Последний клочок серо-чёрной демонической ци, рассеявшейся над телом старого лисодемона, окончательно затерялся среди мощных волн враждебной ауры. На поляне воцарилась удушающая, мёртвая тишина; лишь завывание ветра, гуляющего среди обломков лачуг, звучало подобно причитаниям душ умерших. На лицах выживших полулюдей застыла смесь ужаса, скорби и растерянности, околдованных абсолютной, леденящей властностью Сюань Вэя, точно насекомых, заточённых в янтаре. Высохшая рука старого лисодемона, в последний миг указавшая на Сюань Вэя, и его обвинения в испускании «бессмертного света» и «демонической» сущности вонзились ядовитыми кинжалами в сердце каждого присутствующего, пропитав собой каждый атом окровавленного воздуха.
Фигура Сюань Вэя оставалась неподвижной, словно изваяние из древнего ледникового льда. Его безупречно белые одежды божественного жреца отливали на тусклом свету холодным блеском, а серебряные пряди волос спадали на плечи, скрывая бо́льшую часть профиля и открывая лишь резкую, суровую линию подбородка. Окружающая его аура сжалась до предела; незримая буря беззвучно зрела и уплотнялась в этом безмолвии, и казалось, что сам воздух издаёт тонкий, едва уловимый стон, не выдерживая чудовищного давления.
Юнь Цзинь стоял чуть позади и правее, опустив руки и застыв подобно самой преданной тени. Он прятал взгляд под ресницами, в то время как Гу, пожирающий сердце, бешено бился глубоко в его груди, отзываясь трепетом на давящую бурю и ещё более глубоким, извращённым предвкушением — точно ядовитая змея, почуявшая в ледяной толще борьбу добычи. Смерть старого лиса и его безумный, злобный навет толкали ситуацию в пучину ещё большего хаоса, открывая для Юнь Цзиня поистине безграничные возможности.
В этот самый момент Гу, пожирающий сердце, истолковал мощнейший всплеск дикой энергии — словно в глубине земли готовился извергнуться вулкан! Эта волна несла в себе знакомую ярость и отчаяние, присущие владыкам ёкаев, и с невероятной скоростью неслась к окровавленной поляне, разрывая чащу густого леса!
Идёт! Настоящий хозяин явился!
Практически в тот же миг, когда Гу подал знак тревоги, несколько гигантских железношушуйных деревьев на краю поляны, обхватить которые требовалось вдвоём, содрогнулись от удара невидимого гигантского молота, издав зубодробительный треск! Толстые стволы в одно мгновение разлетелись щепками и рухнули на землю! Густые кроны и оборванные лианы обрушились вниз с силой рухнувшего неба!
— Ррр-а-а-а-х! —
Раскалывающий небеса рев, полный бесконечной скорби и ярости, смешанный с палящей волной жара и неистовым шквальным ветром, подобно материальной ударной волне врезался в мёртвую тишину поляны!
Одетая в алое Чжохуа-ван прибыла мгновенно, и её взгляд тут же приковал два тела в центре поляны — истерзанные останки молодого лисодемона и только что павшего старика, чьи глаза так и не закрылись в смерти!
— Дедушка-а-а! — пронзительный детский крик разорвал давящую атмосферу. Маленькая лисичка, которую женщина прижимала к груди изо всех сил, наконец разразилась надрывным плачем, отчаянно извиваясь в её объятиях.
Этот крик стал искрой, поджёгшей фитиль!
Тело Чжохуа-ван сильно задрожало, а кроваво-красные зрачки сузились, словно этот детский плач пронзил её сердце насквозь! Следом из её груди, подобно магме из вулкана, хлынула ещё более дикая, безумная волна отчаяния и гнева! Она резко вскинула голову, и её пылающие адским пламенем алые глаза, точно раскалённые добела клейма, вонзились в белую фигуру в центре поляны — в Сюань Вэя!
— Сюань… Вэй-ю-у-у! —
Её рев заставил содрогнуться всю поляну! Чжохуа-ван сделала шаг вперед, и земля под её ногами разлетелась сетью трещин! Она резко вскинула гигантскую ладонь, в которой бушевала и сжималась, обретая плоть, багровая ярость, источая разрушительную ауру. Цель была одна — Сюань Вэй!
— Великая Владычица! Это он! Это он убил А-Шаня и довёл до смерти старого Линь-тоу! — исступленно закричал молодой лисодемон, скованный давлением Сюань Вэя, вмиг воспламенив подавленную ненависть всех выживших.
— Убить его! Отомстить за дедушку! Отомстить за маленького принца! — горечь и гнев взорвались цунами! Пусть их тела всё ещё были парализованы подавляющей аурой Сюань Вэя и они не могли пошевелиться, но рвущаяся в небеса ненависть служила острейшим клинком, нацеленным в одинокое божество!
Жажда убийства стала осязаемой! Смертельный бой насмерть!
Сердце Юнь Цзиня подскочило к горлу, внутренняя энергия инстинктивно взметнулась на пределе возможностей, а Гу, пожирающий сердце, испустил пронзительный визг тревоги! Удар Чжохуа, рождённый из горькой ненависти, обладал поистине сокрушительной мощью! Сможет ли Сюань Вэй выстоять? В каком состоянии он находится сейчас…
В самый критический миг, когда гигантская ладонь Чжохуа, впитавшая в себя испепеляющий гнев небес, уже была готова обрушиться вниз!
Сюань Вэй, до этого хранивший молчание ледяной статуи, наконец шевельнулся!
Он не стал отражать атаку и даже не взглянул на грозящую гибелью ладонь.
Он медленно, с невероятным трудом поднял левую руку. В этом движении сквозила странная, тягучая скованность, словно он поднимал не собственную руку, а неподъёмный груз.
Его кончик пальца был направлен вовсе не на взбешённую Чжохуа… он указал вдаль, на край поляны, где женщина судорожно прижимала к себе плачущую надрывным голосом маленькую лисичку!
Ву-у!
Тончайший, почти прозрачный холодный луч божественного света, подобный талой воде ранней весной, сорвался с его пальца. Он двигался небыстро, но нёс в себе дивный, исцеляющий душу ритм; пронзив неистовствующий ветер и злую ненависть, луч безошибочно опустился прямо на межбровье маленькой лисички.
Чудо свершилось!
Надрывные, доходившие до удушья всхлипывания малышки оборвались вмиг, будто невидимая мягкая рука разгладила её горе. Её тельце перестало дрожать, а искажённое от ужаса личико разгладилось, словно растаявшая наледь. Из её затуманенных слезами больших глаз, полных страха, паника схлынула, сменившись детским непониманием и умиротворением после успокоения. Она даже бессознательно потянулась ручонкой вперед, желая поймать эту струйку приносящего покой сияния.
Этот небрежный жест и исцеляющая душу капля света подействовали словно ковш воды, плеснутый в кипящее масло.
Время словно замерло в этот миг.
Огромная ладонь Чжохуа-ван, пропитанная испепеляющим гневом и готовая обрушиться на врага, застыла на полпути, будто скованная невидимыми цепями! Свирепая багровая ци в её ладони яростно забурлила, сжавшись в комок, и издала жалобный стон, но не смогла продвинуться вперёд ни на дюйм! Её пылающие безумием и ненавистью кровавые глаза уставились на палец Сюань Вэя, коснувшийся лба внучки, а затем резко переметнулись на мгновенно успокоившееся умиротворённое личико малышки.
В этом взгляде смешалось невероятное множество чувств!
Там плескалась чудовищная ненависть! Безграничная скорбь! Ярость от брошенного вызова! Но больше всего… там читалось колоссальное замешательство и борьба, вызванные тем, что её сердце в самый уязвимый момент задели за живое!
Что она увидела?
Это высокомерное холодное божество, которое она обвинила в убийстве собственного ребёнка и гибели старого лиса, в самый критический момент не стало контратаковать, не защищалось и даже не взглянуло на неё — главную угрозу и врага. Вместо этого он… выделил крупицу божественной силы, чтобы утешить не имеющего к нему никакого отношения детёныша ёкая, который к тому же открыто ненавидел его?
Этот поступок противоречил всякой логике! Был настолько… абсурден! И в то же время столь разительно… бил по самому больному!
Сюань Вэй медленно опустил руку, и луч на кончике его пальца бесследно растворился. В его движениях по-прежнему сквозила неизъяснимая скованность. Он по-прежнему не смотрел на Чжохуа: его серебряные глаза медленно скользнули по двум ледяным телам на земле и в конце концов остановились на неподвижной, подобной горе, гигантской фигуре красного гривастого владыки ёкаев с искажённым от боли лицом.
— Чжохуа, — произнёс Сюань Вэй. Его голос утратил прежнюю звенящую прохладу, обретя странный, глухой хрип, будто он нёс на себе колоссальный груз, словно потёртая о тяжелые камни ледяная гладь. — Я повторяю вновь. Я во всём разберусь. Срок в три дня ещё не вышел.
Его голос звучал негромко, но легко перекрыл завывания ветра и тяжёлое дыхание выживших ёкаев. Каждое слово падало тяжёлым куском льда в сердце Чжохуа.
— Если ты посмеешь ударить сейчас… — взгляд Сюань Вэя наконец переметнулся на красную гриву, и в глубине его серебряных очей плескалась не абсолютная отстранённость, а невиданная доселе леденящая усталость и… тончайший намёк на предупреждение. — Умру не я.
Его взгляд многозначительно скользнул по скованным его силой выжившим полулюдям, напоминавшим безгласных ягнят на заклание, и задержался на маленькой лисичке с наивным взглядом, чей разум только что успокоили.
Угроза! Самая прямая и циничная угроза!
Но эта угроза крылась не в силе, а в… её собственном слабом месте! В ответственности Чжохуа за выживших сородичей! В её долге перед оставшимися в живых детьми!
Огромное тело Чжохуа-ван забилось в крупной дрожи! На застывшей в воздухе гигантской ладони безумно заплясали всполохи багровой ци — точь-в-точь отражение отчаянной внутренней борьбы и мук! Ударить? Или не ударить?
Убийство этого бессмертного принесло бы облегчение её израненному сердцу! Но какова цена? Сама она, пожалуй, сможет отделаться тяжёлыми ранами, но что станет с остальными выжившими сородичами, лишёнными всякой защиты? Что будет с её маленькой внучкой, что только что потеряла дедушку и ещё не оправилась от ужаса? Слова Сюань Вэя не были пустой угрозой! Если она атакует, Сюань Вэй, возможно, и пострадает, но эти сородичи мгновенно обратятся в пепел от столкновения ужасающей божественной мощи!
Не бить? Но как проглотить кровную месть за ребёнка! Боль утраты близких! Обвинения старого лиса перед смертью до сих пор звенели в ушах! Как стерпеть такое унижение?!
— А-а-а-х! — Чжохуа-ван издала полный невыносимой боли звериный рык! В этом крике смешались бесконечная ненависть, бескрайняя скорбь и отчаяние от невозможности сделать правильный выбор!
Бум!
Она изо всех сил обрушила ладонь, полную испепеляющей ци ёкаев, на пустошь рядом с собой!
Земля заволновалась подобно водной глади от мощнейшего удара! Бушующая красная ци, словно вышедший из-под контроля лавовый поток, в мгновение ока поглотила и испарила ту часть поляны вместе с несколькими исполинскими деревьями, оставив после себя гигантский кратер с оплавленными тёмно-красными краями! Обжигающая волна воздуха, смешанная с запахом гари, земли и древесной щепы, пронеслась по всей поляне, раскидав полулюдей в разные стороны!
Выплеск! Это был неистовый выплеск силы, направленный не на врага, а на разрушение самого себя, поскольку направить гнев на обидчика она не смела!
После этого удара Чжохуа-ван словно лишилась всех сил: её громадная фигура сгорбилась, красные глаза утратили фокус, оставив лишь безграничную боль и растерянность. Бушующая в ладони ци постепенно угасала, выпуская лишь струйки сизого дыма.
Сюань Вэй молча наблюдал за ней, не выражая на лице никаких эмоций. Лишь Юнь Цзинь с присущей ему проницательностью заметил: в тот момент, когда Чжохуа обрушила разрушительный удар на землю, а не на него, скрытая за широкими рукавами правая рука Сюань Вэя за спиной едва заметно разжалась. С крепко сжатого кулака бесшумно ссыпались ледяные крошки.
— Убирайтесь, — хриплый и надтреснутый голос Чжохуа-ван звучал подобно шуршанию песка, сочась невыразимой усталостью и мёртвым холодом. Она больше не смотрела на Сюань Вэя или тела на земле, а лишь спотыкаясь повернулась к выжившим сородичам, не оправившимся от пережитого шока, и бросила низко и отчаянно: — Заберите… дедушку и А-Шаня… Мы… уходим.
Остатки стаи словно очнулись ото сна: обуреваемые страхом перед неминуемой гибелью и ещё более глубокой растерянностью, они в спешке подняли тела старого и молодого лисодемонов, подхватили раненых и окружили женщину с маленькой лисичкой на руках, после чего молча и стремительно скрылись в гуще леса, напоминая разбитое в пух и прах войско. Перед уходом несколько молодых полулюдей обернулись, и во взглядах, брошенных на Сюань Вэя, по-прежнему читалась въевшаяся в кости ненависть, но к ней примешалось непонятное, сложное замешательство.
Чжохуа-ван в последний раз окинула взглядом гигантский кратер, оставленный её собственными руками и напоминающий врастающий в землю проход в преисподнюю, после чего медленно подняла глаза выше, вперив их в Сюань Вэя. В её взоре больше не было безумной жажды убийства — лишь тяжёлая, выжженная изнутри усталость и… ледяное, бездонное любопытство.
— Сюань Вэй… — её хриплый голос утонул в шуме ветра. — Помни свои слова. Три дня. Если ты не дашь мне, Чжохуа, внятного ответа…
Она не стала договаривать, но таившаяся в недосказанности разрушительная мощь оказалась тяжелее любого крика. Она резко развернулась, взметнув за спиной шлейф огненно-рыжих волос, и её громадная фигура со скорбью и железной решимостью шагнула в сумрак леса, скрывшись из вида.
Завывал ветер, принося с собой запахи крови и гари над опустошенной поляной. По краям огромной воронки медленно остывала багровая лава, издавая шипение, похожее на беззвучный плач самой земли. Остовы рухнувших хижин жалобно скрипели в порывах шквала.
Сюань Вэй по-прежнему стоял на прежнем месте, и его белая фигура на фоне сумеречного неба и тёмно-красного зарева лавы казалась до боли одинокой и заброшенной. Его спина была прямой, но Юнь Цзинь отчётливо чувствовал, что окружавшая его доселе и удерживаемая силой необъятная божественная мощь испаряется быстро и беззвучно — подобно отливу!
На смену ей приходила ещё более глубокая усталость, рождённая в самой глубине души… и слабость!
— Кхм… —
Тихий, сдавленный кашель сорвался с губ Сюань Вэя. Хоть он и прозвучал едва слышно, для Юнь Цзиня это было сродни удару грома!
Тело Сюань Вэя едва заметно качнулось! Хотя он мгновенно выровнялся, мимолётная неустойчивость не укрылась от глаз Юнь Цзиня!
Сердце Юнь Цзиня бешено заколотилось! Гу, пожирающий сердце, отозвался диким трепетом восторга! Верно! Бесконечное применение божественной силы, подавление владыки ёкаев, успокоение детёныша, вынесение нелепых обвинений и бушующей ненависти… Состояние Сюань Вэя оказалось куда хуже, чем предполагалось! Под ледяной коркой его божественности трещины росли всё сильнее!
Юнь Цзинь тут же сделал шаг вперёд и вытянул руку, изображая заботливую поддержку (не касаясь при этом самого тела), а его голос наполнился правильной долей озабоченности и серьёзности:
— Досточтимый Владыка! Вы…
— Пустяки, — оборвал его Сюань Вэй. Его голос звучал ровно, сдерживаемый волей, но в нём по-прежнему пробивались нотки нескрываемой хрипоты и слабости. Он не глядел на Юнь Цзиня; его серебристые глаза были прикованы к тому месту, где скрылась Чжохуа, а на самом дне глаз клубился туман, гуще и мрачнее небес над Землями Ёкаев.
— Оставшиеся здесь следы слишком хаотичны, — в тоне Сюань Вэя прозвучала непреклонная решимость и одновременно желание поскорее покинуть это место. — Немедленно возвращаемся в Обитель Безмолвного Неба.
— Слушаюсь! — тотчас отозвался Юнь Цзинь, почтительно убирая руку и опуская голову.
Больше Сюань Вэй не произнёс ни слова, лишь легонько взмахнул рукавом. Пространство вновь раскололось под воздействием незримой божественной силы, открывая прохладный портал, сквозь который смутно проступали знакомые ледяные своды Обители Безмолвного Неба.
Сюань Вэй шагнул внутрь.
Юнь Цзинь последовал за ним. В тот самый миг, когда он пересекал порог пространственной двери, его боковой взгляд — острый, как у хищной птицы, — мгновенно скользнул по краю гигантской воронки, где всё ещё дымилась багровая лава, оставленная неистовой силой Чжохуа-ван.
Кончик пальца Юнь Цзиня незаметно исторг ничтожно малый всплеск энергии ёкаев, похожий на незримую паутинку. Она вмиг подцепила несколько сорванных волосков из гривы и мгновенно спряталась в рукаве.
Пространственная дверь тихо закрылась, отрезая кровь и отчаяние Земель Ёкаев.
Ледяной воздух Обители Безмолвного Неба вмиг окутал всё тело.
Фигура Сюань Вэя появилась впереди; казалось, его шаги стали тяжелее, чем при уходе, и он направился прямо в глубь внутренних покоев, оставив позади спину, сочащуюся невыразимым одиночеством и усталостью.
Юнь Цзинь остался стоять на месте, глядя на медленно смыкающиеся створки внутренних дверей. В его рукаве несколько горячих алых волосков владыки ёкаев жгли кожу, словно угольки, обжигая его чувства и сердце, пронзённое личинкой Гу.
Клятва божества тяжела, как гора Тай.
И всё же под этой тяжестью скрывались бурные подводные течения, трещины в теле божества и отчаяние владыки ёкаев.
А также «преданный слуга», в тишине собирающий искры… способные поджечь всё дотла.
Буря ещё не улеглась. И холод Обители Безмолвного Неба не мог заморозить ту пылающую ненависть из глубин Земель Ёкаев, что несли в себе выпавшие из гривы волоски, спрятанные в рукаве.
http://bllate.org/book/24031/2756766
Готово:
