Первая глава. Дикий бамбук.
Пустыня.
Мягкие, податливые барханы желтого песка тянулись до самого горизонте, сливаясь с маревом. Под палящими лучами солнца одиноко возвышались корявые силуэты кактусов, а в песке белели никем не опознанные звериные скелеты, облепленные бесчисленными муравьями.
[Боец №2 из ОТР «Лютый Альфа» нокаутировал huni123 с помощью АКМ]
[Боец №2 из ОТР «Лютый Альфа» нокаутировал МалышкуКо 22 с помощью АКМ]
В лазоревом небе то и дело всплывали и обновлялись строчки черных букв; замерши на пару секунд, они таяли в воздухе и исчезали бесследно.
За несколькими заброшенными масляными бочками лениво примостился темноволосый юноша с точеными чертами лица.
На нем была кричащая ярко-красная куртка, а сам он с ленцой и скукой в глазах наблюдал за убийствами, мелькавшими в небе.
Половина игроков в матче уже отбросила коньки, но на нем самом по-прежнему красовался лишь автомат Томпсона без единого обвеса.
«Пик» — футуристическая игра в жанре перестрелок с полным погружением, создатели которой заявляли, что она невероятно реалистична. Стоило надеть игровой шлем, как сознание игрока переносилось прямо в виртуальный мир, позволяя ощутить себя словно наяву.
ОТР «Лютый Альфа» — так назывался отряд, который собрал Цзянь Жань. Он же был его командиром. Правда, вторичный пол в его свидетельстве о рождении недвусмысленно гласил: Альфа, — хотя сам он еще не прошел через дифференциацию.
Цзянь Жань чуть опустил голову и заметил полускрытую в песке бутылку с энергетиком. Подцепив ее пальцем, он дернул за кольцо и сделал глоток: вкус почти ничем не отличался от реального. Мимо его ботинка проползла крошечная ящерка — к его немалому удивлению, она еще и умела менять цвет!
Решив проверить, не глюк ли это, он протянул руку и ткнул пальцем в торчавший рядом кактус.
— Ай!
— …Должно быть, этот кактус первый начал.
Тройка — случайный попутчик по имени Чэн Жуй, с которым они сегодня объединились в случайном порядке, — услышав это, тут же поинтересовался:
— Братец, ты что, впервые в эту игру играешь?
Чэн Жуй нисколько не преувеличивал. Отец Цзянь Жанюшки ворочал алмазным бизнесом от Южной Африки до самой Исландии, и не было такого блестящего камешка, который бы его батя отказался продать. А поскольку Цзянь Жань оставался единственным сыном в семье, главной задачей, которую отец возложил на наследника на всю оставшуюся жизнь, было как следует тратить деньги.
Высокие цели, упорный труд по спуску капитала.
Чэн Жуй ответил за него:
— Двадцать с лишним тысяч, лимитированная коллаборация с Луи Виттон.
Тройка изумленно выдохнул:
— Охренеть! Отвалить двадцать с лишним тысяч за какую-то красную шмотку с принтами сумок?
— Идем лутать ящики, — бросил Цзянь Жань в наушниках.
Он в одиночку вошел в комплекс зданий и намеренно помаячил у окна. Бросающаяся в глаза красная куртка делала его похожим на полного нуба, который умеет лишь хвастаться скинами. Очень скоро враг внутри не выдержал, высунулся и выпалил в его сторону пару раз.
Цзянь Жань легко и грациозно увернулся, в то время как Чэн Жуй с близкого расстояния бахнул дважды из снайперки — „пам-пам“, — и силуэт у окна рухнул на землю.
Вместо поверженного игрока осталась лишь гора трофеев.
— Бах-бах-бах-бах!
Не прошло и нескольких секунд, как грохот выстрелов стих. Гильзы, выброшенные обоими стрелками, синхронно звякнули о землю, но пал намертво лишь один.
Тройка озадаченно протянул:
— Братец, а ты неплохо стреляешь! Просто зверь!
Цзянь Жань подобрал экипировку, и его следующей целью стал небольшой жилой квартал. Там засела вражеская команда, так что он обменялся с Чэн Жуем пару дежурных фраз. Чэн Жуй бросил в ответ лаконичное „принято“ и отправился занимать выгодную позицию для прикрытия.
Тройка не унимался:
— Братец, а ты случайно не богатенький буратина?.. Уж не золотые ли рудники у твоей семьи?
— Не совсем так, — задумчиво протянул Цзянь Жань, проявляя скромность. — Трудности всё же есть. Боюсь, как бы деньги не закончились раньше времени, а то патенок расстроится.
Тройка:
— Охренеть…
У этого парня в жизни вообще нет никаких забот?
Он выждал еще пару секунд, внезапно резко развернулся, подпрыгнул и открыл шквальный огонь.
Все его пули легли точно в чужой шлем второго уровня, в то время как враг в суматохе расстрелял соседний кактус и выронил весь свой элитный обвес, словно курьер с доставкой...
Тройка:
— Да бред какой-то.
Упавший игрок уставился на Цзянь Жань и со злостью процедил:
— Блин, опять ты. Я узнаю эту твою красную шмотку. В прошлый раз я уже почти охмурил одного Омегу, а тут появился ты, и он тут же бросил меня и побежал за тобой. Добавишься в друзья? Я сам Альфа, с нашими-то навыками мы сможем клеить этих шлюх с рейтингом на раз-два!
Цзянь Жань слегка поджал губы, намереваясь всё отрицать.
Но Чэн Жуй лишь невозмутимо бросил:
— Привыкнешь. Слыхал про Бога Рэя?
— Одного из его многочисленных учеников по сети?
— Каких еще учеников? — подал голос Цзянь Жань, чей одноклассник по средней школе Чэн Жуй был в этот момент поглощен мародерством убитых врагов. — Он не играл уже два года, я его только полмесяца назад насильно затащил обратно. Карта пустыни ведь недавно обновилась глобальным патчем, он ее еще в глаза не видел.
Тройка удивился:
— А, вон оно что! Но игра же гремит на весь мир, неужели он реально два года не заходил?
Цзянь Жань легко нахмурился, вскинул ствол и добил наглеца выстрелом в упор:
— Ты недостоин.
За полмесяца до этого Цзянь Жань выпустился из университета, и отец лично написал для него тушью на рисовой бумаге напутствие из восьми иероглифов:
Стремись ввысь, старайся тратить.
Из-за забора донесся голос Чэн Жуя:
— Прекрасно!
Тройка не выдержал:
— Ну, я понял. Но как можно было не играть два года в такую популярную игру?
— Не золотой прииск, а алмазный. Мой отец продает бриллианты.
Парень за заурядной аватаркой словно подавился воздухом, а когда увидел, что Цзянь Жань вооружился свежеподобранным ружьем S686, у которого стволы были сплошь инкрустированы бриллиантами, сверкавшими просто до чертиков…
Он заплакал.
***
В «Пике» стандартный матч начинается со ста игроков. Сотню участников забрасывают на единую карту, где они сражаются в составе отрядов. Безопасная зона неумолимо сжимается, и те, кто продержится до самого конца в финальной зоне, побеждают. Победа в матче называется „поесть курочки“.
Финальная зона.
Плывущая по синеве неба строка черных букв сообщала: [Текущее число выживших: 11 человек.]
Цзянь Жань приметил полуразрушенную хижину, но, вскинув прицел, понял, что это место уже занято одиночкой.
Тот удачно засел в убежище, выставив наружу лишь дуло автомата. Цзянь Жань не любил тянуть время: понаблюдав с десяток секунд и убедившись, что враг не двигается, он решительно двинулся вперед с оружием наперевес. Почти добравшись до лачуги, он заметил, что противник по-прежнему сохраняет мертвую неподвижность.
— Ливнул?
Заходивший с фланга Тройка предположил:
— Похоже, это Омега? Я чувствую его феромоны. Небось настигла течка, и он побежал за блокатором.
Тройка тут же осекся и добавил:
— Стоп, братец №1, погоди, ты же Альфа! Неужели не чуешь такой сильный запах?
Цзянь Жань на секунду замолчал и с заметной неохотой выдавил:
— Я еще не прошел дифференциацию.
Собеседник остолбенел:
— …Сколько тебе лет, а ты еще не дифференцировался?!
— Есть возражения?
Сама тема дифференциации была для него больным моментом.
В роддоме у всех младенцев берут кровь на определение вторичного пола, и в личном деле Цзянь Жана черным по белому значилось: Альфа. Вот только большинство его ровесников и однокурсников завершили процесс еще до совершеннолетия, самые запоздалые — на первом-втором курсе института, а у него всё было глухо. Между тем ему стукнул уже двадцать один год.
В старшей школе Цзянь Жань не особенно парился: если кто-то пытался отпустить едкую шуточку, в ход сразу шли кулаки. Но когда миновали университетские годы, а сдвигов не наблюдалось, ему стало не по себе. Он отправился по врачам, однако те развели руками: никаких патологий не обнаружилось. Доктор утешил его, заявив, что столь поздняя дифференциация — следствие замедленного развития желез, а сроки у каждого индивидуальны.
Врач велел ему выбросить дурные мысли из головы и добавил:
— Не переживайте, рано или поздно дифференцируетесь. Опоздание, конечно, солидное, но личной жизни это не помешает — можете заводить отношения уже сейчас, а до физической близости дойдете позже! Альфы в вашем возрасте чертовски импульсивны, так что смотрите не пометьте кого случайно, бедняге потом придется выводить метку. Особенно если учесть вашу смазливую мордашку и богатую семью…
Когда доктор произносил эти слова, стоявший следом в очереди пациент — судя по всему, как раз Омега — посмотрел на Цзянь Жана взглядом мстительного ангела, в котором читалось чистое презрение к отъявленным мерзавцам.
После того случая Цзянь Жань зарекся ходить по врачам из-за своей неотмщенной дифференциации.
Тройка тут же подобострастно заискивал:
— Братуха, ты во всем прав!
В игровых шлемах «Пика» встроены датчики, считывающие биологические показатели игрока — возраст, физическое состояние, уровень феромонов и прочее. Всё это в определенной пропорции переносилось на характеристики персонажей. Именно поэтому Омеги в игре считались слабой стороной и обычно старались не выпускать феромоны наружу, опасаясь подавления со стороны Альф.
Тройка пояснил:
— Если феромоны Омеги выплеснулись наружу, есть лишь два способа исправить ситуацию: либо срочно колоть блокатор в реале, либо искать кого-то в игре для временной метки. В конце концов, в самой игре блокаторов не завезли.
— Тут что, можно ставить временные метки? — изумился Цзянь Жань.
— Еще бы! Полное погружение обязано быть реалистичным. Разумеется, всё, что ниже шеи и противоречит законам или правилам приличия, заблокировано, а на профессиональных турнирах это вообще под запретом.
Цзянь Жань хмыкнул и опустил оружие.
Вот до чего дошел прогресс.
Тройка поторопил:
— Чего стоим? Кого ждем? Времени вагон, а патроны на исходе, у меня в запасе почти ничего не осталось.
— Не хочу пользоваться чужой беспомощностью.
Не успел он договорить, как этот самый Омега шевельнулся — очевидно, расслышав их разговор. Голос у него был приятным:
— Спасибо тебе, парень в красной куртке. Я ведь вчера видел твой ролик в сети, ты и правда очень крут!
Цзянь Жань от похвалы слегка загордился:
— Пустяки. Закину тебе запрос в друзья, как-нибудь составлю компанию в катке.
— С удовольствием! Ой, только у меня в списке друзей, кажется, лимит… Но ради такого дела одного точно удастся удалить!
— Ладно, бывай. Если дотянешь до финала, сегодня я вытяну тебя на первое место.
В этот самый момент откуда-то извне прилетел выстрел, чиркнув по его плечу, и Цзянь Жань покрылся холодным потом.
Он мгновенно нырнул за укрытие, вскинул прицел и обнаружил затаившегося снайпера. Черное жерло чужого ствола смотрело прямо на него — судя по всему, этот гад целился в него уже довольно давно.
Чэн Жуй осведомился:
— Зайти с фланга?
— Не нужно, — бросил Цзянь Жань с ленивой усмешкой. — Целился так долго, а в итоге — мастер контурной обводки.
Мастер контурной обводки — неведомо кем придуманное словечко, которым награждали криворуких нубов, мазавших мимо цели.
Тройка поддакнул:
— Похоже, у него есть сокомандники, причем профи. Я только что заметил эмблему их команды на его форме.
Цзянь Жань ничуть не испугался:
— И что, этот клан такой крутой?
— Серебряный призер весеннего сплита, а их капитан Follow — вообще монстр. Настоящий Альфа… из тех, кто уже прошел дифференциацию.
Брови Цзянь Жана невольно взлетели вверх:
— Настолько суров?
— Пришел из «Меча Дракона», игра совершенно другого жанра, но не прошло и года, как он взлетел на первую строчку китайского топа. От фанаток-Омег у него отбоя нет, за ним толпы бегают.
Цзянь Жань тихонько хмыкнул.
Как вдруг услышал, как тот самый Омега, что только что рассыпался перед ним в комплиментах, заорал в голосовой чат на всю округу:
— А-а-а, бог Лу! Follow! Умоляю, оставь местечко в друзьях, когда выберемся отсюда! Я умру счастливым!
Цзянь Жань: «?»
Тройка:
— Ого, да в тебя целился сам Лу Юньсуй! Ну ты попал, братуха, сегодня день сюрпризов, встретили легенду!
Цзянь Жаню было плевать, какой он там бог, эту курочку он сегодня сожрет в любом случае!
Прикинув маршрут, он швырнул дымовую гранату и стремительно выскочил из-за укрытия, намереваясь сблизиться с противником. Однако в тот самый момент, когда он бросился вперед, грянул выстрел. Целились не в него, а в того самого жаждущего дружбы Омегу.
— Осторожно!
Помня о своем обещании защищать бедолагу, Цзянь Жань инстинктивно шагнул к нему, пытаясь заслонить обзор стрелку. Но перепуганный Омега в панике оттолкнул его плечом, из-за чего Цзянь Жань подставился под вражескую пулю, которая угодила ему прямо в голову.
Незнакомец использовал AWM — один выстрел вмиг разнес его шлем в щепки. Даже снайперский бот не стрелял так метко!
Цзянь Жань был повержен, но настройки игры позволяли ему еще побороться — оставался шанс на реанимацию сокомандниками, если только недруги не решат добить его контрольным выстрелом.
С досадой глядя на удаляющуюся спинку побежавшего наутек мелкого Омеги, он подумал: „Эй, это же твой кумир, чего ж ты бежишь, даже не оглянувшись!“
В наушниках посчастливилось услышать голос Чэн Жуя:
— Бегу поднимать!
— Погоди, не спеши, не ведись на приманку. Посмотри, что он будет делать, — тут же скомандовал Цзянь Жань.
Не успел он договорить, как стрелок бросил в его сторону дымовую завесу и стал красться ближе. Чэн Жуй и Тройка пальнули наугад пару раз, но не попали.
Цзянь Жань: «…»
Когда дым полностью рассеялся, неприятель уже стоял над ним во весь рост, глядя на него сверху вниз через прицел.
Цзянь Жань разглядывал возвышавшегося перед ним парня: высокая статная фигура, резкие черты лица… Вполне симпатичная физиономия, вот только выражение с такого ракурса было донельзя наглым!
— Зрение подводит? Зачем добивать с такого близкого расстояния? — дерзко бросил он, несмотря на то, что находился на мушке.
— Хотел разглядеть получше.
— О, ну да, стоило приглядеться. Как-никак, мастер контурной обводки?
С этими словами он переключился на командный канал:
— Закиньте мне пару гранат, хватит с ним цацкаться.
Результат не заставил себя ждать:
— У меня кончились гранаты, — отозвался Чэн Жуй.
— …Брат, я бессилен, — жалобно пропищал Тройка.
Цзянь Жань: — Забейте, проехали.
— Да не в этом дело… Мою косичку слишком изда Pа видно, если я его подорву, боюсь, потом фанаты по всей карте затравят.
Цзянь Жань: — Да он уже у меня на голове сидит!..
Не успел он закончить фразу, как раздалось:
— Бах-бах-бах-бах-бах-бах!
Множество пуль вылетело из ствола мужчины, устремившись прямиком в Цзянь Жана. И пока тот зажмурился в ожидании неминуемой смерти, будучи уверенным, что этот тип — извращенец, любящий поглумиться над трупами… он вдруг понял, что не умер?
Все пули легли в песок в опасной близости от его тела, но ни одна не отклонилась наружу больше чем на три дюйма.
— … — Цзянь Жань оцепенел.
Этот придурок и впрямь обвел контур его тела выстрелами?!
Он яростно моргнул пару раз.
Узнав в этом безумном перформансе чистой воды показуху, Цзянь Жань шумно втянул воздух и уставился в те самые черно-белые глаза:
— А ты затейник.
http://bllate.org/book/24033/2757799
Готово:
