Мир безмятежного забвения с его ледяным величием остался далеко позади. Сюань Вэй не стал пользоваться традиционными вратами, ведущими в Царство демонов, — он попросту разорвал пространство. Стоило сделать шаг, как из холодной ледяной пещеры он словно провалился в раскаленное жерло плавильной печи.
Окружающий мир внезапно стал пугающим и чуждым.
В нос ударил резкий, тошнотворный запах: густая смесь гнили, прелой влажной земли и тяжелого духа первобытных зверей. Он ощущался почти осязаемо, словно липкая жижа. Небо здесь не напоминало чистую лазурь Божественного чертога — оно стало грязным, мутно-желтым, будто в него выплеснули помои. Низкие, тяжелые облака, переливающиеся оттенками охры и гнилостной зелени, давили так сильно, что, казалось, до них можно дотянуться рукой. Огромные причудливые растения закрывали собой горизонт, а перекрученные лианы, подобно исполинским удавам, обвивали стволы деревьев, обхватить которые не смогли бы и десять человек. Под густыми кронами царил полумрак, и лишь редкие, похожие на рассыпанное золото пятна света пробивались сквозь листву, подрагивая на устланной перегноем земле.
Это была окраина Леса десяти тысяч демонов, владения демонического владыки Чжохуа — Черная топь. Дикое, первобытное место, пропитанное неспокойной жизненной силой и неистребимым запахом крови.
Фигура Сюань Вэя возникла впереди. Его белоснежное божественное одеяние, не знавшее ни пылинки, казалось инородным телом в этом хаотичном, грязном мире, словно холодный луч света, рассекающий туман. Он ступал уверенно, и под его ногами на слое гниющих листьев сами собой возникали ледяные лотосы, не позволяя божеству коснуться скверны. Однако повсеместный воздух, насыщенный тяжелой демонической энергией, подобно невидимому яду, непрерывно разъедал чистое сияние, защищавшее бога, издавая едва слышное, но бесконечное шипение.
Юнь Цзинь следовал за ним, отставая на полшага. Он глубоко вдохнул, и смесь запахов гнили и звериного смрада наполнила легкие. Гу, пожирающий сердце, не только не воспротивился этому, но, напротив, отозвался почти радостным трепетом, словно возвращаясь к истокам. Кровь Цинлуаня внутри него тихо запела, и врожденная близость к этим диким землям едва не прорвала маскировку. Он с трудом подавил этот порыв, сохраняя на лице выражение настороженности и сосредоточенности.
Однако в тот самый миг, когда он ступил на эту землю, его коснулось нечто едва уловимое, но пугающе холодное, словно укус ядовитой змеи. Это ощущение было идентично остаткам демонической энергии в коридорах Небесного чертога, силе, уничтожившей нефритовую табличку, и запаху, исходившему от подола платья Мо Ли. Но здесь эта энергия была слабее, она струилась тонкими нитями среди густой демонической ауры, почти не поддаваясь захвату.
Сердце Юнь Цзиня провалилось в бездну. Демоническая энергия! Она проникла даже в Царство демонов? И появилась именно здесь, на месте трагедии? Это не могло быть совпадением.
В этот момент из темной чащи донеслись сдавленные всхлипы, похожие на плач раненого детеныша, и густой, невыносимый запах крови.
Сюань Вэй не замедлил шага. Юнь Цзинь последовал за ним.
Раздвинув заросли колючих лиан, они увидели картину полного разорения. Очевидно, здесь было небольшое поселение демонов. Несколько убогих хижин из бревен и веток валялись в беспорядке, почти полностью разрушенные. На обломках виднелись глубокие следы когтей и черные следы ожогов. Земля была перепахана, обнажая темно-красную грязь, пропитанную густой, почти черной кровью. Разбитая посуда, разбросанные кости животных, рваные шкуры — следы недавней бойни.
В центре поляны собралось с десяток существ. У большинства были черты зверей: пушистые уши, хвосты, остатки шерсти на лицах. Все они были покрыты ранами, в их глазах читались скорбь, ярость и ужас. Они окружили фигуру, стоявшую на коленях.
Это был старый лис-демон. Согбенный, с глубокими морщинами на лице, с редкими белыми волосами, прилипшими к коже. Из его единственного глаза текли мутные слезы, смешиваясь с кровью. Грубые, мозолистые руки дрожали, снова и снова поглаживая тело, лежавшее перед ним.
Это был молодой лис. Худенький, в рваной льняной рубахе, насквозь пропитанной кровью. Его глаза были широко открыты, зрачки расширены, в них застыли ужас и непонимание. Глубокая рваная рана от левого плеча до правого бока почти рассекла его надвое. Края раны обуглились, источая зловоние паленой плоти. Густая, еще не запекшаяся кровь толчками вытекала из раны, окрашивая землю вокруг.
Старый лис издавал утробные звуки, похожие на вой кузнечных мехов. Его сухие пальцы тщетно пытались зажать смертельную рану, но лишь пачкались в теплой крови внука. Рядом женщина с лисьими ушами и свежими царапинами на лице прижимала к себе пятилетнюю девочку, которая от ужаса даже не могла плакать, лишь мелко дрожала.
— Дедушка… дедушка… А-Шань… — молодой демон с перевязанной окровавленной рукой говорил срывающимся голосом, в котором слышалась обида. — Мы не могли… защититься… Этот свет… он был слишком быстрым… слишком обжигающим…
Он указал на огромное бревно, служившее опорой хижины: оно было перерублено пополам, а на месте среза виднелись черные следы ожогов.
— Ох, горе нам! — взревел здоровяк-медведь, весь в крови, ударяя кулаками по земле. — Мало им убийства маленького принца, теперь они решили добить нас, бедняг?!
Появление Сюань Вэя подействовало словно ледяной поток в душной комнате. Все звуки мгновенно стихли.
Все взгляды — полные скорби и страха — устремились на белоснежную фигуру. В них не было почтения, только жгучая ненависть, животный ужас и безумие запертых в клетку существ.
— Небожитель! — вскрикнула женщина, прижимая к себе ребенка так, будто Сюань Вэй был кровожадным зверем.
— Это он! Это он! — молодой лис с оторванной рукой вскочил, впиваясь налитыми кровью глазами в Сюань Вэя. — Вчера! Вчера это был он! Убил А-Шаня! Тот же белый свет! Те же следы ожогов! Один в один!
— Вон отсюда! Псы небесные, убирайтесь из Царства демонов! — ярость выплеснулась наружу. Оставшиеся в живых демоны, словно разъяренный рой, бросились к нему, сжимая в руках палки, камни, обнажая когти и клыки.
Демоническая энергия вскипела, волной ударив в Сюань Вэя.
Юнь Цзинь невольно сделал шаг вперед, его собственная демоническая сила рвалась наружу, чтобы защитить хозяина. Но Сюань Вэй оказался быстрее.
Он даже не поднял руки. Он просто приоткрыл веки.
Его серебряные глаза, словно две внезапно взошедшие холодные луны, исторгли ледяное сияние. Никаких взрывов божественной мощи, никакой показной ярости. Лишь абсолютный, замораживающий душу взгляд.
— У-у-ум…
В воздухе раздался звук, похожий на треск льда. Вскипевшая демоническая энергия, столкнувшись с невидимой стеной, застыла. Бросившиеся в атаку демоны замерли на месте, словно пораженные заклятием. Гнев и безумие на их лицах покрылись инеем. Даже кровь в их жилах, казалось, превратилась в лед.
На поляне воцарилась мертвая тишина. Лишь ветер завывал в обломках хижин, да слышались сдавленные всхлипы старика.
Сюань Вэй медленно обвел взглядом это поле боя. Взор его задержался на теле молодого лиса и на той самой рваной ране с обугленными краями. Юнь Цзинь отчетливо увидел, как рука Сюань Вэя, скрытая широким рукавом, едва заметно сжалась в кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Это движение было почти неуловимым, но Юнь Цзинь знал: Сюань Вэй узнал эту силу. Или, по крайней мере, следы, оставленные ею, задели его.
Юнь Цзинь почувствовал, как сердце екнуло, а Гу внутри него отозвался извращенным возбуждением. Он шагнул ближе и почтительно прошептал:
— Господин, эта рана… края обуглены, это явно не обычное оружие или демоническая сила. Скорее, похоже на следы от обжигающего божественного света? Кажется, это тот же источник, что и у того ребенка?
Он намеренно выделил слова божественный свет, переводя стрелки на Небеса.
Сюань Вэй не ответил. Он медленно поднял левую руку и, не касаясь тела, повел ею в воздухе над обугленным бревном. Тонкий, чистый луч божественного света, подобный лунному сиянию, окутал срез.
Сила света анализировала каждый след энергии. Юнь Цзинь, сосредоточив все чувства, следил за этим процессом. Внезапно знакомое ощущение вернулось.
Едва божественный свет коснулся остатков энергии убийцы, раздался резкий, болезненный звук, похожий на шипение, и энергия мгновенно исчезла, самоуничтожившись. Следом вспыхнула волна демонической энергии — более холодная и четкая, чем вчера. Она длилась лишь мгновение, прежде чем божественный свет окончательно стер ее, но ее суть — древняя и злобная — была идентична ловушке на нефритовой табличке.
Снова демоническая энергия. Самоуничтожение. Стирание следов.
Сюань Вэй убрал руку и завел ее за спину. В глубине его серебряных глаз, под толщей льда, бушевали темные потоки. Воздух вокруг него стал еще холоднее.
Юнь Цзинь усмехнулся. Именно так! Тот же метод, те же подставы! Убийца не только жесток, но и невероятно хитер. Используя эти ловушки с самоуничтожением, он раз за разом стирает улики и закрепляет подозрения на Небесах. За этим, безусловно, стоит Мо Ли или кто-то из демонического клана.
В этот момент старый лис издал истошный вопль. Его единственный глаз вылез из орбиты, наливаясь кровью. Тело старика забилось в конвульсиях, словно его поразило током. Его рука, испачканная кровью внука, судорожно вцепилась в грудь.
— Дедушка! Старик! — закричали демоны, но не могли пошевелиться под гнетом божественной воли.
Грудь старика странно вздулась, будто внутри что-то рвалось наружу. Слабая, но отчетливая волна холодной демонической энергии вырвалась из его сердца, смешиваясь с его собственной.
— Кхе… кхе… — старик уставился на Сюань Вэя, в его глазах читались боль, ненависть и безумие. Он дрожащим пальцем указал на бога, выдавливая из себя: — Небесный… свет… демон… а-а-а!
Последний крик оборвался. Тело старика обмякло, из его рта вырвалось облачко серой демонической дымки, которое тут же растворилось в воздухе.
Он умер. Прямо на глазах у всех, из-за вспышки демонической энергии в сердце. Перед смертью он обвинил Сюань Вэя.
Мертвая тишина.
Все выжившие демоны с ужасом смотрели на два трупа. Обвинение старика, эта дымка демонической энергии — все это было словно проклятие, навсегда отпечатавшееся в их сердцах.
Небесный свет убил юношу. А демоническая энергия… вышла из уст того, кто обвинил в этом бога?
Это хаотичное предсмертное обвинение придало ситуации еще более пугающий и зловещий оттенок.
Сюань Вэй стоял неподвижно, словно ледяная статуя. В его серебряных глазах отражались трупы и ненавидящий взгляд старика. Его аура была холодна до предела.
Юнь Цзинь стоял рядом, чувствуя, как внутри этого холодного бога накапливается невидимая буря. Гнев? Жажда убийства? Или что-то более глубокое?
Он опустил глаза, скрывая блеск в зрачках.
Какая искусная цепочка предательств! Убийство, подстава, устранение свидетелей, путаные обвинения. Эта партия становится все интереснее. И как долго Сюань Вэй сможет сохранять свое божественное спокойствие в эпицентре этого шторма?
http://bllate.org/book/24031/2756765
Готово:
