегодня он непременно выйдет за эти ворота!
Отворив дверь снова, он с облегчением не обнаружил огромного пса.
Но стоило повернуть голову, как перед ним предстали два стража. Лицо Юань Ашэна вытянулось:
— Что на этот раз?
А Бин:
— Молодой господин Юань, ваши руки уже зажили?
Юань Ашэн кивнул, ощущая легкий зубок тревоги от их пылких взглядов.
А Туань хихикнул и приподнял руку, в которой зажался фарфоровый пузырек:
— Молодой господин Юань, это мазь Нефритовая Роса от нашего хозяина. Он узнал, что вы поранили руки, и тут же велел нам принести вам средство для ухода.
На лице Юань Ашэна на миг отразилось замешательство. Он никак не мог решить, что страшнее: то, что этот по фамилии Гу осведомлен о каждом его шаге, или само это средство для рук.
Мазь Нефритовая Роса — по названию никак не скажешь, что вещь предназначена для взрослого мужчины.
— Для рук? От ран?
— Нет, просто чтобы защитить кожу.
Юань Ашэн нахмурился, глядя на фарфоровый флакон так, будто перед ним стояло привидение. И поспешно отступил на два шага назад.
Чего ради этот Гу вообще затеял подобное?
Специально решил его оскорбить?
С каких это пор мужчине понадобилось мазать руки кремом! Неужто у этого Гу какие-то особые наклонности завелись?
И-и-и...
У Юань Ашэна по коже побежали мурашки, а руки заходили так быстро, что замелькали тени:
— Не нужно, не нужно, забирайте обратно.
http://bllate.org/book/24037/2759523
Готово:
